Убийство сервера посылает всей сети сигнал. Позже учёные рассказали ей о тахионах, которые теоретически могут опережать время, но Рита не поняла их заумных объяснений. Всё, что она знала, — что сигнал от убитого сервера отправляется в прошлое и предупреждает там мимиков о грозящей опасности.
Знание о будущей опасности принимается мимиками, и они меняют поведение, чтобы избежать той же ошибки. Это одна из способностей, которую пришельцы получили в результате эволюции и передали своим автономным модулям, чтобы масштабный проект по преобразованию далёкой планеты не рухнул из-за критических случайностей.
Однако если в момент гибели сервера человек будет соединён с ним электрическим проводником, то предсказание достанется и ему. Уходящим в прошлое тахионным сигналам не важно, кто их услышит — мимик или человек. Для человека предсказание будет казаться вещим сном. А поскольку мозг у людей меньше, чем у мимиков, это воспоминание будет для них значительно ярче.
И получается, что победа над сервером не означает победы над мимиками, потому что за каждым из серверов стоит целая сеть и несколько резервных копий. Пока эта структура цела, мимики будут и дальше менять свою стратегию в поисках лучшего алгоритма уничтожения человечества.
Вот три условия, открывающие дорогу в будущее.
1. Уничтожение антенны.
2. Убийство всех мимиков, играющих роль резервных копий.
3. Убийство сервера, потерявшего связь с прошлым.
На то, чтобы придумать этот план, у Риты ушло двести одиннадцать витков. Никто не верил её словам. Армия — оплот прагматизма, в ней нет людей, готовых прислушаться к дурацким рассказам о временных петлях.
Когда Рита наконец вырвалась из петли и увидела завтрашний день, ей сообщили, что Артур Хендрикс погиб в сражении. Он стал одним из двадцати восьми тысяч людей, погибших в том бою.
За эти повторяющиеся два дня Рита досконально изучила историю войны, перерыла всю Сеть в поисках информации о мимиках, заказала у своей неуклюжей ремонтницы боевой топор и сражалась, сражалась, сражалась как проклятая. Наконец ей удалось выжить и вырваться в будущее. Операция прошла успешно, но рядом с именем Артура Хендрикса появилась приписка: «Погиб при исполнении».
«Это и есть война», — поняла Рита.
На войне обязательно гибнут люди. У Риты есть временная петля, поэтому в будущем она сможет спасать некоторых людей, но вместо них, скорее всего, погибнут другие. У погибших есть отцы, матери, друзья. У некоторых — братья и сёстры, возлюбленные и дети. Если бы Рита прошла двести одиннадцатый виток ещё раз, она могла бы сделать, чтобы Хендрикс остался жив. Но вместо него погиб бы кто-нибудь другой. Рита Вратаски единственная оказалась в этой странной ситуации, и теперь ей приходилось вступать в завтрашний день, не оглядываясь на тех, кого она могла бы спасти.
Каждая смерть на поле боя — не более чем цифра в графе предполагаемых потерь, рассчитанных в штабе. Там не думают о страхе, любви и внутренних конфликтах рядовых солдат. Кто умрёт, а кто выживет — решает жестокая богиня Вероятность.
Перед боем Хендрикс, как обычно, звонил домой. Он узнал, что стал отцом, и потом долго ворчал по поводу качества приклеенного на изнанку бронекостюма снимка младенца. Он очень хотел вернуться домой, но выбрал участие в операции.
Рита слушала его разговор по телефону двести двенадцать раз и выучила наизусть. По итогу наступления Риту Вратаски наградили орденом доблести валькирии, который вручался бойцам, уничтожившим за один бой больше сотни мимиков. Уже потом Рита узнала, что эту награду придумали специально для неё. Ничего удивительного: ни одному человеку на планете ещё не удавалось убить столько мимиков за раз. Президент лично прикрепил к её груди сияющий орден с изображением крылатой богини, похвалил бесстрашие девушки и назвал её гордостью Америки.
На этот орден она обменяла жизнь брата. Она не плакала. Демоны не плачут.
Часть 5
Рита участвовала во многих битвах за Северную Америку.
Её грозное прозвище «Боевая Сука» произносили с уважением и ужасом. Рита тайно собрала команду, исследующую временные петли. Вдоволь поиздевавшись над её телом, люди в белых халатах написали отчёт, где говорилось, что петля могла как-то изменить структуру мозга и это стало причиной головных болей. Короче, ничего конкретного. Впрочем, ради истребления всех оставшихся на Земле мимиков Рита готова была мириться и с сигналами из космоса, и с раскалывающей голову мигренью.
Президент наделил Риту особым правом не подчиняться приказам на поле боя. Она почти перестала общаться с товарищами по спецназу. Наград скопилось так много, что Рита просто сбрасывала их в ячейку камеры хранения, арендованную в Нью-Йорке.
Часть 6
Рита воевала в Европе.
Часть 7
Северная Африка.
Рите Вратаски сообщили, что следующим этапом будет операция на Дальнем Востоке.
