ся. Его глаза, казалось, впились прямо в глаза Мозенрата. Внезапно Марс расхохотался и выбросил руку вперёд!
Хрустальный шар в руках Мозенрата разорвался на тысячу осколков и усыпал ими весь пол в зале.
– Проклятье! – вскричал Чёрный принц.
Дело было плохо. Под стенами стояла сильная армия, а во главе её был один из этих неведомых римских богов. Магия Мозенрата была тут бессильна.
– Эй, ты! – позвал Мозенрат одного из стражников-монстров. – Привести ко мне Расула. Немедленно!
Две ящерицы ввели в тронный зал начальника стражи, опутанного цепями. Расул явно не сдался без боя, потому что стражники заметно побаивались его и держали копья наготове.
– Что тебе надо от меня? Ты помешал мне спать, – презрительно сказал Расул.
– Развяжите его, – приказал Чёрный принц.
Ящерицы распутали цепи. Как только освободилась одна рука, Расул, у которого за эти недели накопилось немало злости, немедля хорошенько треснул одного из ящеров по загривку. Второй сам отбежал подальше. Расул распутал остальные цепи.
– Что дальше? – спросил он.
– Дайте ему его меч, – сказал Мозенрат.
Стражники, ничего не понимая, медлили.
– Бегом! – рявкнул Мозенрат так, что затрепетали факелы.
Расулу издалека кинули его тяжёлый меч. Клинок со свистом рассёк воздух над головой воина.
– Я готов, – сказал Расул. – Нападайте, или я нападу.
Он ничего не понимал в происходящем, но был готов драться.
– Ты готов к бою, храбрый Расул? – спросил Мозенрат.
– Да!
– Тогда собирай своих людей и ступай на стены города, – Мозенрат выпрямился и указал пальцем. – У стен стоит враг!
– Что же ты не разгонишь его своим колдовством? – насмешливо спросил Расул.
– С ними один из их богов, а потому всё решат клинки и копья. Если вы сумеете отстоять город от армии, то он уберётся восвояси. А если победят они, то вас заставят построить храмы и поклоняться чужим богам. Иди на стены, Расул, собирай людей.
– А как же твои уроды? – всё так же насмешливо спросил воин.
– Ты ведь знаешь, какие они трусы! – небрежно кивнул Мозенрат. – Пусть подносят вам припасы, кипящее масло и камни. На большее они не способны.
Расул швырнул меч под ноги и остался молча стоять.
– Ты отдашь город на разграбление? – удивился Мозенрат. – Как ты можешь?
Расулу тяжело далось это решение, но он не показал своих колебаний врагу:
– Какая разница, который из негодяев будет править этим городом, если султан и его дочь в темнице? Деритесь между собой, и, если повезёт, вы перебьёте друг друга, а тогда и мужчины Багдада возьмутся за мечи!
Неожиданно для всех гибкая фигура скользнула в окно и, метнувшись, подняла меч.
– А у меня есть другая идея, Мозенрат, – воскликнул Алладин. – Сразись со мной как воин, покажи, на что ты способен. Если победа будет за мной, то я сам поведу войска, а ты уберёшься в свою нору. А если ты окажешься сильнее, то Расул выведет на стены людей и будет служить тебе.
– Нет! – сказал Расул.
– Это приказ, – твердо сказал Алладин.
– Нет! – повторил воин.
– Я прошу тебя – это наш шанс. Я не хочу, чтобы в городе хозяйничал легион Рима. Мы попадем под власть подземных богов, которые могут оказаться страшнее Мозенрата.
Чёрный принц выхватил меч и легко спрыгнул с тронного возвышения:
– Шел бы ты сразу на стену, Алладин, не в силах человека сразиться со мной!
– ...Сказала аисту лягушка, – насмешливо добавил Алладин и взмахнул мечом.
Мозенрат не лгал. Его рука в чёрной перчатке не знала усталости и, казалось, не чувствовала веса меча. Удары следовали один за другим, клинок вспыхивал, как молния, и порхал со всех сторон сразу.
Алладину сразу пришлось уйти в защиту и лавировать, отступая. Осколки магического кристалла хрустели под ногами. Шарахались в стороны монстры-стражники, опасаясь попасть под удар.
– Ну что, человечек, ещё не надумал сдаться? – издевался Мозенрат.
Алладин не отвечал и не слушал противника, чтобы не отвлекаться. Мозенрат почти играл с ним. На его стороне была нечеловеческая быстрота и опыт сотен лет. Алладин отступал.
– Пожалуй, это неплохой выход, – рассуждал Мозенрат. – Жасмин сейчас станет вдовой, и ничто не будет мешать нашей свадьбе.
Алладин защищался.
– Но ты можешь отказаться от неё и идти на стену, Алладин. Это хорошее предложение. Я назначу тебя воеводой! – Мозенрат остановился, играя клинком.
Алладин сделал молниеносный выпад, и щеку Чёрного принца пересекла глубокая царапина.
– Ах так? – Мозенрат замолчал и удвоил усилия.
Теперь Алладину пришлось по-настоящему тяжело. Он почти бежал спиной вперёд, уходя из-под смертельных ударов.
Отпрянув, Алладин налетел на двери, которые распахнулись от удара, и вкатился в одну из комнат. Комната была совершенно пустой, все стены её были завешаны тяжёлыми шторами. Мозенрат преследовал противника, не давая ему передыха.
