С носа потекла кровь, бровь тоже оказалась рассеченной. Можно было постоять, подождать, пока все пройдет. Но я посмотрела на свое последнее платье и быстро побежала обратно в замок, направляясь в больничное крыло, где мне все залечат, и завтра не придется идти в грязной одежде на испытание.
- Что с тобой, - услышала я, взявшись за ручку нужной мне двери.
Можно было спрятать лицо, отвернуться, но кровь так и норовила капнуть вниз, на зеленое платье, оставляя там отметину. Я подбежала к Алексу и показала ему все безобразие.
- Помочь?
- Да, - быстро ответила я, приподнимая голову выше и вытирая эти теплые струйки.
Алекс приложил свою руку к моему носу, затем к брови, после чего появилась возможность нормально вздохнуть и ничего больше не бояться.
- Спасибо.
Он достал белый платок и принялся сам вытирать размазанную чуть ли не по всему лицу кровь. Я видела, как Алекс пару раз хотел заговорить, но лишь останавливался, чего-то побаиваясь.
- Что с тобой произошло? - все-таки спросил он.
Приятно было слышать его голос. Я не могла не улыбнуться, постоянно опуская глаза, чтобы не встретиться с ним взглядом.
- Ничего особенного, - почему-то не получилось говорить громко и уверенно. - Споткнулась неудачно.
- Давай руки, - сказал он, закончив вытирать мое лицо.
Алекс проделывал все аккуратно, так нежно и бережно. Мне даже стало неловко, ведь они не стоят такого внимания.
- Алисандра, - сжал он мою руку и поднял голову. - Прости меня.
Я попыталась отыскать внутри ту обиду, но ее уже не было. Столько всего произошло за последние дни, что та горечь просто померкла, прошла, позабылась. Говорят, время лечит. И это правда.
- Уже, - улыбнулась я, пожимая одним плечом.
- Уделишь мне полдня на следующей неделе?
Глаза Алекса заблестели, его губ тронула легкая улыбка, а большая ладонь продолжала сжимать мою.
- Разве я смогу пройти дальше?
- Конечно, ты еще сомневаешься?
Он провел по моему подбородку большим пальцем, но поспешно убрал руку.
- Извини, с удовольствием побыл с тобой еще немного, но мне срочно надо идти. Так что, уделишь?
- Да, с удовольствием, - согласилась я.
Алекс улыбнулся шире и вскоре скрылся за дверью, в которую мне так и не удалось войти. Я еще долго стояла и смотрела на нее, пытаясь разобраться в его словах, в своих ответах, непонятном трепете после его прикосновений. Надо было идти и тренироваться, оттачивать свои навыки владения Огнем, чтобы завтра показать свои способности и никому не проиграть. Но на весь оставшийся день на моем лице поселилась глупая улыбка. Я пыталась с ней справиться, убрать, стать серьезной и сосредоточенной.
- Если сейчас же не сконцентрируешься, то останешься и без этого платья, - прикрикнул на меня Офий, заставляя не отвлекаться на посторонние мысли.
Приятные мысли…
Глава 9
Волнение - неприятная штука. Из-за предстоящего испытания я не смогла выспаться, так как подскакивала через каждые пять минут, постоянно поглядывая на дверь. А в ту никак не хотела заходить Нэсси, чтобы разбудить, помочь одеться и сказать пару напутственных слов.
Я пыталась отвлечься, не думать о своих двух попытках, о необходимости выиграть, о низком уровне подготовки Огонька. Офий заверял, что у меня получится справиться без использования зеленушечки и его подсказок. Но сомнения все равно не пропадали.
Даже Ишиза во время завтрака и утреннего собрания постоянно находилась рядом, не забывая сжимать мою руку и тем самым поддерживать. Она тоже верила в меня.
- Алиса, успокойся, - прошептала Ишиза, когда уже необходимо было следовать за мулье Ваормиром в сторону арены.
Ситамет попросил никого не задерживаться, чтобы прийти вовремя, иначе могут засчитать поражение. От этих слов меня снова бросило в дрожь.
- Кстати, где делась Линэль? - начала оглядываться гномка.
Дриада не появлялась в обеденном зале, не пришла и на собрание. Как бы мы не выискивали ее глазами, но в толпе нашей зеленокожей не нашлось.
- Может в комнате своей? - предложила я, и мы, не сговариваясь, направились туда.
Но Линэль там не было. Ее не оказалось у главного входа и в нашей беседке. Мы хотели еще раз вернуться в замок и обойти его, но после вспомнили об испытании.
- А вдруг она уже там? - с надеждой в голосе сказала гномка.
Мы слегка опоздали. Как только зашли в здание арены, я начала просматривать трибуны, но дриаду так и не нашла.
- Что будем делать?
- Где еще может быть? - растерянно спросила Ишиза.
Я понятия не имела, даже не представляла, куда могла запропаститься Линэль. Поэтому мы решили выбрать себе места и дожидаться ее здесь.
