Он ударил рыбу веслом по голове, очистил от чешуи и разделил на четыре небольших кусочка между всеми. Сырая рыба была не очень вкусной, но она утоляла голод, и все с жадностью проглотили выделенную каждому порцию, даже Абу не отказалась.
Прошёл час, друзья чувствовали себя хорошо. Значит, рыба не была ядовитой. Они разделили ещё одну из рыб и съели.
– Сейчас бы пирог с рыбой... – мечтательно произнёс Алладин.
– А для меня сошёл бы приличный кусок поджаренной рыбёшки. Или хотя бы отварной, – сказал Ходжа, уплетая очередной кусок.
Они ели понемногу, но часто, и вскоре почувствовали себя сытыми. Теперь им уже не грозила смерть от голода. Они стали чувствовать себя увереннее, появилась надежда, что их путешествие по подземным лабиринтам когда-нибудь закончится.
Не успели друзья вдоволь нарадоваться тому, как они победили голод, как новая беда уже подстерегала их. Свет факела в руках Ходжи с каждой минутой становился всё более тусклым. Наконец, наступил момент, когда слабый огонёк угас навсегда. Друзей окутала тьма. Она была такой непроницаемо-жуткой, что стало не по себе. Абу жалобно заскулила.
– Если наше путешествие когда-нибудь закончится, и мы снова окажемся дома, оно будет самым незабываемым, – сказал Алладин.
– Да уж, – согласилась Жасмин, – такое забыть невозможно.
– Но вспоминать это путешествие мы сможем только в том случае, если сумеем выбраться отсюда, – грустно сказал Ходжа.
Несколько минут они плыли по течению в полной темноте. Алладин и Ходжа старались вёслами удержать лодку от ударов о стены пещеры. Но они знали, что долго это продолжаться не может: когда иссякнут их силы, течение разобьёт лодку о камни. Путешественники были уже близки к отчаянию, когда заметили, что темнота стала редеть, рассеиваться. Они стали различать очертания стен, лодки.
– Что за чудеса? – удивился Алладин. – Откуда этот свет?
В пещере был какой-то источник света. Он шёл из-за поворота реки. Друзья видели, что они плывут по спокойной реке к мысу, у которого река поворачивала влево. Береговые скалы, свод пещеры – всё рисовалось в слабом, но явственном золотисто-розовом свете. Теперь им не нужен был факел, потому что никакой факел не мог бы осветить окружающую картину так, как этот льющийся из-за поворота спокойный, рассеянный свет.
– Интересно, что это такое? – гадала принцесса. – Не похоже на то, что пещера закончилась. Воздух всё такой же сырой и затхлый.
– Не стоит гадать, – сказал Ходжа, – сейчас повернём и узнаем, что это за сияние.
Он хотел казаться спокойным, но не смог удержать волнения и встал, чтобы получше разглядеть источник света. Лодка качнулась и едва не зачерпнула воды. Все рассерженно повернулись к Ходже. В этот момент лодка вошла в большой грот. Среди мрака пещеры горело яркое золотисто-розовое сияние. Оно исходило из огромного светящегося квадрата, который висел в воздухе прямо над водой. Река быстро несла лодку к сияющему источнику света.
– Это окно переместителя! – закричал джин.
Принцесса и Алладин повернули головы в сторону светящегося квадрата. До него оставалось несколько метров. Абу радостно визжала.
– Мы должны взяться за руки, чтобы не потеряться во времени, – крикнул Ходжа и протянул руку Алладину, тот – Жасмин. Абу вскочила на руки к девушке. В этот момент лодка оказалась рядом с окном. Друзья прыгнули...
Сделав прыжок в переместитель, они оказались в сером, слабо освещённом тоннеле. В конце тоннеля был яркий свет. Путешественники молча переглянулись. Не разжимая рук, они шагнули навстречу свету.
Они прошли всего несколько метров, когда ощутили, что стены расступаются, потолок пропадает в вышине, тает, а пол вообще исчезает. Все это было так необычно, что друзья на какое-то время потеряли дар речи. Они уже не шли, а плыли по воздуху. Впереди, вверху горело что-то ярко-желтое. От него исходило приятное тепло. Они висели среди открытого пространства, где не было ни верха, ни низа, ни сторон. Всё было белым, прозрачным, пустым. Только вдали горел жёлтый ослепительный шар, но он совсем не был похож на земное солнце, разве что был такой же яркий. Друзья чувствовали, как они продолжают медленно лететь куда-то. Во всём теле было ощущение необычной лёгкости, словно они парили, как птицы.
– Здорово! – наконец, произнёс Алладин. – Это самое лучшее, что когда-либо со мной случалось!
– Да! – согласилась с ним Жасмин. – Никогда на думала, что путешествие во времени может быть таким приятным.
– Даже не верится, что мы, наконец-то, вырвались из подземного плена, – вздохнул с облегчением Ходжа.
На его слова скептически отреагировал Алладин:
– Еще не известно, куда мы прилетим. Посмотрю, что ты скажешь, если мы приземлимся на шею динозавру.
– Мне кажется, что ты говоришь глупости, юноша, – ответил джин. – Мне никогда не было так хорошо, как сейчас. Я ничего не боюсь! Здесь я чувствую себя вне опасности. Жаль только, что мы пробудем здесь недолго. Мне кажется, мы стали лететь быстрее...
– Да! – согласился Алладин.
