Нэсси сейчас вела себя именно как надоедливая младшая сестра. Она визжала, пыталась мне что-то рассказать и без конца тормошила.
- Алиса, посмотрите, - пролепетала анэлья над ухом. - Ну посмотрите же.
Она попыталась приподнять мое одеяло, помахала перед глазами чем-то красным. Но я все-таки победила в этой борьбе, нашла защиту от утренних монстров в виде Нэсси и яркого солнечного света под плотным одеялом.
Мне всего-то и надо было еще пару минут, чтобы выспаться окончательно. Пять, хоть ты отсчитывай. Тепло снова начало нежно обнимать меня, сон медленно забирал обратно в свой забавный мир.
- Вам платья принесли, а вы даже вставать не хотите. Алиса, посмотрите на них.
- Мои зеленые, - буркнула я и натянула одеяло повыше.
Зачем прерывать? Та минута не считается. Шесть, теперь надо шесть минут.
- Это ваше новое платье красного цвета, - медленно, чтобы до меня дошел смысл каждого слова, повторила Нэсси.
- С чего вдруг?
Я резко откинула одеяло и потянулась к новой вещице.
- Вам теперь можно носить и зеленые, и красные, - с сияющей улыбкой на лице проговорила она.
Нэсси подняла один палец вверх, затем побежала к стулу и вскоре закинула на мою кровать еще несколько новых платьев красного цвета.
- А с сочетанием этих двух цветов ничего нет? - начала выискивать я в груде вещей хоть что-то необычное.
- Не знаю. Какая разница. Смотрите, какие они красивые.
Нэсси взяла одно и начала кружиться с ним по комнате под несуществующие звуки музыки.
- Да они в точности похожи на предыдущие. Только цвет другой.
Мне стало обидно. Они могли хотя бы фасон поменять, а не присылать точные клоны старых.
- Вам мало того, что они красные? Или вы не любите этот цвет? Волосы ведь хотели покрасить в такой же.
Анэлья остановилась и в растерянности посмотрела на меня. Она не поняла претензий. Ну и правильно, ведь в прошлый раз я возмущалась, что все платья зеленого цвета, а сейчас мне не понравилось, что один и тот же фасон. Просто зачем ограничивать себя определенным оттенком или похожими друг на друга юбками, ровно висящими в ряд? Мое настроение меняется от желания скрыться ото всех до непреодолимой тяги кричать во всеуслышание о своих новых способностях. И пусть бы одежда соответствовала внутреннему состоянию. Иногда хочется, чтобы появился бантик, платье стало легким, с кружевами, соответственно душевному подъему. А бывало даже меня тянуло на что-то строгое, прямое, холодное.
Я не модница, и никогда ей не была. Но в родном мире ни одна вещь в шкафу не напоминала рядом висящую. Пусть это простая кофта, джинсы и кроссовки, но они не похожи ни на что другое, отражают внутреннее состояние и позволяют чувствовать себя в них уютно.
- Ладно, Нэсси, не ворчи. Сегодня можешь сама выбрать платье, - обрадовала я ее.
Анэлье всегда нравилось это делать, но я редко разрешала. Она сразу же потянулась за алым, с небольшой россыпью цветов на самом боку, которые тремя тонкими струйками затем уходили вниз.
В конечном итоге я выглядела необычно. На собрании на меня искоса поглядывали, зато Ишиза и Линэль с широкими улыбками на лицах держали меня под руки, гордо приподняв при этом головы. Они словно сами открыли в себе вторую магию, и несказанно теперь были рады.
- Доброе утро, пуэлиньи, - поприветствовал нас мулье Ваормир.
Он прошел к своему креслу, медленно сел в него и вскоре продолжил говорить хорошо поставленным голосом:
- Начинается новая неделя. По ее окончанию вас ждет еще одна проверка.
Ситамет сделал продолжительную паузу. Он обвел взглядом присутствующих, задерживаясь ненадолго на каждой девушке.
- Теперь вам предстоит сразиться друг против друга. Дается три попытки. Та, которая выиграет два раза, может дальше не продолжать - проходит в следующий этап. Испытание продлится два дня, поэтому вам на подготовку осталось всего пять. До обеда вы можете попрощаться с отбывающими, а после его приступайте к занятиям.
Мулье Ваормир решил нас сегодня долго не держать, поэтому сразу же после сказанного ушел. Его примеру последовали и остальные девушки. Их сегодня было до ужаса мало. Когда-то в гостиной с трудом помещалось сто участниц отбора, а уже осталось всего-то двадцать пять. И, что самое забавное, девушек в красных платьев насчиталось больше всего.
Линэль и Ишиза повели меня за собой. У главного входа стояло много народу. Там плакали, обнимались, говорили напутственные слова. И даже мои девчонки начали к кому-то подходить и прощаться. Я же осталась в стороне и лишь наблюдала.
Печально… Почему-то девушки, явно желающие здесь остаться, должны отправиться домой. А я, удерживаемая лишь стремлением открыть в себе новые способности, никуда не уезжаю. Мне не хотелось занимать чье-то место. Правда, тогда пришлось бы лишиться памяти и потерять доступ к библиотеке. Но в то же время двадцать пять - это не так уж мало. Вот когда останется семь или четыре, тогда можно будет подумать о путях отступления.
