– Каким образом вы настолько сблизились с Дисэром, чтобы перейти на «ты»! – гневно выпаливает Мила.
– Во время занятий. Он не сторонник уставных обращений.
– Да-а? – зло прищуривается подруга. – И поэтому в первый день нагнал на всех страху? Темнишь, дорогая!
Меня спасают присевшие к нам Вэлэс и Сорем.
– Как ваши дела? – приветливо интересуется лэр.
– Благодарю, хорошо, – сразу теплеет Мила. – Сегодня видела тварей на девятой линии и даже нескольких уничтожила.
– До восьмой линии всё чисто, – кивает Иртек. – Я тоже прикончил десяток.
Мне остаётся лишь молчать. Количество выжженных тварей я как-то не посчитала. Вэлэс тем не менее восторженно пялится на меня.
– Лиз, сегодня я слышал, как Дисэр назвал тебя самым одарённым магом Отряда за полтора века!
Неуклюже склоняю голову, пряча негодование. Понятно, что Дисэру надо как-то объяснять особое ко мне отношение, но радости от этого мало.
– Мы очень рады, – доверительно сообщает мне Сорем. – Могу смело утверждать за весь Отряд. Контролёры последнее время с трудом справлялись с растущей численностью тварей. А сильных магов не поступало уже очень давно.
– В окружении отца ходят слухи, что магия в Вэлдоре вырождается, – делится с нами Иртек. – То, что король такое допускает, если не способствует этому, – по крайней мере, странно.
– Райсен Второй незаконный король, – понижает голос лэр. – Он приёмный сын брата Райсена Первого. Его мать – дочь простого торговца, даже не магичка. Род Валишэров фактически оборвался, в самом Райсене магии нет ни капли. Наш фолэр обладает большими правами на трон Вэлдора.
Удивлённо поднимаю взгляд на блондина.
– Лэр Фо Сорем, вы ведёте опасные речи. Ладно, мы с Вэлэсом почти члены Отряда. За Миландру я тоже ручаюсь, как за саму себя. Но услышь вас посторонний…
– В Отряде нет предателей, – мужчина не отводит глаз. – Все, собравшиеся тут, по сути сбежали от притеснений. Опасная служба на границе Пустошей лучше казни, ссылки или запрета на магию. Солэри Ализигейра, вы сами… В старые времена вы заняли бы более подходящее место – Верховного мага если не в Арчизере, то в не уступающем ему по значению другом крупном городе. Правитель, который разбрасывается талантливыми людьми, – не король Вэлдора, а вор и временщик.
Иртек невольно ёжится, но не возражает. Мила, привычная к таким же откровенным рассуждениям, согласно вздыхает.
Я же задумываюсь: если Отряд Контроля направит свою мощь не на сдерживание тварей, а на наведение порядка в королевстве? Будет ли это благом для Вэлдора?
Несомненно.
Дисциплина в Отряде железная. После отбоя крепость вымирает. Я бесшумно скольжу по безлюдному коридору, подошва ботинок гасит звуки. Вторая комната, тихий стук, распахнувшаяся дверь, приглушённый возглас:
– Лиз?!
Спрашивается, зачем открывать, если ты не одет? Вежливо отворачиваюсь, дожидаясь, пока Дисэр накинет рубашку.
– Дожил… – приглушённое ворчание. – Хорошенькие девушки на меня смотреть не хотят.
– Я не девушка, – замечаю бесстрастно, – а твоя солэри. Ты оделся?
– Одно другому не мешает… Что случилось, Лиз?
Внимательно изучаю незастёгнутые пуговицы – три из шести. Да, тело у Дисэра очень красивое, шея и плечи достойны резца скульптора…
– Я хочу выжечь все Пустоши.
Нервный смешок.
– Э-э-э… Надеюсь, ты шутишь?
– Нет. Я задумалась над твоими словами. И над результатом собственной венкры. На сколько тысяч локтей протянулось моё заклинание?
Лэр молчит. Не хочет отвечать? Так я знаю ответ!
– На двенадцать тысяч. Правильно?
Он сжимает кулаки, заглядывает мне в лицо.
– Лиз, кем бы ты ни была и какая бы сила в тебе ни скрывалась, ты – девушка. Ребёнок. Туэрра! Я не позволю тебе поступить необдуманно.
– Сколько же раз тебе повторять: я не ребёнок! Я взрослый, готовый нести ответственность за свои поступки маг с примесью древней крови. И я хорошо подумала. В Отряде Контроля сейчас собраны лучшие маги Вэлдора: это единственная армия на сегодняшний день. Её силы направлены на истребление тварей, но представь, что эта цель достигнута. Чем займутся полторы тысячи прекрасно обученных, дисциплинированных, бесстрашных, проникнутых духом справедливости магов?
– Разнесут существующую власть к демонам, – обречённо выдыхает мой лэр. – Среди них много не просто наследников благородных родов, обиженных Райсеном, но и потомков Зергена. Тот же Сэзар… Он вполне может претендовать на трон.
Смело гляжу в серые глазищи.
– Я поняла сегодня, что сильнее тебя. Намного. И ты не такой равнодушный к людям, как хочешь казаться, иначе сидел бы в своей Гэрзе и плевал на наши проблемы. Значит, ты мне поможешь.
Дисэр отвечает мне не менее пристальным взглядом.
– То, что ты испытываешь, – это нормально. Все в определённом возрасте жаждут перевернуть мир, особенно когда открывают в себе новые, безграничные способности. Но, Лиз! Пустоши существуют семьсот лет. За это время кто только ни пытался уничтожить тварей раз и навсегда.
