- Ты так восхитительно всегда выглядишь. Даже не представляю, как у тебя удается.
- На это уходит много… - начала она с видом истинного знатока, а затем замолчала, заметив проходящих невдалеке девушек. - Длинноносая, иди сюда, - обратилась Нэтани к одной из них.
Но объект ее внимания не отозвался. Остальные же зашептались и быстрым шагом пошли мимо. А я даже не успела понять, к кому именно обращалась принцеска.
Принцеска… Еще вчера за ужином меня тянуло ее так назвать. Повадки знатной дамы, постоянно приподнятый подбородок, безмерное чувство собственного достоинства и желание унизить каждого в округе напоминали самого разбалованного ребенка в семье. Казалось, ее в родном доме постоянно лелеяли и ублажали. Словно этой гадине с пеленок нашептывали, что она обязательно станет королевой.
Сегодня же я бегала за Нэтани чуть ли не целый день и уже знала о ее достоинствах больше, чем о своей левой руке. И это при том, что не прошло еще и суток после позволения заменить ее свиту.
- Спины хотя бы ровно держали, - подметила про себя Нэтани. - Все, мокроволосая, мне пора идти, - сказала она, будто это я ее отвлекаю лишними разговорами. - Можешь отправляться к своим мертвячкам, - ухмыльнулась дроу и пошла обучаться магии Разума.
- Это ненадолго… Со стеной в пещере было сложнее, - тихо прошептала я, делая медленный выдох.
Нэтани быстрым шагом удалялась, а во мне нарастала злоба. В ее присутствии мысли были запрещены, поэтому только после ухода можно было вдоволь поругаться хотя бы про себя. Я смотрела ей в спину и отчетливо понимала, что все-таки надо попросить Фолина подготовить девушек, иначе все старания могут покатиться под откос. И при провале задумки мне просто не удастся выдержать Нэтани на день больше положенного.
На этот раз я не делала попыток вызвать в себе магию Жизни, как все прошлые разы после ухода принцески. Теперь мне предстояло найти Фолина и снова начать разговор. Правда, его не удалось отыскать в замке и на близлежащей к тому территории. Мои иллюзии облетели все возможные места, однако дроу как сквозь землю провалился. Поэтому я снова отложила важный разговор на потом и пошла к мосту.
И стоило перед глазами появиться изгибу реки, как искать потеряшку пропал весь смысл.
- Привет, - обратилась я к лежащему на желтом песке Фолину.
- Привет, - не обращая на мой приход внимания, ответил он.
- К тебе есть дело.
- Опять? - фыркнул дроу.
- Там было то же самое дело, просто тогда немного неверно выразилась, - отмахнулась я, но этого никто не заметил. - Фолин, мне очень надо… Фо, ну пожалуйста.
- Зачем ты общаешься с Нэтани? - наконец повернулся он ко мне и открыл глаза.
- Поможешь? - сделала я вид, что не расслышала его вопрос. Но от того появилась горечь во рту, ведь становилось ясно, что мои догадки верны - между ними точно есть какая-то связь.
- Алисандра! - Он резко сел.
- Фолин, - ответила я похожим тоном.
- Не помогу, - отрезал дроу и снова улегся, сразу же закрывая глаза.
Странно было просить у дроу, чтобы он помог одолеть девушку, с которой у него что-то есть. Я словно находилась между двух огней, стараясь одновременно угодить каждому.
- Фо, - начала уговаривать я, собираясь подобраться к нему другим путем. Возможно, не стоило действовать именно так, но ничего другого на ум не пришло, - тебе ведь не трудно, - и моя рука легла к нему на грудь. - Пожалуйста, помоги мне, - и я игриво дернула его за мочку уха.
- Что ты делаешь? - удивился он, сгребая моя ладонь в свою.
- Уговариваю, - с трудом выговорила я, собираясь с мыслями.
Но ничего не удалось. Мои глаза расширились, я громко втянула воздух и напряглась всем телом.
Это должен был получиться тактический ход, но он провалился от одного прикосновения дроу и фиолетовых глаз, пристально посмотревших на меня. Оказывается, надо так мало, чтобы забыть вообще суть первоначальной задумки. Пусть бы Фолин навел какое-нибудь желание ненужное, сделал гадость, отвернулся или нагрубил. Но он молчал и ничего не делал.
- Отпусти, - вырвала я руку и встала, сразу же отходя от него на несколько шагов.
Последнее время моим спасителем всегда становилась река. И в этот раз она была выбрана в качестве убежища. Платье осталось на песке, а вода вскоре остудила тело и убрала ненужное волнение, которое не должно появляться от обычного прикосновения. Тем более к Фолину!
- Нет! - прикрикнула я на дроу, ощутив его движение с помощью магии Земли. - Сиди там, просто…
Возможно, это было ошибкой вот так раздеваться перед ним. Наверное, не стоит ничего подобного делать. Да и со стороны, скорее всего, странно смотрится, что я постоянно убегаю купаться. Надо меняться, избавляться от ненужных привычек, но не сейчас.
После получаса в воде я прикрылась зеленушечкой, по пути к платью высушилась магией Огня и принялась надевать то на себя. Мне не давало покоя, что Фолин остался на берегу. Он послушался, не пошел в реку, но и не отправился по своим делам. Хотя должен был. Все время в воде я пыталась отгородиться от него, но раз за разом оборачиваясь, ловя на себе пристальный взгляд.
