И хоть со всех сторон продолжала давить темнота и замкнутое пространство, тяжеленькая придала мне новых сил. Я понадеялась, что с ее помощью смогу справиться с неподдающейся стеной. Ведь магия Земли должна управлять камнями и металлами.
После этого начался год освоения и обучения второй стихии. Не было книг, никаких знаний и учителей, только потоки тяжеленькой и мое желание выбраться. Я не видела, но зато руки и ноги стали глазами. Прикосновения к предметам превратились в важную часть моего существования. Платье давно было отложено в дальний угол до лучших времен, а я раз за разом укутывала свое голое тело землей, получая так больше точек соприкосновения с нужной энергией.
Пещера вскоре преобразилась в квартиру с мебелью. Для крысиков было построено жилище. Так же у меня удалось прорыть им ходы наружу, чтобы те быстрее доставляли так необходимую еду.
Я чуть ли не каждый день пробовала освоенной магией воздействовать на стены пещеры, но безрезультатно. Поэтому новой надеждой на спасение стало получение знака Земли. Но что-то мешало. Я много раз напитывалась тяжеленькой, но не могла полностью отдаться этой магии. Тогда-то Офий и предположил, что сперва необходимо полностью овладеть Духом и Огнем.
Друг вообще у меня самый лучший. Если бы не он, то я давно бы сошла с ума. Он так много рассказывал из своего прошлого. Его компания стала бесценной. Да и иначе получить знак Огня у меня никогда бы не вышло.
Если первый год был самым сложным, то последующие три - утомительными. Для обучения моей тепленькой не хватало источника. Сперва Офий мельтешил перед глазами и злил, вызывая ярость и тем самым способствуя образованию внутри нужной энергии. Но вскоре его слова перестали иметь должный результат.
Но мы нашли выход - крысики. Они были отправлены на поверхность за сухими палками, листвой и досками. Правда, эти дибильчики вообще не соображали сперва, что именно от них хотят. Я пробовала проделать то же самое с помощью магии Земли, но дотянуться до поверхности и ощутить лежащий там неподвижный предмет не было никакой возможности. Поэтому зомбики и разбрелись по округе, принося по сделанным для них проходам разного рода ненужные вещи - от желудей до небольших камней.
С появлением сухих веток, а затем и костра, стало немного проще тренироваться, да и значительно быстрее. Вот только вытягивать из него энергию было категорически запрещено, иначе он сразу тух. Пришлось действовать обходными путями - забирать тепло и дым, впитывать любые огненные пылинки, полетевшие вверх навстречу приключениям. Я медленно и кропотливо накапливала энергию, а затем старалась без малейших ошибок сотворить заклинание. Долгих и мучительных три года ушло на подготовку к получению второй татуировки. Я рвалась сделать это многим раньше, уговаривала Офия, но тот был категоричен и не позволил совершить глупость.
К четвертому году моего заточения настал момент, когда друг дал заветное разрешение. Для этого необходимо было накопить много энергии, превышая резерв в несколько раз. Мы долго раздумывали над появившейся проблемой, и все-таки нашли решение.
Сперва я неделю накапливала в себе тепленькую, сдерживая ее и ни на что не расходуя. К этому времени мы подготовили много сухих веток, максимально нагрели пещеру и задымили ее. И в определенный момент пришлось впитать все одним махом, накопить, но не выпускать, чтобы пожар в груди начал опалять и причинять дискомфорт.
Еще и Офий принял участие. Он мельтешил перед глазами, насмехался, говорил гадости, заставляя злиться не только на него, но и на себя, на Нэтани, на весь мир, на людей, неспособных найти меня и спасти.
Дышать стало трудно. Боль в груди мешала, в ладонях начало печь. Но Офий долго запрещал выпускать Огонь наружу. В пещере давно стало темно, костер потух. В какой-то момент я не сдержалась и позволила магии вырваться наружу.
Именно тогда мне стало мало энергии. Тело полыхало ярким пламенем, но надо было добавить еще огня, намного больше огня! Начало выкачиваться из воздуха тепло. Я втягивала его через нос и не выпускала обратно. Оно бралось не только из этой пещеры, но и со всей округи.
Вдруг меня обдало отрезвляющим холодом. Я шумно вдохнула, и почувствовала, как нос начал замерзать. Температура упала до нулевой отметки, если не ниже, пальцы окоченели.
- Проверь свой знак, - крикнул Офий, возвращая меня в реальность.
- Да, - еле выдавила я, ощущая ее на своем теле.
Вскоре воздух нагрелся, вновь появился горящий костер. Но мне стало нехорошо. Голова закружилась от перенапряжения, ноги перестали держать, и в конечном итоге я упала в обморок.
Зато после пробуждения существование в пещере оказалось не таким уж плохим. Я давно привыкла к своим крысикам, да и Бусинка появилась. С Офием мы часто размышляли на заумные темы. Стало тепло, светло, даже уютно. Говорят, люди адаптируются почти ко всему.
