Султан, несмотря на то, что находился под пристальным взглядом зеленой кобры, пробормотал:
– Но это волшебный перстень, Джафар, он переходит из поколения в поколение...
– Иначе я не смогу отыскать человека, достойного вашей дочери, о светлейший.
Султан, не помня себя, снял перстень с указательного пальца и протянул Джафару.
– Благодарю вас, о всемогущественнейший, – с издевкой проговорил тайный советник, пряча перстень в складках своей черной одежды.
– Сюда, сюда, – защелкал клювом Яго, и Джафар тут же спрятал перстень в клюве своего попугая.
Султан тряхнул головой, сбрасывая наваждение, и с удивлением посмотрел на правую руку.
– Благодарю вас за перстень, о всемогущественнейший, – сказал Джафар и, не дожидаясь ответа, удалился через потайную дверь.
Жасмин, всегда такая гордая и независимая, сидела сейчас у мраморной чаши фонтана, в котором плавали лепестки роз, и горько плакала. Она не могла себе простить того, что была груба с отцом. Но ведь и он же позволил себе быть с ней грубым.
– Какие глупые законы! – воскликнула девушка. – Ну почему я должна выходить замуж обязательно за принца? И тем более, за того, которого я даже не знаю. А вдруг завтра приедет какой-нибудь урод и мне придется выйти за него замуж. Нет, этому не бывать! – воскликнула Жасмин, вскакивая с мраморной скамьи.
Тигр, нежно урча, потерся о ее ноги.
– Ты хороший, – сказала Жасмин, – и обязательно поможешь мне, ведь поможешь?
Тигр вильнул хвостом.
– Иди за мной, – шепотом сказала принцесса, приложила палец к губам и прошептала, – т-с-с...
Но тигр и так двигался бесшумно.
Вдвоем они добрались до высокой ограды, и Жасмин жестом показала своему другу, чтобы он подставил свою спину.
Она взобралась на спину тигра и дотянулась руками до края ограды.
– Ну, помоги же мне, – попросила Жасмин.
Тигр, боясь сбросить свою драгоценную ношу, стал на задние лапы.
Жасмин оказалась наверху ограды. Сверху она посмотрела на свой сад, который в этот момент показался ей очень дорогим и очень маленьким. Отсюда, сверху, она могла окинуть его взглядом весь, целиком.
– Прощай, мой сад, и ты прощай, мой верный друг, – Жасмин махнула рукой и свесила ноги на ту сторону ограды, что выходила на улицу.
В янтарных глазах тигра появились слезы, и он уткнул свою морду в лапы, и лишь только кончик хвоста нервно подрагивал.
– Прощай, – едва не всплакнула сама Жасмин.
Но уж если девушка что-то решила, она всегда доводила начатое до конца.
Дождавшись, когда на улице не будет никого, Жасмин, зажмурившись, спрыгнула вниз. Ей казалось, полет будет очень долгим, а падение сильным. Но она была легка, как перышко, и благополучно приземлилась на мостовую.
Но тут же девушка спохватилась.
«Боже мой, меня же могут узнать и доложат отцу. Что я тогда буду делать?»
И тут она увидела путь к спасению.
Поперек улицы была натянута веревка, на которой сушилось тряпье. Девушка привыкла все брать во дворце без спроса, ведь все принадлежало ей.
И не мучась угрызениями совести, она сняла старое залатанное покрывало, закуталась в него и заспешила в сторону базара, где затерявшись в толпе, она могла рассчитывать на благополучный исход своего предприятия.
Раньше базар ей приходилось видеть только с балкона своей спальни, а теперь он закружил ее, завертел, явился во всем своем великолепии и в то же время во всей своей нищите.
На бедно одетую девушку никто не обращал внимания, даже торговцы не завлекали ее купить свой товар. Было видно сразу, у такой оборванки не может быть денег, чтобы расплатиться даже за лепешку.
Но для Жасмин сейчас главное было – подальше укрыться от глаз дворцовой стражи. Она вдыхала незнакомые запахи, с интересом рассматривала лотки, пестрые палатки заморских купцов, товар, разложенный прямо на земле. Все ей казалось удивительным и интересным.
Немного поблуждав среди прилавков торговцев персидскими коврами, Жасмин почувствовала легкий голод. Девушке казалось, ее никто не замечает, никто на нее не обращает внимания.
Но это было совсем не так.
Следом за ней, не отставая, шел Алладин. Ведь юноше посчастливилось, когда налетел порыв ветра, увидеть лицо девушки. Лишь только свет солнца коснулся ее белоснежной кожи, Алладин тут же вспомнил цветок только что распустившейся вишни, усыпанный каплями росы.
– Как она хороша! – прошептал юноша, обращаясь к обезьянке Абу.
Но тот не мог разделить его радости. Ведь с точки зрения обезьяны девушка не представляла собой ничего выдающегося. Она явно не могла кувыркаться на ковре, лазать по деревьям, и к тому же у нее не было такого изумительного хвоста, как у Абу.
Абу попытался отвлечь внимание Алладина, схватив его за ухо и указывая на прилавок со снедью.
– Отстань! – прошептал Алладин. – Неужели ты не понимаешь, что мне не хочется есть?
Абу обиженно поджал губы и какое-то время ехал на плече своего хозяина молча.
Но затем, поняв, что незнакомая девушка целиком завладела мыслями Алладина, еще раз дернул его за ухо, на этот раз больнее прежнего.
