Киваю, потом на всякий случай подкрепляю уверенным:
– Разумеется.
Теркем садится напротив, не сводя с меня блестящих чёрных глаз. Отдельно от гигантов вроде Логера и Дисэра он выглядит величественно, невзирая на хрупкое сложение и невысокий рост. Достоинство, с которым он держится, намекает на Фо в его имени, умный и цепкий взгляд говорит, что он получил свою должность в Отряде не просто так. Сейчас он явно нервничает, тонкие пальцы выстукивают дробь на резном подлокотнике кресла. Наконец, он решается – как прыгун в воду с высоты: разбежался, толчок – и:
– Кто вы, госпожа Ализигейра?
Мне бы кто сказал…
– Подкидыш из приюта в Вилезе. Родителей своих не помню и никогда не стремилась их найти. В пятнадцать лет по протекции начальницы приюта принята в Розгор на бесплатное обучение за выдающиеся успехи в магии. Лучшая выпускница этого года, диплом об окончании школы со ста восьмью баллами лежит у директора. Это всё, что я знаю о себе.
– Соответственно, есть то, чего вы о себе не знаете? – с упором на «не» выдыхает Теркем.
Молча соглашаюсь.
– Простите мою настойчивость… Я буду откровенен. Вы дипломированный маг, госпожа, и вам известно, что самые сильные заклятия несут на себе отпечаток своего создателя. Эти следы трудноуловимы, обнаружить их можно, лишь хорошо представляя, где и что искать. Так вот, утром в заклинании немыслимой мощи я отчётливо разобрал вашу ауру… Не Айрэна, как позавчера, к чему я был готов, а именно вашу. У меня был её отпечаток, который я снял из любопытства: меня сразу заинтриговал интерес Айрэна к рядовой практикантке. Особенно, учитывая, что он никогда (подчёркиваю, никогда!) не брал солэри!
Моя вопросительно вздёрнутая бровь не остаётся без внимания.
– Да-да, в этот раз я приказал Дисэру курировать группу школьников в качестве наказания за излишне рискованные вылазки. Но он быстро распихал всех, за исключением вас. Для виду приставил Сорема, а сам следил за каждым шагом. Присматривался?
Пожимаю плечами. Я не обсуждаю поведение начальства.
– Госпожа Ализигейра, я понимаю, что вам нечего сказать. Просто послушайте… Отряд Контроля с превращением Пустошей в обычный кусок степи прекратит существовать. Очень многие из него, и я в том числе, вынуждены будут искать себе место в Вэлдоре. К сожалению, моё место незаконно занято. Я пока не определился, стоит ли мне пытаться возвращать его, поскольку не хочу развязывать войну в своём королевстве…
Заминка. Проговорился! Ничего страшного.
– Я в курсе, что в вас кровь королей, господин Фо Теркем. Нас заставляли учить родословную Валишэров. Теркемы – прямые наследники Зергена, прав на трон у вас гораздо больше, чем у Райсена.
Фолэр дарит мне благодарную улыбку.
– Это решать не мне. Но в случае, если за моей спиной встанет маг, способный в одиночку справиться с тем, что было неподвластно никому за семьсот лет, – у меня появится возможность надавить на коронованного родственника и уладить вопрос миром… Я не рвусь к власти, госпожа, но все эти годы в Отряде мне стоило огромного труда наблюдать, во что превратил страну Райсен, и не вмешиваться. Прихвостни у трона, бездарности на ключевых постах, вырождение магии… Слава Небесам, что нам не с кем воевать, – нас бы взяли голыми руками!
– Ну, ещё десяток лет, и война бы всё равно вспыхнула, – усмехаюсь я, – гражданская… Господин Фо Теркем, я правильно понимаю, что вы предлагаете безродной сироте помочь вам вернуть корону Вэлдора?
Тишина. И тихое:
– Мне страшно говорить с вами, Ализигейра. Страшно думать о том, кто сидит передо мной в облике юной девушки. Ещё страшнее – о чём-то просить вас! Понимание, что щелчком пальцев вы сотрёте половину мира, заставляет меня цепенеть. Я считал Айрэна сильнейшим магом, боюсь даже спрашивать, насколько вы превосходите его…
Теркем находит в себе мужество не отвести взгляд.
– Я умоляю быть если не со мной, то хотя бы не против. Поддержку же восприму как знак свыше. А в случае успеха… место Верховного мага Вэлдора не слишком соответствует вашей силе, но, увы, другого не существует. Вы согласны удовольствоваться им?
Его вопрос не застаёт меня врасплох, и всё же я не готова отвечать. Тем более – прыгать от радости. Слишком въелось убеждение, что за всё нужно расплачиваться. За внезапно открывшиеся возможности, за появившийся шанс из безызвестности подняться до вершины. В какой-то мере безэмоциональность – благо.
– У меня нет причин уважать Райсена Второго. Магическую присягу я приносила не ему, а государству. Это единственное, что я могу ответить сейчас. Обо всём остальном я хочу подумать.
– Контролёры тоже клянутся защищать не короля, а Вэлдор, – понимающе склоняет голову фолэр. – К тому же нас известили о намерении Райсена распустить Отряд, не выдержав даже минимального срока для проверки безопасности Пустошей. Правитель вне себя от счастья, что сэкономит на содержании службы Контроля. Десять лет он всеми правдами и неправдами сокращал нашу численность, да и магов требуемого уровня становилось меньше с каждым годом.
