– А в чем дело? – насторожились Жасмин и Алладин.
Луиза с подозрением посмотрела на дверь и еще тише сказала:
– Да в том, что в этих комнатах живут привидения.
– Глупости, Луиза, – фыркнула Жасмин. – Так не бывает, чтобы привидение жило в какой-нибудь одной комнате. Привидения – сущие бездельники, они слоняются там, где им вздумается.
– Не говори о том, чего не знаешь, – с укором сказала Луиза. – Я живу в этом доме уже больше десяти лет и ни разу не слышала, чтобы привидение появилось в другом месте.
Жасмин и Алладин переглянулись и сказали:
– Спасибо тебе, Луиза, что предупредила нас. Теперь мы будем начеку. А ты смелая, раз решилась рассказать нам про эту тайну.
– Смелая, да не очень. Я все время боюсь, что это привидение и ко мне пожалует. Уж как бы я радовалась, если бы его кто-нибудь изловил. А вы, как я погляжу, не из робкого десятка.
– Будьте спокойны, изловим, – сказал Алладин, – уж мы ему хвост накрутим!
– А вы, Луиза, наверное, очень устаете на работе? – вкрадчиво спросила Жасмин. – Ведь вам приходится одной готовить на стольких людей, да еще на рынок за покупками ходить. Вы каждый день ходите туда?
– Именно так. Хочешь не хочешь, а ежедневно волоки с рынка полные корзины еды.
– А вы попросите Орса, чтобы он отпустил меня или Дина с вами, – предложила Жасмин. – Мы поможем нести корзины.
– И то дело, – согласилась Луиза. – Завтра же с утра и поговорю с Орсом.
Алладин и Жасмин поблагодарили кухарку и отправились по своим комнатам, потому что время было позднее. Пришла пора укладываться на ночлег.
– Спокойной ночи, Мин, – сказал Алладин, когда они поднялись на верхний этаж. – Хотя вряд ли она будет спокойной. Но ты не волнуйся, я буду настороже. Если увидишь это пресловутое привидение, сразу же зови меня. Я оставлю балкон открытым, чтобы все было слышно. А ты не закрывай окошки.
Жасмин кивнула и, чмокнув Алладина в щеку, скрылась в своей комнатке. Поскольку в замке кардинала слугам иметь освещение не полагалось, Жасмин на ощупь пробралась к своей кроватке. Она забралась на нее и села, прижавшись к стене и подобрав под себя ноги. Принцесса укрылась до самого подбородка одеялом и стала напряженно вслушиваться в ночные звуки. Жасмин уже предчувствовала, что этой ночью ей не придется отдохнуть. Поистине, в доме врага постель всегда будет жесткой!
...А у летней ночи была своя жизнь, свои песенки и свои сказки. Громко и сосредоточенно стрекотали кузнечики, где-то играл на своей скрипочке сверчок, а в пруду пели неподражаемую песенку талантливые лягушки. Иногда в дальнем конце сада глухо ухал филин, напоминая всем крохотным зверькам – кротам, мышкам и сусликам, – что надо и ночью держать ухо востро.
«Вот и я тут сижу, как суслик, поджав под себя лапки, и дрожу от страха, как мокрая мышь, – подумала Жасмин. – То-то порадовался бы этот филин Гран, если б увидел подобную картинку. Так вот не бывать этому!»
Жасмин спрыгнула с кровати и тихо, как кошка, стала прохаживаться по комнате. Страх как рукой сняло. Оно и понятно: ведь страх – это не чудовище с большими зубами. Страх – это чувство, которое живет внутри человека. Он – наша собственность. Хотим – растим и лелеем свой страх, а не хотим – прогоним. Так что бояться или не бояться – каждый ребенок и взрослый решает сам. Жасмин решила, что она бояться не хочет. И страх сразу же испарился!
Принцесса выглянула в окно и вдохнула аромат роз и сирени. Неожиданно кто- то тронул ее за волосы. Жасмин вздрогнула и отшатнулась. Повернув голову, она увидела Алладина, стоящего на крохотном балкончике, совсем рядом. Алладин приложил палец к губам:
– Т-с-с!
