– В этой цепочке упущено одно звено, – серые глаза нехорошо сверкают, – поэтому я всё-таки сначала пообедаю, а потом побегу расшаркиваться перед уполномоченным… Спасибо, Сэзар. Иди, мы сейчас будем.
– Мы? – через минуту переспрашиваю я, глядя в спину удаляющегося фолэра.
– Мы, – подтверждает Дисэр. – Прости, Лиз. Ты всего лишь хочешь служить в Отряде, честно сражаться с тварями на благо Вэлдора. Но у наших родственников свои представления о благе… Спокойно доедай и пойдём.
В какой-то мере безэмоциональность полезна. Потому что я следую совету своего лэра и даже допиваю сок. Затем так же не торопясь отношу посуду и следую за Дисэром на второй этаж. Кабинет Теркема оказывается сразу за комнатой отдыха – получил взбучку, присядь, погляди на цветочки и рыбок, приведи нервы в порядок. Королевского представителя я не боюсь (в Розгор подобные приезжали постоянно, все как на подбор унылые пожилые маги с постными физиономиями) и смело прохожу за своим опекуном. А зря…
Дверь за нами захлопывается с грохотом. Заклятие Ловушки. Я возмущённо выглядываю из-за плеча Дисэра – и нервно сглатываю.
Если бы мне предложили описать этого человека парой слов, ими стали бы «скучающий убийца». Пустой и в то же время опасный взгляд. Брезгливая складка у губ. Молодое холёное лицо и надменный прищур.
– Ты не торопился.
От невыразительного и негромкого голоса тем не менее по спине бегут мурашки. Невольно я делаю шаг – как ни странно, к своему лэру.
– На неофициальный вызов я не обязан бежать со всех ног.
– Тебе нужен официальный? – губы чуть раздвигаются в презрительной усмешке.
На меня визитёр обращает внимания не больше, чем на тень на полу.
– Меня вполне устроило бы полное отсутствие контроля с твоей стороны.
Приглушённый смешок.
– Отряд Контроля не нуждается в контроле, так?.. Отойди в сторону, Кáйрэнэр. Не мешай мне оценить девочку.
Дисэр продолжает стоять, словно не слышит. Мной овладевает злость, и я рвусь вперёд. Натыкаюсь на преградившего мне дорогу лэра… Сдвинуть с места подобную глыбу мне не удаётся.
– Это моя солэри, Вирнилáйн. Забудь о её существовании.
Холодные серые глаза скользят по мне снизу вверх, с неодобрением задерживаясь на короткой стрижке.
– Мы поговорим об этом попозже… Кайрэнэр, ты нарушил договорённости.
Тон голоса меняется. В нём слышна угроза.
– Арчизер переполнен слухами о необычном магическом выбросе в Пустошах. Король со своим верховным недоучкой собирает жалкое подобие совета. Я предупреждал тебя сто тридцать четыре года назад: можешь хоть задницы лизать людям, при первом же подозрении ты вернёшься в Гэрзу.
Три ленивых шага – и мнимый проверяющий подступает к нам вплотную. Чужая, невероятно мощная, властная аура давит так, будто я касаюсь её обладателя.
– Я сказал, а ты услышал. Через неделю жду тебя дома.
– Пошёл ты к демонам! – огрызается Дисэр.
Гость не тратит время на пререкания – уходит порталом. Хорошие у моего лэра родственнички! Как он там, кстати? Оборачиваюсь. Вроде в истерике не бьётся, и то славно. У меня даже ладони вспотели от непередаваемой гаммы чувств. Оказывается, я умею бояться. А вот утешать – не очень. Нет опыта. Милу я обычно стараюсь отвлекать от неприятных тем, переводя разговор в шутку, попробовать и с Дисэром? Вдруг сработает?
– Интересный юмор у твоих родителей. Назвать тебя малышом – это надо иметь живое воображение.
– Не малышом, – усмехается Дисэр, – «кайрэнэр» у древних означает «хиляк» или «задохлик». Мэльзар говорил на слегка исковерканном первоязыке.
– Где «лэр» означает не «офицер», а что-то другое? – невинно интересуюсь я.
Издевательски вздёрнутая бровь служит ответом на мою провокацию.
– Это был твой отец? – не отстаю я.
– Дед. Отец не горит желанием меня видеть. Я напоминаю ему о позорной связи с человеком, причём так сложилось, что я оказался его единственным наследником. Старший чистокровный сын глупо погиб, а сознание, что жалкий полукровка может претендовать на имя рода, для моего достопочтенного папеньки невыносимо.
– То есть «фог Дисэр» – род матери?
Жду, когда он одёрнет меня за непозволительную вольность. Вместо этого до меня доносится смешок.
– Лиз, ты очаровательна. Пока не выпытаешь всю мою родословную, не успокоишься. Нет, фог Дисэры – это дальние родственники, которым меня отдали на воспитание. Неужели ты думаешь, что меня потерпели бы рядом с собой избранные?
Всматриваюсь в светло-серые глаза: сходство с дедом несомненное.
– И что теперь? Вернёшься в эту свою Гэрзу?
– Пусть даже не мечтают, – взгляд ужесточается, громадная ладонь сжимается во внушительный кулак. – Пока был жив брат, обо мне не вспоминали, теперь я не желаю их знать.
– А зачем ты потащил меня с собой? – задаю самый животрепещущий вопрос.
– Чтобы заявить о твоём существовании. Если однажды Пустоши победят, я хочу быть уверен, Лиз, что о тебе позаботятся.