– Потому, что учеников в Розгор нужно принимать исходя из размера дара подростка, а не кошелька его родителей, – фыркаю я. – Придумали тоже: плати и учись! Две трети выпускников набрали меньше сорока баллов, целителя толкового – и то не получится! Во времена Зергена проверяли всех детей, в школу поступали действительно талантливые маги, обучающиеся за счёт государства. Они строили города, прокладывали реки и создавали сады в пустынях! А на что годен сорокабалльный маг? Вылепить красивую иллюзию и залечить царапину?
– Головную боль может снять, – в чёрных внимательных глазах появляется робкая улыбка, – светильник создать, пыль убрать, воду погреть.
– Бытовые заклинания и так во всех домах присутствуют, а хороший целитель не допустит, чтобы голова вообще болела, – протестую, но больше для порядка. – Фолэр, разрешите идти?
– Это мне у вас разрешение нужно спрашивать, госпожа Ализигейра, – Теркем встаёт, склоняет голову в поклоне. – Могу я надеяться на то, что вы дадите мне ответ прежде, чем покинете Турек?
– Конечно. Я никуда не тороплюсь.
Милы на башне уже нет. Опять подхожу к краю, любуюсь чистым небом. Одинокое облачко лениво ползёт куда-то по своим делам…
«Маэн» переводится с мэльзарского как «бесценная». Но раз «солэри» на языке древних не «ученица», то и это слово вполне может иметь иное значение. А вот «рэ» вряд ли изменило смысл.
Моя.
У разных рас на любых языках это означает только одно. И от этого мне почему-то начинают нравиться и вечернее бездонное небо, и мягкая золотистая тучка, и тёплый ветер, ласково треплющий волосы. Я не знаю, кто я. Но если… кто-то… сможет принять меня такую, как есть, то свою уникальность я переживу.
Возвращаюсь в свою комнату. Странное чувство – свободное время. Раньше у меня такого не было. Даже редкие каникулы в Розгоре я проводила в школе, читая учебники. В ближайшем городе была всего пару раз, за компанию с Милой. Однажды у подруги получилось вытащить меня в Арчизер. Столица поразила меня своими реками и мостами, высоченными домами и роскошными храмами, обилием стационарных порталов и множеством праздношатающихся людей. Но одного дня слишком мало для того, чтобы понять и прочувствовать древний прекрасный город. Можно сказать, что я почти не знаю жизни за пределами школы, не видела Вэлдора и все свои представления о мире получила из книг. А опыта сердечных отношений не имею вообще…
– Лиз, наконец-то! Идём, там за нами прибыли из Розгора!
– Уже?..
Я теряюсь в ощущениях. Почему так быстро? Ещё утром Пустоши были смертельно опасной зоной, а мы – практикантами школы и солэри Отряда.
– Переодеваться надо? – зачем-то спрашиваю я.
– Зачем? Эта форма всё равно никому не нужна, а так останется память!
Память о трёх днях, за которые я умудрилась перевернуть мир.
– Что ты такая заторможенная?! Пошли! Парни давно во дворе, только нас с тобой ждут!
Мила нетерпеливо хватает меня за руку и волочёт вниз. И правда, за нами прислали аж помощника директора школы, господина Кернéса, для пущей торжественности облачённого в парадную мантию.
– Практикантки Бутрем и Ализигейра? – голос у пожилого мага недовольный. – Заставляете себя ждать! Из-за вас мне приходится держать Портал!
– Простите, госпожа Ализигейра остаётся со мной.
От звука этого голоса по мне ползут мурашки. Мнимый уполномоченный короля, представитель древней вымершей расы, дед Айрэна… Откуда он взялся?! Секунду назад его тут не было!
Помощник директора окидывает вновь явившегося подозрительным взглядом, низко кланяется, но не отступает.
– До вручения диплома за госпожу Ализигейру несёт ответственность Высшая магическая школа в Розгоре. Нужны исключительные обстоятельства и распоряжение самого короля, чтобы забрать ученика до официального выпуска.
– Держите, – древний протягивает бумагу, которую брезгливо держит двумя пальцами. – Приказ Райсена Второго о назначении вашей лучшей выпускницы в Гэрзу заместителем Верховного мага. Диплом можете передать с нарочным.
Я распрямляюсь и гляжу прямо в наглые серые глаза. Как ловко, однако, распорядились моей жизнью! А меня спросить?!
Изучив документ, Кернес склоняется уже с бóльшим почтением.
– Это прекрасная должность для юного мага.
«Не знал, что у госпожи такие покровители», без труда читается на его вытянувшемся лице. Мила смотрит восхищённо, Вэлэс – изумлённо, Гармаш с Кроле – завистливо.
– Не смею вас задерживать, – холодно бросает древний.
– Лиз! – Мила обнимает меня. – Я так рада за тебя! Расскажешь всё потом?!
– Обязательно, – киваю, еле сдерживаясь. Прилюдные скандалы не по мне, но сейчас именно тот редкий случай, когда очень хочется вцепиться в наглую холёную рожу «уполномоченного».
Провожаю взглядом скрывающихся в портале. Иртек успевает выпалить: «Свяжись с нами!», прежде чем исчезнуть. Затем выжидательно смотрю на мага.