- А откуда вы обо мне знаете? - спросила Алиса.
- Если ты о нас знаешь, - загадочно ответил Грубин, - то и мы о тебе должны знать.
Старик Ложкин просунул в щель голову и кричал:
- Грубин, ты с ней не разговаривай, может заколдовать!
- В кого? - спросил Грубин.
- Вот заколдует, тогда увидишь, - ответил старик.
Грубин протянул Алисе руку.
- Пойдём отсюда, - предложил он. - А то он весь город переполошит.
Они пошли по дорожке. Деревья склоняли к ним зелёные ветви, а воробьи и малиновки пели свои разнообразные песни.
- Грубин, ты слишком доверчив! Вспомни, как закончил свою биографию пресловутый Отелло, - доносился сзади голос Ложкина.
- А как? - спросил Грубин.
- Его задушила Дездемона.
- Ой! - воскликнула Алиса. - Он пьесу не читал.
- Что надо, то и читал! - откликнулся Ложкин.
Тут дорожка, по которой они шли, повернула, и голос Ложкина уже не добирался до них.
- Итак, - сказал Грубин, - вы опустились к нам на воздушных шарах. Это красиво. С какой целью?
- Мне нужно узнать про фляжку со средством номер два, - ответила Алиса.
- Это что ещё за фляжка?
И тогда Алиса рассказала своему новому знакомому историю несчастных инсектидинцев и показала Грубину обрывок газеты с фотографией.
- Как же, - сказал Грубин. - Знаю. Все в городе знают. Удалову всегда везёт.
- Кому?
- Есть у нас такой славный человечище! - сказал Грубин. - Зовут Корнелием Ивановичем Удаловым. Трудится он начальником стройконторы. Широко известен во всей Галактике.
- Я знаю! - сказала Алиса. - Про него кино было и много рассказов.
- Умничка, - сказал Грубин. - Именно этот Удалов ловил как-то рыбу на озере Копенгаген.
- А почему такое странное название?
- Ого-го! - сказал Грубин. - Это древняя история. Жил в нашем городке до революции один помещик и думал он, что Копенгаген - это иностранный адмирал.
- Но это же столица Дании! - сказала Алиса.
- Боюсь, что тот помещик в школу не ходил и телевизора у него не было, - сказал Грубин. - Но с тех пор наше озеро зовётся по-иностранному. А озеро, я тебе скажу, рыбное, чистое, кого только там не водится. Говорят, что как-то крокодилов здесь ловили.
Грубин улыбнулся Алисе, и не было понятно, шутит он или говорит правду.
- По воскресеньям на этом озере не протолкнёшься - даже из Потьмы и Пьяного Бора рыбаки приезжают. А наш Корнелий ни одного воскресенья не пропускает. И тут как-то забросил он удочку и вытащил фляжку. Ну и смеху-то было!
Алиса не заметила, а Грубин уж тем более, что чёрный пиратский корабль вышел из облаков и спустился пониже, чтобы лучше слышать, о чем они беседуют. Ну что бы им посмотреть вверх!
- А вы фляжку видели?
- Ещё бы! Я тоже на озере был. Только я рыбу не ловил, потому что я гуманист. Ведь рыба тоже человек, ей жить хочется. Сидел я на берегу, пил пиво, а тут Удалов фляжку вытащил. А потом корреспондент нашей газеты об этом заметку написал. Повезло твоим инсектидинцам. Так бы век своей фляжки не нашли.
- Скажите, пожалуйста, где я могу сегодня найти Корнелия Ивановича? - спросила Алиса.
- Я думаю, что он снова на озере, - сказал Грубин. - Сегодня же суббота.
- А в какую сторону мне идти?
Грубин засмеялся.
- Хочешь, велосипед из дома привезу? Или пешком?
- Побежали наперегонки! - сказала Алиса.
- Бежать далеко придётся, не выдержишь.
- Ещё неизвестно, кто из нас не выдержит.
Они побежали по улице, потом по шоссе, а потом по лесной дорожке.
Дорожкой они добрались до большого, тёмного, глубокого и загадочного озера Копенгаген, затаившегося в глубине гусляр-ских лесов.
- Где же наш герой? - спросил Грубин, переведя дух.
Погода была ненастная, облачная, рыбаков на озере немного.
Грубин сказал:
- Дай-ка я тебя на руки подниму. Сверху ты его скорее разглядишь.
Грубин поднял Алису, и она увидела Удалова. Он сидел на лодочке возле дальнего берега. Скорее толстенький, чем худой, скорее лысенький, чем курчавый… Его блестящая лысинка была окружена светлыми кудряшками.
Минут через пять Алиса подошла к Корнелию Ивановичу. Рядом с ней шагал Грубин.
- Здравствуйте, Корнелий Иванович, - сказала Алиса.
Удалов поднял руку и прошептал:
- Минуту спокойствия! У меня, кажется, клюёт.
Поплавок ушёл в воду, удилище изогнулось.
- Солидная добыча, - сказал Грубин. - Наверное, щука.
Удалов потащил удилище на себя, даже встал в лодке и откинулся назад.
Рыба не давалась.
- Помочь? - спросил Грубин.
И в этот момент леска лопнула, вода взбурлила и всё успокоилось.
- Ну вот, - сказал Удалов, - испортили вы мне рыбалку. Из-за вас такой сом сорвался!
- Надо было леску покрепче ставить, - ответил Грубин. - Познакомься.
Удалов отложил удочку, взял другую.
- Эта будет покрепче, - сказал он. - Акулу выдержит.
- Корнелий, к тебе гости! - сказал Грубин. - Ты себя невежливо ведёшь.
