Дисэр назвал аномалию «наказанием древних». Неужели это и вправду месть людям? Не возникшая сама по себе, как написано в учебниках, а искусственно созданная? За погибших в Мэльзаре. Но от неё же страдают все – и земли, принадлежащие Крижу, и города Сойца. Или же тем, кто считает нас такими же тварями, может, чуть более разумными, это неважно?..
Нас? Именно. Я всегда думала о себе как о человеке. Даже если сказанное Дисэром не вымысел, я являюсь им наполовину. А если то, что я думаю о Пустошах, правда – это лучшая часть меня. Возможность чувствовать и переживать, дружить и ценить доброе отношение. Это внешне я кажусь невозмутимой и колючей. Благодарность госпоже Орзин, учителям в Розгоре, Миле, что терпит меня семь лет, намного сильнее, чем я готова показать.
Отчаявшись заснуть, я поднимаюсь и подхожу к окну. Небо над Пустошами уже начинает светлеть, и вспышки становятся ярче. Внутри разгорается холодная злость.
Твари для тварей, да? Подождите, пока Дисэр обучит меня. Мы ещё поглядим… родственнички.
Глава 6
Мила успевает забежать ко мне перед построением.
– Лиз, не томи! Что такого поручил тебе фолэр, что ты помчалась сломя голову после отбоя?!
Ох… Как там у Дисэра? Не врать, а недоговаривать…
– Попросил восполнить резерв пострадавшего лэра. Для этого нужны не навыки целителя, а чистая сила, которой у меня хоть отбавляй.
– Ночью?
Пожимаю плечами. Мол, я не фолэр, мотивы его поступков мне неведомы. И молюсь Небесам, чтобы следующим вопросом подруги не стало имя. Хорошо, что у Милы в голове засело другое:
– Лиз, ты сблизилась с Иртеком? Вы так перемигивались!
– Сначала мы с ним на кухне приспособили боевые заклятия для готовки еды, забавно вышло. Разговорились. Он нормальный парень, хоть и Фо. Потом от тумана бегали, причём уверенные, что сейчас нас эта гадость догонит и убьёт. Опасность сплачивает.
– Он краси-ивый, – вздыхает Мила. – Личико такое породистое, тонкое, брови ровные, волосы волнистые. А глаза карие или зелёные?
– Не знаю, – теряюсь я, – не рассмотрела.
– Лиз, может, ты не девушка? – стонет моя влюбчивая подруга. – Как можно провести полдня с парнем и не разглядеть подробностей?! Или ты на внешность принципиально внимание не обращаешь?! У меня глаза какого цвета, а?
– Голубые, – незамедлительно отвечаю я. – Ты об этом постоянно твердила, когда носила форму Розгора. Как тебе не повезло, что она зелёная и к глазам совершенно не подходит.
– То есть, если бы я тебя в это носом не ткнула, ты бы и не рассматривала?! – распаляется Мила. – Ты не замечаешь, насколько привлекателен Дисэр, тебя не волнует Иртек, себя ты считаешь уродиной, годной лишь на то, чтобы сражаться с монстрами?!
– Почему сразу уродиной? Обыкновенной, ничем не примечательной девушкой, каких кругом полно. И я с большим удовольствием изучала бы тварей, чем уничтожать их без разбору. Или занялась бы исследованиями магических аномалий. Но в Вэлдоре науки больше не поощряются государством, а средств на самостоятельную деятельность у меня нет.
– Тебе совсем не хочется замуж? – грустно улыбается Мила.
– Не сейчас. Возможно потом, если я найду подходящего человека… Но им точно не станет благородный! Чтобы меня всю жизнь попрекали неравенством? Благодарю покорно!
Дальнейший наш разговор обрывает сигнал к построению, и мы обе, ахнув, несёмся со всех ног во двор. На наше счастье, мы прибегаем не последними, и фолэру сегодня не до нас. Пожелав всем доброго утра, Теркем сообщает итоги Прорыва. Пятеро убитых – их имена мне ни о чём не говорят. Двадцать один пострадавший – их отправляют в месячный отпуск. О Дисэре ни слова.
Я ищу его глазами – и сразу нахожу. Стоит рядом с фолэром, подтянутый, строгий и, как обещал, бодрый и свежий. Что бы сказал Отряд, узнав, что уничтоженными на тысячи локтей вокруг тварями они обязаны ему одному? А Вэлдор? Король? Испугало бы Райсена Второго подобное могущество? Предпочёл бы он переманить такую силищу или… устранить?
Дайлор, туэрра. Брось об этом задумываться. Тебе нет дела до высоченного парня, потомка древней расы, прожившего четыре века без твоих глупых переживаний. Он превосходит тебя в разы… Почему он идёт ко мне, лучезарно улыбаясь?
– Солэри, ты слишком печальна для такого светлого утра. Идём завтракать. Дарин сегодня расстарался.
Прекрасно… Теперь и прилюдное обращение на «ты». Мила гневно косится в мою сторону, но, наученная опытом, молчит.
– Орти, лэр.
– Лиз, не торопись. Как это ни парадоксально звучит, ты действуешь слишком быстро. Твари не успевают собраться в кучу. Попробуй растянуть заклинание, чтобы досталось и первым, и последним.
Фыркаю. Терпеливо жду, пока покажется очередная группа кошмарных созданий. Настоящих, разумеется, – мы за пределами десятой линии. Обычно Контролёры сюда не заходят, но нынче созданий Пустошей можно застать только здесь.
– А Теркем знает, куда ты отвёл практикантку?
– Сэзар отпустил тебя под мою ответственность. Так что, если тебе отгрызут голову, меня накажут. Отправят к Дару на кухню.