Расул с отчаянием наблюдал за поединком. Он видел, что спасти Алладина может только чудо.
За дверями комнаты раздался ужасный крик.
Расул подошёл к дверям и заглянул. Мозенрат стоял на коленях, закрыв руками лицо. Все шторы лежали на полу, обнажив зеркала – все стены сплошь состояли из зеркал!
Алладин быстро вытолкал Расула из комнаты и закрыл двери на ключ.
– Это просто ловушка, Расул!
– Зеркала? – спросил удивлённый воин, ещё не веря удаче.
– Конечно! В этой комнате танцевала Жасмин, видя себя со всех сторон; но комната была приготовлена именно для таких целей, которым служит сейчас. Мозенрат бессилен перед зеркалами. Это специальная камера для него, сейф, в котором его можно хранить как угодно долго!
– И он не сможет выйти?
– Ну конечно! – рассмеялся Алладин.
Из зала украдкой расползались монстры, которые быстро догадались, что дело плохо. Расул топнул ногой, монстры побежали, бросая оружие.
– За дело, Расул! Собирай воинов! Бей в набат! Крысы Мозенрата разбегутся сами, но под стенами враг пострашней.
Всю ночь в Багдаде кипела работа. Люди не знали, радоваться им избавлению от одного завоевателя, или страшиться нового. Но с ними снова был Алладин, на трон вернулся их султан, прекрасная Жасмин порхала, как ласточка, вслед за любимым. Люди верили, что Алладин справится с любой бедой, и смеялись, рассказывая, как он поймал Мозенрата в мышеловку.
Расул кричал и бранился, собирая и расставляя своих воинов, которые явились на стены по первому зову. Воины хмуро поглядывали на лагерь под стенами города, крепче сжимали мечи и охотно подчинялись своему суровому командиру.
Занялся ранний рассвет.
– Не напасть ли нам на них сейчас? – предложил Расул. – Пока они не построились в боевые порядки.
– Нет, Расул, – сказал Алладин. – Наша задача только продержаться как можно дольше – пока не появится джинн. Он очень далеко, даже трудно объяснить тебе, где. Но у него есть план, и он скоро появится нам на подмогу.
– Слушаюсь, ваше высочество! – у Расула стало легче на душе, ведь его Алладин знал, что делать. – Ох уж эти волшебники, нет от них житья. Почему бы на нас не напасть просто кочевникам? – Пожаловался воин Алладину.
– Потому что ты давным-давно научил их держаться подальше от нашего славного города, – со смехом ответил ему принц Багдада и похлопал по плечу.
Боевые порядки римлян двинулись к воротам. Легион построился в «черепаху», загородившись со всех сторон щитами и ощетинившись копьями. Стрелы, которые сыпались на них настоящим ливнем, не причиняли никакого вреда.
«Черепаха» ползла к воротам. Рядом с ней свободным шагом двигался сам Марс. Никакое оружие не могло причинить ему вреда – на то он и был бессмертным воином-богом. Никогда ещё он не водил смертных против смертных, но сейчас Марс был зол и считал, что на карту поставлена его честь... и прекрасные глазки Венеры!
Насмешливо взглянув на тяжёлые створки ворот, обитые листами бронзы, Марс издал боевой клич и двумя сокрушительными ударами вышиб их, как простые двери. С оглушительным грохотом они упали, вздымая облака пыли.
Стоявшие на холмике поодаль, – Дураций раскрыл рот, а Архиплут начал лихорадочно что-то записывать на пергамент.
– Вперёд, римляне! – проревел Марс. – Сегодня Багдад будет нашим!
– Вперёд, вперёд! – завопил Ромул, пропуская легионеров вперёд себя. – Марс приказал!
– Чтоб быстренько взяли город! – вторил ему Рем. – Видите, вам даже ворота открыли.
На площади перед рухнувшими воротами плотным кольцом выстроились мамелюки Расула. Побледнев от гнева, они бесстрашными глазами смотрели на римлян и их бога войны. У них не было шанса победить, но они были полны решимости не сдаться.
Алладин, стоявший плечо к плечу с Расулом, посмотрел на небо и сказал:
– Всё в порядке, старина. Джинн, как всегда, вовремя!
Из-под облака быстро снижалась плотная стая гарпий. Пронзительно улюлюкая, они пикировали прямо к стенам Багдада.
– О! – восхищённо толкнул Ромул Рема. – Нежданная подмога! Теперь всё пойдёт без труда!
– Миленький! – спикировала на него старшая гарпия. – Этот будет мой! – И она подхватила Ромула на руки, как невесту.
– Что такое?! – вопил тот, вырываясь из железных объятий. – Я не хочу...
Со свистом пронёсся джинн:
– Девочки, – трубил он. – Хватайте женихов! Отборные! Но на всех может не хватить!
Гарпии времени не теряли и рвали женихов на части – который под руку попадёт.
Непобедимый римский легион в одну минуту забыл о Багдаде, о великой войне, на которую их привёл Марс, о воинской славе и богатой добыче. Завидев ужасные лица гарпий, непобедимый легион в эту самую минуту понял, что у него одно спасение – немедленно дать дёру!
Минута удивлённого молчания сменилась у защитников Багдада всеобщим весёлым смехом. Преследуемое летучими невестами вражеское войско быстро скрылось далеко-далеко...