Я сглотнула, вспоминая бледное лицо Фолина. Мне было очень стыдно перед ним. Он ведь хотел помочь, а я…
Возле арены не было видно ни одной живой души, только изнутри исходил шум. С моего ухода почти ничего не поменялось, кроме отсутствия дроу на своем судейском месте. Я чувствовала необходимость извиниться, удостовериться, что смогла правильно вылечить и ничего не повредить. Но он куда-то пропал.
Зато Нэтани сидела там же и со злостью смотрела на меня все время, пока я приближалась.
- Что ты устроила? - не обошлась она без возмущения.
- Не знаю, - писклявым голоском сказала я и села возле принцески. - Так страшно было. У меня до сих пор руки трясутся, - и я вытянула их вперед, чтобы показать.
Они на самом деле ходили ходуном. Эту дрожь было сложно унять.
- Хм, - прищурилась дроу, словно оценивая правдивость моих слов.
- Я даже не помню нормально происходящего. Может ты расскажешь, что это такое было?
- Ничего особенного, - покачала головой Нэтани. - У тебя открылась вторая магия. Но очень слабенькая, лучше не используй ее никогда.
- Хорошо, - словно наивная дурочка, согласилась я и обняла себя вокруг талии, пытаясь побыстрее справиться с трясущимися руками.
В центре арены продолжались сражения. Там что-то происходило, но мне было не до этого. Впервые после получения знака магии я долго не могла прийти в себя. В районе солнечного сплетения раз за разом натягивались тонкие нити. Я с трудом держалась, чтобы не вскрикнуть. Надо было это как-то прекратить, но ни тело, ни разум не знали нужных действий. Жизнь проникла внутрь, но боролась с остальными магиями, не хотела мириться с участью быть не единственной активной. Казалось, больше всего она противилась Смерти.
- Марэлия и Нэтани, - объявили следующих участниц.
Я резко выдохнула и открыла глаза, наблюдая за дроу. Она с гордо поднятой головой пошла на поле. Зато у меня появилось беспокойство. Как Марэлия? В прошлый раз я с легкостью ее победила, не прилагая должных усилий. Она не выиграет Нэтани. Надо было сделать все самой, а не просить Фолина о помощи!
Но от нового натяжения нитей я снова схватилась за живот.
Подумать рядом с принцеской не было возможности, зато сейчас появилась. Я лихорадочно начала соображать, пытаясь найти выход и утихомирить Жизнь.
- Тихо, моя хорошая, - сделала я протяжный выдох.
Тугие потоки словно метались из стороны в сторону. Я настроилась на них и попыталась помочь найти законное место, чтобы не беспокоить остальные магии. Каждая из них где-то обитает, а Жизнь словно потерялась и как маленький ребенок беспокоила все подряд, спрашивая совета, вот только от нее постоянно отмахивались.
Возможно, именно солнечное сплетение и было тем самым местом, но что-то подсказывало - нет.
- Разливайся по всему телу, - обратилась я к тугой, и она послушалась. - Не бойся, оно все твое.
Если Смерти проще перемещаться по тканям костей, то Жизни, скорее всего, по другим, уже мягким тканям. И это оказалась правильная догадка. Тугая теплая энергия робко наполнила каждую клеточку тела и успокоилась. Пятая магия нашла свое место, от чего мне удалось расслабиться и наконец понаблюдать за сражением Нэтани.
А в это время дриада, обладающая магией Духа, почти дошла до своей половины поля. Я смотрела на нее и не понимала, почему Фолин решил так все испортить. Да, он выполнил просьбу. Но Марелии не победить принцеску. Однако сама дриада почему-то улыбалась.
- Давай, покажи этой гадине, где раки зимуют, - прошептала я, стиснув зубы, и сжала кулаки, собираясь хотя бы морально поддержать дриаду.
Нэтани не собиралась играть честно, поэтому кинула в спину своей противницы парочку костей из рядом расположенного сектора. Маг Духа, даже не оборачиваясь, с легкостью увернулась от всех летящих снарядов и быстро сделала иллюзию бешеного быка. Тот побил копытом землю и побежал на Нэтани, от чего дроу громко взвизгнула и отпрыгнула в сторону.
Пока ненастоящее животное с налитыми кровью глазами разворачивалось, принцеска пронзила взглядом Марэлию. Дриада резко присела, хватаясь руками за голову. Но затем она встряхнулась, кинула вперед иллюзию самой себя и прыгнула на нее. Эта короткая телепортация явно помогла ей избавиться от боли. Девушка улыбнулась и снова принялась управлять застывшим быком.
А я не могла отойти от увиденного. В прошлый раз, когда она была моей противницей, Марэлия с легкостью благодаря такому же приему избавилась бы от кокона зеленушечки. Неужели Фолин на самом деле ее подготовил?
Нэтани же в это время снова заметила надвигающееся на нее чудовище. Она запустила в него несколько костей из ближайшего сектора, а затем начала убегать, виляя из стороны в сторону. Но затем дроу словно что-то вспомнила и остановилась. Она пристально посмотрела на иллюзию, и та взорвалась фиолетовой дымкой.
