Пожалуй, на сегодня ее с меня хватит, к тому же, оружие я так и не раздобыла. Придется возвращаться к тем единственным заключенным с этой стены, которых я сегодня почти повстречала.
Даже не подумав прибрать за собой, покидаю лабораторию и снова топаю к лестнице, на этот раз шагая более уверенно, потому как теперь ноги защищены от травм. Точно так же, как и в прошлый раз, примерно на середине лестницы меня настигают звуки с этажа ниже. Это громкие гневные голоса. Вернее, такой голос всего один, отвечает ему более тихий и оправдывающийся. Не понимая, как поступить, завершаю спуск и останавливаюсь возле двери, не решаясь выглянуть в коридор, потому как разговор доносится именно из него. Ну или недовольный просто громко орет.
– Я приведу их! – рявкает он так отчетливо, что не остается сомнений – заключенный приближается.
Осознаю свою ошибку. Я подобралась слишком близко и бежать уже бессмысленно. Ни на что не рассчитывая, встаю у стены сбоку от двери, и вовремя. Она распахивается так резко, что мне едва не прилетает по носу. Мимо проносится мужчина, освещающий себе путь фонариком. Он топает так яростно, что удивительно, как под ботинками не начинают крошиться ступени, вверх по которым он взбегает, к счастью, ни разу не оглянувшись.
Дверь рядом со мной хлопает, но я не двигаюсь с места, продолжая прислушиваться к удаляющимся шагам на лестнице и к тишине коридора, в который мне лучше всего сунуть нос прямо сейчас, пока убежавший не привел сюда загадочных «их».
Наконец отмерев, прихожу в движение. Второй раз за день осторожно приоткрываю дверь и оглядываю коридор. Пусто. Из той самой комнаты по-прежнему сочится свет, а вот склад на этот раз оказывается не заперт. Неужели они обнаружили пропажу? Да быть того не может, не так уж много я взяла. Возможно, вода меня выдала.
Быстро оглянувшись и никого не увидев, решаюсь. Сейчас или никогда. Проскальзываю в коридор и уверенным шагом направляюсь к источнику света, мельком мазнув взглядом по складу, чтобы убедиться – там пусто. При подходе к проему, проливающему свет в коридор, притормаживаю и осторожно заглядываю в помещение. Оно выглядит достаточно обжитым и полным разномастной мебели. Здесь присутствует кособокий диван и три потрепанных кресла, а также стол посередине, на котором расстелена карта, поверх нее стоит лампа, являющаяся источником освещения. Рядом с лампой в ряд выложено несколько разных ножей, от огромного тесака до мелких метательных.
Единственное окно наглухо заколочено досками, сквозь узкие щели между ними практически не проникают солнечные лучи. Но это не мешает тощему парню стоять возле него, будто он на самом деле может что-то там рассмотреть. Заключенный закинул за голову руки и с такой силой вцепился пальцами в светлые, почти белые волосы на затылке, что выдает его отчаянное напряжение.
Интересно, если я зайду, заберу парочку ножей и выйду, он заметит? Было бы замечательно, если нет. Но я прекрасно осознаю, что подобного не случится. Парня придется убрать, или искать другое оружие. Ни того, ни другого мне делать не хочется. К тому же, труп станет доказательством присутствия чужака, а я хотела бы исчезнуть незамеченной.
Взгляд перебегает от оружия к заключенному и обратно. Что делать? Как поступить?
Мои метания нарушает парень. Он так резко роняет руки, с шумом выдыхает и оборачивается, что я не успеваю скрыться из поля видимости. Миг, и он замечает меня. Зрачки заключенного расширяются, а рот слегка приоткрывается в изумлении. Я не могу позволить ему поднять шум, поэтому перехожу к решительным действиям. Срываюсь с места и несусь к столу, парень отмирает и делает то же самое. Благодаря тому, что находились примерно на одинаковом расстоянии от цели, за ножи мы хватаемся одновременно.
– Ты кто? – удивленно сипит он, неуклюже направляя на меня лезвие тесака.
Не собираюсь отвечать. Да и что я ему скажу? Какой-нибудь бред типа: «Твоя смерть»?
Даже думать смешно.
Отталкиваюсь от края столешницы, про себя надеясь, что она окажется достаточно крепкой и не рухнет под моим весом, и перемахиваю через нее, едва не сбив лампу. Врезаюсь тяжелыми подошвами в грудь парня, отчего тот не удерживается и заваливается на спину, яростно шипя и матерясь. Не мешкаю и в следующую секунду уже оказываюсь над ним. Пинаю в сторону потерянный заключенным нож, склоняюсь и резким движением провожу по шее жертвы острым лезвием. Успеваю отшатнуться до того, как фонтан крови брызнет мне в лицо и зальет одежду. Она мне, конечно, не нравится, но добывать новую, которая не будет ничем отличаться, я не собираюсь. Да и на это нет времени.
Обшариваю взглядом помещение в поисках чего-нибудь полезного, но ничего такого не замечаю. Мгновение раздумываю, стоит ли приближаться к еще живому южанину, чтобы снять с него ремень с удобными креплениями для ножей, но не делаю этого. Он продолжает хрипеть и булькать, а также заливать все вокруг кровью. А я зря теряю время.
Отворачиваюсь, не ощутив того, что должен чувствовать нормальный человек, совершивший то, что сделала я. Ни жалости, ни сожаления. Так было надо. Из нас двоих я выбрала себя. И он выбрал бы себя. Но я оказалась быстрее.
