– Не тяни.
Если ему двадцать пять, сколько же мне? Двадцать один год, тридцать – или три-четыре? В пересчёте на две-три тысячи будущей жизни… Мы – дети. Дети верят в то, что невозможного не существует.
Вчера я поражалась количеству тварей вокруг? Забудьте! Вот оно, настоящее состояние Пустошей. Земля, перерытая норами, месиво из бодро чавкающих созданий. Ты жрёшь – тебя едят – кто-то закусывает тем, кто лопает тебя.
– Ты пришла любоваться или сражаться?! – одёргивает меня Дисэр.
Он держит щит – я выпускаю венкру. Сегодня я хочу почувствовать предел своих возможностей. Пелена густая и чёрная, она уже похожа не на туман, а на сметанообразную массу, вязкая субстанция, заливающая пространство. Вспоминаю все выученные заклинания усиления и скорости. Если применить их… ого! Потоки черноты начинают бурлить ещё во мне, вырываясь стремительными вихрями.
Сколько это будет длиться? Нет ни низа, ни верха, лишь зыбкое ощущение опоры под ногами и сильные руки, обнимающие меня за плечи. Мне некуда торопиться, моя задача – не дать ускользнуть ни единой твари. Внезапно пришедшая в голову мысль заставляет меня дёрнуться.
– А когда заклинание достигнет Крепости?! Там же люди!
– Не волнуйся. Я подскажу, если ты подойдёшь так близко.
Говорить в этой мгле неприятно. Как и дышать. Но голос Дисэра успокаивает, заставляет снова сосредоточиться на заклинании. Сила льётся легко – слишком легко для девушки, недавней выпускницы школы и полукровки… Я начинаю подозревать, о чём так красноречиво молчит мой лэр.
– Когда ты понял?
Долгая тишина и приглушённое:
– Что именно?
– Что я чистокровная древняя. Ведь только поэтому ты позволил мне рискнуть.
Наступившее молчание даёт мне повод влить ещё энергии в венкру.
– Айрэн!
– Лиз, я не знаю, кто ты. Как появилась, почему тебя подбросили в приют. У тебя аура полукровки. Твои способности постоянно увеличиваются, чуть ли не каждый час ты наращиваешь силу… Хочешь правду? Сейчас ты гораздо сильнее любого из известных мне древних…
– Но как такое может быть?!
– Я всё время ищу ответ на эту загадку, Лиз. Все женщины древней расы преклонных лет, у них не могло быть ребёнка ни тридцать, ни триста лет назад. Не говоря уже о том, что полукровку любая из них вытравила бы сразу! Мужчины же никогда не позволили бы родить человеческой женщине, я – единственный ублюдок за много сотен лет.
– Тогда кто я?! – с воплем я выплёскиваю магию.
– Ты – это ты. Ализигейра. Уникальная, особенная. Кто-то же подсказал женщине в Вилезе, как зовут подкинутую девочку… Твоё имя неслучайно. Возможно… тебя создали искусственно.
От злости моя сила возрастает.
– Кто решился бы на такие эксперименты?! И зачем?!
– Древние вымирают, Лиз. Мой брат, которому исполнилось бы девятьсот лет, был их последним рождённым ребёнком. Отцу, которого называют молодым, полторы тысячи лет. Деду почти две тысячи. Остальные ещё старше. Похоже, некто поставил цель дать расе новую жизнь.
– И где-то в приютах растут дети, похожие на меня? Сироты, не знавшие родителей, семьи, тепла?!
Руки, обнимающие меня, сжимаются чуть крепче.
– Думаю, ты одна такая. Чья-то надежда на вечность…
– К демонам такую вечность! Я живая, Айрэн! Даже если появилась из пробирки, у меня есть сердце, душа, чувства! И своего «родителя» встречу в лучшем случае пощёчиной! А в худшем…
Новые потоки силы вырываются на волю.
– Надеюсь, у этого экспериментатора хватит ума никогда не показываться мне на глаза! Я предпочитаю быть полукровкой, случайным ублюдком, только не чьим-то хладнокровным расчётом! А ещё лучше – человеком! Подкидышем, не нужным отцу и матери, но самой обычной двадцатидвухлетней девушкой-магом!
Ярость клокочет во мне, обретая воплощение в венкре. Доказательство того, что я не человек…
– Лиз, Лиз, успокойся! Остановись! Ты уже достигла границ Пустоши!
Остановиться? Но это так здорово, когда из тебя хлещет сила!
– Пожалуйста, перестань, Лиз! Ты убьёшь людей!
Люди… Мила, Дарин, Вэлэс… Пусть я не человек, но я и не древняя. У меня есть друзья. Венкра на глазах начинает таять. В ногах возникает противная слабость.
– Айрэн, у меня получилось?
Почему у меня такой голос? Тихий-тихий, на грани слышимости?
– Получилось, Лиз… Кэнэро туэрра… рэ маэн солэри…
«Кэнэро» – это, кажется, упрямая. А «маэн», это… это…
Чёрная пелена опять накрывает меня с головой.
Глава 8
– Лиз! Ли-из! Просыпайся!
Ох… Зачем же так орать?
– Ли-и-из!
– Мила, умерь звук, – ворчу я, разлепляя глаза. – Я не глухая.
Моя комната в Крепости. Или не моя? Они же все похожи. Нет, вон устав валяется с загнутым уголком. Оба солнца умудряются одновременно светить в узкую щель окна, отбрасывая на пол два накладывающихся друг на друга прямоугольника. Толпа благодарных посетителей отсутствует, уже хорошо. Если у Айрэна хватит ума молчать о нашей выходке, будет совсем замечательно. Не хочу выступать в роли спасительницы мира, тем более признаваться в собственных возможностях.
