Брат кивает и заглядывает в машину, чтобы посмотреть на Нину.
– Далеко отсюда вы разошлись? – деловито интересуется женщина, склоняясь в нашу сторону.
Пожимаю плечами.
– Кейд говорил про два дня пути.
– Хорошо. Я отправлю отряд, как только мы доберемся. Его встретят. А теперь поехали.
Чувствую смутный приступ беспокойства, но, взглянув на Джея, отметаю сомнения прочь. Брат смотрит открыто и по-доброму, несмотря на тот отпечаток, что наложили на него пребывание в тюрьме и прочие жизненные трудности, ко мне он не остыл. Я вижу и чувствую – Джей не причинит мне вреда.
Он помогает мне забраться в машину, устраивается рядом и захлопывает дверцу, после чего обнимает и прижимает к себе, словно не хочет расставаться ни на минуту.
– Как ты?
– В порядке. Э-э-э… переход прошел нормально.
– Как Органа допустил твою гибель? – спрашивает он сердито.
– Кейд ни при чем, это произошло случайно. Давно ты… – прокашливаюсь и заглядываю ему в глаза. – Давно ты знаешь, что я такая?
Джей ласково заправляет мне за ухо упавшую на глаза прядь волос.
– Несколько месяцев. Сначала я не поверил, что речь о тебе, когда нам сообщили о существовании в Алерте особенной девушки. Но Органа-старший сумел нас убедить.
– Тед бывал в Алькоре? – спрашиваю удивленно.
Джей кивает.
– Да. Он собирался… – договорить не успевает, машина резко виляет вправо и тормозит так резко, что я едва не лечу вперед.
Если бы Джей не придержал меня, лететь мне через лобовое стекло и капот.
– Какого черта? – выкрикивает брат.
Смотрю туда же, куда и он. Прямо перед машиной остановился большой черный внедорожник, из-за руля которого показывается Органа. С шумом втягиваю носом воздух и высматриваю Ксандера, а когда замечаю, с облегчением выдыхаю.
Толкаю Джея, желая поскорее выбраться наружу. Брат покидает машину, вслед за водителем и пассажиром, и я выскакиваю следом, не обращая внимания на то, что отбиваю пятки. Бегу к Ксандеру.
На его лице мелькает облегчение, когда он тоже замечает меня. А миг спустя срывается с места, минует Органа и подхватывает меня на руки, крепко прижимая к себе.
– Ты в порядке? – выдыхает мне в ухо.
– Да. Я цела. Ты?
– Тоже.
– Какого хрена? – раздается за спиной разгневанный голос Джея.
Ксандер поднимает голову и смотрит на бывшего лучшего друга. Чувствую, как напрягаются его руки, но из объятий он меня не выпускает.
– Мистер Органа, рада видеть вас снова, – вежливо произносит Нина.
– Взаимно, – ровно отвечает Кейд. – Раз уж Хоффман добралась в целости, могу я узнать, как поживает Аннабе́т?
Аннабет? Это еще кто? Какого черта тут происходит?
Жду не дождусь, когда смогу вытрясти все ответы из Органа. Даже если придется угрожать ему расправой.
– С девушкой все в порядке, – заверяет Нина. – Она в доме вашего отца. Пожалуйста, давайте проедем в город. Обсуждать столь важные вопросы в подобных условиях не в моих правилах.
– Ладно, – соглашается Кейд и кивком указывает Ксандеру на машину. – Садитесь.
Ксандер, не потрудившись поставить меня на землю, так и отступает в сторону распахнутой дверцы, рядом с которой стоят Колт и Ллойд. Больше никого из людей Кейда не вижу, как и Зейда. Черт!
– Ксандер? – окликает Джей.
Рид останавливается и твердо заявляет:
– Она поедет со мной.
Оборачиваюсь и смотрю на хмурое лицо брата.
– Все в порядке.
Джей неохотно кивает и обращается к Ксандеру:
– Позже поговорим.
Рид уверенно кивает.
– Обязательно.
Органа подталкивает Ксандера в бок, после чего мы забираемся в машину и вслед за вторым внедорожником направляемся в Алькор.
Глава 20
Несмотря на то, что на заднем сиденье с лихвой хватило бы места троим, Ксандер так и не выпустил Хэтти из объятий, усадил ее к себе на колени и крепко прижимал к себе на протяжении всего пути. Девушка выглядела абсолютно невредимой, но воспоминания о ее безжизненном теле были еще слишком яркими, отчего Ксандеру приходилось контролировать силу своих объятий, которые так и норовили стать еще сильнее. Он желал вжать Хэтти в себя и не отпускать, чтобы защитить ее от всего мира.
К счастью, девушка не сопротивлялась, продолжая прижиматься к нему, и с интересом разглядывать приближающийся город через клочок лобового стекла, что был ей доступен, над головой Органа. Ксандера мало волновала картина за окном, он не мог заставить себя оторваться от Хэтти, желая в тысячный раз убедиться в ее благополучии и реальности тепла ее кожи под своими пальцами.
Периодически сменяя друг друга, они больше суток гнали на сумасшедшей скорости до пепельного очага, возле которого должны были забрать Хэтти. В это время Ксандер беспрестанно варился в своих мыслях, все глубже увязая в сомнениях и переживаниях. Ему до нестерпимого зуда под кожей было необходимо добраться до Хэтти и убедиться в том, что она цела, что смогла пережить долгие часы мучений, которым подверглась из-за своей жертвы, принесенной ради того, чтобы он продолжал жить.
Вырвать Рида из мыслей могли только редкие разговоры с парнями из его бывшего отряда, которым он руководил в прошлой жизни. По правде говоря, в тот момент Ксандеру было все равно, как они оказались здесь, но, чтобы отвлечься и хоть ненадолго отгородиться от поглощающих душу терзаний, он поддался.
