Абу радостно запищал, показывая лапкой на высокое зарешеченное окошко.
– Я понимаю, Абу, что тебе легко выбраться отсюда. Ты сможешь вскарабкаться по каменной кладке и протиснуться между прутьями, а я даже не смогу добраться до этого окошечка, чтобы хоть одним глазом посмотреть на улицу.
Абу пожал плечами.
Может быть, Алладин что-нибудь и придумал бы, ведь он был мастером на выдумки, но тут в дополнение к крысиной возне в самом темном углу темницы послышалось глухое покашливание.
– Как здесь сыро и холодно, – проскрипел старческий голос.
– Так мы с тобой не одни? – удивился Алладин. – Эй, кто здесь? – крикнул он в темноту.
– Это я, старый убогий странник, которого слуги султана несправедливо заточили в темницу, – послышался голос, и на середину темницы выбрался древний старик.
Даже нельзя было понять, есть ли на нем одежда – такая огромная борода, такие длинные спутанные волосы укрывали все его безобразное тело.
«Откуда же здесь взялся старик? Я точно помню, когда меня вели сюда, в темнице никого не было», – подумал Алладин.
Конечно же, он был прав, в темнице, когда его туда посадили, никого кроме него и Абу не было.
А странный старик появился неожиданно и загадочно.
А в это время во дворце султана произошло следующее. Принцесса Жасмин, конечно же, вспоминала об Алладине и стремилась вызволить его из темницы.
Она вызвала к себе начальника стражи и грозно сказала:
– Где юноша, которого схватили на крыше дома?
Стражник пожал плечами.
И Жасмин пришлось уточнить:
– Того, который был вместе со мной.
– Я не знаю, какова его дальнейшая судьба, но Джафар приказал заточить его в темницу.
– Так выпусти его оттуда.
– Не могу, принцесса, это приказ Джафара.
– Кто главнее в нашем дворце, я или Джафар?!
– Самый главный – султан, а Джафар действует от его имени, – уклончиво ответил стражник, поклонился и покинул покои принцессы.
Та зло топнула ногой.
– Ничего, с Джафаром придется разобраться мне самой, – зло выкрикнула Жасмин и направилась к двери.
Она шла по пустынным переходам, по пустым покоям и громко звала:
– Джафар! Джафар! Где ты, тайный советник?
Но пока еще ей никто не отвечал.
Джафар, спрятавшись в своих тайных покоях, с трудом расслышал голос принцессы.
– Она меня ищет, Яго? – улыбнулся колдун.
Попугай радостно взмахнул крыльями и защелкал своим кривым клювом.
– Ищет, ищет, господин.
– Ну что же, тогда пойдем ей навстречу.
Джафар резко поднялся и пошел по лестнице, которая вела к потайной двери.
Попугай еле поспевал за ним, перескакивая с одной высокой ступеньки на другую. Яго был настолько ленив, что даже не посчитал нужным расправить крылья и полететь впереди своего господина.
Еще не доходя до потайной двери, Джафар пробормотал заклинание и нажал на тайную кнопку.
И неизвестно от чего, то ли от магической силы заклинания, то ли от того, что сработал искусный механизм, каменная плита отъехала в сторону, и Джафар вышел в зал, в который уже входила Жасмин. Боясь, что принцесса заметит потайной вход, Джафар тут же попытался вернуть плиту на место, но ленивый Яго не успел проскользнуть в тронный зал, и его хвост зажало между плитой и стеной.
– Эй, Джафар, – шипел Яго, – освободи меня, я же так потеряю свой хвост.
– Заткнись! – зло прошипел Джафар и пошел навстречу Жасмин. – О, какая честь, принцесса, ты сама разыскиваешь меня. Стоило послать слуг, и я в мгновение ока явился бы перед тобой.
Жасмин зло сверкнула своими прекрасными глазами.
– Сейчас не время на любезности, Джафар, стража схватила юношу, где он сейчас?
– Какого юношу? – напустил на себя удивление Джафар.
– Того, которого схватили на крыше дома.
– А, – улыбнулся Джафар, – я наслышан об этом, принцесса.
– Немедленно выпусти его, Джафар! – приказала принцесса.
– Не могу.
– Почему?
– Таков приказ султана. Он поручил мне сохранять порядок во всем городе, и я не могу ослушаться моего повелителя.
– А в чем заключается его преступление? – возмутилась Жасмин.
– Как это в чем, ведь он похитил тебя, Жасмин.
– Меня никто не похищал, я сама убежала из дому.
– Ну что ж, – заулыбался Джафар и стал перебирать янтарные четки, – ах, если бы я знал... – заломив руки, воскликнул Джафар, – мне так неудобно, принцесса, получилось такое досадное недоразумение...
– В чем дело, Джафар? Сейчас же выпусти его из темницы, он ни в чем не виноват!
– Я бы рад был сделать это для тебя, принцесса, но, к сожалению, приговор уже приведен в исполнение.
– Какой приговор? – еще ничего не поняв, переспросила Жасмин.
– Казнь свершилась, ему отрубили голову, – Джафар закатил глаза и причмокнул своими тонкими губами.
Жасмин вскрикнула и едва не лишилась чувств.
– Тебе плохо, принцесса, может быть, позвать лекаря?
