– Боимся, – честно признаётся Иртек. – Но об этом лучше не думать.
– А о чём тогда?!
– Например, как мы удачно пообедали, – прихожу Вэлэсу на помощь. – Неделю в осаде продержимся.
Дарин бросает взгляд на неподвижное тело раненого.
– Он не протянет неделю.
– Гораздо дольше, – возражает Вэл, – Лиз его в стазис погрузила, ему сейчас хорошо, не больно. Если что… он даже не почувствует.
Шэйгел тоже опускается на пол, набирает воздуху в грудь, выдыхая:
– Пристыдили… Расслабился я за спокойные годы, изнежился. Кухня да кухня. Больно тихо было… не к добру. Начал воспринимать тварей исключительно гастрономически.
– Я вчера видел тварей, – хвастается Иртек. – Лэр назвал их шестипалыми. На облезлых собак похожи, крупнее раз в десять и в крапинку.
– А я трёх прожоров уничтожила, – поддерживаю я. – Мерзкие создания.
– Прожоров? – изумляется Дарин. – Повезло! Очень опасные гады, любят нападать из засады… Я выгляну? Вдруг эта пакость рассосалась!
Зачем я иду вместе с ним? В помещении при башне нет окон, дверь затянута мембраной, светильник даёт мягкий, уютный свет. Иллюзия покоя.
Снаружи – нет неба. Нет солнц. Плотные густые сумерки, которые сдерживает лишь купол. Мир исчез. Темнота и тишина.
– Мне сто шестьдесят семь лет, – тихо произносит Дарин. – Я сам выбрал Отряд и свою судьбу, ни о чём не жалею… Но детей-то за что?!
– Орингэрэ эгоррум, – срывается с моих губ.
Живые надеются. А мы ещё живы.
Вэлэс вопросительно смотрит на нас – и опускает глаза.
– Нас ждёт эксперимент, – я растягиваю губы в улыбке. – Давай представим, что мы в Розгоре на полигоне. Господин Рекéйз принимает экзамен, а проваливших ждут минусовые баллы.
– Никаких минусовых баллов, – голос парня почти не дрожит. – Я всегда всё сдавал на отлично. Лиз… прости, что назвал тебя выскочкой.
– Извини, что отнеслась к тебе предвзято, – вторю я.
В этот трогательный момент в локте от нас вспыхивает рамка портала.
Глава 5
Я ожидаю чего угодно. От вываливающихся тварей до языка чернильной мерзости. Но из перехода к нам шагает Дисэр – невозмутимый и собранный, словно он явился в школу за практикантами.
– Войчел жив? Отлично! Не зря я отправил его сюда из боя… Дар, Иртек, берите раненого и бегом! Выйдете в Астуре, поступите в распоряжение фолэра. Да не стойте вы, рты раззявя! Думаете, мне легко держать портал?!
Стою не шевелясь – распоряжений не поступало. В груди же расползается коварное тепло, от которого хочется дать себе волю и поплакать. Не одна. Есть кто-то, понимающий, что происходит.
Портал смыкается, оставляя нас с лэром наедине. По всем канонам я должна закидать его вопросами. Или хотя бы разреветься. Но я просто смотрю, как положено по Уставу, в пол.
Не хочу, чтобы он прочитал в моих глазах щенячью радость.
– Ализи… Лиз, насколько ты мне доверяешь?
Вот это спросил… Ничего, что я тебя второй день знаю? А не верю вообще никому, даже себе с натяжкой?
– Достаточно, чтобы сделать то, что вы прикажете.
Угрюмый смешок.
– К демонам «выканье». Ты не представляешь, насколько мы близки… Дай руку.
Его ладонь огромная, мои пальцы в ней скрываются полностью. То, что он тянет меня наружу, меня не пугает. В другое время я бы задумалась почему.
Туман прогнозируемо пробрался через купол. Чистого пространства остался пятачок не больше обеденного стола. Любопытный способ самоубийства.
– Лиз, вéнкра не причинит тебе вреда. Древняя кровь защищает тебя. Просто вдохни и расслабься. Не бойся, туэрра.
– Тариэн ро туэрра, – привычно заявляю я. – Орти, лэр!
– А ты знаешь первоначальное значение слова «лэр»? – Его лица я не вижу, поэтому улыбку на жёстких губах рисует моё воображение.
– Откуда?!
– Потом объясню, солэри… Дыши, Лиз!
Вязкая субстанция забивается мне в нос, просачивается в рот, лезет в уши. У неё нет запаха, нет вкуса – такое впечатление, что сгустился сам воздух. Несмотря на приказ, я борюсь до последнего, стискиваю зубы, удерживаю дыхание… Кулаки сжимаются, пока ногти не впиваются в ладони. Ужас заползает в меня вместе с туманом.
Вдох заставляет сделать шлепок по спине.
– Эскройдэ, туэрра!
– Отвали, идиот!..
Я дышу. На самом деле дышу этой дрянью.
– То есть я хотела сказать, уже всё в порядке, лэр.
В густой темноте я различаю смех.
– Значит так, Лиз? Идиот? Я запомню… Теперь постарайся стоять смирно. В Крепости мы оставались последние, сейчас венкра начнёт потихоньку расползаться.
– Что такое «венкра»? – требовательно спрашиваю я.
– Защита. Весьма своеобразная. Её придумали перед концом войны в Мэльзаре, но применять не стали. Она убивает всех, в ком нет хотя бы капли крови древних.
– Значит, Дарина и Иртека она убила бы? – Запоздалый страх холодит пальцы.
