Я подняла голову и еле сдерживалась, чтобы не упасть на землю и не зарыдать. Внутри клокотала обида, там еще была растерянность, жалость к себе и нежелание верить в происходящее.
- Где Линэль? - спросила Ишиза.
И только сейчас мне пришло в голову, что слишком долго я стою на арене одна, что дриады нет, она так и не явилась.
- Победа Алисандры, - раздалось рядом со мной.
От неожиданности я подскочила, долю секунды еще постояла на том же месте, а затем побежала со всех ног на улицу. Переживание за Линэль усиливалось. Она не могла так просто пропустить испытание. С ней что-то произошло.
Но где искать?
Я вспомнила о мертвой птице, закопанной в лесу. Она вскоре была найдена и поднята вверх. Летающее зомби сделало круг над замком, садом, рекой, ареной, тренировочной площадкой, озером. Но нигде не была обнаружена Линэль. Я уже собралась бежать в учебную комнату за трупом собаки, как вдруг меня осенила ужасная мысль.
От нее лицо обдало холодом. Мне стало не по себе. Я закрыла глаза и начала искать в округе источники энергии Смерти. Их было много. Животные, птицы, грызуны и…
- Линэль, - выдохнула я и побежала в сторону обрыва, где когда-то проходила проверка на магию Воздуха.
Мне до последнего не хотелось верить. Но увидев что-то голубое под скалой, я чуть не закричала от ужаса. Это оказалась она, моя дриада.
Никогда в жизни мне не приходилось так быстро спускаться с горы, спрыгивать с высоких камней, только чтобы добраться до неподвижной…
- Линэль, - закричала я, опускаясь возле нее на колени. - Очнись же! Давай!
Мне с трудом удалось ее перевернуть на спину. Вид оказался ужасным: много кровоточащих ран, неестественное положение руки, вымазанное платье, под которым тоже могли оказаться ушибы.
- Моя хорошая, - дрожащим голосом проговорила я. - Очнись.
Но та не приходила в сознание. И было понятно почему. Линэль не умерла, как мне показалось с самого начала, почувствовав ее энергию Смерти. Она подошла к грани. Оставался всего один шаг, чтобы больше не вернуться, покинуть этот мир, даже не попрощавшись с нами.
Надо было что-то делать. Вокруг не оказалось ни единой живой души. Я оглядывалась по сторонам, но не смогла придумать выхода. Лишь слезы и истерика, растерянность. Они не позволяли мыслить логично и трезво.
Можно было попытаться достать из себя магию Жизни, ведь предрасположенность есть, но время уходило, с каждой секундой состояние Линэль ухудшалось. Энергия Смерти наполняла ее все больше и больше, проникала, завладевала. И мне ни в коем случае нельзя было пользоваться ей, иначе станет еще хуже.
Меня начало трясти от огромного количества негативных потоков, блуждающих по телу дриады. Само нутро просило помочь им высвободиться, чтобы позволить окончательно завладеть Линэль.
Стоило переключиться обратно на Огонек, но с его помощью нет никакой возможности поднять тело в воздух. Я сжала зубы, образовала под дриадой пласт зеленушечки, добавляя туда слой за слоем, и подняла над землей. Была мысль нести тело на себе, но я побоялась лишний раз ее приводить в движение, навредить, усугубить и так ужасное состояние.
А после началась длинная дорога к арене. В нормальном состоянии туда можно зайти за пять минут, но сперва пришлось подняться обратно вверх, затем делать шаг за шагом, не теряя концентрацию, не позволяя внешней энергии Смерти соединиться с той, что блуждала по телу Линэль. Моя рука сжимала ладонь дриады, на лбу появлялись холодные капельки пота.
Пару раз начинала кружиться голова от напряжения. Мне снова и снова приходилось часто моргать, чтобы случайно не потерять контроль и не ошибиться.
Последние шаги до арены довались с трудом, но я их преодолела. Парящая возле меня Линэль вскоре опустилась у начала мостика и осталась лежать неподвижной на земле. Казалось, как только мы зайдем внутрь, на нас обратятся все взоры, никто не будет следить за происходящим на центральном поле, к нам прибегут на помощь. Но никто не посмотрел в нашу сторону.
Я хотела возмутиться вслух, но вдруг заметила в центре желтое платье. Девушка, которая способна была оживить Линэль стояла совсем близко, внимательно смотрела на свою противницу в красном и даже не знала, что за ней уже направились.
Мне пришлось прервать сотворение ее заклинания, потянув за руку. Та лишь вскрикнула, не понимая происходящего. Как раз в этот момент с другой половины поля к ней полетел огненный поток, который мне пришлось блокировать магическим щитом из зеленушечки.
- Вылечи, - указала я на Линэль и снова посмотрела на девушку в красном.
Та начала закручивать огненный шар с ехидной улыбкой на лице. Возможно, она предназначалась мне. А может и нет. Я покачала головой и выставила руку вперед, обхватывая Огонек в кокон уплотненной салатовой дымки. Та больше не могла двигаться, что-либо сотворить и помешать мне вылечить подругу.
- Ну же, - прикрикнула я на девушку в желтом.
Она затрясла головой и принялась заживлять раны на дриаде, приводить в порядок руку, проверять целостность остального тела.
К нам подбежала Ишиза и упала на землю возле Линэль. Она трясущейся рукой дотрагивалась до лица дриады, проверяла ее состояние, а второй прикрывала свой рот.
- Что здесь происходит? - раздалось над моим ухом. - Отпустите ее.
