- Мешаю чем-то? - открыл дроу глаза и приподнялся на локте, поворачиваясь ко мне.
Казалось, у нас никогда не получится нормально разговаривать. Я поджала губы и посмотрела на него осуждающе. Пусть отучается от этой ужасной привычки отвечать вопросом на вопрос.
- Они пока без меня могут. А тут как раз хорошее место, чтобы отдохнуть, - через некоторое время ответил Фолин, откидываясь на спину. - Так мешаю чем-то?
- Нет, - задумчиво покачала я головой, а потом встрепенулась: - Знаешь, ты оставайся, а я… Мне надо кое-куда сходить ненадолго.
Мысль искупнуться блуждала в голове уже долгое время. Но присутствие Фолина осложняло ситуацию. Я быстро поднялась на ноги и направилась в свой маленький рай, где скинула платье и взялась за остальную одежду, но потом передумала ее снимать, оставаясь в панталонах и тоненькой маечке. Вода вскоре нежно окутала мои ноги, талию, плечи, а затем и голову. Я нырнула, а после встала на песок, ощущая через него приближающиеся шаги.
И почему мне показалось, что смогу побыть одна?
Я посмотрела на Фолина через плечо. А не будь у меня магий Духа и Земли, он показал бы, что тут находится? Или скрыл бы себя и тихо наблюдал?
Но лишние мысли вскоре смыло водой. Я полностью отстранилась от ненужных переживаний и вдоволь насладилась купанием. А затем пришлось выходить на берег. Первым порывом стало прикрыться с помощью магии, но одежда на мне была, поэтому волноваться по этому поводу не имело смысла. Я улеглась на желтый песок и начала дожидаться, пока подсохнут волосы и вещи под еще теплыми лучами подплывающего к горизонту солнца.
- Фолин, - непривычно было звать его по имени, - как думаешь, я на ужин не опаздываю?
- Зачем ты так лежишь? - спросил он, подходя ко мне. - Можешь ведь сама быстро высушиться.
Да сколько можно?!
Огонек вспыхнул моментально. Я не сдержалась, подскочила на ноги и ткнула в него пальцем.
- Еще раз не ответишь на мой вопрос нормально, - и мой палец раз за разом начал пробивать в его груди дыру, - и потом сильно пожалеешь об этом.
Фолин сгреб мою руку и сильно сжал ее. Он не разозлился, а почему-то улыбнулся. И, казалось, дроу даже хохотнул про себя.
А я растерялась. Огонек капитулировал, снова стал обычным теплом в сердце, остальные магии и вовсе голоса не подавали. Снова появилось какое-то наваждение от одного прикосновения. Казалось бы, обычная ничем не примечательная рука… Я мысленно встряхнулась и вырвалась из этой хватки, а затем пошла за платьем и быстро натянула его на себя.
И опять проблема со шнуровкой. Можно было постараться и справиться самой или же вообще оставить все как есть. Но я подошла к Фолину и повернулась к нему спиной.
- Давай быстрей, - спустя некоторое время было кинуто через плечо, - а то сейчас точно ужин пропущу.
И только тогда я ощутила, как Фолин резкими движениями все-таки принялся выполнять просьбу. Меня снова начала раздражать необходимость надевать платье, завязывать и развязывать, сковывать свое тело слоями ткани.
- Спасибо, - буркнула я и быстрым шагом направилась в сторону замка.
Пять лет в пещере мне не надо было ничего носить. Свобода, возможность ощущать всем телом потоки тяжеленькой. Мне безумно захотелось иметь свой собственный дом, где не надо задумываться над платьем, где можно спокойно ходить и не беспокоиться, что кто-то увидит этот верх неприличия.
Я остановилась на полпути. Если верну к себе расположение Алекса, то не видать мне никакого дома, придется жить в замке, где постоянно надо будет выглядеть как полагается. И не выйдет отделаться обычным применением иллюзии, ведь есть маги Духа и Разума, с которыми подомный трюк не сработает.
Вскоре ноги снова пришли в движение. И только у парадной двери я обнаружила, что Фолин не последовал за мной. Он, скорее всего, остался на берегу реки. Я даже обрадовалась этому маленькому открытию. Хватит с меня преследований.
А дальше все было словно в повторе: ужин, возвращение ненадолго к мосту, поздний приход в комнату, плохой сон и выбегание из замка еще до восхода солнца.
Бурлящая жизнь в замке до сих пор была чуждой. Даже несмотря на то, что пещера осталась позади, должна уже хоть немного стать обычным прошлым, я до сих пор ощущала дискомфорт, когда видела, как девушки разговаривают между собой, непринужденно прикасаются друг к другу. Они все еще были из иного мира, в который мне все-таки надо влиться и наконец перестать вести себя настолько отчужденно.
Уже настал последний день перед испытанием, а я все-равно убежала к мосту, подальше от огромного количества девушек. Но у меня была отговорка - надо изучать новую магию. Вот только вызвать ее я не решалась до сих пор.
Поэтому во время первого перерыва Фолин застал меня за потугами воздействовать на обычную траву. Он сперва понаблюдал, а затем специально порезал руку.
- Попробуй так, - сказал дроу, протягивая мне ее.
