С каждой минутой словесная баталия разгоралась все жарче. О пленнике как-то позабыли. Старейшины приводили друг другу различные доводы, опровергали их, затем приводили новые... При упоминании имени Глимирта они привычно вскидывали руки ко лбу, причем тот, кто успевал поднять руку раньше других, горделиво косился в сторону дремлющего властителя в ожидании похвалы. Наконец после долгих дебатов они пришли к соглашению: пленника следует лишить зрения и слуха одновременно.
– А вдруг он не лазутчик, а шпион? – предположил олицетворяющий Воду. – Тогда прежде всего, согласно Закону, данному нам властителем Глимиртом, – на этот раз первым вскинул руку олицетворяющий Воздух, – ему нужно отрубить руки, дабы они не тянулись к чужим секретам!
– Мой почтенный друг, ты снова неверно трактуешь Закон, данный нам властителем Глимиртом... – Алладин понял, что начался новый круг взаимных препирательств. Несколько раз он пытался вставить слово в свою защиту, но пробиться сквозь стену доводов и контрдоводов было совершенно невозможно.
Примерно через час стало совершенно ясно, что Алладина обвинят в шпионаже, бродяжничестве, подстрекательстве к мятежу, бегстве от конвоиров, надругательстве над символами государственной власти, колдовстве и изготовлении магического оружия.
– О мудрейшие! – воскликнул юноша. – Я маленький человек и совершенно невиновен в перечисленных злодействах.
– Без головы ты станешь еще меньше, – холодно заметил олицетворяющий Землю.
Четверо судей пребывали в некотором замешательстве. Алладина нужно было казнить, но каким способом? Вопрос казался неразрешимым. При таком наборе преступлений определить наказание было затруднительно.
Мятежника необходимо колесовать, бродяге – отсечь ноги, колдуна – разорвать на части, а шпиону отрубить руки. Но как это сделать, если преступник уже разорван на части?
Старейшины в замешательстве обратили свои взоры в сторону трона. В глазах властителя зажглось холодное пламя.
– Пусть возмездие соответствует самому тяжелому преступлению, – сказал он тихим, надтреснутым голосом. – В чем оно состоит?
– Он расспрашивал о Солнечном Камне, – с готовностью подсказал олицетворяющий Воду.
– Это так?
– Я не знал, что в вашей стране это считается преступлением, – пожал плечами Алладин. – Я просто хотел взглянуть на него!
– Безумец! Ты действительно преступник, и опаснейший, раз решился на такое кощунство. – Глимирт выпрямился на троне, голос его обрел силу и властность. – Это божественный талисман, и потому он должен оставаться недосягаемым для глаз простолюдинов. Недосягаемость – главное свойство божественности! Если каждый сможет видеть божество, когда захочет, то исчезнут боязнь и почтение. Достаточно знать, что Камень находится здесь, окруженный легендами и преданиями, под моей защитой. Ты веришь легендам?
– Я верю своим глазам.
– У тебя их скоро не будет.
Ледяным холодом повеяло от этих слов. Страх охватил юношу сильнее, чем кожаные ремни, стягивающие руки. Алладин почувствовал себя смертельно уставшим, словно на плечи давил непомерный груз, тяжелый, как могильная плита. Глаза Глимирта обжигали, черные от ненависти и злобы.
– Солнечный Камень, – прошептал властитель Глимирт и вдруг хрипло рассмеялся. Его кашляющий смех заполнил пространство огромного зала, каждый его уголок. Придворные замерли, боясь пошевелиться, потому что страшнее гнева властителя может быть только его смех. Эти люди знали, кому служат. Страшный смех, полный ярости и странного торжества, продолжал грохотать над их головами.
Глимирт перестал смеяться так же неожиданно. Его руки плотно охватили подлокотники, голос стал тихим и вкрадчивым, как поступь зверя.
– Солнечный Камень... – повторил властитель. – Он опалил мне глаза, и они сгорели. Холодный и чистый свет бился и пульсировал, как горный ручей. Живой свет... Он дал мне силу и власть. Я построил свой мир, где меня должны бояться и почитать... Ослепительная молния, а потом тьма. Когда я очнулся, Камень погас, но я уже стал бессмертным... и жестоко обманутым. Ни власть, ни богатства не дали мне счастья, о котором я грезил: мир скучен, когда желания исполняются, а в душе пусто, как в запертом подвале. Но я – властитель! Я правил в течение двадцати столетий, и Камень всегда был со мной. Даже Золотой Дракон не смог его отобрать у меня!
– Если Солнечный Камень с тобой, бояться тебе нечего, – осторожно сказал Алладин. – Ведь скоро в твои владения вторгнутся маркомоны... Талисман поможет тебе разбить их. Но ходят слухи, что Камень утерян...
– Ах, этот вздорный старик, летописец... Почему я не вырвал у него язык! – вскричал Глимирт. – Вижу, ты сомневаешься в моих словах! Ты умрешь! Пусть на тебя падет проклятие Золотого Дракона.
– Мне не страшны эти проклятия! – запальчиво ответил Алладин. – Знаю я этих Драконов, приручил одного на свою голову.
