Абзац внимательно следил за каждым его движением. Ему безумно хотелось стереть с лица идущего навстречу эту отвратительную улыбку. Но он сохранял спокойное выражение лица перед дулом пистолета, уже направленного на него. Сейчас Свирин будет стрелять, сомневаться не приходится. Все еще не трогаясь с места, Абзац протянул руку, как будто пытаясь предотвратить неизбежное.
— Я ухожу, – с отчаянием самоубийцы заявила Лика, – и никто меня не остановит.
— Я остановлю! – рявкнул Свирин.
Лика метнулась в сторону, но Свирин грубо схватил ее и развернул к себе. Когда она открыла рот, готовая закричать, он ударил ее под подбородок. Лика покачнулась, взвизгнула от боли и страха, не удержалась и упала на колени.
— И не думай, что можешь убежать и спрятаться, – сказал Свирин. – Находить людей я умею. Еще одно неверное движение – и ты свое получишь. Молчи и делай, что тебе говорят. Ты…
Услышав ругательство, Лика окаменела. Он сделал вид, что бьет ее ногой по голове. Она инстинктивно вскинула руки.
Абзац шагнул вперед и врезал Свирину по зубам, разом разбив костяшки пальцев и даже не почувствовав боли. Но Свирин успел, повернувшись к Абзацу, резко ударить его по голове рукоятью заряженного пистолета. Абзацу удалось устоять на ногах, но голова пошла кругом.
По дороге на всей скорости несся черный джип. Он сигналил, сверкая в темноте всеми своими огнями, как новогодняя елка.
Раздался пронзительный женский крик, и тут же прогремел выстрел.
Лика выстрелила из крупнокалиберного дальнобойного немецкого пистолета системы Кухенройтера. И этот прозвучавший в тишине южной ночи выстрел имел пробивную способность сравнимую с популярным пистолетом «ТТ». С расстояния десяти шагов пуля, выпущенная из «кухенройтера», пробила насквозь грудную клетку вице-президента фирмы консалтинговых услуг в области политических технологий Вадима Свирина.
Он безмолвно упал, не сделав движения ни взад, ни вперед, не успев даже схватиться за рану.
Выстрелив, Лика замерла, как заводная кукла, в которой кончился завод. В руке у нее был антикварный пистолет, из дула курился легкий дымок. В воздухе остро пахло пороховым дымом.
Произошло чудо; Абзацу показалось, что он услышал звон колоколов.
К этому времени водитель джипа остановил на обочине свой транспорт и подбежал к ним с фонариком.
– Вы целы?
В человеке, выскочившем из джипа, Абзац узнал Николая – хозяина бежевой «копейки».
— Типа того…
Голова кружилась от удара и злых мыслей.
Он направил фонарик сначала прямо в лицо Абзацу, который от резкого света даже пошатнулся. Потом луч скользнул в сторону, где полусидела, полулежала на земле Лика, потом дальше, туда, где распростерлись два мертвых тела, а потом еще дальше, где в кювете лежала раскуроченная «копейка».
— Ваша машина, – сказал Абзац.
— Эта? – переспросил Николай, еще раз посветив фонариком в кювет, где лежала перевернутая «копейка»
— Да, она разбилась.
— Все правильно. В этом и было ее основное предназначение.
— Основное предназначение? В чем? – Абзац напрягся. – В том, чтобы разбиться? Вместе с нами? Нас обстреляли… Одного убили… А ты говоришь, что все правильно. Уж не ты ли, Николай, обстрелял свою собственную машину? Хотел убить нас?
В его голосе послышалась уже ничем не прикрытая угроза.
Николай бурно отреагировал на эти слова.
— Нет, я должен был охранять вас. Просто опоздал. Немного опоздал. Поэтому так все случилось. Я не должен был допустить этого обстрела. Я опоздал… Они не должны были обстрелять вашу машину… Я должен был накормить кроликов… Потом переодеться.
— Кроликов?
Абзац начал терять над собой контроль. Он уже не мог сдерживать свои эмоции.
Он уже успел заметить, как одет Николай. Костюм никак не вязался с образом мирного станичного жителя – покровителя кроликов. Николай был одет в темный, безупречного покроя костюм, черную рубашку и черные ботинки из тонкой кожи. Абзац успел прикинуть, сколько все это могло стоить. Он хорошо разбирался в таких вещах.
— Какие кролики!? – заорал Абзац. – Под кого ты косишь? То про поросят рассказываешь, то про пьяных ежей. Наливаешь всякую дрянь – рябиновую на коньяке, как будто о существовании других напитков в жизни не слышал. И вешаешь лапшу на уши насчет того, что сидишь без работы. Таксуешь. Ходишь в камуфляже. Потом являешься в дорогом пиджаке… Выдал мне «копейку» для езды. Где твой камуфляж?
— Камуфляж – он и есть камуфляж, – спокойно парировал Николай. – Его назначение – маскировать. Теперь время маскировки прошло. А о пьяном еже и поросенке – все чистая правда, – добавил он. – Не люблю врать. Это воспоминания моего детства. А «копейка», согласись, бегала резво. Не подвела тебя. Ведь она только сверху «копейка», а начинка там совсем другая. Начинка ничего себе.
— Так время маскировки прошло? – переспросил Абзац.
Он выжидающе смотрел на Николая.