По выходным мы начали устраивать праздники. Я делала разные костюмы из земли, зомбики сражались друг с другом ненастоящими шпагами. А фиолетовая белочка изредка становилась монстром, готовым разорвать любого попавшегося у нее на пути. Крысики сразу же разбегались, Бусинка их ловила, а мы с Офием наблюдали за всем и иногда возводили преграды, усложняя им задачу.
Больше не надо было впитывать крохи тепла, сохраняя их для тренировок. Знак Огня стал источником необходимой энергии. И я наконец вздохнула спокойно. У меня даже появился самый настоящий отпуск, который продлился два дня.
Мы с малышами отправились на море из зеленушечки. Квартира превратилась в пляж, появилась лежанка, зонт, защищающий от огня, который я поместила как раз на него. Клубы зеленой поблескивающей дымки двигались вперед и назад, имитируя волны. Они иногда поднимались чуть выше, обливали меня своим холодом и отступали обратно в глубину пещеры. Крысики и Бусинка купались до упаду, пока всем не надоел этот затянувшийся отдых.
Я продолжала воздействовать на стену не только магией, но и обычными камнями. Так хотелось верить, что хоть с помощью трения у меня что-то получится. Этому занятию был выделен час, при котором я не позволяла себе отступить или сдаться. Попытки не давали результатов, но я все равно продолжала.
А вот освоение магии Духа оказалось самым простым. Возможно, это из-за постоянно горящего огня в квартире, налаженной жизни в пещере, присутствия друга и зомбиков. На протяжении пятого года заточения я усваивала фиолетовенькую.
Вокруг появлялись иллюзии, мебель вскоре перекрасилась в разные цвета, к стене было добавлено окно с ненастоящим желтым светом. Ко мне начали приходить гости. Со временем я научилась делать несколько посетителей. Постепенно они приобрели способность говорить, двигаться не так рвано, да и существовать дольше.
Самым любимым занятием стало разбивание тарелок. Сперва я придавала им твердую форму, затем кидала, а уже после соприкосновения тех со стеной заставляла развалиться на множество мелких кусочков, добавляя при этом соответствующий звук. Осколки падали вниз, звенели и еще долго валялись на полу, пока я не брала веник и не сметала их в мусорный бак. Иногда я даже наступала на них, внушала самой себе боль и добавляла иллюзию идущей из раны крови.
Чаще всего ко мне приходил Алекс. Он приглушенно стучал в дверь, затем целовал в губы, садился за стол и ждал, пока я его покормлю. Бывали случаи, когда он врывался без стука, налетал на меня со страстью в глазах и срывал ненастоящую одежду, рвущуюся со звонким треском. В такие моменты становилось сложнее всего. Я представляла, как он целует каждый участок моего тела, обнимает, говорит подбадривающие слова. Он стал лучиком света во тьме, к которому делались крохотные шаги. Ради него руки не опускались. Алекс стал ценным призом в таком длительном пятилетнем забеге.
Иногда мы возвращались в места наших встреч. Вокруг вырастали зеленые деревья, трава лениво колыхалась на ветру. Качество иллюзий заметно улучшилось. Я научилась внушать самой себе запахи. Вспомнить детально все ощущения стало сложно, но были созданы новые, в надежде хоть когда-то заменить их на реальные.
У нас с Алексом даже появились дети. Их было трое. Две темноволосые девочки и один забияка мальчик. Мы назвали их Марком, Эмилой и Лилией.
Случались и ссоры. Мы с Алексом долго кричали друг на друга по какому-то пустяку, а затем расходились в разные стороны. В такие моменты обычно появлялся Офий и просил завязывать со своими иллюзиями.
В один из таких моментов я осознала, что перестала тренировать Дух и попросту наслаждалась выдумками. Именно тогда было принято решение получить знак Духа и двигаться дальше.
Сам процесс мне был неизвестен. Но фиолетовенькая ведь тем и прекрасна, что надо просто захотеть всем сердцем и душой. Один дроу когда-то учил не думать, а сразу действовать.
Именно этим я и занялась. Вокруг начали появляться разные иллюзии, видения, ненастоящие ощущения и запахи. Одновременно было около десятка различных чувств. Я так увлеклась, что уже не могла остановиться. Мозг и вовсе отключился. Ощущения усилились в разы. Я вроде бы начала без конца бегать по кругу, делая все новые и новые иллюзии. Был смех, слезы, страх, ярость, любовь, ненависть… Меня чуть ли не разрывало на части от такого количества всего.
Снова помог Офий. Он долго кричал на ухо, и все-таки ему удалось достучаться до моего сознания, после чего включился мозг. Я упала на колени и опустила голову. Надо было радоваться третьему появившемуся знаку, но сил на это не осталось.
И только на следующий день, после новых попыток преодоления стены уже с помощью фиолетовенькой, я приступила к последнему этапу - получению четвертого знака.
В голове уже давно был проработан план. Он десять раз обговаривался с Офием. Мы верили, что с усиленной Землей все изменится. На предыдущие попытки не обращали внимания, просто не хотели себя лишать последней надежды. И только сейчас, сидя у костра, доедая последние крохи еды, я осознала всю тщетность нашего плана.