Я долго не решалась прикоснуться к ране. Ладони вспотели, губы уже были полностью искусаны. Однако вызвать магию Жизни все-таки не удалось. Капли крови одна за другой падали на зеленые травинки, заставляя те прогибаться. Я замечала это, снова и снова сосредотачивалась на ране, но та не затягивалась, не хотела поддаваться и заживать.
Вскоре Фолину, скорее всего, надоело, и он ушел, оставляя меня в одиночестве. А я принялась прыгать уже над цветами, пытаясь вытянуть из них хоть малейшую крупинку той теплой и тугой, как было сказано о магии Жизни в книге. В итоге мне ничего не осталось, как просто встать возле дерева и начать биться об него головой.
К повторному приходу Фолина я все-таки одумалась и снова принялась за чтение. Он посмеялся вслух и тихо улегся рядом.
Казалось, дроу молчит, потому что старается не мешать, но тем самым все равно отвлекал. Мой взгляд раз за разом отрывался от книги и тайком устремлялся в его сторону. Я не могла понять, почему приходит, так долго здесь находится, словно у него нет никаких других занятий.
- Как там твои девушки?
- Какая разница? - лениво сказал Фолин.
Я резко повернулась к нему, собираясь выражением лица показать всю нелюбовь к подобным ответам. Вот только дроу даже глаза не открыл.
Спокойно, он ведь всегда так делает. Не стоит обращать внимания.
Мне хотелось просто развеять тишину, а в итоге появилось ненужное раздражение. Фолин словно специально вел себя подобным образом, не уступая самой Нэтани. Та хоть явно показывала свою позицию, отворачивалась от моего приветливого взгляда и будто не замечала в обеденном зале. Поэтому я решила некоторое время не приближаться к ней. А вот Фолин вроде бы и поступал в прошлом плохо, злился, делал много неприятных вещей, но в то же время иногда проскальзывало хорошее отношение. И это обескураживало больше всего.
- В арене есть хоть какая-то брешь, чтобы воздействовать снаружи? - решила я перевести подобие разговора в другое русло, в надежде хоть здесь получить внятный ответ.
Испытание будет завтра, и если мне удастся помешать Нэтани его пройти, то больше не придется себя мучать, выдавливая милые улыбки.
- Зачем тебе? - так же вяло спросил Фолин.
Нет, Огонек, нет! Тихо… Может хотя бы книгой ударить?
Я не удержалась, и стукнула дроу, хоть как-то выплескивая свою злость. Он же схватил меня за руку и… посмеялся?!
Но его необычная реакция быстро ушла на задний план. Снова прикосновение, от которого чуть ли не кружиться голова и магии затихают. Я сглотнула, сразу же вспомнив восхитительное утро с Алексом, где можно было без страха прикасаться, уткнуться носом в настоящее плечо, почувствовать на себя мужские руки. Приятные моменты пронеслись в памяти, оставляя горечь от невозможности все повторить.
- Ну что ты, Али? Не плачь, - тихо сказа Фолин и потянул меня за руку, заставляя лечь рядом, а затем обнял.
Где мой Алекс?..
Я зарыдала от жалости к себе. И никто не сдерживал, ничто не мешало. У меня словно прорвало дамбу горестных эмоций. Наверное, стоило позвать зеленушечку, чтобы успокоиться, но даже это оказалось непосильной задачей. Пять лет… Так много времени в одиночестве, а сейчас я не могу нормально находиться среди людей. И Алекс подарил самое чудесно утро в жизни, а затем заставил ждать. За что он меня наказывает? Нет, я все-таки слабая, я больше так не могу…
Со временем рыдания превратились в обычные всхлипывания. С каждой новой минутой решение завтра же сходить к Алексу и рассказать абсолютно все укоренялось в мыслях. Я прижималась к твердому плечу, пытаясь отгородиться от неприятностей, найти хоть немного спокойствия.
И мне даже стало хорошо, но Фолин накрыл своей рукой мою, возвращая к реальности. Я шумно втянула воздух, подняла голову и испуганно посмотрела на него. А затем был побег. Подальше, лишь бы не попадаться ему на глаза, не думать, что позволила себе ненужную слабость именно на плече Фолина. Мне стало стыдно!
Я не задумывалась, когда снимала платье и всю остальную одежду. Была лишь потребность зайти в воду и успокоиться, смыть ненужную тревогу с переживаниями. И у меня бы удалось, если бы не ощущение приближающихся шагов.
Зачем пришел? А если он начнет насмехаться... Я ведь этого не переживу.
Как бы мне не хотелось, но через полчаса пришлось смириться с мыслью, что из воды выходить все-таки нужно. На теле появился земляной купальник, голова опустилась, чтобы не видеть никого рядом присутствующего. И, что самое ужасное, щеки покраснели. Я быстро подошла к оставленным вещам, укуталась в слои ткани и задумалась.
Просить или нет?
Но Фолин сам дал ответ на вопрос. Он подошел, без каких-либо просьб со стороны начал затягивать шнуровку. А затем дроу перекинул мои волосы через плечо вперед и провел рукой по шее. Я подпрыгнула и резко обернулась, в непонимании уставившись на него.
- Понял, не буду, - отступил дроу назад.
- Неожиданно просто, - я почему-то начала оправдываться.
Зато стыд пропал. Казалось, Фолин пытается меня просто свести с ума, подпортить возможность нормально мыслить и в конечном итоге посмеяться над полученным результатом.