Но не успела радостная улыбка тронуть губ принцески, как к ней начали приближаться щупальца колючего растения. Они норовили прикоснуться к оголенным участкам темной кожи, обвить руки и ноги. Наверное, дроу так и не поняла, что это снова иллюзия. Нэтани отскакивала от новой угрозы, пыталась мысленно управлять ими. Но, наверное, она воздействовала неверно, словно хотела не развеять, а откинуть в сторону, как обычный предмет. Нэтани слишком увлеклась и не заметила, как переступила заветную черту.
- Да, - радостно вскрикнула я, но сразу же поджала губы, оглядываясь по сторонам в надежде, что этого никто не заметил.
- Победила Марэлия, - оповестил исход боя громкий голос.
Как бы мне не хотелось насладиться этим моментом, хотя бы на самую малось, но пришлось натягивать расстроенную гримасу и бежать к своей «подруге».
- Нэтани, тебе помочь, - спросила я, приблизившись к ней.
Впервые мне довелось прикоснуться к руке принцески. Вроде бы у нее была гладкая ухоженная кожа, но все равно меня передернуло от отвращения. Словно я дотронулась до слизкого противного червя, собирающегося вымазать меня и тем самым поделиться своим зловонием.
- Алиса, мне надо передохнуть, - расстроенно вздохнула Нэтани.
- Давай хотя бы помогу дойти до комнаты.
Принцеска согласилась, и мы отправились в замок. Я довела ее до кровати, уложила туда и даже накрыла одеялом. Затем ей понадобилось попить воды. А после мне пришлось сесть рядом в кресло и постоянно держать ее за руку. Оказывается, кому-то трудно даются поражения.
- У тебя еще две попытки. Все будет хорошо. Ты ведь такая сильная, - начала распыляться я. - Ситамет сказал, что до обеда ни у кого не будет второго боя. А потом, вот увидишь, выиграешь любую.
Еще много слов было сказано в поддержку Нэтани. Я восхищалась ей, подбадривала, придавала сил и уверенности. Вскоре дроу поверила в свою непобедимость и даже перестала держать мою руку.
Уже в приподнятом настроении мы спустились в обеденный зал, где за столом сидело много участниц отбора. Впервые я увидела столько разных эмоций на лицах девушек. Одни радостно переговаривались, другие наоборот опечаленно смотрели перед собой. На глазах некоторых даже можно было заметить слезы. Каждая из них уже прошла первый этап испытания. Проигрыш всегда трудно переживать.
А после обеда ситамет снова повел нас к арене. Я все время косилась в сторону Линэль с Ишизой и почти упустила момент, когда дроу отделилась от толпы. Она словно собиралась улизнуть.
- Нэтани, чего ты отстаешь? - громко позвала я принцеску, чтобы ей не удалось выполнить задумку.
Дроу фыркнула и вскоре поравнялась с остальными девушками. И если бы не ситамет, шагающий впереди, она бы даже кинула какую-нибудь колкость в мой адрес.
Зато, когда мы рассаживались на свои места, я заметила Фолина. От одного его вида мне стало не по себе. Хоть издалека нельзя было рассмотреть каких-либо недомоганий, и он довольно бодро шел к огороженной части трибуны, я ясно перед глазами увидела тот момент, где забираю у него всю жизненную энергию, а затем ощущаю удовлетворение. Мне стало не по себе. Как я могла так с ним поступить? Фолин чуть не умер, а на моем лице сияла улыбка. Что я за дрянь-то такая?
- Фо… - мне не удалось сдержать эти переживания.
Еще немного, и слезы навернулись бы на глаза. Я часто заморгала, чтобы убрать их. Но это оказалось слишком сложно.
- А я думала, ты его убила, - вставила свое слово Нэтани, тоже в этот момент рассматривая Фолина.
«Как? Он ведь открыл глаза, а потом должен был встать на ноги. Нэтани не...» - предательские мысли проникли в голову.
- Разве он не сам встал на ноги?
- Нет, ты что. После твоей выходки никто не поднялся. Их оживлял нормальный маг Жизни.
Мне не хотелось верить в сказанное. Но в носу защекотало, а на глаза снова навернулись слезы. Я специально отвернулась и все свое внимание сосредоточила на происходящем в центре арены.
А там девушки сменяли друг друга. Кто-то побеждал, кто-то проигрывал. Некоторые показывали красивую магию, но за большинство мне становилось стыдно. Много раз рука сама тянулась к лицу, чтобы прикрыть глаза и не видеть этого ужаса. Ошибались они, а неуютно почему-то было мне.
У одной на лету развалился огненный шар, другая вообще закинула себя сильным потоком воздуха на чужую половину. Была девушка, которая затопила и заморозила все поле, из-за чего сама не устояла на ногах и сильно ударилась. Нашлась даже такая, что подожгла свое платье и не смогла справиться с огнем. Представительница магии Земли вообще подняла песчаную бурю и вместо того, чтобы очистить пространство возле себя, она начала выбегать из этой области и тем самым проиграла, хотя имела все шансы победить.
Но как бы не забавно было наблюдать за происходящим, я в тайне ждала одного очень важного момента. И он наступил, как только Фолин подошел к столу с карточками. Мимолетная улыбка коснулась моих губ. Настал долгожданный час!
- Нэтани и Алисандра, - следующими объявили нас.
- Ой, - взвизгнула я, сразу же прикрывая рот рукой, и испуганно посмотрела на ухмыляющуюся дроу.