– Умна, – он делает несколько шагов ко мне, давя своей мощной аурой. – Сильна, хладнокровна… Человеческая кровь нисколько не испортила тебя. Давай знакомиться: Вирнилайн Фо Сáнрэд.
Пожимаю плечами. Моё имя ему известно, играть в его игры я не намерена.
– Господин Санрэд, вы же не думаете, что я на самом деле отправлюсь с вами в Гэрзу и стану вам прислуживать? Говорите, что вам нужно, и уходите.
В скучающих серых глазах вспыхивает интерес.
– Смелая девочка. Орти, туэрра! Не глупи. Ты – безродная сирота, должность заместителя Верховного мага второго по значению города Вэлдора – отличный старт. Подучишься, наберёшь опыта, повзрослеешь.
– А взамен?
– Перестанешь перекраивать мир… Быть оружием в руках людей, средством свергать или назначать королей. Думаешь, маг такой невероятной силы не станет для них искушением? Тебя начнут перетягивать на свою сторону все, начиная с Райсена и заканчивая последним захудалым бастардом, обещая золотые горы и все возможные блага.
Крылья породистого носа Санрэда презрительно поджимаются.
– Во все времена люди стремятся к власти. Тупая отара, где каждый баран жаждет стать вожаком. Ради этого они готовы убивать и пытать, уничтожать страны, превращать земли в пустыни. А ты, Ализигейра, – орудие массового поражения. Страшная мощь в облике юной девочки. Чья-то издёвка, ошибка, провокация, подкинутая людям. Хорошо, что у Кайрэнэра достало ума заявить о твоём существовании; жаль, что его не хватило на то, чтобы не обучать тебя опасным заклинаниям.
– То есть вам жаль обезвреженных Пустошей? – зло выдыхаю я.
– Мне жаль, что о тебе узнали. Претенденты на королевский трон вроде Леврáйна Фо Нéринга и Сэзара Фо Теркема, недоумок Райсен Второй, бездарность Ровáйл Фо Курзáр, по скудомыслию считающий себя Верховным магом. Лучше бы Отряд Контроля и дальше сражался с тварями, ведь теперь развернётся война в Вэлдоре – за новые земли, за трон, за то, кому ты станешь принадлежать.
– Моё мнение совсем ничего не значит? – гневно вскидываю голову, отбрасывая волосы со лба. – Что, если я не хочу принимать чью-либо сторону? Или считаю Райсена бездарным правителем, недостойным трона? Он за десять лет наворотил такого, что не исправишь и за сто! Однако мои симпатии или антипатии не означают, что я побегу накрывать Арчизер венкрой, расчищая дорогу новому королю!
– Верю, – жёсткие губы изгибаются в усмешке. – Но успокоюсь, лишь когда ты будешь под защитой рода. Когда улягутся слухи, Райсен с Теркемом и Нерингом начнут выяснять отношения без твоей помощи, а Курзар убедится в произвольной природе магического выброса.
– Двадцать два года я прекрасно обходилась без защиты рода, – слова я выплёвываю почище своего собеседника. – Не вижу повода что-либо менять.
– Тебя не спрашивают, – Санрэду надоедает спорить. – Ты идёшь со мной.
Понимаю, что сейчас он скрутит меня магией, что-нибудь вроде плетения Кру́ге или Петли Ву́рза. Щит ставлю исключительно из упрямства и очень удивляюсь, когда заклинание отскакивает, не причиняя мне вреда. Вытянувшееся лицо древнего мага служит мне наградой.
– Я не пойду – ни с вами, ни с кем бы то ни было ещё под принуждением, господин Вирнилайн. Все решения я всегда принимаю самостоятельно и хорошо обдумав, и вам придётся дать мне время на осмысление вашего предложения. Всего хорошего.
Разворачиваюсь и ухожу. Куда? Не знаю. В Розгоре меня не ждут, Отряда больше не существует, дома у меня нет.
Дайлор, туэрра.
Глава 9
Комната номер два. Зачем я припёрлась?! Айрэн больше не мой лэр, нас ничего не связывает. У самой двери испытываю жуткое желание сбежать. Вместо этого вежливо стучу.
– Заходи, Лиз.
Сумка с вещами на полу, бережно упакованные книги. Вместо формы Отряда на Дисэре тёмные рубашка с брюками. Ему идёт. Куртка брошена на кровать.
– Собираешься?
– Толком и собирать нечего, – Айрэн невесело усмехается. – За сто тридцать четыре года в Контроле я обзавёлся лишь солидной суммой в банке и опытом в уничтожении тварей. Понятия не имею, чем сейчас буду заниматься.
– За мной явился твой дед, – сообщаю я. – Принёс бумагу от короля о моём назначении в Гэрзу заместителем Верховного мага.
– Знаю. Вирнилайн был у меня. Велел забыть о тебе раз и навсегда. У него на твой счёт большие планы. Внук-ублюдок в них не входит.
– Поэтому ты решил уйти, не попрощавшись? – зло сжимаю кулаки, пока ногти не впиваются в ладони.
– Так будет лучше. Не хочу портить тебе жизнь. Мой отец собирается удочерить тебя. Сделать наследницей рода Фо Санрэд. Тебя ждёт блестящее будущее.
– Сегодня все мне обещают прекрасное будущее. Сэзар Фо Теркем предложил место Верховного мага Вэлдора.
– Когда он при твоей поддержке станет королём?
– Разумеется. Айрэн…
Он вздрагивает и смотрит мне в лицо. Почему я раньше не видела, как светятся его глаза? Светло-серые, серебряные, бездонные.
– Что ты сказал мне тогда в Пустошах? «Рэ маэн солэри».
Его ресницы дрожат, выдавая волнение.
– Ты же знаешь мэльзарский.