– Лиз, хватит валяться! Подумаешь, сознание потеряла! Я проверила, ты в полном порядке, резерв в норме, аура целёхонькая.
Так. Значит, моё состояние лэр объяснил обмороком. Не мог ничего получше придумать?! Теперь мне грозит репутация истеричной девочки со слабой психикой!
– И когда это я… упала в обморок?
– Во время магического выброса из центра Пустошей! Только не тёмно-синего, как в прошлый раз, а чёрного, плотного! Он подошёл к самым стенам Крепости, постоял несколько минут и растаял! А потом, потом, Лиз! – Подруга пританцовывает на месте. – В Пустошах не осталось ни одной твари! Даже самой малюсенькой! И всполохи исчезли, песок и песок, на морском побережье такого полно! Что в Отряде творится! Контролёры ошалели от счастья, глазам не верят, из других Крепостей примчались, у них то же самое! Теркем плюнул на распорядок, делайте, мол, что хотите. Правда, дежурных оставил – на всякий случай.
– А я всё пропустила, – довольно улыбаюсь.
– Да, ты с самого утра так лежишь. Дисэр принёс тебя на руках, сидел с тобой рядом, сокрушался, как не уследил за резервом. Недавно ушёл, попросил присмотреть… Странный он! Все вокруг радуются, а у него словно помер кто – разве не плачет. Всё шептал тебе что-то на вашем мэльзарском, я разобрала только «солэри».
– Видишь, как всё удачно, – я быстро перевожу разговор. – Вместо двух месяцев ты потеряла три дня. Нет тварей – нет Отряда Контроля – нет практики. Заберёшь диплом из Розгора и отправишься в столицу, к своим нарядам, салонам и выставкам. Будете вместе с Иртеком придворными магами.
– Да… – Мила неуверенно кивает, теребит кончик косы. – А ты, Лиз? С нами?
– Там видно будет, – уклоняюсь от ответа. – Сначала надо убедиться, что тварей не осталось.
На ноги встаю с лёгкостью, словно ничего и не случилось. Я не стояла в центре Пустошей, не создавала заклинание немыслимой силы, не выжигала мерзких, пожирающих друг друга созданий. А может, мне это приснилось? Руки Айрэна на моих плечах… «Рэ маэн солэри…»
Крепость напоминает пчелиный улей. Удивительно, как две дюжины человек могут создавать столько шуму. На лестнице мы с Милой сталкиваемся с Кроле и Гармашем, парни приветливо машут нам руками и уносятся дальше. Дежурные на башне тоже не стоят застывшими столбиками – оживлённо общаются, шутят, смеются. Подхожу к краю и восхищённо выдыхаю от открывшейся картины.
Ровная песчаная поверхность, уходящая далеко за горизонт. Чистое небо с красивыми белоснежными облачками. Ни единой вспышки или дымки. Безветрие и покой.
Это сделала я?..
– Нравится? – обращается к нам незнакомый Контролёр. – Поисковые заклинания говорят о полном отсутствии живых существ! Просто песок, совершенно безвредный. Можно хоть сейчас осваивать!
Прикидываю территорию Пустошей. Почти весь северо-запад бывшего Мэльзара! Самый центр Вэлдора. Лакомый кусочек.
– Любопытно, кому Райсен отдаст новые земли? – присоединяется второй дежурный. – Своим лизоблюдам?
– Это мы ещё посмотрим, – выразительный смешок. – Расформированный Отряд составит полторы тысячи сильных магов, которые всяко заслужили благодарность за хорошую службу. А если у короля иные планы, то его всегда можно убедить.
– Или найти нового короля, – Контролёр озорно подмигивает Миле: – Прекрасная солэри, вы расстроитесь, когда вместо самозванца Райсена Второго трон Вэлдора займёт прямой наследник Зергена?
– Мой отец – торговец тканями, – подруга вскидывает на заигрывающего с ней парня длиннющие ресницы. – Вряд ли он заметит смену правителя, разве что новый король заставит всех ходить голыми. По поводу же законности или незаконности Райсена, уважаемый лэр, большинство подданных ставят в вину нынешнему королю не происхождение, а малодушие, скупость и недальновидность. Людям моего класса неважно, с лист ли длиной родословная правителя Вэлдора или умещается в одной строчке, для них главное – чтобы его законы были справедливыми, а правосудие – беспристрастным.
– Хорошо сказано, солэри.
Теркем подходит к нам, уважительно кланяясь Миле.
– Ваши слова могли бы стать девизом новой династии королей Вэлдора.
– С удовольствием их одолжу, – приседает, точно на приёме во дворце, девушка. – Боюсь только, мои шансы встретиться хоть с нынешним, хоть с будущим правителем королевства ничтожны.
Сказать ей, что один из претендентов на трон как раз стоит перед ней?
– Я искал вас, солэри Ализигейра. – Не понять, что преобладает в его взгляде: облегчение или тревога. – Уделите мне пару минут?
Странная просьба от фолэра Турека, учитывая, что я всё ещё его подчинённая. Оставляю Милу на башне и послушно следую за Теркемом, гадая о причинах его просьбы. В дверях своего кабинета начальник Крепости вдруг вспоминает, что он мужчина, и пропускает меня вперёд. Более того, мне приглашающе пододвигают кресло.
– Госпожа, я заметил, вы не болтливы. Могу я рассчитывать, что и этот наш разговор останется только между нами?