— Люблю погреть больные ноги на теплом свином животике, — сказала она и обратилась к Алисе: — Хочешь, Гм, подарю тебе такую же?
— Нет, спасибо, — отказалась Алиса.
Похоже, странная дама всерьез решила, что «Гм» — имя ее гостьи, и продолжает так думать!
— Сядь! Сядь! — строго приказала Красная Королева.
Мисс Кингслей покорно устроилась в самом большом кресле, стараясь, насколько возможно, не угнетать своей исполинской тяжестью несчастных обезьянок. Девушке были хорошо видны их длинные хвосты, торчавшие из-под сиденья.
Красная Королева одним указательным пальцем подала придворным недвусмысленный знак: прочь!
Все лишние поспешно удалились из зала, одарив напоследок Алису ненавидящими завистливыми взглядами.
— Где мои толстячки? — продолжала королева. — Тебе непременно нужно с ними познакомиться. Эй, толстяки!
Слуги немедленно втащили в зал двоих пленников, и Алиса с ужасом узнала Труляля и Траляля.
Круглые лица близнецов, всегда такие радостные, напоминали теперь плоские бумажные маски, и маски при этом до безобразия ярко размалеванные. Поверх толстого слоя белой пудры на каждой щеке у мальчишек были густо нарисованы красные карточные сердца. Дополняли чудовищный облик пленников еще и алые губы, нарисованные тоже в форме сердечек.
Братья стояли рядом, связанные вместе длинным золотым поясом.
— Вот они! — противно взвизгнула Красная Королева и захлопала в ладоши. — Восхитительные крошки, не правда ли? А как они забавно разговаривают! Эй, ребятки, поговорите-ка! Повеселите нас!
Труляля поднял глаза и сразу же заметил Алису. Он толкнул локтем брата.
— Это и есть то? — начал он.
Алиса приложила палец к губам.
— Нет, не есть то, — отозвался Траляля, и в глазах мальчишки мелькнула искра надежды. — Нет. Ничуточеньки.
Труляля озадаченно захлопал ресницами. Выразительный жест Алисы ускользнул от его внимания.
— Обратно из туда, какая ерунда! По-моему, так...
— Нет, не так! — перебил его Траляля. — За ни как!
Он, как слон, наступил брату на ногу, чтобы тот замолчал, Труляля ничего не понял и локтем обиженно дал сдачи.
Королева разразилась каркающим смехом:
— До чего же они мне нравятся, мои толстячки! А теперь уведите их!
Близнецы буквально выкатились из тронного зала, бросив на Алису прощальные умоляющие взгляды.
В дверях они едва не столкнулись со Стейном, Червонным Валетом.
Красная Королева при виде рыцаря вся сделалась пунцовой и кокетливо потупила взор. Лицо Стейна едва заметно дрогнуло, но Валет умело скрыл свое чувство и галантно поцеловал протянутую руку Королевы.
Следом за Стейном в зал вошли еще двое Красных Рыцарей. Червонный Валет покосился на Алису, и его брови невольно взлетели вверх.
— А это что за очаровательное создание?
Алиса постаралась держаться с вежливой обходительностью, не проявляя при этом излишнего интереса — именно так мать учила ее вести себя с гостями на утомительных садовых праздниках. Но девушке всё же было страшновато находиться совсем рядом с человеком, который так рьяно за ней охотился, и сердце тревожно забилось.
Что-то уж слишком пристально Красный Рыцарь разглядывал незнакомку.
— Гм, моя новая фаворитка, — ответила Королева на немой вопрос Стейна.
— А имя у нее есть? — поинтересовался Валет.
— Гм, — повторила Королева.
Червонный Валет посмотрел на Алису с масляной улыбкой.
— Полагаю, ваше настоящее имя просто ускользнуло от внимания королевы...
Но Красная Королева неожиданно приподнялась на троне и отвесила Валету тяжелую пощечину.
— Болван! Ее зовут Гм! — И без паузы неожиданно спросила: — Как ведет себя наш пленник?
Алиса прислушалась.
Пленник?! Еще один пленник?!
— Упрям как осел, — проворчал Валет.
На высоком лбу рыцаря ярко пламенело родимое пятно.
— Слишком уж ты мягкосердечен, — недовольно буркнула Королева. — Приведите его!
Валет не стал возражать повелительнице, но Алиса успела заметить, как в его глазах блеснула искорка бессильного гнева.
Противный лязг дверных петель возвестил о прибытии стражников. Солдаты втащили в зал арестанта.
Алиса едва сдержала вскрик — перед ней стоял Безумный Шляпник, скованный по рукам и ногам.
Всё лицо пленника было покрыто синяками, одежда перепачкана кровью. Видимо, его очень сильно избивали. В глазах Шляпника застыла отрешенная пустота.
Красная Королева схватила несчастного за волосы и приподняла голову, чтобы заглянуть в глаза, но Шляпник едва ли заметил ее.
— Нам известно, что Алиса прибыла в Подземелье, — прорычала уродица. — Ты знаешь, где она?
Безумный Шляпник не отозвался. Королева хлопнула в ладоши, и глаза пленника всего на миг прояснились.
Но Алисы он так и не заметил.
— Я давно размышляю над словами, начинающимися на букву «Б»: болван, бунт, бойня, бешенство... — едва слышно проговорил Шляпник.
— Сейчас мы ищем слово на букву «А», — прервала его королева. — Где Алиса?
