– Все верно, Царь Батюшка.
И подал знак подниматься с колен. А сам завел с толком, с расстановкой речь:
– Беда на нашу родину вновь пришла. Сквозь космические дебри протаранилась. Через титанов всевидящих просочилась. Возникла нежданно-негаданно. Сегодня в час ночной, в минуту наиважнейшую, ожидаем набега ига проклятого с семисот лет недобитого. Выбран час бойни неслучайно, когда мне требуется Ворота Вечные открывать на Соларе нашем, которым суждено раз в сто лет отворяться, чтобы, как из рога изобилия, души наимудрейших звездопадом долгожданным посыпались на Землю, дабы продолжить круг честной перерождения. Коли останусь здесь противостоять – минута большая зазря пройдет. Полечу на Солар, открою ворота, хитрый враг в ловушку страну возьмет. Чувствую, обман кроется в деталях мелких, куда взор мой не дошел еще.
Если б был Рус Илия, братец мой меньший, великий БОГАтырь, он бы постоял за Землю браво, а я б ворота открыл, а потом всем миром ударили б по злу нечеловеческому. Да как ты ведаешь, пропал без вести мой брат. Последний раз виделись ровно двадцать пять лет назад. Говаривал, что отправляется в преисподнюю, очищать-скоблить нечеловеский чад, коим опалили скрытно души землян иноземцы и гнить оставили, чтоб вернуться на старые дрожжи еще разок. Так и пропал в том мареве, видимо. Чувствую, что жив, да спрятан глубоко.
Павлина Куприяновна досадно кивала, прознавая, как плохо обстоят дела.
– Скажи мне, женщина, что тебе удалось узнать про Илью? – и с улыбкой лучезарной, взглядом светозарным глубоко заглянул в душу Павлине Куприяновне, по духу и крови с ним единую.
А уже через миг, познав все прошедшее: и встречу с гостями в Ивакино, долгий путь до Старбеево, разговор с жителями да встречу с Аллой непробиваемой, дал знак невидимым силам привести к подножию своему беспутную красавицу с монстрами, что все это время в покоях ожидали свидания.
***
Покамест царь с Павлиной Куприяновной беседовал, разговорились меж собой и Алла Сергачевская-бездумница, восседая на кристаллах в виде тронов королевских, с Данилом Александровичем, восхищенно изучающим природные красоты и живность чудесную дворца.
– То, что мы на крыльях монстров прилетели да во дворе царском находимся – это неважное. Уговор был – женитьба с царем, – глазом васильковым подмигнула сама себе в отражении красавица, а потом пнула ногой разлегшуюся от усталости дальнего полета птицу огромную. Та лишь зло зашипела в ответ и отстранилась.
– Стану царицей, – зло продолжала Алла, на птицу наседая, – зажарю всех монстров на сковородах с маслом кипящим! Никого не прощу! Никакого милосердия тварям поганым! Гореть адским пламенем будете при моей власти! – Потом вдруг на руки свои прекрасивые глянула, потерла одну о другую и умирилась. – А может и не пожгу… Летать на вас станем до дальних земель. – Потом вновь как озлобилась, волосы свои русые непокрытые, неприбранные в стороны сердито раскидывая полотном тяжелым. – Ан нет! Пожгу! Коли царицей стану вездесущей, всевидящей, всезнающей, на рожна мне ваши крылья с перьями?! Если я сама летающей сделаюсь…?
Данил Александрович лишь головой мотал досадно, глядя на неистовство безрассудное.
– А вот скажите, дяденька, верите ли вы в обещанья своей супружницы? – обратилась Алла к нему.
– Поверь, девочка, такой царицей станешь, лучшей из всех кого Земля Русская на себе носила, – по-доброму отвечал старик, тепло глядя на сумасбродку.
***
А тем временем из воздуха невидимый обычному глазу человеческому, одичавшему к волшебству древнему, вновь конвой шагнул, прося жаловать к царю на прием.
Прикусила губу Алла, ожидая вскорости развязки узлов тугих судьбы своей непростой. Шла гордо, спину держа ровно, привыкая к царственной осанке, а чем ближе приближалась, тем глазам меньше верила. То ли стоял, то ли плыл в воздухе красавец неземной красоты, аполлон распрекрасный, молодой и чудесный, высокий и стройный, как кипарис, и весь сотканный из золота свячённого. Рассеивался и вновь четким становился, неизменно в улыбке искренней на Аллу смотря, будто любовался ею.
Приблизилась девушка, а от такого свечения да изящества, что от царя исходила, хотелось на колени пасть. Да сдержалась. Негоже было царской невесте себя принижать. Да и староста, как назло, рядом стояла.
– Посмотри, Государь, на нее повнимательнее… Никогда и нигде не найдешь крупнее алмаз, что скрыт в ларце стальном, непробиваемом, беспросветном, словно острог, – шепнула Павлина Куприяновна.
– Вижу, – отвечал царь голосом мужским бархатным, глядя как за фигурой женской, облаченной недостойно и унизительно, другая фигура высилась, недвижимо…
– Если Боги так всемогущи, то может ли один из них создать мир, где он будет безвластен? – прехитро спросила Павлина Куприяновна старую загадку.