– Но это ведь не на мэльзарском, да?
– Да.
Продолжения не следует. Настаивать бессмысленно.
– Я не понимаю, Айрэн. Я такая же полукровка, как и ты. Откуда такое разное к нам отношение древних?
– Ты уникальна, Ализигейра. Равна им по силе, если не могущественнее. Я же позор их рода, спасибо, что оставили жить. Но приблизиться к тебе вряд ли позволят.
– А ты стал таким послушным? Сразу трусливо уступил?
Когда до него доходит смысл моих слов, на его губах возникает улыбка – и тут же быстро гаснет.
– Лиз… Мне плевать на свою жизнь, не на твою. Если бы я мог предложить тебе равнозначную замену, я не колебался бы ни секунды… моя солэри.
– Кто-нибудь вообще интересуется моим мнением?! – не выдерживаю и срываюсь на крик. – Решаете за меня, где быть, с кем быть! И ты – ничем не отличаешься от своей родни! Также считаешь себя вправе распоряжаться чужой жизнью! Меня ты спросил, Айрэн? Хочу ли я расставаться с тобой?
Он обнимает меня – огромный, высоченный и отчаянно пытающийся казаться спокойным.
– Лиз, ты ещё ребёнок… Упрямая девочка, кэнэро туэрра… Ты достойна лучшей судьбы, чем бастард-полукровка. У тебя всё будет – положение, власть, знания, которых ты так жаждешь. Твой дар раскроется в полной мере… Зачем я тебе? Ты скоро забудешь эти три дня…
Зажимаю его рот ладонью.
– Заткнись! Или я врежу тебе, понял?! Можешь трусливо уматывать, только не смей выбирать за меня, кто мне нужен и чего я достойна!
Отпихиваю его со всей силы, так, что он отлетает к кровати. В носу странно першит, а глаза начинает щипать. По щекам бегут горячие капли… Слёзы? Я плачу?
– Когда я выжигала Пустоши, я мечтала о мире, в котором мы могли бы жить вдвоём! Более справедливом и чистом! Лучше бы я оставила всё, как есть! По крайней мере, мы были бы вместе!
От злости у меня получается открыть портал. Наугад – лишь бы подальше отсюда!
Орти, лэр! Тариэн ро туэрра!
Я сама выбираю своё будущее.
Первым делом я спешу на кухню в поисках Дарина. Ворчание Шэйгела слышно издалека. Бывший повар сверяет кухонную утварь со списком.
– Лизгэр! – радуется он мне как родной. – Вот здорово, что пришла попрощаться!
– Куда ты теперь? – не удерживаюсь от любопытства.
– В Арчизер, к семье. Попытаюсь пристроиться во дворец.
– К новому королю?
– Кто знает, – подмигивает мне Дарин. – По крайней мере, он уже в курсе, как прекрасно я готовлю! А ты что собираешься делать?
Пожимаю плечами.
– Пока не решила… Чем ты таким интересным занимаешься?
– Пытаюсь выяснить, почему у меня на кухне посуды больше, чем в ведомости. Разве так бывает?!
– Если вспомнить о том, что в Отряде служили прекрасные маги, то да. Вместо одной разбитой тарелки тебе создавали пару – на всякий случай.
Мы вместе смеёмся.
– Очень жаль, что ты так и не попробовала ухоногов, – грустнеет Шэйгел. – Теперь их негде больше взять.
– Я постараюсь это пережить, – заверяю Дарина.
Эх, древние маги! Не могли сделать такую венкру, чтобы избирательно пощадила деликатесных тварей!..
Сэзара Фо Теркема я отыскиваю поисковым заклинанием. Бывший фолэр Турека обнаруживается в зале отдыха, скорбно глядящим на рыбок.
– Придётся забрать их с собой, – вздыхает он, качая головой. – Райсен прислал очередной приказ – всем покинуть Крепость до конца этой денницы.
– Через два дня? – удивлённо распахиваю глаза.
– Королю неймётся… Госпожа Ализигейра, вы пришли дать мне ответ?
– Да. Господин Фо Теркем, я обещаю, что не выступлю ни за Райсена, ни за вас, ни за какого-либо иного претендента на трон. Но буду рада, если короля Вэлдора будут звать Сэзаром.
– Благодарю вас, госпожа. Это честно, хоть и несколько усложняет мою задачу. Все были настолько уверены, что корона достанется сыну Райсена Первого, что меня, дальнего потомка Зергена, даже не рассматривали в качестве наследника.
– Вряд ли кто-нибудь представлял, что ею завладеет сводный племянник, в котором вообще нет ни капли крови Валишэров, – срывается у меня с языка. – Господин Теркем… спасибо.
– За что?! – искренне удивляется он.
– Вы единственный ничего за меня не решаете и ни к чему не принуждаете, – говорю то, что думаю, и ухожу, не дожидаясь ответа.
Суета в Крепости стихает. Большинство уже покинуло Турек. Контролёры легки на подъём, имущества никакого, личные вещи сложил – и свободен. Не торопясь иду по ярко освещённому коридору, вместо того, чтобы спуститься во двор, поднимаюсь наверх, на башню. Вечер. Бахор почти скрылся за горизонтом, Ридаз висит низко, похожий на ярко-огненный фрукт, веточку подрисовать – и готова картина.
Кто я, откуда, зачем появилась на свет? В чём моё предназначение? Ни родных, ни дома, ни цели… Отряд, куда я так стремилась, прекратил своё существование – моими же стараниями. Что мне делать дальше? Быть марионеткой в руках королей не хочу, управлять ими не желаю… Забрать диплом в Розгоре и искать службу? С той силой, что пробудилась во мне, это смешно. Вряд ли меня устроят имеющиеся свободные должности, а место Верховного мага Вэлдора, увы, пока занято.