В это время как раз началось сражение. Одна участница была в голубом, а вторая в синем платье. Оглашение правил мы пропустили, но Ишиза разузнала у девушки, сидящей невдалеке, что надо затянуть любым возможным способом противника на свою половину поля. В центре того находилась белая черта, и вот именно после шага через нее одного из участников сражения бой закончится. Сперва мне показалось слишком просто, но после наблюдения за девушками в центре арены я быстро поменяла свое мнение.
Первыми быть трудно. Никто даже предположения не имел, что именно надо делать, как затянуть в самый центр противника, находящегося так далеко. Сперва девушки просто стояли, растерянно посматривая в сторону трибун.
Но сражение все-таки началось. Первой начала Водичка. Девушка в синем платье сделала темную тучу над половиной поля противницы и сотворила сильный дождь. Но Ветерок не растерялась. Она взмахнула двумя руками, после чего темное скопление влаги над ее головой быстро развеялось. В ответ подул сильный ветер с завихрениями, намереваясь сбить девушку в синем с ног. Но та вовремя отпрыгнула и выставила одну руку вперед, быстро преображая набранную из сектора за ее спиной воду в ледяную стрелу. Та попала прямо в цель, в руку Ветерку, частично замораживая и сковывая конечность.
Раздался крик боли, затем он перешел в яростный визг, сопровождаемый двумя ударами молнии. Но те попали в землю. Зато Водичка словно придумала какой-то план. Она направила на Ветерок мощный водяной поток. Правда, он не достиг цели и обрушился на землю. Жидкость растеклась по полю и вскоре начала превращаться в лед, заставляя отскакивать девушку в светло-голубом платье то в одну, то во вторую сторону.
Я двинулась вперед, чуть не упав при этом. Сражение слишком завлекло. Переживания появились как за одну, так и за вторую участницу.
Ветерок усмехнулась и подняла себя в воздух, зависая почти над самой землей. Она начала пускать еле различимые потоки. По лицу Водички было заметно, что те попадали в цель довольно часто и очень больно. Девушка в синем несколько раз увернулась, после чего снова сформировала стрелы из воды, но на этот раз они были темнее предыдущей и при попадании в цель ничего не замораживали. Ветерок снова вскрикнула. Она начала все чаще и чаще направлять потоки воздуха в свою противницу. Это оказалось ее ошибкой. Вскоре она попросту выдохлась и опустилась на землю, которая до сих пор оставалась покрытой льдом. Тут то Водичка и выполнила свою задумку. Она приподняла дальний край, после чего ее противница быстро начала скользить к самому центру поля, вскоре пересекая заветную белую черту.
Этот бой заворожил. Я так и представила, насколько бы масштабнее было сражение, если бы участниками являлись хорошо обученные маги, сильные, натренированные. Меня от этих простых действий дух захватило, а там бы я просто замерла каменным изваянием и не двигалась, пока бы все не закончилось.
Девушек быстро увели, на их месте появилось два человека. Они начали приводить арену в порядок, возвращая ту к изначальному виду. Я бы продолжала смотреть на них, если бы в стороне не заметила Фолина.
Этот дроу подошел к асэрми, сидящему за столом, начал о чем-то с ним оживлено беседовать. Можно было подумать, что они просто знакомы и в этом действии Фолина нет ничего необычного. Но вдруг он указал куда-то в сторону, заставляя асэрми отвернуться, и быстро переложил карточки на столе.
Зачем? Что в них?
Ответ на второй вопрос не заставил себя долго ждать. Фолин улыбнулся и вскоре покинул мужчину. А тот взял одну карточку с левой стопки и одну с правой. А после…
- Следующие участницы Алисандра и Линэль, - громко объявил он.
Рядом охнула Ишиза. Я же приросла к креслу и не смогла встать. Словно сейчас прозвучало не мое имя, не имя подруги, и мы не должны сражаться друг против друга.
Но взгляды со всех сторон вынудили подняться, сделать шаг, еще один. Ноги не слушались, на глазах начали наворачиваться слезы. Ступеньки словно специально оказались высокими.
Зачем? Зачем он это сделал?
У меня не было сомнений, что именно для этого Фолин подходил к тому столу и подтасовывал карточки. Волновало лишь одно: за что он мне мстит? Неужели отказ быть его должницей настолько ему не понравился? Или его подговорила Нэтани?
Я посмотрела на место, где сидел Фолин. Он широко улыбался и был явно доволен собой. От этого мне захотелось зарыдать в голос, упасть на землю и просто закрыть лицо руками.
Негнущиеся ноги привели меня в центр арены. Вокруг звучали негромкие голоса, сливаясь в единый гул. А я не хотела верить, что это происходит со мной. Всего две попытки, их нельзя проиграть, но и сражаться с подругой я не собиралась. У меня не поднимется рука на Линэль.
Домой!
Проще проиграть ей и вернуться в свой мир, чем выиграть и потом бороться с муками совести. Выбор был сделан, хотя мне он не нравился. И всему виной Фолин, решивший отомстить за что-то, сделать таким образом гадость и избавиться от какой-то человечки, неподдающейся его магии, которая постоянно грубит и ругается с ним.
Он мне не был другом, но и врагом я Фолина никогда не считала. Он… он…
- Алиса, - позвала меня Ишиза, спустившись с нашего третьего ряда на первый. - Алиса.