Около одной из беседок кто-то дернул меня за руку, утаскивая за собой.
— Привет, — поздоровалась я с девчонками, которые там сидели.
На меня внимательно смотрело две пары ожидающих чего-то глаз. Эйда, как всегда, сидела с самого краю и понурила голову. Сразу стала понятна причина такого поведения — гномка и дриада явно хотели узнать про наше испытание. Но кто сказал, что я так быстро расскажу? Специально, лишь бы потянуть время, демонстративно медленно села возле незаинтересованной ни в чем дриады.
— Ну как? Получилось что-то? — спросила я Эйду.
Та отрицательно покачала головой.
Остальных же девушек я специально игнорировала, подогревая их интерес. Чего только не начнешь выделывать, когда настроение хорошее. Вон даже над Ишизой и Линэль захотелось поиздеваться.
— А на чем закончилось твое испытание? — продолжила разговаривать только с Эйдой.
Дриада жалобно на меня посмотрела. В глазах у нее застыл ужас, губы слегка подрагивали.
Неужели все настолько плохо?
Я обняла ее за плечи, пытаясь хотя бы таким образом успокоить.
— Нам можно им, — и кивнула на застывших в ожидании Ишизу и Линэль, — рассказывать?
Запретов я не слышала, просьб о неразглашении также не прозвучало на собрании. Да и бумаг никаких не подписывала. Если правильно поняла — можно.
— Думаю, обойдутся и без подробностей, — и я так ехидно улыбнулась, поворачиваясь к ним.
— А ты прошла? — не удержалась Линэль.
— Нет, — поджала я губы.
На самом деле я не знаю исход испытания. Но кулон не нашла, поэтому, скорее всего, ответила правдиво на этот вопрос.
— Тогда чего так улыбаешься? — Ишиза подсела к нам и тоже обняла Эйду с другой стороны.
— Настроение хорошее, — дернула я одной бровью.
— Первый раз тебя такой вижу, мне нравится. Можешь почаще настроение себе так поднимать? — явно обрадовалась моему преображению гномка.
— Ну что у вас было? Пожалуйста, — взмолилась Линэль, усаживаясь перед нами на корточки.
И Эйда начала тихо рассказывать. До прихода в ту комнату события с моими совпадали, но потом…
Дриада первым делом подошла к огню, который находился справа. Она не обратила внимание на усиливающийся жар. Языки пламени при ее приближении заметно удлинились, обхватили вокруг талии и медленно начали поднимать вверх, не давая больше никуда двинуться. Платье Эйды не загорелось, но опаляющее прикосновение она почувствовала не только кожей, но и внутренними частями тела в той области. Огонь не обжег, но все равно причинил боль.
Когда дриада закричала, тролль все погасил. Но на этом ничего не закончилось. Ее заставили искать дальше. Возле следующего костра один язык пламени дотронулся до виска, от чего мозги начали чуть ли не плавиться. История повторилась. Третий огонек поджег полностью платье, от чего Эйда начала метаться по комнате в попытке потушись и случайно приблизилась к дальнему, седьмому. А вот он уже на самом деле испортил платье, обжигал по-настоящему, причинял вред, вселял дикий ужас. Хорт на этот раз долго не ждал. Убрал огонь, как только дриада получила ожоги. Затем он отвел в соседнюю комнату, где другой мужчина залечил раны.
Повисло долгое молчание. Каждая переваривала услышанное. На лице Линэль отразился ужас, Ишиза только сильнее прижала к себе Эйду, которая начала плакать. А я поняла, насколько легко отделалась.
Вот, значит, в чем были различия тех костров. У каждого свой определенный эффект. И только последний, возле которого уснула, оказался настоящим огнем, не магическим.
Тема про испытание больше не поднималась. Каждая старалась отвлечь дриаду какой-то глупой историей. Ишиза вспомнила свою родню, живущую в доме, полностью высеченном из цельного камня, являющегося частью скалы. Линэль больше говорила про бывших подруг, которые постоянно встревали в разные передряги. А я поделилась своей неудачной попыткой когда-то пойти на танцевальный кружок, закончившийся обещанием больше никогда в жизни подобным не заниматься.
Вскоре мы направились на ужин.
— Пуэлиньи, я вами безмерно горжусь, — услышали присутствующие в обеденном зале девушки от Каесэры Линринэль, когда все уселись после ее разрешения. — Вы умницы. Я не понаслышке знаю, насколько тяжело проходить испытания. Поздравляю тех, кто открыл в себе умение управлять магическими потоками. А остальным желаю удачи и стойкости.
Ее слова еще долго вертелись в голове. «Удача и стойкость» нам определенно понадобиться. Особенно если учитывать пережитое Эйдой. Ведь если первое испытание оказалось таким, то что будет дальше?
Глава 13
На утреннем собрании нас оказалось так же много, как и вчера. Я сидела в самом дальнем углу гостиной и нервно пыталась подправить испорченные ногти, отрывая от них маленькие кусочки.
День не задался с самого начала.
Сперва я упала с кровати и больно ударилась об угол стула, непонятно кем поставленного так близко. Ушибленный бок долго не хотел утихать, постоянно пульсируя и напоминая, что кто-то явно решил меня покалечить с самого утра. Ведь мебель сама двигаться не умеет, ее винить не в чем.