Алладин с раздражением посмотрел на обезьянку. Тот открыл рот и ткнул туда лапой, этим жестом объясняя, что пора бы и перекусить.
– Потом, потом, – сказал Алладин, махнул рукой и заспешил вслед за девушкой, которая чуть было не исчезла в толпе.
«Куда она идет, – недоумевал юноша, – почему я раньше не видел ее? Кто она такая? Такое прекрасное лицо не могло пройти мимо моего внимания. Наверное, она приезжая, – догадался юноша, – если с таким интересом рассматривает базар, словно видит его впервые в жизни».
Жасмин остановилась у прилавка, на котором в изобилии громоздились всевозможные фрукты – финики, дыни, инжир, изюм, урюк и еще многое другое.
Девушка протянула руку к огромному гранату и взяла его.
Продавец выжидающе смотрел на нее.
Жасмин уже хотела разломить плод, как вдруг встретилась с голодным взглядом маленького мальчика. Тот даже не просил.
Сердце принцессы сжалось от тоски. Она присела на корточки и протянула мальчику гранат.
– На, бери, ешь.
Оборванец тут же впился зубами в сочный плод и побежал по улице, радостно крича.
Жасмин надменно кивнула хозяину лавки, взяла еще один гранат и уже было собралась уходить, как услышала за собой грозный окрик:
– Эй, а деньги?
Она даже не обернулась.
– Эй, ты что, не слышишь меня, а кто платить будет?
Жасмин медленно удалялась.
Продавец фруктов сперва даже растерялся от такой наглости – взяла товар, не заплатила и даже не пытается убегать. Но через мгновение он совладал с собой и заорал на весь базар:
– Держите воровку! Она украла мои фрукты!
И выбравшись из-за прилавка, торговец бросился вдогонку за девушкой.
Жасмин и не думала убегать. Она только зло сверкнула глазами на торговца, когда тот схватил ее за руку.
Но ее взгляд не произвел на торговца ни малейшего впечатления.
Он заорал еще пуще прежнего:
– Эй, стража, хватайте ее, она воровка! Отрубите ей руку!
Алладин огляделся по сторонам. Сквозь толпу к торговцу фруктами подбиралось уже несколько стражников со сверкающими на солнце ятаганами.
Алладин замер на месте. Абу ущипнул его, показывая лапой, что пора убегать, пока еще свободна узкая боковая улочка...
Ну что ж, вот и пришло время сделать тебе выбор, мой читатель. Подумай, что может сделать Алладин? Что сделал бы ты, очутись на его месте?
Конечно, можно броситься спасать девушку, но сюда идут стражники, а ему приходилось не раз с ними сталкиваться. И возможно, кто-нибудь из стражников, узнав Алладина, схватит его.
Но с другой стороны, девушке грозит опасность, хотя не такая уж и большая. Ведь Алладин увидел, что под залатанным покрывалом у нее на шее сверкает дорогое ожерелье, так что расплатиться с торговцем за каких-то два жалких граната она сможет.
А вдруг она воровка, которая прикидывается честной девушкой? Но если она воровка, почему тогда не убегает?
Конечно, тебе решить легче, чем Алладину. Он-то не знает, что эта девушка – принцесса Жасмин, а ты знаешь это.
И вот, перед Алладином, а значит и перед тобой, стоит выбор: можно броситься в драку, ведь стража еще не подошла, торговец фруктами увалень, и отбить Жасмин у него будет не так уж сложно.
Если ты считаешь, что Алладину следует поступать именно так, то читай Главу 3а.
Но существует и другой выход из этой ситуации. Что, если постараться действовать хитростью: притвориться родственником этой девушки и попробовать убедить торговца, что она немного сумасшедшая, убежала из дому, а он, Алладин, разыскивает ее с самого утра по всему Багдаду.
Но подыграет ли Алладину девушка?
Этого он знать не может.
Если ты считаешь, сказочному герою следует поступить таким образом, пропускай Главу За и сразу читай Главу 3б.
Но и это не последний вариант.
В конце концов, кто она, эта девушка? Что о ней знает Алладин? Почему он вдруг должен бросаться спасать ее? Она сама впуталась в неприятную историю и будет справедливо, если сама выпутается из нее без посторонней помощи. Можно сделать вид, что ничего не заметил, спокойно избегнуть встречи со стражниками и, отойдя в сторонку, с улыбкой наблюдать за тем, как Жасмин самостоятельно будет выпутываться из этой щекотливой ситуации.
Если ты считаешь, что Алладину следует остаться в стороне, то пропусти две главы и сразу приступай к чтению Главы 3с.
Итак, выбор за тобой.
Глава 3а
Итак, ты выбрал. Ты считаешь, что драка – лучший способ выяснения отношений и решения всех проблем. Может быть, ты и прав. Но смотри, что из этого получится.
Алладин видел приближающихся стражников, видел злое лицо торговца фруктами, видел, как сверкают ятаганы и успел заметить, как многие горожане пристально следят за тем, как разворачиваются события на площади, словно они пришли в цирк. Хотя, если честно признаться, восточный базар – это как раз то место, куда люди ходят не только затем, чтобы купить или продать, но так же и поглазеть на заморских гостей, встретиться с соседями, знакомыми, обменяться новостями. Для многих людей базар – единственное развлечение, к тому же бесплатное.