Юноша отшатнулся и вытер руки о траву. Он встал и быстро пошел прочь, чтобы не видеть, как под солнечными лучами начинают оплывать формы когда-то дорогого ему лица.
- Проклятый колдун, - прошептал он сквозь зубы. - Даже мертвым ты не даешь покоя... Прав был Старый дракон. Самое страшное - это когда убивают душу, оставив тело и разум. Пожалуй, это самый тяжелый грех.
Алладин с мечом в руке стоял перед высокими, причудливой формы, деревьями дворца Шандагоа. Позади него кустарники в пышном саду вытягивали свои гибкие стебли, словно змеиные шеи, стараясь дотянуться до тела. Они были голодны. Юноша нахмурился, глядя на них, и вошел во дворец.
Странная тишина царила в мрачном здании, но Алладин, не колеблясь, пошел по извилистым коридорам. Повсюду были видны следы упадка и запустения. Мраморные колонны потрескались, некоторые из них и вовсе рухнули. На окнах висели грязные лохмотья, которые когда-то были парчовыми занавесями, мозаичный пол утратил свой цвет. Под ногами валялся всевозможный мусор, в котором рылись огромные крысы.
- Томарис! Принцесса Томарис! - как бы громко он ни кричал, голос его все равно звучал приглушенно. - Где ты?
Внезапно в боковых покоях ему послышались чьи-то стоны. Юноша рванулся туда и увидел колдуна, лежащего поперек широкой кровати. Тело старика было иссохшим и слабым. Коричневая, как пергамент, кожа обтягивала кости. В глазах по-прежнему читалось высокомерие.
- Шандагоа?
- Алладин! - прохрипел старик. - Ты пришел посмеяться надо мной, зная, что я лишился всей своей силы? Так всегда бывает, когда над раненым львом собираются шакалы!
- У тебя нет и никогда не было силы, - рассмеялся Алладин. - Это во-первых. Во- вторых, ты никогда не был похож на льва, а сейчас и подавно. А в-третьих, силу, которой ты пользовался, давал тебе Одиарха.
- Кто такой Одиарха?
- Так звали Черного ифрита, но, боюсь, тебе его имя больше не пригодится. Он изгнан из нашего мира, и это сделал я с твоей помощью!
- Ты не обманешь меня, - взвизгнул колдун. - Черный ифрит жив. Просто он отомстил мне, завидуя моему величию!
- Уверяю тебя, ты пользовался лишь частичкой силы Одиархи! - настаивал Алладин. - Сейчас он лишился власти. Но ведь это ты, именно ты, дал ход событиям, которые привели его к изгнанию! Ты хотел поработить Одиарху, завладев его именем. Но тебе не следовало посылать с этим поручением меня, потому что я преуспел, а ты в результате превратился в жалкого и беспомощного старика.
Колдун заплакал. Голова его беспомощно тряслась.
- Где принцесса, Шандагоа? - спросил Алладин. - Если ты причинил ей зло...
- Причинил ей зло? - истеричный смех сорвался с растрескавшихся губ. - Это она мне причинила зло! Она так меня отделала, что я не могу встать с постели! Увези ее куда хочешь, только поскорее! Она меня вгонит в гроб.
- Где она?
- Обещай, что не причинишь мне вреда, тогда я все тебе скажу.
- Я не буду пачкать о тебя руки, хотя задам тебе чуть позже пару вопросов о Горо. Говори!
- Дойдешь до конца коридора, поднимешься по лестнице и попадешь в башню. Там она и заперлась.
Алладин выбежал из комнаты и, следуя указаниям Шандагоа, добрался до заветной двери.
- Томарис! Принцесса, открой, - постучал он в дверь.
- Неужели магическая сила вернулась к тебе, проклятый колдун? - раздался из-за двери слабый голос девушки. - Но тебе больше не удастся обмануть меня. Я всегда отличу тебя от Алладина, как ни прикидывайся. А если Алладин погиб, то мне не нужен больше никто другой...
Юноша зарделся от удовольствия. Он не ожидал услышать столь лестные слова в свой адрес.
- Томарис! - Это, действительно, я. Шандагоа беспомощен. Черный ифрит повержен, а вместе с ним исчезло и могущество колдуна.
- Я не верю! - в голосе принцессы послышалось сомнение.
- Да открой же, - убеждал ее Алладин. - Ведь если бы я был колдуном, то не просил бы тебя открыть, а прибег бы к магии.
Последний довод оказался достаточно убедительным. Изнутри загремел засов, и дверь распахнулась. На бледном лице принцессы были видны следы слез, но для Алладина не существовало на свете девушки прекрасней. Томарис смотрела ему прямо в глаза и, увидев ответный свет любви, кинулась ему в объятия.
- Это, действительно, ты!
Алладин подхватил ее на руки и стал спускаться. Возле покоев Шандагоа он остановился и заглянул внутрь. Колдуна в комнате не было.
Заподозрив неладное, юноша опустил принцессу и кинулся вместе с ней по извилистым коридорам к выходу. Выскочив из дворца, они заметили дряхлого колдуна.
Шандагоа быстро семенил по тропинке своего кровожадного сада. Тоненькие ножки с трудом несли его старое тело. Оглянувшись, он увидел позади Алладина и принцессу Томарис и стремительно нырнул в кусты.