Она была совсем не против: белокожие и чернокожие трупы уже надоели, хотелось экзотики. Интересно, у жрущих сырую рыбу азиатов кровь красная? Рита предвидела, что к концу той операции ей успеют надоесть и желтокожие трупы.
Часть 8
Рита слышала, что в Японии существует древнее искусство рыбалки с помощью привязанного за шею баклана. Ей всегда казалось, что её собственные отношения с армией очень похожи на отношения баклана и рыбака-бакланщика. Она служила, чтобы выживать. Армия давала ей работу: охотиться на мимиков и улучшать отчётность. Взамен её обеспечивали всем необходимым и улаживали разные трудности, так что Рита их даже не замечала. Взаимовыгодное сотрудничество. Партнёрство.
Конечно, она совсем не претендовала на роль спасительницы мира, но так уж было надо. Армия нуждалась в актрисе, которая бы изображала героиню ради поднятия боевого духа у потерявших надежду солдат.
Последняя линия японской обороны трещала по швам. Поражение на острове Котоиуси привело бы к захвату полчищами мимиков прибрежной промышленной зоны. По оценкам, потеря японской индустрии с высокотехнологичными фабриками металлопроката могла на треть снизить эффективность выпускаемых бронекостюмов. Это был бы удар по всей Объединённой армии обороны.
Эта война не закончится, пока кто-то не прервёт тахионные послания мимиков. Разумеется, при подавляющем превосходстве мимиков можно прогнать. После нескольких бесплодных попыток те поймут, что эту битву им не выиграть, и постараются отступить с минимальными потерями. Но это нельзя назвать поражением, потому что выжившие мимики перегруппируются на дне океана, где в недосягаемости для людского оружия соберут силы для нового вторжения.
Воевать с мимиками было всё равно что играть с ребёнком, который не успокоится, пока не победит. Результат известен заранее. И человечество действительно постепенно теряло Землю.
Виток временной петли длится около тридцати часов. Рита Вратаски решила, что одного повторения будет достаточно. В первый раз она оценивала потери среди союзников, во второй — одерживала победу. Каким бы ни был ход операции, кто бы в ней ни умирал — Рита повторяла её ровно один раз, решив отдать безжалостным ангелам смерти право выбирать, кто из её незаменимых товарищей расстанется с жизнью.
Перед боем она находилась у себя в комнате, собираясь с мыслями. Спасительница мира была вправе требовать полного уединения и запрета на встречи с кем-либо.
Весь спецназ знал, что за тридцать часов до начала активных боевых действий наступает личное время Риты. Они понятия не имели, что такова длина витка, но понимали: валькирия перед битвой ни с кем не хочет общаться. Рита держалась в стороне ото всех, и они уважали её выбор. Но в этом чётком распорядке, который она для себя завела, ей временами было одиноко.
Рита смотрела на блеск Тихого океана из окна высокой башни. Её поселили в самом высоком, за исключением радиовышки, строении базы «Флауэрлайн». Сидеть здесь — всё равно что просить мимиков подстрелить её первой. Конечно, если они вдруг вылезут на сушу. Хоть смейся, хоть плачь: самое уязвимое здание на базе использовалось как жильё для офицеров. Хотя что взять со страны, которая никогда не знала сухопутных оборонительных войн…
Японская земля и вправду оказалась до невозможности мирной. Будь Хонсю чуть дальше от континента — он уже давно превратился бы в безжизненную пустыню, а будь чуть ближе — его бы захватили во время сухопутного вторжения мимиков в Азию. Японии страшно повезло, что война до сих пор не коснулась её столицы.
Офицерская комната была неприлично большой. Вид на Тихий океан мог бы поспорить с лучшими отелями, и на его фоне спартанская койка посреди комнаты казалась издевательством. Рита щёлкнула переключателем. Жидкокристаллический слой внутри пакета из пуленепробиваемого стекла стал непрозрачным и скрыл пейзаж. Она выбрала офицерскую комнату, чтобы не пересекаться с товарищами по спецназу. Мужчины, прокопчённые в дыму войны, и близко не подойдут к зданию, которое словно создано быть мишенью. Даже Рита не хотела в нём жить.
Японский инженер попытался её успокоить, мол, в стекло вплетены углеродные нити, поэтому по прочности его можно сравнить с танковой бронёй. Не лучше ли было эти навороты использовать для оружия? Но пускай, главное — не видеть других людей. Если башня скроет от неё лица тех, кого завтра придётся бросить умирать, то…
Тихий стук прервал мысли Риты. Стеклянная дверь тоже имела жидкокристаллическое затемнение.
— Меньше тридцати часов до операции, я не в духе, — проворчала Рита. — Я предупреждала, чтобы меня не трогали.
Из-за двери раздался странный писк то ли зверька, бегущего от хищника, то ли девушки, спасающейся от маньяка… Чёрт возьми, неужели Шаста?
Рита щёлкнула переключателем. Дверь сделалась прозрачной, стала видна фигурка коренной американки. Лейтенант Шаста Рейл, ремонтница бронекостюмов. Несмотря на разницу в чинах, валькирия могла вообще не отвечать, однако ей н