Мне кажется или он утешает меня?
– Айрэн, эта дрянь действительно способна уничтожить мир?
– С лёгкостью. Однажды такое уже произошло, после чего древние и стали вымирать. Их осталось слишком мало. Лиз…
В гостиной начинают появляться эфолэры. Все восемь, даже Леона. Некоторые одеты кое-как, наспех. Лица серьёзны и мрачны.
– Ты не ошибся? – обращается к сыну Крэйт.
– Хотел бы, но увы. Слишком узнаваемый силуэт. Суди сам.
Айрэн открывает портал, и я сразу понимаю куда: на дозорную башню Турека. Уже хочу шагнуть, но Вирнилайн преграждает мне путь.
– Лизгэр, ты не пойдёшь. Это опасно!
– Я самый сильный маг среди вас, – отвожу его руку.
– Ты ещё ребёнок! – протестует Леона. – Маленькая девочка!
– Я не ребёнок! – от злости крик выходит звонкий и разносится эхом по залу. – А это мой мир!
– Это наш мир, – тихо произносит мрачный Дилэнтэр, – наш Вэлдор, даже если об этом никто не помнит.
Упрямо шагаю в портал. Попробуйте меня остановить! Айрэн оказывается рядом, пальцы сжимают мою ладонь. Я злюсь на него, но не выдёргиваю.
Воронка заполняет полнеба. Серая, колышущаяся, постоянно растущая масса, внутри которой сталкиваются и искрят белые молнии.
– Танирэ, – стон Леоны похож на всхлип. – Святые Небеса, за что!..
– Нас слишком мало, но вариантов нет, – Крэйт оборачивается ко мне: – Лизгэр, Кайрэнэр, вставайте в круг. Я начну выплетать заклинание, подпитывайте меня.
За вторую руку меня берёт Вирнилайн. Древние объединяются, я чувствую их сплетающуюся энергию.
– Лиз, – Айрэн склоняется ко мне, шепчет в ухо, – если мы погибнем… ай юэнэ виэ.
Сердце пропускает удар. Дурень!.. Нашёл, когда признаваться в любви! Теперь я точно выживу, назло! И ему умереть не дам! Потому что хочу услышать это ещё раз…
– Орти, лэр!
– Соберитесь! – командует Крэйт.
– Выбрали время и место, – ворчит Вирнилайн так, чтобы слышала я одна. – Дети…
Серая круговерть уже заслонила солнца. Лишь за нашими спинами сохранился кусочек степи и чистого горизонта. Вспышки внутри воронки разгораются всё ярче.
– Сейчас она рванёт, – бросает один из древних, – Крэйт, давай!
Я вижу заклинание, применённое магом. Мерцающая сеть, оплетающая мглу. Вливаемая нами энергия заставляет её сжиматься. Сила течёт ровным потоком, там, где она касается молний, сияние гаснет. Но танирэ сопротивляется, пытается прорваться. В какой-то миг оно вновь увеличивается в размерах, кто-то из древних кричит от боли. Я не смотрю, вливаю силу снова и снова.
У меня бесконечный резерв, понятно?!
Краем глаза замечаю, как падают маги. Поток слабеет, и я удваиваю старания. Крэйт кидает умоляющий взгляд, и я перехватываю заклинание… когда-то в Розгоре нас учили, что это невозможно. Но сеть – вот она, почти материальная, живая, её конец в моих пальцах, и я знаю, что делать – постепенно сматывать, пока она не уничтожит всю тьму без остатка.
Айрэн прижимается ко мне, как тогда, в Пустошах. Его энергия почти иссякла, он действительно слабее чистокровных. Только мне придаёт сил его присутствие, руки на моих плечах, ощущение, что мы вместе.
Никому не отдам, слышите?! Он мой, мой лэр, мужчина, господин, повелитель… любимый!
Сеть слушается моего беззвучного вопля, подаётся легче и легче. Воронка бьётся в ней, становясь просто клоком тумана, вспышки гаснут, и вскоре в моих пальцах остаётся лишь золотистое мягкое свечение.
Всё?..
Ноги подгибаются, я падаю, но не на покрытие башни, а на что-то мягкое.
– Ай, ты живой?!
– Если слезешь с меня, есть шансы выжить.
Вот нахал! Да по сравнению с ним я пушинка!
Мы смешно возимся, пытаясь сесть. Наконец нам это удаётся, причём я оказываюсь прижата лицом к широкой мускулистой груди.
– Лиз, как ты?
– Сносно. А кто-нибудь ещё?..
Его молчание слишком красноречиво. Но я упрямо отрываюсь и заставляю себя оглядеться. Не может быть, чтобы совсем никто не уцелел!
Мёртвые древние ничем не отличаются от людей. Абсолютно. Лица, перекошенные страданием, сведённые от боли пальцы.
«Мы не бессмертные. Просто долгоживущие».
Встать на ноги – непосильная задача. От тела к телу я передвигаюсь на четвереньках. В награду я различаю слабое биение пульса. Крэйт! Резерва у меня остались капли, но их хватает на то, чтобы привести его в сознание. Голубые глаза распахиваются, фокусируясь на мне.
– Ализигейра… рэ маэн кэофа.
Угу… Согласна и на дочку, и на дорогую, выживи только! Ползу дальше. Леона раскинула руки, словно в последний миг собралась обнять небо… Прости, что я была груба с тобой, древняя! Замыкаю круг над Вирнилайном, с тоской касаюсь щеки… жив?!
– Ай, как у тебя с резервом?
– Выжат всухую… Лиз, не вздумай!
Поздно. Я очень упрямая. И у меня есть собственные силы, немного, я поделюсь… Вот так, сердце бьётся, с каждым стуком всё уверенней…
– Вирн, не смей помереть! Тебе ещё меня магии учить!