– Да. Я пришёл за вами, но кто бы мог подумать, что вы решитесь прогуляться! Дар от меня ещё получит… Как ты себя чувствуешь?
– Хочу тебя придушить. Это ведь ты вызвал эту гадость?
– Твари шли сплошной стеной. Половина Отряда была выведена из строя. Я и так тянул до последнего, Лиз. Очень не хотелось выдавать себя. Фолэрам непросто меня прикрывать. Последнюю венкру мне удалось применить вдали от Крепости, без свидетелей. Её хватило на сто тридцать четыре года…
– Годы без Прорывов? – мой голос даёт осечку.
– Если бы я знал, что король Вэлдора воспользуется ими, чтобы сократить Отряд… Клянусь, не стал бы рисковать!
– Сколько тебе лет, Дисэр?
– Айрэн. А ещё лучше Ай.
– И всё же?
– Четыреста три года.
Клочок тумана застревает у меня в горле. Прокашлявшись, я переспрашиваю:
– Сколько?!
– Четыре века, туэрра. В пересчёте на человеческие лет двадцать пять-двадцать шесть.
Пожалуй, «ребёнка» я ему прощу…
– Ты не человек?
– Полукровка, как и ты. Мама была человеком, отец – древним.
– Что значит: как и я?
– Один из твоих родителей был носителем древней крови. Откуда, как ты думаешь, твои успехи в магии?
– Я упорно занималась.
– У тебя природная предрасположенность. А ещё – холодный ум, молниеносная реакция, пониженная эмоциональность. Спорим, ты даже не влюблялась?
Вспыхнув, я резко выпаливаю:
– По-твоему, я бревно бесчувственное?!
Опять смешок.
– Лиз, наше взросление происходит гораздо позже, чем у людей. Годам к тридцати… примерно столько тебе и есть. До семи-восьми лет древние напоминают годовалых младенцев: вряд ли твои родители смогли бы расстаться с тобой раньше. Зато наверняка ты сразу поразила всех своим быстрым развитием и способностями.
Вздыхаю. Он опять прав. Пелена тумана начинает редеть. Мне представлялось, что венкра станет сползать так же, как и надвигалась, но вместо этого она на глазах тает, уступая место солнечным лучам.
– И что теперь делать? – задаю я самый бессмысленный на свете вопрос.
– Я пойду добивать тварей в Пустоши, потом вернусь и буду на пару с Сэзаром придумывать правдоподобные объяснения для Райсена Второго. Ты продолжишь практику. Разве что учить тебя я буду несколько иному.
– А Отряду ты не расскажешь?! Что всех спас?
– Лиз, – серые глаза зло щурятся, – а то, что я мог бы применить венкру раньше и никто бы не погиб, – это им тоже надо знать? Или то, что древние оставили Вэлдору Пустоши в наказание? Орти, туэрра!
Он исчезает, не дав мне что-либо возразить. Я глупо смотрю на пустой внутренний двор Крепости, перевожу взгляд на Пустоши с завихрениями разноцветных всплесков.
Наказание моих предков?
Ну спасибо, родственнички!
– Лиз, ты представляешь! Нас отправили в Астур и там накормили ухоногами! Такая вкуснотища! Хорошо, сказали уже потом, когда мы третью порцию уплетали. Но теперь, после того, как этот странный выброс уничтожил почти всех тварей вокруг, их долго не будет.
– И слава Небесам, – раздражённо отзываюсь я. – Мила, ты не знаешь, что с нашими ранеными?
– Всех поставили на ноги. Нарик сказал, всего пятеро убитых, это очень мало для такого Прорыва… А на что был похож этот туман, Лиз?
– На разлитые чернила. Мил, а ты не знаешь, где Дисэр? Я его за ужином не видела.
Подруга подозрительно косится на меня.
– С чего он тебя интересует?
Ответить я не успеваю. Стук в дверь – кто бы это мог быть так поздно? И приняты ли в Крепости визиты гостей после отбоя?
– Заходите!
Вэлэс и Войчел. Последний – с двумя руками! За ними виднеется светлая макушка фолэра. Нас с Милой сдувает с кровати и выстраивает по струнке.
– Это неофициальный визит, – Теркем дружески кивает мне. – Я пришёл поблагодарить вас, солэри Ализигейра, за своевременно оказанную помощь. Благодаря вашим действиям целители Астура восстановили руку лэру Войчелу.
– Я так рада! – губы сами собой разъезжаются в улыбку. – Лэр Войчел, это чудо!
– Для вас – До́рем, солэри, – кланяется мне лэр. – Я был под действием заклинания, но помню, как приказал вам бросить меня и бежать. Наверное, это первый раз в моей жизни, когда я счастлив, что мой приказ не выполнен. Иртек рассказал мне, что вы спасли меня. Спасибо!
Мы с Вэлэсом понимающе переглядываемся. Я дожидаюсь, когда гости уходят, и выскальзываю за ними в коридор.
– Выглядишь отлично, – искренне замечает парень, провожая взглядом широкую спину удаляющегося Войчела. – Правда, что сразу после нашего ухода этот туман рассосался?
Заставляю себя кивнуть. Такова официальная версия.
– Оказывается, такое уже случалось сто тридцать четыре года назад, – продолжает Вэлэс. – Магический выброс, ядовитый для всех живых существ, и как раз во время Прорыва. Теперь Пустоши какое-то время безопасны. Пострадавшим Контролёрам дали отпуска.
– Пять лэров погибло.
– Это Отряд Контроля, Лиз. Он защищает Вэлдор… Я тоже подал прошение о зачислении в Контролёры. В Арчизере достаточно бездельников и без меня.