– Он будет счастлив. Правда, нашими с Вэлэсом стараниями сегодня там немного работы… Несправедливо! За смерть лучшей выпускницы Розгора – чистка овощей!
– Ты хочешь предложить иное? Высечь, как при Зергене?
– Я подумаю… Уже можно кидать заклинание?
Сотня тварей на горизонте кажется смешными кривляющимися букашками.
– Погоди. Поставь стенку – как я показывал. Пусть их наберётся побольше, тогда бей… Значит, плети – недостаточно суровое наказание?
– За мою преждевременную кончину? Издеваешься?.. Пора?
– Как ты нетерпелива! И жестока. Тебя били плетьми?
– Нет. А тебя что, били?!
– Пытались. Давай, Лиз!
Выпущенная плазма на миг вспыхивает тонкой светящейся линией на горизонте.
– Пять с половиной тысяч локтей. Неплохо.
Дисэр поправляет наши щиты.
– Скучно, – возмущаюсь я. – В следующий раз захвачу стульчик и кувшин с соком. И учебник по магии – читать в перерывах.
– Зато вчера было слишком весело, – усмехается мой лэр. – Лиз, прежде чем приступить к обучению, я хочу оценить твои способности. Я и так наплевал на все инструкции и даже на собственные принципы, вытащив тебя в центр Пустошей. Твари непредсказуемы. Ты делаешь глоток сока – они вырастают за твоей спиной. Не расслабляйся.
Я тоже поступаюсь правилами и отбрасываю уставной тон. Сложно держать дистанцию с парнем, устроившим из учебного процесса развлечение.
– Как ты узнал, что во мне кровь древних?
– Ты развеяла трёх прожоров, словно стряхнула пыль с рукава. Молниеносная реакция и абсолютное отсутствие страха… В Розгоре учителя не обращали внимание на скорость твоих заклинаний?
– Я постоянно их отрабатывала, тренировалась каждую свободную минуту, довела до автоматизма. Думала, это результат моих трудов.
– Отчасти. Ну, и ауры у нас отличаются от человеческих… Что ты так на меня смотришь?
– Размышляю, чем мне грозит оскорбление лэра, – цежу я сквозь зубы.
Дисэр отступает на шаг, чтобы ему было удобнее разглядывать меня из-под хулиганской чёлки.
– Мне напомнить, как ты назвала меня вчера, моя солэри?
– Спасибо, не стоит. А ты обещал мне сказать, что означает «лэр».
Парень отворачивается.
– Пожалуй, я повременю. Иначе боюсь услышать что-нибудь похлеще «идиота».
Своё негодование я выражаю в заклинании, сжигающем очередную порцию тварей.
– Шесть тысяч локтей, – невозмутимо комментирует Дисэр. – Ты не проголодалась? Мой восстановившийся организм настойчиво требует еды. Пообедаем, а после я обучу тебя венкре и похожим штучкам.
Обеденный зал кажется пустым – половины Отряда нет, неудивительно. Я не успеваю пройти к столу с тарелками, как меня окликают:
– Лиз! Давай к нам!
Иртек вскакивает, отодвигает мне стул.
– Садись, я принесу твою порцию! Дарин сегодня такой суп сварил – отцовский главный повар от зависти удавился бы!
Однако… Раньше за мной никогда не ухаживали. Приятно.
Дисэр хмыкает и тоже направляется к раздаче. Мне улыбается сидящий за столом Сорем:
– Как дела, солэри? Меня приставили к вашему другу вместо Войчела.
– Спасибо, всё хорошо.
– Зверствует? – понижает голос лэр, еле уловимым кивком указывая на моего лэра. – Вы, если что, Теркему жалуйтесь. Я лет восемь назад у Дисэра обучение проходил, чуть заикаться не начал. Требует невозможное!
Припоминаю бесконечные «Солэри, потише!» и «Лиз, умерь пыл, земля плавиться не должна» и с трудом заставляю себя не рассмеяться.
Все мои мысли исчезают при появлении Вэлэса, принёсшего мой обед. Не знаю, как готовят в доме Фо Иртеков, но это самое вкусное, что я ела в своей жизни. Дисэр сразу тащит две порции и садится напротив. При его появлении Сорем быстро доедает и, бросив своему солэри «Жду во дворе», спешно удаляется.
– Айрэн, – голос Теркема заставляет меня подпрыгнуть, больно стукнувшись зубами о ложку, а Дисэра – поморщиться, – в Турек из Гэрзы прибыл уполномоченный Райсена Второго.
Демонстративное чавканье. Хотя за завтраком я имела возможность оценить безупречные манеры своего лэра.
– Он спрашивает тебя, – продолжает фолэр.
Иртек понятливо покидает наш стол, предпочитая распрощаться с недоеденным обедом, нежели слушать вещи, явно не предназначенные для посторонних ушей. В зале мы остаёмся одни, за исключением двух парней в дальнем углу, увлечённо поглощающих суп.
– Чего может хотеть представитель короля от рядового Контролёра? – зло спрашивает Дисэр.
Фолэр переводит взгляд на меня.
– Ты уверен, что солэри нужно посвящать в ваши… разборки?
Рука лэра ложится на моё плечо в то время, как я порываюсь встать.
– Это моя солэри, Сэзар. Она уже втянута.
– Уполномоченный ждёт тебя в моём кабинете.
– Подождёт, пока я доем.
– Ай… – Теркем тяжело вздыхает. – Не нарывался бы ты, а? Отряд Контроля подчиняется Райсену, после него – Вéрту, а затем уже следую я.