А пока не стоит забивать голову ненужными переживаниями. В моих планах появилось уговорить Офия перейти на третий уровень. И пусть я только вскользь прошлась по новым заклинаниям. Просто очень хочется двигаться дальше, увеличивать свои возможности, не стоять на месте.
Через полчаса одинокого пребывания в стороне мне не оставалось выбора, как просто протиснуться сквозь толпу, выйти на улицу и оказаться на свежем воздухе. Даже толком не задумываясь над дорогой, я вскоре оказалась возле своего любимого моста.
- Офий, - позвала я наставника, но тот решил куда-то запропаститься.
Второй раз повторять мне даже в голову не пришло. Он мог залететь далеко, но не явиться просто не имел никакой возможности. Поэтому к его появлению я уже сидела на большом камне посреди поляны. Его я притащила специально, чтобы каждый раз не опускаться на землю и не вымазывать платье.
- Я тут, - оповестил о своем прибытии дух.
- Привет. Долго же ты. Офий, - я сразу решила перейти к делу, не расспрашивая о его повседневных занятиях, - давай на третий уровень перейдем.
Мне не терпелось стать на ступень выше. И не потому, что повторять эти заклинания раз за разом скучно. Нет, в каждом из них можно найти что-то интересное для себя. Но мне хотелось узнать что-нибудь еще, без конца делать новые и новые попытки, представлять, как это будет выглядеть, сравнивать с уже известными заклинаниями.
- Ты усвоила саму суть заклинаний второго уровня во время того представления?
- Да, энергию можно забирать и отдавать, - в памяти всплыл момент во время испытания с перекачиванием. - Тело не надо ей переполнять, иначе становится плохо. Лучше вернуть обратно источнику. Главное, различать уровень затратности заклинания и контролировать размер потока, чтобы то успешно доделать.
- Еще что?
Я словно находилось на экзамене, и от правильности ответа зависело мое дальнейшее обучение.
- А если не будет рядом никакого источника? Как мне сделать «Пламенный доспех»? Он очень затратен.
- Ты права. Именно поэтому надо переходить на следующий уровень. Сперва мы учились контролировать, затем направлять, а теперь будем накапливать.
- Мы… мы… Да? - воодушевилась я.
Его слова прозвучали как согласие на переход.
- Да, переходим, - обрадовал меня Офий. - Научись черпать энергию от Солнца.
Я потерла ладони, улыбнулась, а потом лишь в непонимании повернула голову в то место, где примерно должен был находиться невидимый дух.
- А как?
- Это и есть переход. Пойми процесс, и только после этого зови меня.
Звучало намного проще, чем оказалось на самом деле. Я выставила вперед руки, сконцентрировалась, постаралась ощутить тепло солнечных лучей. И это получилось без проблем, но вот впитать кожей не удалось. Что-то мешало, была какая-то преграда. Словно тело покрывала пленка, полностью отражающая любые лучи. Они соприкасались, оставляли после себя след тепла и вскоре устремлялись в другую сторону.
Я подставляла руки каждой стороной, терла кожу до покраснения, нагревала воздух вокруг них и остужала. В какой-то момент мне пришлось даже побиться головой об дерево в попытке помочь мыслительному процессу. С этой задачей так и не удалось справиться до самого обеда. Даже на то, что поглощаю, я смотрела отстраненно и задумчиво, не придавая значения, что ем и как быстро это делаю.
А потом одно предположение начало заменяться другим. Я направилась в сад, чтобы без конца выписывать по нему круги. Первый, второй. На десятом меня грубо остановили, схватившись за плечо.
- Мокроволосая, тебе обязательно быть такой выскочкой?
Молчи! Пройди мимо, не обращай внимания!
- Чего ты ко мне пристала? - повернулась я к Нэтани, задавая так давно интересующий вопрос. - Чем-то тебе мешаю?
- Еще спрашиваешь? - посмеялась она. - Не я продемонстрировала вторую магию, когда некоторые с первой еле справились.
О, да ты завидуешь!
По изменившемуся выражению лица дроу стало понятно, что эта мысль не осталась только в моей голове. Она добралась до Нэтани, распаляя ее неприязнь еще больше.
- Завидую? - прошипела она, медленно приближаясь, как хищник к своей добыче. - Не слишком ли ты о себе высокого мнения? Голову начала задирать, отвечать вздумала. Ты всего лишь жалкая человечка с примитивным пониманием мира и ограниченными возможностями. Неужели на самом деле подумала, что ТАКАЯ, - после этого слова она сделала паузу и поморщилась, - может стать Каесэрой? Не пора ли тебе домой, гниль ходячая.
Фу, сколько желчи и высокомерия.
Мне от услышанного словно на язык попалось зернышко черного перца, оставляющего во рту ужасное послевкусие.
- А если и так, то как это Вы, мадам, пали настолько низко, что сейчас дотрагиваетесь до этой самой гнили, - и я указала взглядом на ее руку, которая до сих пор сжимала мое плечо.
Стоило бы ответить в том же духе, сказать какую-нибудь колкость, но на ум, как назло, более вразумительного ничего не пришло.