Консулы возрадовались.
– И вот ещё что. Раз уж вы затеяли такое дело, то выполняйте его во всю силу: постройте хорошего большого коня, чтобы он вместил весь легион сразу. Все вместе и въедете в Багдад на колёсах, чтоб никто не потерялся.
Консулы пришли в восторг.
– Гениально! – сказал Рем.
– Божественно! – попытался переплюнуть его Ромул.
– Сверхъестественная мудрость и дальновидность величайшего из воителей вселенной, – заявил Рем, чтобы ничего из лести не оставить брату.
Тот и впрямь не нашёлся, что добавить. Марс подождал немного и, ничего больше не услышав, сказал:
– Я хочу увидеть вас через две недели выходящими из северных ворот Рима!
Вокруг Багдада, несмотря на поздний вечер, тысячи людей трудились, приводя в порядок разорённые поля, дороги и селения. Хорошо хоть, что сотворённые волшебством стены джинн сам и убрал с глаз долой за одну ночь. Сначала чёрные смерчи, потом ужасный циклоп, потом невероятные сторукие чудовища... Всё было разорено и запущено, всё требовало трудолюбивых рук. И люди старались наверстать упущенное, и мечтали только о том, чтобы на город не свалилась новая напасть.
Алладин с джинном сидели на самой высокой городской башне, глядя на проступающие на небе звёзды и поднимающуюся над горизонтом полную луну. Рядом среди зубцов башни Абу играл в прятки с Яго. Жасмин наигрывала на лютне.
– Как ты думаешь, что нового нам готовят эти самые боги Олимпийцы? Что они припасли нам вдобавок к первенцам Земли? – Алладин перевернулся на спину и лёг на Коврик, который удобно изогнулся под ним.
– Я думаю, – отвечал джинн, – что в эту войну замешаны очень важные силы, что мы оказались в центре какой-то опасной игры. Гекатонхейры не выходили на поверхность уже тысячи лет...
– Я разговаривал с Мозенратом, и он кое-что рассказал мне, – Алладин передал другу их разговор.
– Так вот оно что, – проговорил джинн. – Тысяча лет и чужие боги. Мне не приходилось встречаться с ними. Мозенрат прав, разгадку надо искать у них, иначе мы, как слепые котята, будем ожидать, с какой стороны нас схватят за шиворот.
– Отправимся туда, джинн?
– Поехали, – Голубой джинн весело вскочил на велосипед и проехался по краю на заднем колесе.
Абу и Жасмин захлопали в ладоши, они не слышали, о чём говорят друзья.
– Но как мы найдем туда путь? – спросил Алладин. – Спросим у Мозенрата?
– Нас приведёт туда вот эта вещица, – джинн что-то достал из-за пазухи.
– Что это? – Алладин крутил в руках маленький непонятный предмет – изогнутые дужки, между которыми были натянуты струны.
– Арфа Эола.
– Эола? Того маленького бога, которого мы поймали? Ты отнял у него эту арфу?
– Да. Такие штуки – только побольше – устанавливают в его мире на коньке крыши, чтобы Эол, пролетая, перебирал струями ветра тонкие струны.
– Очень поэтично, – сказал Алладин. – Но здесь он вёл себя гораздо хуже. А как эта штучка поможет нам найти их страну?
Джинн заложил крутой вираж на своём велосипеде, у которого уже появились крылья, причём этот трюк он выполнял уже за краем крыши:
– Мы полетим в небе, войдём в ворота между мирами, а там эта вещица сама потянет нас к своему хозяину. Я только помогу ей, прибавлю сил. Да и кувшины с ветрами будут стремиться в свой родной мир, – джинн погремел за пазухой восьмью кувшинами, в которых были заточены ветры.
– Тогда – летим? – вскочил на ноги принц.
– Вперёд! – вздыбил велосипед джинн.
Жасмин, которая только теперь поняла, что друзья затевают какое-то новое путешествие, бросилась к любимому и припала к его груди:
– На этот раз возьми меня с собой!
– Ты даже не спрашиваешь, куда мы летим, любимая?
– Какая мне разница? Я хочу быть с тобой.
– Мы отправимся в чужой мир.
– Ну и пусть.
– Туда, откуда к нам пришли все эти страшные чудовища.
– Ну и пусть.
– Туда, где я не смогу быть уверенным в твоей безопасности и не смогу оттого сражаться с врагами так, как это будет нужно, – строго сказал Алладин.
– Ну и пусть, – упрямо прошептала Жасмин, понявшая, что её снова не возьмут, потому что не место девушке в военном походе. – Я буду ждать тебя, любимый, а ты постарайся вернуться скорей.
– Абу, Яго! Вы с нами?
Абу прыгнул на привычное место на Коврике.
– Куда ещё? – ворчливо спросил Яго, расправляя крылья. – Я как раз собирался завести птенцов. Ну да ладно, полетели. Небось, опять к чудовищам... Как они мне надоели.
На фоне круглолицей луны удалялся силуэт Алладина, сидящего на ковре-самолёте, и Абу, прижавшегося к хозяину. Рядом с ними летел, весело крутя педали непонятной машины, Голубой джинн. И стихающее с каждым взмахом крыла ворчание Яго.
Жасмин вытерла слёзы и отправилась с Расулом во дворец.
Джинн вытянул вперед на руках арфу Эола, его шутовской велосипед давно исчез, и теперь он был просто джинн, летящий в неизвестность. Друзья сгрудились в тесную группу, Яго сидел за необъятной пазухой джинна, Алладин взял его за плечо.
