Ноги гудели беспощадно. Они вытерпели сегодня так много, а я все равно заставляла их двигаться. Но спать лучше в теплой кровати, помывшись, переодевшись, под мягким одеялом. А никак не в лесу, рядом с летающим зомби, где в любую минуту может кто-то напасть.
Но мне не было страшно. Не помню, когда последний раз на самом деле чего-то боялась. Недавно ощущала переживание, легкий испуг, но дальше он не углублялся. И теперь, в темноте, не зная толком, правильно ли иду, не различая перед собой даже деревьев, страх не появился.
Почему?
— Зомбик, может ты знаешь? — прошептала прыгающей возле моей ноги птице.
Но та продолжила двигаться, не издавая никаких звуков.
Надо было вставать и идти. Но так не хотелось. Я ощупала землю под собой, определила по отсутствию большого количества растительности тропинку, и вновь пошла. После этого еще много раз становиться на колени и выискивать руками нужное направление.
В какой-то момент начала считать шаги. Уговаривала себя пройти совсем чуть-чуть — хотя бы двадцать шагов. Ведь после них я доберусь до цели. Но затем приходилось упрашивать ноги ступить еще немного — десять. Те слушались с трудом, болели, гудели, ныли. Пришлось вновь опуститься на колени, чтобы определить тропинку. Но встать обратно не удалось. Поэтому дальше двигалась на четвереньках. Но и на них перемещаться не так уж просто. Досчитала до двадцати, а там уткнулась в какое-то озеро. Ноги и руки больше не держали. Я упала, дотронулась до воды, попыталась загрести немного, чтобы умыться, но силы меня покинули окончательно.
— Пуэлинья Алиса? — надо мной раздался женский голос. — Вы пришли на испытание раньше остальных. Похвально.
Что она делает в моей комнате?
Я потянулась за одеялом, чтобы накрыться с головой и не слышать даже упоминание о каком-то там испытании, но рука не нащупала желанной вещи.
Глаза сами распахнулись. Перед ними было пару травинок, чуть дальше двигался подол желтого платья, в которое была одета…
— Пуэлинься Вуалира, — выдохнула я, пытаясь сразу же подняться.
Но руки не смогли выполнить такой простой миссии.
— Вставайте же, неприлично молодой девушке лежать на земле, — с привычным акцентом пролепетала она.
Интересно, почему до сих пор пуэлинья, а не мульера? Может женихам не нравится этот голосок?
— Я с этой позиции начну испытание делать, — пробурчала я, вновь закрывая глаза и пытаясь хоть ненадолго уловить нотки того приятного расслабляющего сна.
— Нет, начинать его надо в воде, — нагнулась преподаватель этикета ко мне. — А вам окунуться не помешает. Где вы успели вымазаться с утра?
Она ведь видит только спину. Может повернуться к ней лицом? Что тогда скажет?
Силы ко мне не вернулись, подниматься и идти — не вариант. Попробовала один раз, но не удалось. Поэтому я поползла в озеро. Медленно, с трудом подтягиваясь. Жаль, что берег был покатым, не удалось сразу же туда упасть.
— Немыслимо! Вы про этикет хоть немного помните? Что за поведение? — возмущалась женщина за моей спиной.
— Ага, — выдавила я и поползла дальше, медленно погружаясь в воду.
Когда мои руки уже еле доставали до дна, а тело просто лежало на поверхности, я повернула голову и вопросительно посмотрела на пуэлинью Вуалиру.
— Достаньте кулон в центре озера, — сказала она и указательным пальцем показала, где примерно искать.
На дно… Ага, сейчас. Разогналась.
— Кулон будет синего цвета с выдавленным рисунком трех волн, — продолжила женщина, а затем хлопнула в ладоши.
Меня резко унесло в центр озера. Такая быстрая смена обстановки вмиг сняла весь былой сон, так долго не отпускавший из своих объятий. Я подтянула мешающую юбку и заправила ее край сверху. Теперь ногам ничто не мешало спокойно удерживать мое тело на поверхности. Плаванье — дело приятное. Особенно если вода теплая, несмотря на ранний час.
— Искать кулон необходимо на дне, — прикрикнула с берега пуэлинья Вуалира, и меня резко невидимая сила потянула вниз.
Руки пытались ухватиться хоть за что-нибудь, но только загребали воду, что проскальзывала меж пальцев. Воздуха в легких было мало, а мое тело все опускалось и опускалось. Я попыталась всплыть, но ноги что-то прижимало ко дну, словно в подошвы вживили по тяжелому булыжнику.
Но паники не было. Повторно умирать не так страшно. Но и сдаваться никто не собирался.
Я осмотрелась. Сквозь синюю толщу воды с трудом различила перевернутую лодку. К ней и направилась, то прыгая, то подплывая. Она была закреплена двумя цепями, что на другом конце крепились на тяжелых камнях. Под ней обнаружила воздушную подушку, ставшую моим спасением.
Зачем кому-то здесь лодка?
Так как спросить не у кого, поэтому пришлось самой искать варианты ответа. Первое — кто-то знал, что тут будет испытание и решил помочь, второе — она попала сюда случайно, третье и самое вероятное — эту лодку прятали для определенных нужд, никоим образом не связанных с заданием на поиск кулона.