– Может, и если станет там развиваться и совершенствоваться, вновь достигнет всемогущества и величия, – отвечал царь, смеясь шутке престаринной. А как Алла приблизилась, ей слова приветственные отвесил:
– Здравствуй, девица, здравствуй, красавица! Не чаял и не верил, что и мне в бесконечности подарок судьбы приготовлен. Да жизнь вечная мудрее человеков, – раскрывал объятия солнечный жених, на ходу обрастая кольчугою и латами праздничными, короной золоченой с алмазами прозрачными с Аллин кулак. – Дай налюбоваться на тебя, так расхвалила твои прекрасы Павлина Куприяновна, коей я верю безоглядно, и силу неимоверную, красоту безграничную, ум широчайший. А теперь дивлюсь этому сам!
И протянул руки свои царственные в знак благосклонности.
Стрельнула глазами хитрыми в сторону старосты Алла Сергачевская, не веря ушам и глазам своим и словам царя великорусского. А потом глянула в глаза его чистые, будто те алмазы прозрачные, что на короне переливались, и узрела искренность, а от чувств таких, которых давно не испытывала, пустила слезу горькую по лицу строгому, к ласке не привыкшему. А печаль ее вот отчего росла: еще давным-давно, с самого малолетства знала Аллочка и верила, что необыкновенная она девочка и ждет ее судьба выдающаяся, царственная. И всем, всем вокруг об этом рассказывала, да никто не верил. Родители отмахивались, другие посмеивались, а некоторые так и вовсе обзывались, что, мол, умом тронулась, и надобно для начала в мудрости поднатореть, а потом в царицы кидаться. Перестала Алла всем о своих воззрениях рассказывать, сердцем закостенела и озлобилась, да не забыла в душе, а решила, что когда добьется желаемого, всем досадникам отомстит за неверие. Шли годы, берегла Алла себя для царской судьбы, да пришла пора замуж выходить, а ни один принц, ни один князь, а уж тем более, царь к ней не сватался. Пошла за того, кто побогаче подвернулся, чтоб хотя бы жизнь морковкой сладкой казалась. И после свадьбы сама себе перестала верить про жельные сны о троне царственном.
А вот прямо сейчас ее мечта, что в руках уж голубем белым курлыкала, исполняться стала. И видела Алла, что царь еще краше, мудрее, богаче и прекраснее есть, чем ей грезилось. Именно такого мужа величавого она желала рядом иметь, и чтоб по канонам древлеправославным любил ее и боготворил, как надобно. И она готова под руку с ним жить-поживать в царстве его славном и верить хоть канонам, хоть традициям, хоть в черта, хоть в дьявола, хоть в ноженьки старосте упасть, лишь бы остаться во дворце на попечении великого господаря, купаясь в его ласке да свечении, и в уважении общества.
– Как зовут тебя, прекрасная? – спрашивал царь, за руки девушку держа и с нежностью в лицо ее глядя, по которому мысли облачками серыми летали, прозрачными для Владыки.
– Имя мое самонареченное Алла, отчество Святославовна, обережество БероРода, имя сакральное непроизносимое СтрибоСлава, имя рода СвентоЛеля…
– А имя вечное скажи мне, суженая, – приблизился царь к губам девицы взволнованной, чтобы шепнула ему то, что никому рассказывать не велено.
– Сара… – лишь смогла выдохнуть девушка, в ответ поцелуй получая.
– Царица моя, – улыбнулся властитель, зная ответ.
И в целовании волшебном все лохмотья от сарафана рваного стали преображаться в золоченные тоги да латы, на руках и ногах появлялись браслеты обережные коловратные, на шее – ожерелья чудесные солнцеворотные, покамест на голове дугой бриллиантовой диадема царевны не окончила процесс превращения.
Взялись за руки молодые.
– Выходи за меня замуж, Алла-Сара-Зара-Царица… Да только есть одно условие. На Землю нашу, на страну родимую буря смертоносная затевается и выходит мне биться с силою сатанинскою, начиная с этой ночи проклятой… В прошлый раз победили врага, да война тысячу лет тянулась. Будешь ли ждать меня тысячу лет? Сможешь ли выдержать такой срок? – вздохнул тяжело. А потом вновь просиял. – А когда побьем супостата, вернусь с поля брани, сыграем свадьбу пиром на весь мир и женюсь на тебе по всем конам и канонам человеческим, чтобы жить-поживать в любви да верности. Вечно…
– Я согласна, – молвила Алла без сомнений.
– Тогда прими в подарок это кольцо, что Перуном, братом моим, выковано из молний небесных. Отныне и вовеки я твой, все мое – твое, а твое – мое…
Неожиданно воздух заскрипел, заскрежетал раскатами громовыми и откуда ни возьмись искра белая опасно сверкнула и, послушная, кольцом серебряным красоты необыкновенной в руки царские упала. И обручился Великий Господарь с невестою, даря ей слово свое верное. А Слово его было – всё.
Так и предстали четою, обрученной премудростью с глупостью, пред людьми за час до большой трагедии, что на мир ураганом упасть стремилась.
От чувств, переполнявших бедную девушку, что в один миг из грязи в князи по велению старосты возвысилась, упала на колени в смятении перед Павлиной Куприяновной, обняла ее ступни волнительно и говорила, целуя ноги:
– Прости меня, мудрая женщина. Прости, матушка. За злость, за вскидчивость, ожесточение, скудоумие. Власть твоя и законов твоих безгранична и всесильна. Верю в них от всего сердца! Ты права была, а я ошибалась. Ты большее, а я меньшее, – и только она это произнесла, кольцо перунское сковало тело ее женское, светом ясным озаряя, подняло вверх его, словно пушиночку, и разразило молниями блестящими, будто на части разорвало. Росло сияние, разрасталось и вместо девицы безрассудной еще миг назад оказалась другая фигура, ростом исполинским, богатырским, лицом по-прежнему прекрасным да благородным и возвышенным.