Тут же взметнулись и опустились гибкие стебли. Тревожно зашуршала листва. Послышался звук падения тела, протяжный вскрик...
Томарис отвернулась. Ей жутко было смотреть, как питаются растения Шандагоа. Она кинулась подальше от ужасного места, уворачиваясь от любвеобильных цветов и виноградных лоз. Алладин последовал за ней, надеясь, что никогда больше не увидит этого сада.
Показался берег. Томарис остановилась и присела на песок.
Она посмотрела на Алладина, нежно улыбнулась ему и поцеловала в щеку.
- Я уже не надеялась...
Она заплакала. Алладин утешал ее, как мог.
- Алладин, - обратилась она, наплакавшись о - Неужели все закончилось?
И тогда он стал ей рассказывать о своих приключениях. Он говорил о пылающих замках и парящих в небе драконах, о скрелингах и Черном ифрите. Принцесса внимала ему, затаив дыхание.
Когда он закончил свой рассказ, лицо Томарис просветлело и она счастливо улыбнулась.
- Наконец-то мы можем обрести покой! Наши беды позади!
- Если повезет, наш покой долго никто не нарушит. Они сидели молча и смотрели на волны.
- Алладин, ты ведь больше никогда не оставишь меня одну? Теперь, когда Черного ифрита больше нет, а над нашим миром простерлись руки Солнечного джинна...
- Нельзя во всем полагаться на волшебство Солнечного джинна. Многое нужно исправить самим, - ответил юноша. - Помни, Абир Гузират еще у власти, и угроза со стороны северных варваров не исчезла. Мы не можем сидеть, сложив руки, пока Зло, посеянное Одиархой, бродит по земле.
- Ты хочешь отомстить верховному эрлу северных варваров?
- Теперь уже нет, - ответил Алладин. - Абир Гузират был слепым орудием Черного ифрита. Но он жив и не забудет о своей ненависти ко мне.
На голубом небе сверкало ласковое солнце. Дул мягкий теплый ветерок.
- Значит, у нас никогда не будет покоя?
- Почему же? В любом сражении есть минута покоя. Давай наслаждаться ею и забудем на время обо всем плохом. Думаю, мы это заслужили.
- О, мой витязь, - в голосе Томарис впервые за много дней прозвучали шутливые нотки. - Наконец-то ты понял, что любовь и славу куда достойней заслужить, чем получить по наследству!
Алладин рассмеялся и обнял ее. Затем он достал вторую волшебную палочку и сломал ее. В тот же миг волшебный ветер унес их со Смеющегося острова в Багдад.
Глава десятаяПОСЛЕДНЕЕ ВОЛШЕБСТВО
На мраморном столе все еще лежали карты местности. Султан Сейлем был угрюм и печален. Даже радость встречи с любимой дочерью и возвращение Алладина со столь отрадными известиями не могли разгладить морщины на челе правителя.
- У меня не осталось народа! - с горечью воскликнул султан. - Пока ты, мой юный витязь, отсутствовал, нас теснили все дальше и дальше от границ, пока не заперли в Багдаде, - он указал на большую карту страны и продолжил хриплым голосом вводить Алладина и Томарис в курс дела. - Все побережье захвачено морскими пиратами, все крепости на северной границе уничтожены огнем, восточные земли еще оказывают врагу сопротивление, но могут пасть в любую минуту. Западные города сметены с лица земли, о судьбе оставшейся там армии я не имею известий. Думаю, что ее больше не существует.
- Кажется, мы попали в окружение, - пробормотал Алладин, внимательно рассматривая карту. - Варвары высадились на побережье и взяли нас в кольцо. Кто бы мог подумать, что Абир Гузират такой блестящий стратег?
- Сможет ли Багдад выдержать осаду? - спросила отца Томарис.
Султан Сейлем пожал плечами и посмотрел в окно на площадь, переполненную народом. Вид у него был совершенно несчастный.
- У верховного эрла сейчас в десять раз больше солдат, чем у меня. Мои воины устали, стены города слишком низкие, ведь это столица государства, а не пограничная крепость... Одним словом, не знаю...
- Не будем терять времени, - сказал Алладин. - Надо спешить на городские стены. По-моему, началась атака.
Алладин скакал по городу, глядя на отчаявшихся людей, толпившихся повсюду. Кое- где горели костры. Многие воины были ранены; вооружение их оставляло желать лучшего. «Осада будет недолгой», - подумал Алладин, пришпорив коня.
Он спешился и поднялся на городскую стену. Отряды варваров сомкнули кольцо. На этот раз северные воины не взяли осадных орудий, положившись на свою доблесть и небольшую высоту багдадских стен. Врагов было слишком много. Нескончаемые потоки пехоты, конницы, повозок двигались к древнему городу.
Алладин вглядывался в море голов, чтобы найти верховного эрла и поговорить с ним, но того нигде не было видно. Вдруг тревожно запели трубы, и в ту же секунду всадники выпустили по Багдаду тысячи зажженных стрел. В городе вспыхнули несколько домов, но горожане были готовы к атаке и быстро потушили пламя.
Громко завывая, варвары понеслись к городу. Алладин занял место на стене у сторожевой башни. Он продолжал высматривать Абира Гузирата.
Все утро он дрался на стене, отражая атаку за атакой, но мысли его были далеко. Он хотел поговорить с верховным эрлом и знал, что от этих переговоров будет зависеть судьба города.