Я убрала вытянутую руку, забираясь с ней и зеленушечку. Девушка в желтом вскоре встала и кивнула мне.
- Спасибо, - улыбнулась я ей. - Иди выигрывай, - а после повернулась к ситамету.
Меня потянули за руку, уводя за пределы арены. Мулье Ваормир кивнул головой, чтобы продолжали бой. Он был зол, и это замечалось по его ходящим желвакам.
- Я нашла ее внизу, под обрывом, - моя рука указала на Линэль. - Не знаю, как она там оказалась, но была на грани смерти.
- А как нашли, - поинтересовался ситамет, кинув взгляд на уже пришедшую в сознание дриаду.
- Когда кто-то на грани смерти, в нем много энергии, - чуть запнулась я, - Смерти. А ее могу ощущать на приличном расстоянии.
- Ясно, - поджал губы мулье Ваормир и расстроенно покачал головой. - На сегодня вы с Линэль освобождаетесь от испытания. Отведите ее к себе. А вы, - указал он на Ишизу, - займите свое место.
Я кивнула, взяла Линэль под руку и собралась уходить.
- Если сможете, то приведите ее ко мне сегодня вечером. Если нет, то завтра. И, - помедлил он, - спасибо.
Мы с дриадой медленно направились к замку. Ишиза долго провожала нас взглядом, но вскоре ушла обратно в здание арены. Я не задавала вопросов дриаде. Когда понадобиться, Линэль сама все расскажет.
И хоть ее вылечили, почему-то сил у подруги было слишком мало. Она целый день провела в кровати, постоянно спала, пару раз просила принести воды. А я сидела на кресле рядом, тоже иногда погружалась в сон, но вскоре подскакивала от кошмара, который затем не удавалось вспомнить.
- Спасибо, - тихо прохрипела Линэль, проснувшись вечером. - Ложись со мной.
На ее лице появилась вымученная улыбка, после этого она с трудом отодвинулась и подождала, пока я расположусь на второй половине кровати. Так мы и провели целую ночь вместе.
Зато на утро появилось много новых сил. Но мы почему-то проснулись позже обычного. Поэтому на завтрак нам пришлось нестись сломя голову, не обращая внимание на встревоженные взгляды со стороны.
- Ишиза, - позвала я гномку, заметив ее возле лестницы на первый этаж. - Ну как?
Она улыбнулась и кивнула. Это означало лишь одно - испытание Ишиза прошла.
- Девочки, - бросилась она к нам, обнимая сперва меня, а затем Линэль. - Я заходила вчера к вам, но вы так мирно спали. Что случилось то?
- Давайте сперва поедим, - взялась за живот Линэль.
Каждый раз у дриады удавалось находить отговорку, чтобы не рассказывать. Я за вчерашний день и сегодняшнее утро чуть ли не двадцать раз задала один и тот же вопрос. Но она постоянно откладывала на потом. Сперва я подумала, но Линэль снова играет с свою игру, намереваясь изводить нас от любопытства. Но потом мне показалось, что просто ей самой не хочется об этом говорить.
После собрания нам предоставили полчаса свободного времени, которые мы собрались потратить на допрос в своей беседке.
- Ладно, - улыбнулась дриада, услышав уже надоевший за утро вопрос. - Вчера я шла на завтрак, как вдруг меня столкнули с лестницы. Не знаю, кто это был, - пожала она плечами и вздохнула. - Не удалось рассмотреть. Помню… пришла в сознание, когда меня кидали с обрыва. Я очень сильно испугалась, но в последний момент смогла замедлить свое падение. Правда, до конца не справилась. Помню острую боль в руке, в боку… - и Линэль замолчала.
- Дела, - пораженно проговорила я. - И кому ты так могла насолить?
- Тебе, - хохотнула Ишиза, но после снова стала серьезной. - Шучу, - быстро добавила она. - Линэль, ты ведь знаешь, что тебе засчитали проигрыш?
Дриада удивленно приподняла брови.
- Почему? И кому?
- Потому что не пришла. А кому… - помедлила Ишиза.
- Мне, - тихо проговорила я, чувствуя свою вину.
- А, - улыбнулась Линэль, - тут и так бы проиграла, - отмахнулась она и села рядом.
Повисло молчание.
- Может пойдем? - предложила дриада. - Не хочу снова пропустить свою очередь.
Мы с Ишизой согласились, и вскоре добрались до арены, занимая свои места в третьем ряду. Но долго там сидеть не пришлось, потому что на этот раз я оказалась первой в списке.
- Удачи, - похлопала меня по плечу Линэль.
Я вздохнула и пошла на поле боя. На этот раз противница явилась. Это была дроу в коричневом платье. Мне вообще последнее время перестала нравиться эта раса, поэтому я непроизвольно поморщилась и собралась посмотреть на Фолина, но вовремя одернула себя.
Маутэри, так ее звали. Маг Земли с гордо поднятой головой, белыми волосами и противной улыбкой упорно напоминала Нэтани. Мне сперва захотелось сразить ее без каких-либо усилий, всего лишь используя магию Смерти, отомстить за двух дроу, доставивших слишком много неприятностей. Но после я одумалась, ведь нечестно пользоваться тем, чем владеешь в совершенстве. Возможно, глупо, но и эта девушка не виновата, что мне когда-то посчастливилось встретиться с Миссунией и умереть. Будто зеленушечка досталась мне незаконно, случайно. Да и если я использую ее в этом поединке, то потом начну винить себя, что поступила неправильно и испугалась в самый ответственный момент, не веря в свои силы.