– Остальной Отряд тебе не важен? Твои друзья… все люди.
Дисэр удручённо вздыхает.
– Будь это так, меня бы тут не было… Идём разучивать венкру, солэри.
Лёгкость, с которой мне даются новые заклинания, настораживает. Начинает казаться, что я просто вспоминаю хорошо забытое. Кроме венкры, древние придумали множество интересных и весьма полезных вещей. Первоначальный восторг лэра сменяется озабоченностью: каждое плетение он заставляет меня повторять по нескольку раз, выискивая недостатки, не находит их и совершенно теряется.
– Демоны! – он сердито склоняет голову, отчего чёлка закрывает пол-лица. – Как можно с каждым разом наращивать силу?! Я гоняю тебя часов пять…
– Шесть, – не менее раздражённо перебиваю его. – Бахор скоро сядет. Ты ждёшь, когда я выложусь?
– Лиз, ты что – не устала?!
– Не надейся. Я полна энергии.
Дисэр обречённо кивает.
– Я уже понял… Хорошо, последний раз создавай венкру и возвращаемся.
– Давай хотя бы поищем тварей, – прошу я обиженно. – Столько силы зря пропадает!
– Ладно, – неожиданно соглашается он. – Тогда начинай с расширенного поиска, затем – портал и так далее. Считай это экзаменом.
Довольно киваю. Так, сосредоточиться! Поисковое плетение обнаруживает активность в сотнях тысячах локтей от нас – далековато. У меня зреет план. Заранее готовлю щит и венкру, создаю точечный портал и проворно ныряю в него. Не успеет за мной Дисэр – его вина. Выхожу я… Святые Небеса!
Твари шестилапые, змеевидные, медведеобразные, рогатые, многоногие, двухголовые, шипастые, хвостатые и бесхвостые… Всё, что может выдать нездоровая человеческая фантазия. Оскаленные слюнявые морды, раздвоенные языки, клыки длиной с локоть, подрагивающие жала. Все оттенки тёмного и бурого. И при этом – жуткий рёв, вой и драка не на жизнь, а на смерть. Побеждённых, как я успеваю заметить, пожирают тут же, причём тот, кто жрёт, может быть сам съедаем с другого конца.
– Какая милая компания, – хмыкает Дисэр, прижимаясь к моей спине.
Заготовленный щит я сужаю до полутора локтей в диаметре – достаточно. Венкра у меня получается несколько иная – более плотная, чёрно-фиолетовая, и разрастается она гораздо быстрее. Самое сложное – дышать этой густой массой и одновременно увеличивать радиус заклинания. Моё собственное воображение услужливо подкидывает картинки, в которых из мглы ко мне подкрадываются щупальца, лапы и пасти, и, чтоб избавиться от них, я наращиваю силу.
– Ты решила сжечь все Пустоши? – спрашивает меня лэр.
Как он разговаривает в этой гадости? Мне противно открывать рот. Холодный гнев завладевает разумом при воспоминании о том, чем является аномальная зона. Наказание древних… Вся центральная часть Мэльзара превращена в Бездну. Только по словам служителей Небес, в Бездну попадают мерзавцы, убийцы, душегубы. Пустоши же оставили людям. Не королям Вэлдора, посылавшим армии в бой, а и так разорённым окраинам всех четырёх королевств, земледельцам, клянущим войну, чудом уцелевшим городам Крижа и Сойца… В чём справедливость?!
Один очень старенький маг, преподававший в Розгоре целительство, утверждал, что наша ненависть материальна. Если слишком сильно ненавидеть человека, можно воздействовать на его ауру без заклятий, причинить вред или отправить на Небеса. С тех пор я стремилась не давать волю гневу. Опять же, пресловутая безэмоциональность…
Сейчас я отпускаю свою ярость на свободу. Венкра – чудовищная дрянь. Она не вредит мёртвой материи, не трогает растения, но любое обладающее инстинктами живое существо распадается прахом. После воздействия этого тумана остаются мёртвые здания, нетронутые сады, зеленеющая трава, чистая вода и воздух… всё для победителей.
– Лиз, пожалуйста, остановись! Нельзя настолько истощать резерв!
Я не чувствую усталости. Честно признаюсь, я никогда её не испытываю. В Розгоре из-за установленных ограничений я обычно контролировала свои силы, да и повода выкладываться по полной не подворачивалось. Просьбу Дисэра я выполняю лишь потому, что он мой лэр, а привычка слушаться учителей въелась накрепко.
Венкра быстро тает, и я могу любоваться пустыней без конца и без края. Куда ни кинешь взгляд – ровная бурая земля и мельтешение цветных всполохов. Ни единой твари в пределах видимости. Ловлю взгляд Дисэра – внимательный и тревожный. Что опять не так?!
– Когда тебя подбросили в приют? – изменившимся, чуть хрипловатым голосом спрашивает меня он.
– Двадцать один год назад.
В серых глазах плещутся противоречивые чувства. Недоверие, восторг, страх… Последнее я отметаю. Вряд ли Дисэр умеет бояться.
– Ты хочешь мне что-то сообщить? Тогда говори, я слушаю.
– Ничего. Идём ужинать.
Глава 7
В этот раз Мила ловит меня в обеденном зале. Садится напротив, требовательно упирается взглядом, затем, убедившись, что на меня не действует, выдаёт негодующее:
– И когда ты мне собиралась сказать?!
– О чём? – не поддаюсь я.