- Был бы ты рыбаком, не стал бы меня упрекать, - ответил Удалов.
Он пригляделся к Алисе и сказал:
- Кого я вижу! Алиса, девочка из будущего! Какими судьбами в наш городок?
Алиса удивилась. Второй человек её узнал.
- Вы меня ждали? - спросила она.
- Я сома ждал, а не тебя, - ответил Удалов. - Выкладывай, что за проблемы?
- Мне сказали, что вы выловили в озере фляжку, - сказала Алиса. - Это правда?
- Более того, - сказал Удалов и поднял вверх палец. - Это фляжка без опознавательных знаков и вернее всего инопланетного происхождения. Ещё вопросы есть?
- Вопросы есть, - сказал Грубин. - Хозяева этой фляжки тебя отыскали и очень хотели бы получить обратно своё добро. Они даже прислали Алису за этой фляжкой.
- Так бы и говорили, - сказал Удалов.
Он направил лодку к берегу и, когда её нос ткнулся в песок, добавил:
- Самый клёв начинается. Просто беда.
- Я тебе не помощник, - сказал Грубин. - Ты же знаешь, что я гуманист. Рыба тоже человек, ей жить хочется.
- Я вам помогу, - сказала Алиса. - Давайте я удочку подержу.
- А что будешь делать, если рыба клюнет? - спросил Удалов.
- Если рыба клюнет, я её вытащу, вы не беспокойтесь, - сказала Алиса. - Хоть я сама не ловлю рыбу, но многие мои друзья - рыбаки.
Удалов посмотрел, как Алиса спрыгнула в лодку и закинула удочку.
- Я в три минуты, - сказал он. - Фляжка вон за тем холмиком лежит вместе с моими вещичками. Я их под навесиком держу, а то ещё лодка, не дай бог, перевернётся! - Удалов засмеялся и пошёл к холму, над которым поднималась крыша навеса. Под ним рыбаки прятались от дождя, а их жены в хорошую погоду - от солнца.
Алиса посмотрела им вслед, потом - на удочку, вернее на поплавок, затем снова им вслед.
Вот они поднимаются по склону.
И тут она увидела, как к навесу сбоку бежит старик Ложкин.
Алиса догадалась, что старик подслушивал их разговор и теперь утащит фляжку, чтобы она не досталась Алисе. Не понравилась ему Алиса, ну что ты будешь делать!
- Эй, Ложкин! - крикнул Удалов. - Ну зачем ты совершаешь противоправные действия? В милицию захотел на старости лет?
- Молчи! - крикнул старик. - Я и до тебя доберусь.
Он прыгнул под навес и выскочил быстрее, чем Удалов с Грубиным туда успели.
Алиса увидела, как на пригорке старик прыгает от радости, размахивая драгоценной фляжкой.
И тут Алиса подумала: наверное, Удалов и Грубин давно не бегали на короткие дистанции, а старик - Алиса сама видела - бегает совсем неплохо для своего возраста.
Поэтому она кинула удочку на дно лодки и выпрыгнула на берег. В два счёта она взлетела на пригорок и увидела, что перед ней лежит лужайка. Наверное, она раньше была зелёной и ровной, как газон, но за лето отдыхающие и рыбаки истоптали её и забыли там немало бутылок, банок и оберток от «дирола», «Стиморола» и «демидрола» без сахара.
Старик Ложкин нёсся по дорожке к шоссе. Вот-вот он скроется среди сосен.
И вдруг на его пути встало препятствие.
Это препятствие выглядело как полная, крепкая и сильная на вид женщина средних лет. Она стояла, уперев руки в боки, лицо у неё было грозное, и сразу хотелось в чём-нибудь признаться и попросить прощения.
- Бегаете? - спросила она громким голосом.
Ложкин сразу замедлил свой бег.
- В бутылочку играете?
Удалов с Грубиным тоже притормозили.
- А ну, немедленно отдай мне фляжку. Кто тебе разрешил её брать?
Женщина явно обращалась к Удалову, а Корнелий Иванович развёл руками.
- Я же в последний раз, Ксюшенька, - сказал он.
Ложкин попытался обойти женщину сбоку.
Но она заметила этот манёвр.
- Ложкин! - сказала она громко, потому что негромко она говорить не умела. - Немедленно отдай мне сосуд.
- Нельзя! - взвизгнул старик. - Он попадёт в руки врагов!
- Я те сейчас покажу врагов! - рявкнула женщина.
- О, Ксения! - заверещал было Ложкин, но ловким движением Ксения вывернула ему руку и подхватила фляжку.
«Ну как же! - подумала Алиса. - Ведь это надо вернуть инсектидинцам!»
Но ни Удалов, ни Грубин не делали ничего, чтобы вернуть фляжку. Стояли, будто боялись эту женщину.
Конечно, вы думаете, что Алиса кинулась к Ксении, вырвала у неё фляжку и умчалась в лес!
Ничего подобного. Не забывайте, что Алиса - всего-навсего девочка, и она не кидается на взрослых людей. Она лишь пытается объяснить им, что они не правы. И это не всегда удаётся.
Не глядя на остальных, Ксения повернулась и скрылась в лесу.
Алиса подошла к Удалову.
- Ну как же так? - спросила она. - Это ведь чужая вещь.
- Да помолчи ты! - отмахнулся Удалов. - И без тебя тошно.
- Нехорошо получилось, - сказал Грубин. - Разве можно так свою собственную жену бояться?
- Так уж повелось у человечества, - сказал Удалов. - Недаром ты, Саша, так и не женился. Не смеешь, значит?
Ложкин побрёл по берегу, потом уселся на пенёк и закручинился.