"Не наглей. Последствия твоей магии никак не проявляли себя раньше," — возразил Адриан, хотя понимал, что наг прав.
Спасая девочку, целитель переборщил с магией, и об этом не знал никто, кроме герцога и его друга.
"Брось, Адриан. Твое упрямство и отрицание очевидного никак не изменят возникшую связь. Я предупреждал, что отголоски моей магии могут повлиять. К счастью, девочка привязалась не ко мне, а к Винсенту. Выдохни," — уверенно заявил Ричард.
Как ни пытался герцог сдержать гнев, из груди вырвался утробный рык.
"Следовало еще двадцать лет назад вырвать тебе клыки, наглый змей. Ты спас Анжелику, поэтому я прощал тебе многое. Но ты принимаешь это как данность и наглеешь," — прорычал Адриан.
Ричард поднялся, опираясь руками на стол.
"Вырви, ну же, давай! Хватит мне угрожать! Я предупреждал! Ты сам, заставил практически вдохнуть жизнь в ребенка! Я предупреждал, что будут последствия!" — кричал целитель в ответ.
"Да! Потому что Алиса не пережила бы гибель дочери! Мне было плевать, с каким демоном заключить сделку, лишь бы спасти ребенка и жену! Я не мог потерять свою семью!" — снова прорычал Адриан и отошел от стола, устало упав в кресло.
"Где гарантия, что получив свое, зверь не остынет? Возможно, он чует в ней только отголоски магии. Утратив невинность, она лишится их. Что будет потом?" — тихо сказал дракон, запуская руки в волосы.
Ричард вздохнул и сел рядом, протянув герцогу стакан.
“Я не знаю, Адриан. Винсент привязан к Анжелике не только из-за магии, это мы знаем наверняка. Инстинкты у нагов полностью просыпаются только после совершеннолетия, симпатия же у них уже давно. Гарантии не даст никто. Не думаю, что их союз будет хуже договорного брака с каким-то сыном советника,” — Ричард опрокинул в себя стакан крепкого пойла и неожиданно улыбнулся, — “По крайней мере, если мой сын обидит твою дочку, ты сможешь снова пугать меня вырванными клыками. Ни с одним из аристократов такое непрокатит,” — объяснил он.
“Это да, Эдварда не порадуют угрозы в адрес его советников. Хоть какой-то плюс,” — осушив свой стакан, уже спокойнее сказал герцог, — “Придется выпрашивать у короля титул для тебя. Не выдавать же герцогиню за сына безродного нага. Кем хочешь стать, графом или сразу маркизом?” — слегка улыбнувшись, спросил Адриан, похлопав друга по плечу.
Как и всегда, ссора закончилась без драки. Адриан почесал подбородок, похоже, он и правда стареет. Покосившись на Ричарда, герцог оценил помятый вид своего помощника.
“Опять скандалит?” — спросил он, и Рич пожал плечами.
“Кто же виноват, что после рождения Николаса я решил, что и мне пора остепениться. Я не мог предположить, что Агас хочет ребенка, и тем более не ожидал, как сильно испортится ее характер после его рождения. Не всем везет с иномирянками, так как тебе,” — ответил друг и налил себе еще.
“Притормози, иначе вместо приема я буду вынужден сидеть тут. Алиса тебе не простит, и в отличие от Агас, она будет мстить молча и неожиданно,” — строго посмотрел на него старший инквизитор.
“Угу, знаю я ваши ссоры. Так усердно ссоришься с женой, что потом несколько дней от тебя несет Алисой. Другие думают, что строгий герцог Нави завел любовницу, но я то знаю, чей это запах,” — ехидно улыбнулся целитель.
“Мы отвлеклись, Ричард. Четыре года,” — сменил тему Адриан.
Обсуждать свои отношения с женой он был не намерен ни с другом, ни с кем-либо еще. Ричард вздохнул, пошел к столу и положил перед герцогом договор о помолвке.
“Четыре года. К отъезду Винсента все готово. Если после совершеннолетия Анжелики связь не ослабнет, объявим о помолвке,” — подтвердил целитель и, черкнув несколько символов на документе, поставил подпись и скрепил договор магией.
Адриан вздохнул и сделал то же самое.
“До завтра, брат,” — сказал дракон и похлопал нага по плечу.
“Титула графа мне достаточно,” — ответил Ричард, рассматривая договор о помолвке единственного сына.
Портал за герцогом закрылся, и целитель побрел к рабочему столу.
Договор отправился в ящик и скрылся в защищенной секции.
Если Анжелика не передумает, его сына ждет весьма увлекательная жизнь. Угроза лишиться клыков для него будет такой же привычной, как пожелание хорошего дня или приглашение на обед.
Пока Ричард размышлял о сложном характере будущих родственников, Адриан пытался продумать, как преподнести новость семье.
Ни Николас, ни Алиса не поверят, что просто так дракон уступил единственную дочь молодому безродному нагу. Раскрывать свои тайны прошлого Адриан не планировал, а потому пытался выдумать повод для такого странного решения.
Прием пришелся как нельзя кстати.
Алиса буквально прожигала герцога любопытными взглядами, желая узнать, как прошел разговор с Ричардом. Но маска герцогини не позволяла устроить допрос при свидетелях. Анжелика наслаждалась своим первым приемом под присмотром старшего брата. А Николас одним взглядом, обещающим расправу, отгонял от сестры всех желающих пригласить молодую герцогиню на танец.