Дроу встал и подошел ко мне со спины. Эти завязки стали обычным пустяком, ведь можно сделать поверх иллюзию и оставить те висеть. Но он без лишних просьб начал затягивать их. Я откинула волосы, чтобы они не мешали и опустила голову.
Что-то в его действиях было необычным. Не присутствовало резкости, лишь плавные медленные движения, захватывающие дух. Почему? Откуда эта реакция?
А потом на мою шею легла его ладонь. Большой палец принялся поглаживать вдоль позвоночника. От обычного прикосновения мою спину атаковали миллиарды холодных мурашек.
- Не надо, - покачала я головой и сделала шаг вперед.
Мне давно перестала нравиться игра Фолина. Казалось, он снова воздействовал магией, однако на этот раз не назвал ту, которую использует.
- Пожалуйста, не надо, Фо, - развернулась я и жалобно посмотрела на него.
Как бы не было трудно признаться, но мне хотелось еще. Вот только нельзя, ведь Фолин все это делает ради своей какой-то цели. Он следит, злит и вообще вместо Нэтани пытается разведать мои истинные мотивы. Не удивлюсь, если именно она попросила об этом.
Я села на землю и невидящим взором посмотрела на песок. В голове был полный сумбур. Мне хотелось верить в одно, а разум гневно настаивал обращать внимание на другое. Впервые я захотела вернуться в пещеру, где больше никого нет и не надо претворяться. Там было лишь то, что мне придет на ум. А здесь слишком много всего, столько людей, разных чувств и эмоций, в которых я теряюсь и не могу разобраться. Все чуждо, дико, неправильно.
Возле меня что-то происходило, вроде бы даже были голоса. Но я не слушала и не слышала. Первый раз навалившиеся неудачи выбили почву из-под ног. Невозможность освоить магию Жизни, моя странная реакция на Фолина, постоянная борьба с собой рядом с Нэтани, негативное отношение Алекса давили со всех сторон. Разве можно вытерпеть, когда привык пять лет быть один, и единственная проблема - стена? Наверное, Алиса из прошлого бы не сдалась. Возможно, она бы с легкостью со всем справилась и не впадала бы каждый раз в отчаяние.
Как бы мне не хотелось просидеть на одном месте целую вечность, не двигаясь и просто находясь на природе, не теряя связи с потоками магий, к заходу солнца я все-таки встала и направилась в свою комнату. И хоть было трудно двигаться к конечной цели сквозь появляющиеся препятствия, останавливаться оказалось еще сложнее.
Последующие два дня проходили словно во сне. Я играла роль полнейшей дурочки, которая смеется с каждой фразы Нэтани. В такие моменты во мне пропадали эмоции и желания, сама Алиса исчезала. Надо было так делать, и я делала, улыбалась, восторгалась, помогала, подносила, прибегала, красилась, выглядела лучше обычного, следовала всем советам гадины. И хоть дроу постоянно все не нравилось, я не оставляла попыток порадовать принцеску.
Выдавались и часы без нее, где можно побыть самой собой. Каждый раз после ухода Нэтани мне требовалось время, чтобы успокоиться, утихомирить бушующее пламя в груди, перестать трястись от одной мысли, что приходится находиться рядом с этой гадиной.
Однако я вскоре поднимала голову и двигалась вперед, чтобы понаблюдать за магически одаренными девушками. Мне с помощью иллюзий, наполненных зеленушечкой, пришлось проверить все двадцать три участницы отбора, чтобы выявить самых сильных. И ими оказались те, которых я приметила еще на предыдущем испытании. Их умения радовали, но в то же время огорчали. Ведь не мне одной они приглянулись, Нэтани тоже должна была обратить на этих девушек внимание. И никакого козыря в рукав я до сих пор положить не смогла.
Офий по моей просьбе неотрывно следовал за гадиной, докладывая мельчайшие подробности. Нэтани без меня заглянула на тренировку магов Жизни. Она даже издалека наблюдала за Линэль. Я еще ожидала, что она наведается к Хорту на тренировочную площадку, но туда дроу ни разу не сходила. Однако ничего особенного и подозрительного она больше не делала.
Моя жизнь словно вертелась вокруг принцески. Правда, были минуты, когда я намеренно уходила к своему мосту, где старалась забыть о ней хоть ненадолго, и снова практиковала новую магию. Ее вызвать не удалось, зато в этом нелегком деле немного помогла зеленушечка. Я оживляла трупы, лечила их, добавляла и убирала им энергию. В моем представлении это происходило не с умершими существами и потоки использовались другие. Все получалось. Вот только магия была совершенно не та.
В такие свободные от Нэтани минуты иногда находился рядом Фолин. Он приходил и молча ложился рядом. За эти дни было сказано лишь несколько слов. Я после каждой встречи с принцеской убеждалась, что попросить помощи у Фолина все-таки надо, но меня страшил возможный разговор.
- Фо, подготовь хотя бы одну девушку завтра, чтобы она могла победить хорошего мага Разума, - все-таки сказала я, перед этим долго уговаривая себя сделать это.