Всего-то оставалось лишь раз попробовать на вкус, учуять, распознать, ухватиться. Приходила мысль, что у меня вообще нет предрасположенности к магии Жизни. Парализация человека, уплотнение кожного покрова для защиты, надрез на теле словно скальпелем от одного лишь проведения пальцем над ним, лишение чувствительности - столько всего я знаю, но эта неосязаемая энергия…
Знания знаниями, однако без возможности применения они ничто!
- Привет, - сказала я, не оборачиваясь, когда подошел Фолин.
- Откуда знаешь, что это я? - спросил он и словно специально разместился так, чтобы находиться в моем поле зрения.
- Почему ты здесь?
Книга была отложена на траву, а я повернулась к дроу, собираясь получить ответ на самый волнующий вопрос.
- Али… - поморщился он и откинулся назад, закрывая глаза.
Отличный разговор. И общение у нас складывается всегда самым лучшим образом. На вопросы не отвечает, имя исковеркал, так еще и морщится.
- Почему ты здесь? - более настойчиво спросила я.
- Ты ведь сама разрешила приходить, - и Фолин заложил руки за голову, чтобы было удобнее лежать.
- Ладно.
Оставаться здесь не имело смысла. Я встала, подняла книгу и пошла к своему укромному месту возле поворота реки. Однако дроу не захотел побыть в одиночестве. Он так же спокойно подошел и улегся рядом.
- Так почему ты здесь?
- Природа красивая, мне нравится вот так отдыхать, - и Фолин прикрыл глаза.
Это явно была не истинная причина. Я пристально посмотрела на него и попыталась сама придумать ответ. Возможно, он наглым образом следил за мной. Поэтому ему нельзя говорить правду, постоянно приходится видеться, наблюдать, ходить по пятам. И мне казалось, что его попросили подобным заниматься. Но кто?
И еще одна важная деталь заставляла меня нервничать. Нэтани надо победить на следующем испытании, а лучше всего для этого подходят маги Духа. Но вот проблема - их не обучают. Фолин находится здесь, не следит за ними, не контролирует и не помогает. Попросить их подготовить должным образом нельзя, ведь тогда мне придется рассказать причину. Что остается?
- Фолин, - позвала я.
От звука моего голоса он скривился и отвернул голову.
- Ну Фолин, - и я потрясла его за плечо.
- Называй как тогда, - и он посмотрел на меня.
- Разве так можно? - удивилась я. - Ладно, дело есть.
Стоило бы озвучить свою просьбу, но нужные слова не находились. Как сказать, чтобы он пошел учить девушек магии Духа? Притом надо это сделать таким образом, чтобы имя Нэтани не упоминалось, ведь его с ней явно что-то связывает.
- И? - спросил Фолин после долгой паузы.
- Иди к своим девушкам. Сколько можно здесь сидеть? - как можно более грубо начала я.
- Али? - насторожился Фолин и сел.
- Уходи, - покачала я головой. - Хватит лежать, у тебя важные дела есть. Ты ведь видел, как ужасно они показали магию Духа на испытании. Что ты за учитель такой? - и я встала на ноги, чтобы хоть куда-нибудь скрыться.
- А ну стой! - Фолин подскочил, положил руку на мое плечо и развернул к себе. - Теперь нормально объясни, чего ты хочешь.
- Что непонятного во фразе: «иди отсюда»? - и я вскинула голову, одновременно пытаясь отобразить на лице злость.
Может выбрала неверный ход? Вдруг стоило попросить, не выдумывать велосипед, а просто сказать как есть? Но он ведь не просто так здесь находится, постоянно рядом. Следит для Нэтани или для кого-то другого? А вдруг он хочет подловить момент, чтобы сильнее унизить? С Линэль я не общаюсь, поэтому подбрасывать на испытании мне некого, чтобы снова сделать больно.
Фолин громко рассмеялся, прерывая мой поток мыслей.
- Ты когда-нибудь видела себя со стороны, когда начинаешь что-нибудь обдумывать? - весело сказал он и притянул меня к себе.
Снова…
Да что с ним не так? Объясните мне кто-нибудь его поведение. Прошу уйти, а он делает наоборот. Можно было бы подумать, что относится ко мне хорошо, но это явно не так. В прошлом он много раз делал гадости, поэтому поверить, что вдруг все изменилось, стало бы огромной глупостью. А вдруг он специально хочет соблазнить, чтобы меня поскорее выкинули из замка? Вдруг таким образом Нэтани избавляется от менее сильных конкуренток?
Я резко вырвалась из его цепких рук.
- Уходи! - грозный рык вырвался из груди.
Фолин не послушался. Он стоял каменным изваянием и ничего не понимал.
- Ладно, - выпалила я, затем подняла книгу и ушла сама.
Еще немного, и меня начало бы трясти он пронзившей голову мысли. Казалось бы, Фолин хороший, поэтому ведет себя подобным образом. Однако прошлое не давало покоя. Не может он целоваться с Нэтани, а потом делать вид, будто ничего между ними и в помине нет. Я ведь видела. И то, что на этот раз их свидание не состоялось, не имеет значения - они ведь предварительно договорились на него.
Стоило мне подумать о гадине, как она сразу же попалась на глаза. Я хотела незаметно обойти ее стороной, но Нэтани окликнула:
- Мокроволосая, иди сюда, - и в придачу она поманила пальцем к себе в беседку.