Арестант сдвинул брови, будто в напряженном раздумье. Через минуту его лицо вспыхнуло воодушевлением, но сразу же снова погасло.
Безумный Шляпник вновь надолго погрузился в размышления, после чего наконец пожал плечами.
— Кто? Тот жалкий мальчишка? Откуда мне знать?
Красная Королева нахмурилась еще сильнее.
— А если я отрублю тебе голову? Тогда вспомнишь?
Шляпник невежливо захихикал.
— Прекратить! — рявкнула большеголовая уродица
Взгляд Безумного Шляпника вдруг наткнулся на лицо Алисы.
Несколько удивленный ее нынешними размерами, человечек слабо улыбнулся старой знакомой, затем повернулся к трону и заговорил с Красной Королевой льстиво, маслянисто и вкрадчиво:
— Какая у вас прискорбно большая голова, — произнес он. — Мне бы очень хотелось увенчать ее шляпой!
— Шляпой? — эхом повторила Королева.
— Да! Именно шляпой! Видите ли, мне уже доводилось шить шляпу для одной Королевы, Белой! — продолжал пленник. — Но там для меня было слишком мало работы. Бедняжка! Королева, а головка совсем маленькая...
— Прыщик, а не голова! — презрительно фыркнула дама на троне.
— Но ваша-то, ваша! Ваша голова! — воскликнул Шляпник, изображая восторг. — Как подумаю, какие чудеса я мог бы сотворить с этим великолепным монументом! Нет, с этой поистине небесной сферой. Нет, с этим грандиозным героическим глобусом!
— А что бы ты мог сделать с моей головой? — осторожно осведомилась Королева, невольно заинтригованная.
Шляпник беспомощно опустил взгляд на свои связанные руки.
— Стейн, развяжи его! — приказала Королева. — Действительно, как можно работать, если руки связаны?
Рыцарь едва заметно пожал плечами, но без возражений развязал пленника.
Безумный Шляпник немедленно начал прохаживаться возле трона Королевы, вычерчивая руками всевозможные изящные силуэты.
— Ну, скажем, пусть это будет чепец или канотье, — размышлял он при этом вслух. — Или что-нибудь для будуара?
Шляпник говорил и говорил, всё больше распаляясь. Вскоре в его голосе зазвучало просто безумие.
— Колокол, колпак, кепи, тюбетейка, повязка, тюрбан, ермолка, шляпка с ракушкой, «пирожок», шотландский берет, котелок, двурогий чепец, треуголка, обруч, широкополая шляпа, зюйдвестка, ночной колпак, гарибальдийка, феска... — Мастер уже тараторил без остановки.
Алиса увидела и поняла, что пришла пора вытаскивать Шляпника из пучины его безумия, иначе Королева вот-вот перестанет слушать.
Девушка нарочно чересчур громко чихнула и сразу же произнесла сдавленным шепотом:
— Шляпник!
Арестант резко дернулся, возвращаясь к реальности.
— Феска... Феска...
Красная Королева свысока посмотрела на Алису и Стейна:
— Оставьте нас!
Мисс Кингслей с огромной радостью покинула наконец неуютный тронный зал, хоть ей и страшновато было оставить Шляпника наедине с Королевой.
Но, с другой стороны, совсем неплохо, что вместе с ней уходил и Червонный Валет. Насчет Шляпника проницательный Стейн явно что-то подозревал...
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Тем временем на другом краю Подземной страны, во внутреннем дворике своего замка Белая Королева Мирана разговаривала с одним из верных сторонников.
— Отчего-то у наших деревьев довольно печальный вид. Вы им улыбались? — спросила Королева.
— Да, Ваше Величество, — слегка смутившись, отвечал собеседник.
— Попробуйте быть с ними ласковее. Простите, мне надо ненадолго оставить вас. Не возражаете?
Неожиданно крепостные ворота распахнулись, во двор вихрем влетел Баярд, знаменитая ищейка. Убедившись, что Алиса проникла в Угрюмый Брег, пес без остановки промчал половину страны, пока, наконец, не рухнул без сил к ногам Белой Королевы.
— Какие новости? — спросила Мирана тихим добрым голосом.
— Алиса вернулась в Подземелье, — едва дыша, отвечал верный пес.
Прелестное лицо Королевы озарилось улыбкой.
— Где она сейчас?
— В Угрюмом Бреге, — произнес Баярд с виноватым видом. — Простите меня, Ваше Величество! Только по моей вине она отклонилась от предначертанного пути!
Королева покачала головой, ее улыбка сделалась еще светлее.
— Нет, нет, нет! Никаких отклонений! Наша защитница явилась в Угрюмый Брег! Именно там Алиса добудет Вострый меч, — пояснила она. — А теперь отдохни, голубчик! Ты сделал всё, что мог...
Преданный пес в полном изнеможении опустил голову на лапы и закрыл глаза.
В саду у Красной Королевы Алиса тщательно обшаривала кусты. Сначала ей на глаза попался ежик — тот сидел под широким листом и брезгливо счищал с иголок засохшую грязь.
— Ты не видел тут шляпу? — спросила ежа Алиса.
— Вот же она!
Ежик указал лапкой, и Алиса сразу заметила потертый и опаленный огнем цилиндр Шляпника.
Девушка осторожно, с любовью и заботой отряхнула и расправила старенький головной убор.
Каких бы трудов в итоге ни стоило спасти отважного пленника, в конце приключений она обязательно вручит тому его любимую шляпу!