Потом я два раза поскользнулась в ванной комнате. Хорошо хоть успела ухватиться за шкафчик, который теперь безнадежно потерян, а затем и за ванну, что все-таки не сдвинулась под напором моего падающего тела.
Волосы также вступили в злодейский заговор и запутались в расческе. Мне пришлось около получаса прядку за прядкой доставать их из образовавшегося комка.
Но самыми главными предателями стали ногти. Первому не понравился напор, с которым я надевала туфли. Второму захотелось поближе познакомиться с дверной ручкой. А третий, настоящий негодник, прилюдно решил залезть в щелку между железными соединяющимися частями моего стула во время завтрака.
Потоку разного рода ругательств в моей голове не было конца и края. Рассказ ситамета я совершенно не слушала — не имела никакого желания. Ногти с трудом, но все-таки приходили в более-менее надлежащий вид.
— Перестань, — неожиданно вскрикнул прямо над моим ухом мулье Ваормир.
Руки застыли в том же положении, глаза устремились на злое лицо мужчины, а непонимание происходящего вперемешку с грозным видом ситамета заставили вжаться в мягкое кресло.
Что «перестань»?
Губы мулье поджались, на скулах заиграли желваки. Ситамет недолго нависал надо мной, вскоре отвернулся и пошел обратно к своему месту. Но и этого времени хватило, чтобы заметить одну небольшую особенность на его лице. Раньше не предоставлялась возможность его так близко рассмотреть. Только теперь я увидела неровный след от зажившей раны, начинающийся чуть ниже брови со стороны носа и заканчивающийся в волосах над виском.
Разве у них в мире нет целителей, чтобы убрать этот ужасный шрам?
Плечи мулье Ваормира дернулись. Это небольшое трудноразличимое движение навело на одну очень интересную мысль. Но развить ее я не успела, так как оторвала взгляд от его спины и заметила, что нахожусь в центре всеобщего внимания.
Сижу, значит, никого не трогаю, кроме своих ногтей. Ни слова не сказала. И вот тебе, пожалуйста, — оказалась под вопросительным взглядом сразу всех девичьих глаз в этой комнате. Просто замечательно!
Я хотела сперва опустить голову, но развела руки в стороны и пожала плечами, чтобы пуэлиньи не надумали ничего лишнего.
— Следуйте за мной, — подал голос ситамет, как только подошел к своему столику и взял оттуда скрепленную стопку бумаг.
Платья зашуршали, раздалось множественное постукивание каблуков по полу. Я вновь двигалась в самом конце, не зная, что сейчас будет и куда вообще мы направляемся. На этот раз нас вывели на улицу через главный вход. Когда закончилась череда ступенек, пришлось идти по широкой каменной дорожке, минуя совершенно новые для меня места во дворе замка Каесара. Как оказалось, тут есть и спортивные площадки, и тренировочные установки, и даже большое круглое строение без крыши, издалека напоминающее арену.
Во время пути я мысленно отругала себя за нежелание завернуть хоть раз не в сторону сада, прогуляться и тут. Тогда бы не смотрела сейчас на все такими широко раскрытыми глазами.
Конечной точкой нашего маленького путешествия стало подобие газона с коротко подстриженной травой. Тут не было ни деревьев, ни другой растительности. Обычная ровная местность без любого рода особенностей. По щелчку пальцев ситамета здесь появились плетеные кресла со спинками, на которые он и предложил присаживаться. Ваормир ненадолго отлучился, затем привел молодого парня, который будет подзывать нас на сегодняшнее испытание.
— Вы, — подошел ситамет ко мне, находящейся поодаль от всех остальных, — первая.
За что? Знаю, что выполнять задание придется, но не самой-самой первой же.
Но как бы не хотелось возмутиться и попросить небольшую отсрочку, я все-таки пошла за мулье. Мы пересекли газон, добрались до холма, огибая его по кругу, и остановились у непонятно откуда взявшегося обрыва. Там, внизу, виднелась земля, но очень далеко. Я вопросительно посмотрела на ситамета, а тот лишь ухмыльнулся и сказал:
— Прыгай.
Серьезно? Не смешная шутка.
— Вы хотите меня убить? — испуганно уточнила, врастая ногами в землю.
— Нет. Но если не прыгнешь сейчас сама, то я тебя скину, — грубо ответил он.
В голосе Ваормира не прослеживалось ни намека на шутку. Да и серьезный взгляд его наводил на самые ужасные мысли.
Может убежать?
Я неосознанно сделала два шага назад.
— Сама выбрала, — резко сказал он.
Мулье быстро приблизился, взялся за локоть и потащил к обрыву. Он развернул меня к себе спиной, подвел ближе к пропасти и толкнул. Все было проделано настолько быстро, что я не успела ничего сообразить и хоть как-то воспрепятствовать.
— А-а-а-о-о-о, — постепенно мой испуганный крик переходил в восхищение.
Падение вниз быстро превратилось в некое подобие полета. Сперва было страшно, адреналин начал поступать в кровь, но ненадолго. Нежное прикосновение воздуха к моей коже оказалось очень приятным. Я почувствовала легкость, расставила руки и ноги в стороны и пожалела, что не птица. Так захотелось взвиться вверх, и дальше подставлять лицо под теплые порывы ветра, стать выше всех, видеть больше, слышать лучше и ни на секунду не останавливаться.