Колт и Ллойд рассказали ему, что начали сотрудничать с Органа почти сразу после того, как комендантом Алерта назначили Дэрила Шеффилда, правление которого началось с жестоких расправ и разбирательств над всеми, кто вставал против нового режима. Ксандер тогда был слишком занят разоблачением и поимкой мелкой банды, появившейся на юго-западе Алерта. Кроме того, он не видел ничего плохого в том, чтобы посадить за решетку тех, кто действительно этого заслуживал.
Колт и Ллойд придерживались не столь радикальных взглядов и решились на сотрудничество с Кейдом, когда один за другим начали пропадать их друзья и соседи, не имевшие никакого отношения к преступному миру. А после того, как Ксандера сослали в Бастион без каких-либо разбирательств и четкого объяснения причин, и вовсе укоренились в правильности своего поступка.
После смерти отца, Кейд предложил им свалить из Алерта, потому как там началась анархия под руководством Шеффилда и еще одного присланного из столицы политика. Парни согласились и не прогадали. Когда Органа убил коменданта, его место сразу же занял второй, и ситуация в городе стала в разы хуже.
Хэтти весь путь внимательно разглядывала окружающую обстановку. Старые, но определенно жилые многоэтажки с облезлой краской на стенах были обнесены высокими и на вид крепкими металлическими заборами, вероятно, для защиты от серых. Дорога была не в очень хорошем состоянии, колеса то и дело наезжали на выбоины и трещины, из которых тут и там пробивалась редкая трава, а в проулках росли деревья, что для ее родного Алерта было дикостью. Но к удивлению девушки, улицы были чистыми, ни намека на хлам или мусор она так и не заметила. Зато по пути не раз попадались вооруженные до зубов местные жители, их внешний вид прямо-таки кричал о готовности вступить в бой в любой момент. Люди прерывали свои занятия и с любопытством провожали следующие друг за другом внедорожники. Глядя на это, Хэтти испытывала все большую тревогу, осознавая, что их везут не в первую и даже не во вторую часть Алькора. Чем дальше от окраин они удалялись, тем лучше и презентабельнее выглядели дома.
Хэтти подалась вперед, и Ксандеру показалось, что она сейчас вцепится в шевелюру Органа, но девушка схватилась за подголовник сиденья.
– Не хочешь объясниться, Кейд? – спросила она требовательным тоном.
Органа устало вздохнул. Сейчас ему хотелось поскорее оказаться в доме отца, чтобы убедиться, что с Аннабет и правда все в порядке. Излишней доверчивостью он не страдал, поэтому ожидал чего угодно, особенно после того, как нарушил все сроки заключенного отцом договора, да еще и не самостоятельно доставил Хэтти в Алькор. Нина встретилась с ней до его появления, из-за чего тот, кто заключал сделку на вполне резонных основаниях мог отказаться от выполнения своей части договора.
– Что ты хочешь знать? – спросил он, скрывая усталость.
– Мы уже проехали несколько убогих кварталов города, – объявила девушка, мельком взглянув в окно, – а впереди что-то чересчур похожее на жилье для элиты. Ты говорил, нам туда не попасть. Зачем врал?
Кейд передернул плечами и сбросил скорость перед большой ямой, кое-как засыпанной мелкими камнями.
– Я не врал. Просто недоговаривал.
Хэтти раздраженно поджала губы.
– Это одно и то же.
– Вовсе нет, – возразил Органа, сдерживая ухмылку, что начинало злить девушку еще сильнее.
– Про сделку с Джеем ты тоже не врал? – спросила она язвительно.
– Немного исказил факты, – признался Кейд, за что получил ощутимый толчок в затылок. – Хоффман, руки не распускай. Что за привычка вообще? Я не просто так утаил часть правды.
– Да ладно? – саркастично произнесла Хэтти. – А сейчас что мешает тебе ее рассказать?
– Ничего, – беспечно отозвался Кейд, переключая передачу и прибавляя газ, чтобы догнать оторвавшийся внедорожник, проносящийся по полупустым улицам Алькора. Наверняка местные заняты какими-то суперважными делами, что, в общем-то, неудивительно в разгар дня. – Сделку заключал не я, а мой отец. И не с Джеем, а с местной верхушкой.
– Зачем это ему? – уточнила Хэтти, бросив обеспокоенный взгляд на Ксандера, который сосредоточенно прислушивался к разговору.
Заметив внимание девушки, Рид ободряюще ей улыбнулся, что позволило ей почувствовать себя чуточку спокойнее.
– Отец долгие годы сотрудничал с разными городами и тюрьмами. У него были связи с Бастионом, но это ты и так знаешь, а также с Алькором и Руга́ном – столицей Континента. Он уже давно рассматривал вариант со сменой места жительства, потому как в Алерте его амбициям было тесновато. – Кейд усмехнулся, а Хэтти вновь посмотрела на задумчивый профиль смотрящего в окно Ксандера. – Со сменой власти и приходом к рулю Шеффилда, отец снова заговорил о переезде. Новый комендант действовал грязными методами, руками службы безопасности убирая с дороги всех, кто ему мешал. За короткий срок он избавился от трети членов группировки отца. А Теодор Органа умел расставлять приоритеты. Несколько месяцев назад произошло то, из-за чего он окончательно убедился в необходимости переезда. Тогда-то он и съездил в Алькор и заключил сделку с местными – он доставляет им тебя, они пускают отца и всех его приближенных в свой элитный круг. Сама посуди, жить среди простых смертных руководителю крупнейшей преступной организации одного из городов Континента не пристало.