– Человеческие маги. Мы с тобой – другие. У нас получится.
– Ты слишком самоуверенна.
– Нет, я уверена в себе. Настолько, что, если ты мне не поможешь, я попробую осуществить свой план самостоятельно.
Насмешливо приподнятая бровь.
– Угрожаешь?
– Предупреждаю.
Краткая пауза, во время которой Дисэр подходит к окну, изучая залитую лунным светом пустыню. Я столь же внимательно рассматриваю тонкий профиль.
– Лиз, ты можешь погибнуть. Выгореть, навсегда лишиться магии. Ослабнуть и достаться тварям.
– Поэтому я и прошу меня подстраховать. Конечно, твои родственники будут недовольны…
– Мне нет дела до моих родственников!
– А им до тебя – есть. Мне же нечего терять. Кем бы я ни была, я сирота и обязана исключительно людям. Воспитателям в приюте, учителям в Розгоре… своей единственной подруге, упорно напоминающей мне о том, что я живая. Я хочу нормальной жизни в мире, где место женщины не только в постели мужа или покровителя. Хочу вернуть времена Зергена!
Если он сейчас рассмеётся – повернусь и уйду. Сама понимаю, как напыщенно это прозвучало, но я ведь правда так думаю!
– Ализигейра… Кто дал тебе имя?
– Госпожа Орзин, начальница приюта в Вилезе. Впрочем, я не спрашивала. В детстве все звали меня Лизгэр, полное имя я впервые увидела в документах при поступлении в Розгор. Как это относится к нашему разговору?
– На языке древних «Ализигейра» означает «особенная», «уникальная»… Хорошо, Лиз. Завтра с утра идём изменять мир.
Он явно хочет что-то добавить, но сдерживается, сжимает губы. Удовлетворённо киваю:
– Спасибо, лэр.
– Айрэн.
Не дождёшься!
Утром я забегаю к Миле минут за десять до построения. Подруга старательно заплетает волосы в косу, золотые пряди блестят между пальцев.
– Лиз! Вчера Вэлэс пригласил меня на свидание! Мы сидели в библиотеке и болтали – не подумай ничего такого. Оказывается, он нисколько не заносчивый и очень милый, – девушка мечтательно вздыхает. – Кажется, я влюбилась…
– А как же Дисэр с его распрекрасными глазами? – улыбаюсь я. – Ты уже не хочешь за него замуж?
– Дисэр, конечно, намного красивее, – Мила опять вздыхает, на сей раз печально, – но что толку, если он смотрит только на тебя? Я ему пару раз попалась навстречу, поулыбалась, пытаясь вызвать на разговор. Так вот – он меня даже не заметил! Признайся, чем ты его очаровала? Про магию можешь не заливать – ни в жизнь не поверю, что парень выбрал девушку за её выдающиеся способности! Это для браков годится, чтобы наследников сильных рожать, но Дисэр и сам великолепный маг, о нём в Отряде легенды ходят!
– Тогда я не знаю, что тебе ответить. Кроме магии, во мне больше нет ничего привлекательного.
– Ты симпатичная, – возражает Мила, – и форма тебе к лицу. Ещё ты умная, честная, гордая, бесстрашная, лишённая слабостей. Но я убеждена, что мужчины в первую очередь оценивают женщину по внешности.
– Совершенно с тобой согласна. Поэтому прими как данность то, что мой лэр заинтересован исключительно моими успехами в магии. – На стук в дверь я внимания не обращаю, продолжая: – Вряд ли он вообще видит во мне женщину, скорее ребёнка, потому и подчёркивает это при каждом удобном случае.
Подруга делает страшные глаза, указывая куда-то за спину. Оглянувшись, я сталкиваюсь с ошарашенным взглядом Дисэра. Слышал? Тем лучше. Пусть знает, что я далека от романтики и напрасных надежд.
– Простите, солэри Бутрем… Лиз, нам пора.
– А завтрак мне не полагается? – Раз уж мы идём пешочком по коридору, надо воспользоваться последними минутами. Кто знает, вдруг предсмертными.
– На пустой желудок магичить легче. Ты вчера ужинала, с голоду не умираешь.
– Вот спасибо! Построение перед спасением мира тоже противопоказано? Может, я хотела бы, как в балладах, «проститься с друзьями взглядом»!
– С солэри Бутрем ты простилась. Вроде друзей у тебя больше нет? – полувопросительное.
– Я образно… Куда мы идём? – спохватываюсь, замечая, что лэр поворачивает не во внутренний двор, а к неприметной двери в стене.
– Сразу в Пустоши. Или ты предпочитаешь переноситься у всех на виду? Чтобы нам помахали на прощание платочками?
– Если носовыми – то, пожалуй, обойдусь. Представляю их состояние у двух дюжин парней…
С непередаваемой гримасой Дисэр демонстрирует мне чистейший квадратик ткани.
– Ты обидела меня до глубины души, Лиз!
Наверное, ему действительно двадцать пять, а не четыреста три года…
За Крепостью простор и свежий ветер. Лучи Бахора ложатся почти горизонтально, наши тени длинные-длинные.
– Ты не передумала? – становится серьёзным лэр.
– С чего бы это? В Вэлдоре сменился король? Или твари все поголовно перешли на растительную пищу?
– В Пустошах нет растительности… Я открываю портал в самый центр. Готова?