Чтобы не стоять без дела, я периодически начала нагибаться, зачерпывая желтый песок. С его помощью отчищала кожу, волосы, приводя себя хоть как-то в надлежащий вид. Над платьем не проводила никаких манипуляций, решила на него вообще не тратить сил.
Вдруг меня резко потянуло к поверхности. Я не ожидала подобного, отпрыгнула подальше от лодки, вдоволь нахлебавшись воды. Вскоре мое тело уже висело вверх ногами над озером. Хорошенько откашлявшись, я заметила, что удерживаюсь в воздухе с помощью водяного шарика, который контролировала пуэлинья на расстоянии. Она притянула меня на берег и аккуратно опустила на землю.
Не сразу удалось определить причину ее гневного взгляда. И поняла я, лишь когда женщина начала опускать вниз мою юбку.
— И не захлебнулась водой? — спросила пуэлинья Вуалира после проделанного.
— Захлебнулась, — соврала я, с трудом поднимаясь на ноги. — С меня все вышло во время резкого всплытия.
А про лодку точно не стоит говорить. Мало ли, вдруг еще раз заставит нырять.
— Можете идти, — недовольно покачала она головой и записала что-то себе в бумагах.
Мне хотелось упасть обратно на землю и еще хоть немного полежать. Но вряд ли кто-то разрешит поступить подобным образом. Я сделала усилие над собой, и все-таки пошла по направлению к замку.
Интересно, а с помощью магии Смерти могу себя поднять в воздух? Тогда не надо было бы идти.
Расстояние до огромного величественного строения медленно сокращалось. Платье вновь было мокрым, волосы прилипали к лицу. Я уже мечтала о том моменте, когда окажусь в своей комнате. Но вдруг заметила вчерашнего эльфа с позавчерашним троллем на тренировочной площадке. С ними не хотелось встречаться, поэтому пришлось боком передвигаться к ближайшему большому дереву. Вот только палка, торчащая из-под земли, решила воспрепятствовать моим планам. Я зацепилась за нее у вновь оказалась лежащей на мягкой зеленой траве вниз лицом.
— Алиса, это вы? — услышала знакомый голос и приближающиеся шаги.
Хотелось стонать в голос и плакать.
Меня подхватили под руки и переместили в вертикальное положение. Это был Хорт, он оказался рядом раньше эльфа.
— О, Алиса, извини меня, пожалуйста, — взял мою руку Глеар с видом, полным отчаяния. — Ситамет Ваормир крикнул, и я потерял концентрацию. Мне очень жаль, чтобы так вышло.
— А почему за мной никто не пошел? — поинтересовалась у эльфа.
Не было на него никакой обиды, да и прощать беловолосого не за что. Вчера накопилось столько различных впечатлений, что полет в торнадо оказался лучшим из воспоминаний.
— Мулье Ваормир пообещал позаботиться о тебе. А мне надо было продолжать испытания, — его голос был наполнен раскаяния.
— Аха-ха-ха, — почти над моим ухом раздался громкий смех.
Мне он показался знакомым. Как и голос Глеара. Но никак не могла припомнить, где могла их раньше слышать.
— Ты бы видел себя со стороны, Глеар, — и продолжил смеяться тролль.
Я вырвала свою руку у эльфа, отстранилась от Хорта и отошла на два шага назад. Они не обратили внимание на мои прищуренные глаза, но зато заметили, как я начала водить указательным пальцем от одного ко второму.
— Это вы! — начала задыхаться я. — Вы там были.
— Где? — не удивился моему поведению Хорт. — Мы много где бывали.
— Вы были в том переулке и смеялись над Алексом, — озвучила я свою догадку.
Они молча посмотрели друг на друга, а после залились громким смехом. Он ни капли не был заразительным. Мне не понравилось, что эти двое так отреагировали на мое предположение.
— Может расскажите? Я тоже посмеяться за компанию хочу, — с серьезным видом уперлась руками в бока.
Те не собирались отвечать. Они еще громче начали смеяться, периодически сгибаясь пополам.
— Хорт, Глеар, чего вы так расшумелись, — услышала еще один голос издалека. — О, Алисандра, — удивился Алекс и замедлил свой шаг.
А этих двоих накрыло новой волной смеха. Так грустно было наблюдать за нелюдями, что чуть ли не задыхались от своего безудержного веселья.
— Идиоты, — сделал заключение недавно подошедший, взял меня за руку и повел к замку.
Как бы не хотелось идти рядом, на ровне, выглядеть перед ним красиво и без конца улыбаться, но утро выдалось не из простых. Ноги заплетались, равновесие подводило, а силы давно иссякли.
— Подожди ты, — потянула я руку на себя. — Больше не могу.
Алекс остановился и удивленно посмотрел на меня.
— Испытание на воду проходила, — отмахнулась в сторону озера. — Не могу больше идти. Сил нет. И кушать хочу.
И вдруг стало стыдно за себя. Настолько редко с ним вижусь, и ною как маленькая девочка, которой не понравилась недавно купленная кукла.
— Хорошо, — только и сказал Алекс, развернулся и поднял меня на руки.
Он без видимых усилий понес меня к замку. Иногда улыбался, искоса поглядывая в мою сторону. Но в остальное время внимательно следил за дорогой.
А я не могла поверить в происходящее.