– Держитесь, – предупредил джинн. – Я вхожу в ворота.
Мир опрокинулся и вывернулся наизнанку. Бешено замелькали луна и солнце. Звезды засияли, как серебряные шляпки гвоздей, вбитых в чёрный бархат. В ушах зазвучала удивительная музыка, которой вторила Эолова арфа. Пространство напряглось, не пуская путешественников...
Вспыхнул невероятный разноцветный свет!
Глава 8ВОЕННЫЕ СПЕЦИАЛИСТЫ
В следующую секунду они летели над морем под сияющим солнцем полудня, впереди открывался гористый остров. Джинн всё ещё держал перед собой арфу, которая играла всё громче.
Мелькнул внизу берег, зелёный лес лежал пушистым ковром. Арфа вела в горное ущелье, стены которого сомкнулись слева и справа. Наконец показалась пещера на высоком горном обрыве, на краю которого сидел Эол, свесив ноги в пропасть. Крылья его были опущены, а весь вид выражал крайнее уныние.
– Вот и наш маленький знакомец, – засмеялся Алладин. – Больше не воюешь?
Эол вскочил, как ужаленный, и бросился в пещеру.
– Постой, Эол!
Тот повернулся и наконец рассмотрел, кто его окликнул. С тяжким вздохом он вернулся к обрыву. Алладин с удовольствием стал на твердый камень скалы и размял ноги, по плечам у него расселись Абу и Яго. Джинн, широко улыбаясь, протянул арфу её владельцу.
Взвизгнув от радости, Эол протянул к ней руку.
– Минутку, – строго сказал джинн. – Мы конечно должны вернуть тебе твою игрушку...
– Отдайте, – обиженно сказал Эол. – Это моя!
– Ишь, отдайте! – возмутился Яго, который не мог забыть ветры, что поначалу сильно растрепали его в полёте. – Попроси красиво.
Эол надул щёки.
– Нам нужно узнать дорогу в Рим, – вежливо объяснил Алладин.
– Всего-то, – обрадовался бог.
– Покажешь? – спросил джинн.
– Ну нет! Не хватало ещё, чтобы меня кто-нибудь увидел! Да ещё в вашей компании...
– Ему наша компания не нравится! Нам твоя тоже, – сердился Яго.
– Понимаю, ты здесь прячешься от Марса, – сказал Алладин.
– И от него тоже, – вздохнул Эол. – Попасть в Рим нетрудно. Летите не северо-запад. На побережье найдите любую дорогу и следуйте её ходу. Все дороги ведут в Рим! – гордо закончил он. – Отдайте арфу.
– Подожди ещё минутку, – погрозил пальцем джинн. – Всё равно тебе здесь поговорить не с кем. У нас побывало ещё несколько твоих приятелей, и мы прибыли сюда разведать, что это вы все задумали напасть на Багдад. Кто тут у вас главный и где его найти?
– Юпитер. Искать будете на Олимпе, в Греции. Не скажу я вам больше ничего. Отдайте арфу, а то скажу Юпитеру, что у нас шпионы!
– Вот как! – усмехнулся джинн. – А если отдадим, то не скажешь?
– Если отдадите, то я лучше здесь посижу, поиграю. Марсу лучше пока на глаза не попадаться, а то задаст мне... по законам военного времени.
– Ну, ладно, – джинн вернул инструмент. – А то я уж хотел снова спрятать тебя в карман.
Эол упорхнул на своих крылышках подальше от таких знакомых.
Друзья пересекли море, как сказал Эол, на северо-запад и нашли дорогу, вымощенную жёлтым кирпичом. По дороге двигались крестьяне, иногда можно было увидеть небольшой отряд военных или купца со свитой. На виноградниках трудились крестьяне. Никто из них не интересовался тем, что творится на небе, иначе они увидели бы любопытное зрелище полёта ковра-самолёта и джинна.
– Неплохо тут, – сказал Алладин. – И что им дома не сидится?
– Для многих отнять чужое гораздо легче и приятнее, чем вырастить своё, – резонно заметил джинн. – А хуже всех глупые и жестокие правители и тщеславные боги.
– Глядите, какая чашечка! – привлёк их внимание Яго.
Вдали показался город, на краю которого было огромное округлое сооружение. Подлетев поближе, друзья увидели гигантский стадион со скамьями для зрителей.
– Здесь любят зрелища, – заметил Алладин. – Давайте спускаться, дальше пойдём пешком.
– Зачем же пешком, – рассмеялся джинн, превращаясь в коня. – Мне всё равно, в каком обличье появиться в стане врагов, а так будет быстрее.
Стражники на воротах беспрепятственно впустили богато одетого юношу на прекрасном арабском скакуне с обезьянкой и попугаем. Правда, они сделали это не раньше, чем получили незнакомую, но тяжеловесную серебряную монету.
– Скажите, воины, – спросил у них Алладин, – где лучше остановиться и отдохнуть усталому путешественнику? Я впервые в вашем замечательном городе.
– Неподалёку от площади перед Сенатом есть пристойные гостиницы, а отдохнуть в Риме лучше всего в термах.
– Что такое термы?
Изумлению стражников не было границ:
– Лучшие в мире бани, где проводят время все граждане Великого Рима – от патрициев до бедняков.
– Спасибо, – ответил им скакун и ходко двинулся вперёд.