Друзья почувствовали, что скоро им придётся расстаться с ощущением безмятежности, которое охватило их. Это подтвердила стремительно приближавшаяся откуда-то из немыслимой прозрачно-призрачной дали голубая точка. Она росла, увеличивалась, превращаясь в голубой шар в лёгкой белой пелене.
Путешественников охватило беспокойство.
– Что это такое? – взволнованно спросила принцесса.
– Не знаю, – ответил Алладин.
– Это наша планета! – ответил Ходжа.
Голубой шар стремительно приближался, и через несколько минут друзья ясно увидели, что бывший джин прав: это была планета. Вскоре они смогли различить материки, острова, океаны и ахнули: это была Земля! Они обрадовались и одновременно испугались: им вдруг показалось, что это не планета приближается, а они стремительно падают на неё, ещё несколько минут падения – и они погибнут, разобьются.
– Кажется, самое приятное в этом перемещении закончилось, – сказал юноша и крепче сжал руку Жасмин. – Теперь остаётся только надеяться, что мы не погибнем при падении.
Расстояние быстро сокращалось. Они уже различали очертания человеческих поселений, но не узнавали их. Их было значительно меньше, и они не были похожи на те населённые пункты, которые знали путешественники. Все было иным, непривычным. Движение стало замедляться, падение тоже. Они повисли в воздухе на высоте в несколько километров и поплыли над планетой. Сомнений не было: это Земля, но совсем незнакомая. Перед глазами проносились редкие города и посёлки, одиноко стоящие замки и маленькие деревушки, утопавшие в зелени. Друзья представить себе не могли такого количества лесов.
– Интересно, какой век сейчас на дворе? – задумчиво произнёс Алладин.
– Узнаем, если нам суждено будет опуститься, – ответил ему Ходжа.
Вдруг полёт прекратился. Это было так неожиданно, что они не успели даже определить, над каким материком находятся. Они стали снижаться – сначала стремительно, а затем, плавно кружась, словно пушинки, опустились на землю у какой-то лесной речушки. Друзья прямо задохнулись от аромата цветущих трав. Вокруг всё цвело, в лесу на разные голоса заливались птицы, рядом в прозрачной речушке плескалась рыба.
Путешественники с удивлением разглядывали окружавший их мир. Абу соскользнула с плеча девушки и, как сумасшедшая, стала носиться по поляне.
– Уж не в сказку ли мы попали? – воскликнула Жасмин. – Как здесь красиво! А какой воздух! Он так чист, кажется, что ты не дышишь им, а пьёшь...
Вслед за обезьянкой и она пустилась по поляне вприпрыжку. Здесь было так красиво: росли удивительные деревья, цвели незнакомые цветы, и их аромат кружил голову. В траве краснели спелые ягоды и словно сами просились в рот. Все неприятности, связанные с путешествием под землёй, сразу же забылись. Жасмин резвилась, как ребёнок. Впервые после бегства из Багдада она смеялась. Серебряные колокольчики её смеха далеко разносило эхо. На неё приятно было смотреть, и Алладин любовался своей возлюбленной. Но их радости и веселью помешал джин. Он откашлялся и сказал:
– Здесь действительно отличное местечко, однако, у нас нет времени оставаться тут надолго. Вы не забыли, зачем мы прибыли сюда?
– Конечно, нет, – отозвался Алладин, – но мы должны набраться сил и прийти в себя после такого долгого путешествия по подземелью.
– Хорошо, – согласился Ходжа. – Однако, мы так много времени провели в пещере, что придётся поторопиться, чтобы найти султана и коврик раньше, чем Джафар помешает нам сделать это.
При упоминании имени колдуна веселье на поляне сразу прекратилось.
– Почему ты вспомнил о Джафаре? – спросила принцесса. – Разве он может проникнуть сюда и помешать нам?
– К сожалению, да, великолепная Жасмин, ведь он могущественный маг, – ответил бывший джин. – Но, совершив такое путешествие, он потеряет половину колдовской силы, поэтому здесь, он будет действовать, скорее всего коварством, а не колдовством.
От этой новости принцесса совсем сникла.
– Не печалься, о, звезда моего сердца, – сказал ей Алладин, – пока мы вместе, никто не помешает нам отыскать твоего отца и вернуться в Багдад.
Девушка с благодарностью посмотрела на него. Она не сомневалась, что сделала правильный выбор.
– Тогда в дорогу! – воскликнула приободрённая Жасмин.
– Одну минуту, – остановил её Ходжа, – перед дорогой не мешало бы подкрепиться, кто знает, встретим ли мы ещё в этой стране такое изобилие, как на этой поляне?
– С удовольствием, – ответила принцесса. – Ужасно хочется есть.
– И у меня в желудке давно урчит, – улыбнулся Алладин.
Абу забарабанила своими маленькими кулачками по животу.
Не теряя времени, все принялись хлопотать об обеде. При помощи огнива, с которым он не расставался, джин разжёг костёр. Затем вместе с Алладином они отправились к речушке, чтобы наловить рыбы. Её было так много, что это не составило труда. Рыбу обмазали глиной и положили в костёр: употреблять её в сыром виде не было необходимости. Пока юноша и джин возились с рыбой, Жасмин и Абу собирали в свернутый из листьев лопуха кулёк лесную землянику. Она была очень сочной и сладкой. Поражали её размеры: она больше походила на клубнику, чем на землянику. Усевшись у догоравшего костра, друзья с удовольствием подкрепились запечённой рыбой и лесной земляникой.