Некоторое время властитель находился в растерянности от такого кощунственного заявления, а потом рассмеялся. Вторя своему владыке, вежливо засмеялись старейшины, а уж затем раздалось робкое хихиканье придворных.
– Ко всему прочему, ты еще и лжец! – оборвал всеобщее веселье Глимирт. – Должен тебя порадовать: тебе отрубят голову на площади Крови, где состоялась последняя битва с Золотым Драконом.
В зале воцарилась абсолютная тишина. Алладин слышал, как затаили дыхание придворные, как разочарованно хмыкнул старейшина, олицетворяющий Воду, огорченный столь простой и легкой смертью. Дело принимало неприятный оборот. Этот сумасшедший старик обладал всей полнотой власти, и он сказал свое слово. Никто не осмелится ослушаться его, а это значит, что Алладину осталось жить считанные минуты.
Множество лиц, смуглых, непроницаемых, смотрело на юношу. А затем тишина оборвалась подобострастными возгласами. Придворные славили мудрость и решительность своего правителя. Олискар схватил Алладина за ошейник и потащил к выходу. На площади Крови уже собиралась толпа.
Казнь должна была состояться на верхнем, открытом всем ветрам городе, на побережье. Под завывание медных труб и барабанную дробь Алладин шел мимо бранящихся торговцев и распевающих песни горьких пьяниц, покидающих трактиры, чтобы посмотреть на казнь.
В лучах поднимающегося из-за моря солнца мир казался чудесным и удивительным. Никогда еще воздух, пропитанный солью и свежестью, не казался таким густым и вкусным. Близость смерти обострила все чувства до предела. Каждый образ, каждый звук казался близким и дорогим. Алладин стонал от мысли, что ему предстоит расстаться с величайшим чудом – жизнью.
Юноша шел к месту казни сквозь испарения, поднимающиеся из сточных желобов, сквозь сладкие, дразнящие ароматы, вьющиеся из открытых дверей харчевен, сквозь грубые шутки простолюдинов и изощренные издевательства знати. Его не удручали ни высокомерный и гордый вид Олискара, ни назойливое посвистывание угрюмого палача, уставшего от своей скучной и утомительной работы. Алладин хотел провести свои последние мгновения жизни в радости, пусть слепой и безрассудной, но отвлекающей от суетливой возни и мелочных забот. Надеяться было не на что.
Огромный трехглазый глашатай зазывал публику, предлагая посмотреть на захватывающее зрелище. Карст говорил невнятно, глотая отдельные слова. Его мало кто понимал, но присутствие государственного палача было красноречивее любых слов.
Вокруг деревянного помоста на площади Крови собралась большая толпа. Все нетерпеливо ожидали появления главного действующего лица, гнусного преступника, посмевшего лгать самому властителю, – Алладина.
Толпа взревела, когда юноша взобрался на помост. Пахло древесной смолой и стружками, но потом, перебивая эту свежесть, откуда-то потянуло тяжелым, липким запахом падали. Алладин повернул голову. Угрюмый палач, чертыхаясь, катил перед собой колоду, потемневшей от пропитавшей ее крови. Едва он установил ее посередине помоста, как ее тут же облепили большие блестящие мухи. Колода гудела, как потревоженный улей. Косноязычный глашатай поднялся на помост и стал зачитывать приказ.
Глава четырнадцатаяКАЗНЬ
Палач смотрел на Алладина с некоторым изумлением. Ему не раз приходилось казнить людей. Обычно от страха они полностью седели, у других лица вытягивались, челюсть отвисала, а на лицах появлялись морщины, как у глубоких стариков. Но этот юноша улыбался так ясно и открыто, что привел палача в полное замешательство.
– Прекрасное утро, – произнес Алладин, оглядываясь по сторонам. – День, наверное, будет жарким.
Угрюмое лицо палача дернулось, плечи поникли – он на глазах потерял свою важность.
– На этом помосте осужденные не разговаривают с палачом. И ты не разговаривай, – попросил он юношу. – А если тебе что-нибудь нужно, обратись к моему помощнику.
Чтобы восстановить полагающуюся торжественность, палач поднял свой топор и начал деловито осматривать лезвие.
Алладин шагнул к колоде и посмотрел на небо в последний раз. Чистое, без единого облачка, оно отдавало нежной лазурью и звенело от птичьих трелей. Где-то высоко блеснула утренняя звезда и погасла. Потом опять заблестела, но уже левее и гораздо ярче. Алладин прищурился.
– Дианор, – тихо прошептал он. – Дианор, дружище, как я рад увидеть тебя напоследок! – звонкий голос Алладина пролетел над толпой, и люди начали задирать головы. С кем это разговаривает этот странный, не похожий на других государственный преступник?
– Золотой Дракон! – ахнул палач.
– Перинор! Он вернулся за Солнечным Камнем...
– Да нет, он давно умер в схватке с Морскими Драконами...
– Душа Перинора вернулась, чтобы отомстить.
– У Драконов нет души.
– Как видишь, есть...
Отдельные выкрики сливались в неразличимый шум, людское море заволновалось, молва понесла весть о появлении Золотого Дракона в самые глухие уголки города, слухи росли, ширились, обрастали всевозможными деталями, и теперь уже было невозможно отличить правду от вымысла.