Последнее, что я слышу перед тем, как потерять сознание, – уже привычное «кэнэро туэрра»…
Первый раз я прихожу в себя оттого, что в меня вливают силу. Целительская магия…
– Госпожа, вы слышите меня?! Госпожа! Как вы?
Тело ватное, голова тяжёлая, звуки доносятся через пелену. Пытаюсь ответить, но вместо голоса – сиплый шёпот:
– Живая.
Веки не поднять, они словно приросли к коже. Чьи-то разговоры воспринимаются обрывочно и бессвязно.
– …шесть мёртвых…
– …четыре мага в состоянии крайнего истощения…
– Парень, да отцепись ты от неё! Со́кар, помоги!
– Гэрза? Конечно, господин Фо Санрэд! Да, да, не будем разлучать. Какое там, их оторвать друг от друга невозможно!
– Открываем портал…
Меня поднимают и перемещают, я покачиваюсь на волнах магии и уплываю в забытьё.
Следующее моё пробуждение более приятно. Мягкая кровать, подушка под головой, тишина, нарушаемая лишь дыханием…
Дыханием?!
Мне удаётся разлепить веки, и я сразу утыкаюсь в смуглое, осунувшееся лицо. Какой Айрэн смешной во сне! Рот приоткрыт, мышцы расслаблены, острые ресницы чуть подрагивают. Пользуюсь моментом и провожу ладонью по щеке – гладкой и тёплой. Естественно, от прикосновения он просыпается, встречается со мной взглядом.
– Лиз…
Прикладываю палец к его губам – не говори, не надо. Так хорошо лежать и смотреть в светло-серебряные глаза… Не шевелиться и ни о чём не думать. Спать…
– Лизгэр, просыпайся!
Подскакиваю на постели. Сила вернулась, резерв полон. Сколько я провалялась? Судя по измятому платью (раздеть меня не решились, сняли лишь туфли) – долго. Айрэна рядом нет, зато Крэйт впивается в меня тревожным взглядом.
– Ты третий день лежишь, мы уже волнуемся. Аура давно в норме. Тебе надо поесть!
– Обязательно, – озираюсь вокруг, – только после того, как ты скажешь, что с твоим сыном всё в порядке и вы с дедом не услали его от меня подальше.
Скрэйтар опускает голову.
– Он тебе настолько дорог?
– А тебе – нет? – довольно дерзко отвечаю я.
На секунду мне кажется, что древний меня одёрнет. Но он тут же поникает, отворачивается к окну.
– Всё сложно… Кайрэнэр – моя ошибка, вина, недогляд. Плод недостойной связи… Сойтись с человеком – как совокупиться с ребёнком… нет, хуже, с больным, ущербным существом. Мне нет оправдания. Даже моя молодость не служит мне извинением.
Внутри закипает гнев.
– Крэйт, я тоже полукровка! Скажешь, что я убогая?!
– Нет… Не скажу. Ты сильнее любого эфолэра. Потому я растерян, не знаю, что теперь думать. Наша раса погибла… Это было понятно, но пока жили старшие, сохранялась иллюзия семьи. Сейчас нас с отцом осталось двое, продолжить род мы не можем… Остаётесь лишь вы – мой бастард и неизвестно кем созданная девушка…
– А почему все так уверены, что я создана искусственно? – зло перебиваю его. – Если у тебя появился Айрэн, кто-то ещё из вас мог польститься на человеческую женщину!
– Лизгэр, это невозможно. Даже я уже не гожусь для подобного, остальные эфолэры старше меня. И твоя аура… Она уникальна. Ты действительно единственная в своём роде… я даже подозреваю, что целью была именно передача людям наших способностей… Что теперь гадать. Ты и Кайрэнэр – наше будущее. Опять-таки, единственное. Другого нет. Поэтому как бы я ни относился к своему… сыну… мне придётся смириться с его существованием. Более того, передать вам обоим последние знания эфолэров. Это лучше, чем никому.
– Спасибо и на этом, – усмехаюсь я. – Раньше, как я понимаю, вы были намерены унести их с собой на Небеса.
– Да, – не спорит Скрэйтар, – люди всё равно не повторят древнюю магию. Кайрэнэр освоил её небольшую часть, ты сможешь овладеть полностью. С твоим появлением в нашей жизни появился смысл. Твои дети станут новыми властелинами Вэлдора.
– Я всё равно считаю себя человеком, – заявляю твёрдо, желая поставить точку в непростом разговоре. – И свои обретённые силы скрывать не собираюсь! Магия должна приносить пользу людям, а не являться предметом для избранных.
– Пусть так, – древний маг, выглядящий лет на тридцать, горько улыбается. – Люди забрали у нас Вэлдор, теперь это их мир.
Мне становится неловко. Как бы я чувствовала себя, если бы осталась последней из людей в окружении тех, кого считаю полуразумными младенцами? Только…
– Если люди когда-то были вашими детьми, они сделают то, что уготовано всем детям: вырастут.
– Хочется верить в это, – откликается Крэйт. – Спускайся в столовую, Лизгэр. Твой Айрэн ждёт тебя там.
Я спускаюсь только через четверть часа, умывшись, переодевшись и расчесав волосы. Сердце бьётся слишком часто… волнуюсь? Я – волнуюсь?!
Не хватает Милы с её десятками влюблённостей. Подруга посоветовала бы, как себя вести, что говорить и как держаться. У меня совсем нет опыта. Пальцы, сжимающие дверную ручку, дрожат. До чего я докатилась… Спокойно уничтожать тварей, бороться с жуткими заклинаниями – и трястись, словно лист на ветру, перед встречей с парнем! Щёки горят, мысли путаются…