– Нет, нет, – пробормотала девушка и опустилась на бархатный пуфик.
– Принцесса, тебе плохо? – разыгрывая из себя участливого друга произнес Джафар и попытался обнять девушку за плечи.
Жасмин прикрыла лицо руками, и из ее глаз покатились крупные слезы.
– Да успокойся же, принцесса, какой-то оборванец, с которым ты и говорилa-то всего лишь пять минут, какой-то воришка... Его и так раньше или позже казнили бы, уличив в злодействе.
– Замолчи, Джафар, я ненавижу тебя! – воскликнула Жасмин и оттолкнула Джафара.
– Принцесса, погоди, мне и вправду очень жаль.
– Замолчи, – Жасмин вскочила и побежала прочь из тронного зала.
Джафар тут же сбросил со своего лица маску участливого друга, и его глаза засверкали злым огнем.
– Хоть я и люблю тебя, Жасмин, но никому не позволено обижать Джафара. Я припомню тебе твои слова.
– Джафар! Джафар! – хрипел Яго, зажатый между плитой и стеной.
– Заткнись! – зло бросил Джафар и освободил птицу.
Попугай с сожалением посмотрев на пару потерянных перьев, вспорхнул на плечо своего хозяина.
– Она еще красивее, когда злится, правда, Джафар?
– Ты ничего не понимаешь в девушках, – ответил колдун.
– Это я не понимаю? Да все городские вороны без ума от меня.
– Ты хочешь сравнить несравненную Жасмин с какой-то облезлой базарной вороной? – возмутился колдун.
– Нет-нет, господин, я имел в виду совсем другое, этим я хотел сказать только то, что я красавец.
– Ты гнусный облезлый попугай. Если будешь много болтать, я завяжу тебе клюв, – и колдун извлек тонкий шелковый шнурок и помахал им перед попугаем.
– Молчу, молчу.
– Дурак, – сказал колдун, – ты должен не молчать, а ответить, как, на твой взгляд, прошел разговор с Жасмин.
– По-моему, она держалась как и подобает дочери султана. Она восприняла эту весть с достоинством.
– Да, мне тоже так показалось, – заметил колдун и отодвинул плиту в сторону.
– Куда мы? Там внизу сыро и темно, – возмутился Яго.
– Ничего, теперь мы займемся Алладином, ведь это он Алмаз Неограненный.
Попугай радостно защелкал клювом:
– Алмаз Неограненный, Алмаз Неограненный...
– Хватит повторять одно и то же, – одернул его Джафар.
Но еще долго гулким эхом в подземном переходе разносилось:
– ...Неограненный, Алмаз Неограненный...
Наконец, Джафар очутился в своей самой тайной комнате, где были собраны всяческие колдовские книги, приспособления, волшебные порошки и мази. Сюда из посторонних допускался только попугай Яго. И то колдун предупредил его, что если тот хоть словом обмолвится кому-нибудь о существовании этой комнаты, то тут же потеряет голову.
– Итак, я должен стать грязным нищим – таким, чтобы Алладин поверил мне, – и он расхохотался.
Попугай летал по комнате, высматривая, где бы взять что-нибудь съестное. Но без разбору глотать что-нибудь в этой комнате было опасно, можно было превратиться в жабу или еще в какую-нибудь гадость. Поэтому Яго предпочел оставаться голодным.
А Джафар уже заканчивал свое черное дело. Он приклеил себе длинную седую клочковатую бороду, вырядился в грязные лохмотья, перепачкался сажей и с костылем предстал перед Яго.
Тот, вначале увидев страшного старика, даже испугался и на всякий случай спрятался за реторту с булькающей красной жидкостью.
– Да это же я, Яго, – заскрипев зубами, проговорил старик, – неужели ты не узнаешь меня, ведь это же я, Джафар.
Попугай выглянул и поклонился.
– Мой господин, как ты изменился!
– Ну, раз ты не узнал меня, Яго, значит, не узнает никто. Пошли.
И Джафар, пробормотав заклинание, вошел прямо в стену.
А Яго, всегда привыкший следовать за своим господином, полетел и в полной уверенности, что так же легко пройдет сквозь стену, как и его хозяин, слету ударился о камень головой и, потирая крылом шишку, уселся на полу и стал браниться.
– Что за глупая манера у моего господина! Пошли, пошли... а сам забыл сказать заклинание и для меня.
А Джафар тем временем проследовал сквозь толстые стены подземелья дворца и оказался в самом темном углу темницы, в которой томился Алладин. Он подслушал все, что говорил сам себе юноша, узнал о том, что Алладин очень сокрушается, что не узнал в девушке принцессу, узнал, что он влюблен в нее.
Больше всего позабавила Джафара фраза, брошенная Алладином:
– Вот если бы я был принцем, она бы смогла выйти за меня замуж, а так я ей не пара. Какой-то уличный босяк...
И вот наконец Джафар решил, что пора предстать перед Алладином, чтобы обманом заставить его войти в сокровищницу Али-Бабы. Вот он и вышел и назвался Алладину соседом по темнице, таким же несправедливо заточенным узником, как и сам Алладин. Он знал, что у юноши доброе сердце, и он сразу же проникается доверием к седому старику с длинной седой бородой.