Герцог Нави получил желанную передышку. Но как только семейство вернулось в особняк, время на раздумье закончилось.
“Адриан, ты поговорил с Ричардом? Детская влюбленность Анжелики и Винсента становится опасной для нашей девочки,” — строго заявила Алиса, как только за спиной дракона закрылась дверь спальни.
“Я подписал договор о помолвке,” — не стал лукавить герцог и тут же поспешил выдать заранее продуманную отговорку, — “Четыре года Винсент проведет в колониях. Чести Анжелики ничего не будет угрожать. Договор позволит ей вырасти и самой определиться, симпатия это или что-то большее. Нам даст время найти подходящего мужа и не принуждать девочку к договорному браку.”
Алиса смерила мужа подозрительным взглядом и выдала совсем не то, чего ожидал Адриан.
“Магия Ричарда все же оставила след,” — с пониманием ситуации выдала герцогиня и, как ни в чем не бывало, пошла вынимать заколки из прически.
“Ты знаешь?” — удивленно посмотрел Адриан на жену, и она снисходительно улыбнулась.
“У короля плохой лекарь. А ты был слишком занят малышкой, чтобы понять, что я только притворялась спящей,” — сообщила она, распуская волосы.
“Алиса …” — выдохнул дракон, опуская горячие ладони на плечи жены.
“Кажется, в тот день я стала любить тебя еще больше. Ты был готов на все, чтобы спасти нашу дочь. Я не стала говорить, позволяя вам с Ричем самим понять, будут ли последствия от избытка его магии. Ты спас Анжелику, остальное неважно,” — погладила она руку мужа, и Адриан наклонился, целуя жену в волосы.
“Мы не знали, все еще не знаем, лисенок. Сложно понять, повлияла ли магия нага на привязанность Анжелики к Винсенту или то, что они провели вместе практически все детство. Договор всего лишь способ выиграть время до ее совершеннолетия,” — напряженно сказал герцог, помогая жене подняться.
“Винсент не самый плохой вариант. Да и Ричард тебе почти как брат. Вряд ли кто-то другой способен будет вынести твой характер и не сбежать,” — улыбнувшись, заявила Алиса.
Платье словно случайно скользнуло с ее плечей, открывая герцогу весьма любопытную картину.
“Ты не злишься?” — хриплым голосом спросил Адриан, стараясь смотреть женщине в глаза, хотя взгляд невольно скользил вниз.
“Хм, нет. Но немного поспорить не откажусь. И наш разговор о старении еще не закончен,” — слегка наклонив голову, ответила Алиса.
Адриан тихо засмеялся, уводя свою соблазнительницу в сторону кровати.
“Все-таки мне повезло с женой,” — тихо сказал герцог.
“Еще как! Таких в этом мире больше нет,” — улыбнувшись, сказала Алиса и ловко избавившись от белья, нырнула под одеяло, — “Так о чем будем спорить, мой страшный дракон?” — лукаво заявила она, сдвигаясь к изголовью кровати, словно желая сбежать.
“О чем пожелаешь, моя искусительница,” — хриплым голосом сказал Адриан и оценив игривый настрой жены, быстро избавился от рубашки, — “Готов спорить с тобой до утра, жена. Главное, не громко стони. На портал моей выдержки уже не хватит,” — заявил дракон и резко дернув одеяло на себя, навис над своей иномирянкой, заглушая ее тихий писк поцелуем.
********
Пока герцог Нави наслаждался уютом постели со своей любимой женой, в порту Ладона случился штиль — редкое явление после долгих дней неутихающей бури.
Именно в это утро природа решила порадовать жителей столицы необычайно красивым рассветом: лучи солнца проникали сквозь облака, окрашивая их в ярко-алый цвет, а птицы кружили в вышине, обещая теплый и приятный день.
Только мрачный корабль, готовящийся к дальнему и нелегкому путешествию, нарушил царившую вокруг идиллию. Потемневший корпус едва заметно покачивался на волнах, принимая на борт спешащих путешественников и изгоев королевства Антия. Служащие порта носились с ящиками и мешками, пока пассажиры вальяжно поднимались на палубу.
Только две мужские фигуры в конце перрона не замечали ни прекрасный рассвет, ни суетящихся магов вокруг. Они стояли неподвижными статуями и сверлили друг друга темными глазами, словно вели безмолвный спор.
“Это ничего не изменит, отец. Четыре года ничего не решат,” — наконец зло прошипел молодой парень, сжимая кулаки.
Он устал играть с отцом в гляделки и, вместо слов прощания, решил высказать старшему нагу все, что думал о сложившейся ситуации.
“Посмотрим, Винсент. Девочка вырастет и сама решит, нужен ли ей безродный наг или влиятельный аристократ — дракон,” — возразил Ричард, протягивая сыну сумку.
“Анжелика никогда не согласится на договорной брак. Это жалкая попытка нас разлучить, и она провалится. Я уверен в ней, так же как в себе,” — снова прошипел молодой наг.
“Тогда у тебя нет повода переживать. Ты обретешь контроль и не совершишь ошибку, твоя невеста вырастет. Адриан не против вашего союза, ты сам видел договор. Вернешься с колоний, и объявим о помолвке. Нет причин для злости, Винсент,” — наигранно спокойно сообщил Ричард.
“Ты что-то темнишь. Вы с герцогом что-то задумали, иначе к чему такая спешка?” — не сдавался Винсент, и целитель вздохнул.