Хватаю со стола еще парочку ножей и засовываю их за ремень, не забыв при этом подтянуть брюки. К желанию не расстаться с ними в критический момент прибавилось еще одно. Чтобы лезвия оказались недостаточно острыми, чтобы проткнуть мне бедро или задницу.
Выхожу в коридор и бегу в сторону лестницы, не заботясь о соблюдении тишины. Какое-то время уходит на то, чтобы приноровиться к обуви. Все время кажется, что я вот-вот запнусь и разобью себе нос при падении. Но это не отменяет того факта, что нужно смываться как можно скорее. У меня совсем немного времени до того, как труп обнаружат и объявят розыск убийцы.
Нужно убраться как можно дальше, преодолеть брешь в стене и, наконец, взять курс к границе, где меня уже должны ждать. При условии, что, посоветовавшись, они не решили идти в Алькор без меня. Кейд бы не ушел. Почему-то я уверена в этом на сто процентов. Ему что-то нужно от меня, не зря ведь так вцепился. Надежда на то, что Ксандер будет ждать меня вместе с ним, все еще тлеет в груди, и я не позволю ей затухнуть. А вот ожидать того, что вновь увижу Эмер, Зейда и даже Кейси, я себе не разрешаю. Возможно, я думаю о них хуже, чем есть на самом деле, но так привычнее.
Бегом преодолев четыре лестничных пролета, слегка замедляюсь, чтобы проверить выход на крышу. Безусловно, я рискую, потому как спрятаться внутри стены Бастиона S было бы проще, но наверху, благодаря дневному освещению, двигаться можно будет гораздо быстрее, чем во мраке коридоров.
Выход на крышу оказывается свободен, и я не замечаю ни одного заключенного поблизости, поэтому тут же продолжаю путь. Вопреки ожиданиям, нестись сломя голову прочь от места преступления все равно не получается. Покрытие оказывается в аварийном состоянии, как и все вокруг, поэтому приходится внимательно смотреть под ноги, но перемещаться выходит все равно чуточку быстрее, чем было бы внизу. Каждые пару минут оглядываюсь, ожидая увидеть погоню из разъяренных южан, но ее все нет. Получается, сработало.
Около часа уходит на то, чтобы добраться до места разрушения. Перепрыгнуть его не получится, слишком велик разрыв. Придется спускаться. Последний люк, ведущий на седьмой этаж я на автомате прошла минут двадцать назад, поэтому не имею ни малейшего желания возвращаться и терять драгоценное время. Ложусь на крышу и подползаю к краю, чтобы заглянуть на седьмой этаж. Там оказывается пусто, но стены и пол обвалились неровно. Отовсюду торчит арматура и висят опасно раскачивающиеся на ветру обломки.
Придется рискнуть.
Поднимаюсь на ноги, несколько раз обтираю вспотевшие ладони о трофейные штаны, которые вновь подтягиваю и еще туже затягиваю ремень. Не хватало потерять их в процессе и продолжить сверкать задницей по пути к стене Е. Совершив убийство, я лишила себя возможности раздобыть новую одежду на территории S.
Восстанавливаю чуть сбившееся дыхание, после чего приступаю к выполнению задуманного. Снова ложусь, на этот раз наоборот, и принимаюсь медленно спускать ноги в зияющую пустоту. Если я сорвусь – это конец. Никто не выживет после такого падения, а умирать еще раз в ближайшее время я точно не собираюсь. Да и в принципе не хотелось бы.
Когда большая часть тела оказывается свешенной вниз, перехватываюсь за трещину в крыше и полностью переношу вес на руки, ощутив резкий рывок, вместе с которым внутренности подскакивают к горлу. Перевожу дыхание и, не теряя времени, из-за которого забьются мышцы, начинаю раскачиваться.
Тяжело отдуваясь от натуги, мысленно считаю до трех и разжимаю пальцы. Полет длится не более секунды, кубарем валюсь на пол, ударяясь всем, чем только можно. С шумом выдыхаю, сажусь и быстро оглядываюсь. Никого. Перевожу внимание на пролом в стене. Справа раскачивается увесистый кусок штукатурки, который в итоге отваливается и летит вниз. Проигнорировав желание посмотреть, куда он упал, с трудом поднимаюсь на ноги и проверяю тело на наличие травм. Кроме пары ушибов меня ничего не беспокоит, отчего с облегчением выдыхаю.
Не теряя времени даром, отправляюсь к лестнице, которая находится в непосредственной близости от пролома. Ступив в полумрак пролета, даю глазам время привыкнуть к смене освещения, после чего начинаю медленный спуск. Он проходит беспрепятственно, и вскоре я выхожу в коридор на первом этаже, который так же оказывается безлюдным.
Не спешу расслабляться. Сначала переберусь на ту сторону и удалюсь на приличное расстояние, тогда уже можно будет подумать про отсутствие погони. Осторожно обхожу провалы в полу, ведущие в подвал и подземные тоннели, откуда я сюда попала несколько часов назад. Быстрый взгляд вниз ничего не дает. То ли твари ушли, то ли ведут себя очень тихо. Хотя какая разница? Меня они не тронут.
Перебираюсь на ту сторону, пару раз оступившись и едва не свалившись. Но все обходится парой обломанных ногтей.