- Меня Алиса зовут, если что, - подошла я к ней.
- Не важно, - отмахнулась дроу. - Где ты постоянно ходишь?
Еще секунда, и я бы обрадовалась этой заинтересованности. Но Дух словно дал под дых, напоминая о кое чем важном - о чтении мыслей.
- Занимаюсь своей магией, - виновато ответила я первое пришедшее в голову.
- Эти дуры не смогли ничего показать. Не прошли, - снова она вернулась к утренней теме.
- Понимаю их. Очень трудно выполнять эти штуковины магические, - и я добавила тяжелый вздох, опуская плечи, словно устала за прошедший день.
Ее бровь выгнулась, она снисходительно пробежалась по мне взглядом. Казалось, я товар на рынке, который сейчас оценивают.
- Ладно, - согласилась на что-то Нэтани, будто ее перед этим долгое время упрашивали, - разрешаю все свободное время проводить со мной. - Дроу встала и направилась к выходу из беседки, а затем притормозила. - И можешь сесть за обеденным столом рядом.
- Правда? - восторженно вскрикнула я и захлопала в ладоши, но вскоре опустила руки, боясь переусердствовать.
- Да, - вскинула она подбородок и пошла в замок, но вскоре остановилась, чтобы добавить: - Буду у себя, меня не беспокоить до вечера.
Усидеть на одном месте оказалось сложно. Мне потребовалось хоть с кем-то поделиться своей радость. Первым на ум пришел Офий, однако вызывать его в саду было глупо. Поэтому я побежала к мосту, но увидела Фолина и без задней мысли кинулась к нему на шею.
Я смогла! У меня получилось! Неужели есть шанс все сделать как надо?
Сердце неистово билось в груди от счастья.
- Представляешь? - радостно начала я, отстраняясь, но дальше не продолжила.
Только сейчас пришло понимание, что это Фолин, что он держит меня в воздухе, обнимая за талию. И мы так близко.
Мне стало не по себе. В ушах раздался громкий стук собственного сердцебиения. Наверное, это от страха или от стыда. Я облизала пересохшие губы и нервно выдохнула, возвращая возможность обдуманно действовать.
- Отпусти.
Фолин не шелохнулся. Он продолжил внимательно смотреть на меня.
- Отпусти, - гневно повторяли я и начала вырываться.
Вдруг его руки перестали удерживать. Я неожиданно начала падать, но дроу подхватил меня под локоть. Стоило бы поблагодарить или же наоборот наругаться. Фолина не просили подхватывать.
И я тоже молодец! Зачем поддалась Духу? Не стоило вести себя подобным образом. Что он сейчас подумает?
Ничего не оставалось, как вырвать локоть и быстрым шагом направится к реке. Там можно остудиться, спокойно поразмыслить и хотя бы выработать план поведения не только с Нэтани, но и со вторым дроу.
Вскоре вода окутала тело. Я еще долго ругала себя за собственную несдержанность с Фолином. Но через пару часов мысли полились в сторону другой дроу.
Впереди испытание, которое она не должна пройти. Если у меня не выйдет, то я попросту сойду с ума от необходимости терпеть это безумие как минимум еще неделю. Три попытки, два поражения… Как их организовать?
У меня осталось четыре дня, чтобы найти хотя бы одну девушку, которая сможет одолеть Нэтани. При этом придется как-то отвлечь саму дроу от нее, чтобы с той случайно ничего не произошло. Но в то же время надо подыскать и запасной вариант. Уж лучше три поражения.
Второй раз она проиграет именно мне. Надеюсь, для Нэтани это будет удар под дых проиграть той, которая бегает по пятам и с заметным благоговением ловит каждую фразу. Именно второй, потому что после этого не останется почти никакой надежды.
Я на прошедшем испытании специально следила за участницами отбора, отмечая самых сильных. Одной из них была Линэль, потом девушка в красном и две в желтом. Лучше бы иметь под рукой хорошо обученного мага Духа, но тогда придется упрашивать Фолина.
А с последним было сложнее всего. Стоит все-таки его попросить, ведь надо наконец покончить с Нэтани, чтобы затем поговорить с Алексом. Но мне страшно, что Фолин на самом деле затеял какую-то игру, из-за которой я вскоре окажусь в своем мире без намека на магию. Всего-то и надо поддаться ему, пойти на поводу, чтобы он выполнил свою коварную задумку. Мне страшно, потому что я, кажется, обязательно сделаю этот ненужный шаг.
Нет! Все у меня получится. Не стоит забивать голову лишними переживаниями. Еще немного, и с Нэтани можно будет попрощаться, а с Алексом все станет на свои места. И никто мне не помешает. Никто!
Глава 5
- Мокроволосая, не отставай, - обернулась ко мне Нэтани. - И не забудь сегодня попросить себе другую анэлью, а то эта никуда не годится.
Я чуть было печально не вздохнула. Дроу уже в третий раз напоминала, что с завтрашнего дня на моем лице должен появиться макияж, а на голове - прическа.
- Конечно, конечно, - закивала я, подбегая вперед.
- Обязательно такую, чтобы с чувством стиля. А то у тебя его точно нет. Бери пример с меня, - остановилась Нэтани, чтобы снова показать свой идеальный наряд.