— Да, я приехал за вами. Теперь все будет нормально.
— Почему я должен тебе верить? – скорее для проформы спросил Абзац; он чувствовал, что это не тот случай, когда хотят «подставить» или «кинуть».
— Ты сам знаешь почему, – ответил Николай, – собирайтесь, надо ехать.
Он махнул рукой в сторону своего надежного джипа.
Лика сидела на земле.
— Я хочу домой. – Голос ее дрожал, по щекам текли слезы.
Олег присел рядом, обнял ее, прижал ее голову к своей груди. Он знал, что утешать ее и успокаивать – пустая трата времени. Нужно просто переждать, когда она перестанет плакать.
А когда она перестала плакать, он сказал ей:
— Вот и поедешь домой… к маме.
— Мы отвезем тебя, ведь это недалеко? – спросил Николай.
Лика кивнула.
— У мамы ты будешь в безопасности, – объяснял Николай. – Тебя больше никто не будет преследовать. Никогда. Поедем прямо сейчас. Твоя мама не испугается, если мы нагрянем вот так среди ночи?
Лика отрицательно помотала головой.
— Значит, поехали! – скомандовал Николай. – А у нас с Олегом Андреевичем Шкабровым завтра с утра много дел. Очень важных дел. И еще раз простите, что опоздал.
Он бросил взгляд на мертвые тела.
— От судьбы не уйдешь, – сказал он.
— Ты фаталист? – поинтересовался Абзац.
— Вроде того…
Глава 14
Абзац все время чувствовал, что истина – вот она, совсем рядом, но никак не мог добраться до нее. Теперь он чувствовал, что до правды остался последний шаг. Еще чуть-чуть – и она раскроется ему. Еще немного – и установится граница между наваждением и реальностью.
Дорога к особняку шла в сторону от пятигорского вокзала. Кривые улицы вывели на окраину города. Непривычно молчаливый Николай уверенно вел машину, и через двадцать минут машина спустилась в тихую загородную улицу, обнесенную вдоль каменным, старинной кладки забором, окружающим особняк и парк вокруг него.
При взгляде на особняк и парк помимо воли само собой возникало слово «усадьба».
Так вот усадьба находилась на возвышении. Большая часть территории пошла под парк, изобилующий реликтовыми растениями. Недалеко перед каменной оградой, с фасадной стороны усадьбы, красовался большой старинный, характерный для начала прошлого столетия двухэтажный белый дом с башнями, венецианскими окнами, балконами и отсеченными крышами. Прообраз этого дома – замок. Весь этот огромный дом был чрезвычайно живописен, перед ним важно разросся гигантский грецкий орех.
Дорога внутрь усадьбы шла под гору. Минута-две – и машина подъехала к низенькому парадному крыльцу старинного дома.
Перед двухэтажным зданием тянулась широкая аллея, окаймленная тесно сомкнутыми, шаровидно подстриженными березами. За березами виднелся молодой сад, а за ним старая каменная стена.
Николай нажал на кнопку звонка, и распахнулась парадная дверь.
– Дальше ты пойдешь один, – сказал он.
Дверь закрылась.
Николай остался по ту сторону двери.
Абзац удивился, что при входе его никто не обыскал. Он вошел в просторный холл, поднялся по широкой лестнице наверх и оказался в большом зале. Стены его были увешаны старыми доспехами: ружьями, копьями, пистолетами, кольчугами, нагайками, шлемами и тому подобными предметами.
Из прекрасного зала, от которого так и веяло ароматом старины, они перешли в гостиную, стены которой были сплошь увешаны семейными портретами. Два портрета обратили на себя особое внимание. На одном был изображен довольно молодой мужчина со светло-русыми, коротко стрижеными волосами и большими усами, которые спускались по углам рта и придавали лицу внушительный вид. На другом – тонколицая красивая женщина в светло-голубом платье с кринолином.
Абзац даже слегка задержался, рассматривая портреты. Но надо было идти, его уже торопили.
Они прошли через библиотеку – просторную комнату, пять окон которой выходили во внутренний двор. Здесь вдоль стен стояли огромные застекленные шкафы, полки которых были уставлены множеством книг русских и зарубежных авторов. Соседняя с библиотекой комната была рабочим кабинетом.
Приглашающим жестом Абзацу предложили пройти в кабинет владельца усадьбы. Это была большая комната с высоким потолком и четырьмя окнами. Мебель красного дерева и натертый паркет отливали свежим блеском. Боковая стена сплошь увешана бюстами поэтов и философов, а на противоположной стене красовались две картины, писанные масляными красками. Полотна производили большое впечатление, их можно было безошибочно приписать кисти одного из величайших европейских художников. Эта усадьба до мелочей сохранила свой старинный облик и ничуть не пошла на уступки времени. Все здесь было уютно, хорошо и соразмерно. И большие старинные кафельные печи, и двери, и окна, и полы, и мебель, и стены – все здесь крепко сшито, плотно сколочено, приспособлено. Все выглядело настолько надежно, что Абзац невольно вспомнил родительскую дачу под темными вековыми липовыми сводами. Вспомнил то время суток, когда вечер догорел, а в просеке бледнеет последняя черточка зари. Упорно и однообразно кричит на росистом лугу дергач, а из деревни доносится лай собак. На террасе уже поужинали. Мужчины садятся боком к столу и с особенным наслажде