Жасмин погрозила ему кулаком и шепотом заявила, что с такими соседями никаких привидений не надо: Алладин вполне его может заменить.
– Я не буду спать целую ночь, – тихо проговорил Алладин, – буду караулить свое сокровище.
– Сам себя, что ли? – фыркнула Жасмин. – Ты же у нас самый драгоценный на свете алмаз. Хоть и Неограненный.
Алладин с улыбкой покачал головой и показал пальцем на принцессу. Она тихонько засмеялась, помахала другу рукой и исчезла в своей комнатке. Не успела принцесса отойти от окна, как услышала какой-то подозрительный шорох в верхнем углу помещения. Девушка тихонько вскрикнула, но не от страха, ведь она его уже прогнала, а для того, чтобы подать Алладину сигнал.
Юноша одним махом перепрыгнул со своего балкончика на карниз соседнего окна, а оттуда – в комнатку Жасмин. Бесшумной рысью он проскользнул вдоль стены и спрятался под столом, на ходу успев пожать Жасмин руку.
Принцесса юркнула в постель и притихла. Пусть привидение думает, что она спит. Но глаза девушка, конечно же, не закрывала.
Шорох усилился, потом что-то звякнуло, и в воздухе появилось нечто большое и белое. Оно было похоже на длинное платье, висящее на вешалке. Правда, в отличие от тех платьев, что висят в шкафу, это шевелилось и тихонько раскачивалось.
– Проснись, мерзкая девчонка, – прошипело привидение. – Если ты сейчас не скажешь мне свое настоящее имя и причину появления в замке, я тебя задушу.
– Меня зовут Мин и я пришла, чтобы найти работу, – храбро ответила принцесса, изо всех сил стараясь разглядеть незваного гостя.
– Эти сказки ты будешь рассказывать кардиналу. А настоящий хозяин замка – я! Поэтому тебе придется мне подчиниться и сознаться во всем! – пригрозило привидение и громко шмыгнуло.
– У вас никак насморк, уважаемое привидение, – с издевкой спросила Жасмин, уже поняв, с кем имеет дело. – Первый раз вижу насморк, который гуляет сам по себе!
– Ах, так ты еще смеешься надо мной! Ну я тебе сейчас покажу!
С этими словами привидение с мягким стуком шлепнулось на пол и двинулось к кровати, на которой сидела принцесса.
Тут из-под стола выскочил Алладин и с быстротой молнии подлетел к привидению. Завязалась молчаливая потасовка. Жасмин спрыгнула с кровати и бросилась на помощь своему другу. Вдвоем они ухватили шипящее и шмыгающее существо и попытались повалить его на пол. Однако силища у привидения была огромная, а изворотливость – как у змеи. Оно вырвалось и опрометью бросилось в дальний угол комнаты. Не успели Алладин и Жасмин и глазом моргнуть, как привидение поднялось к потолку и исчезло. Алладину только удалось за что- то ухватиться. Это что-то оказалось толстой веревкой, которая тянулась с пола до самого потолка.
– Подожди, Ал, – сказала Жасмин, – я выпросила у Рика маленькую свечку, сказав, что боюсь темноты. Сейчас мы ее зажжем и все рассмотрим как следует.
Когда огонек свечи озарил комнатку, друзья увидели на потолке квадратное отверстие, наполовину задвинутое крышкой. Именно в это отверстие и уходила веревка, один конец которой Алладин держал в руках.
– Так вот оно что! – сказала Жасмин. – Гран спустился сюда по веревке и болтался в воздухе, как привидение.
– Ты уверена, что это был он?
– Ну конечно! Помнишь, я говорила тебе, что это шмыганье носом мне что-то напоминает? Разве не ты первый заметил, что у кардинала постоянный насморк?
– А! – воскликнул Алладин. – Теперь я понимаю, какое привидение пугало Изабеллу в Дардиллии. Ведь она тоже говорила, что это существо является из верхнего угла камеры и все время шмыгает, как сопливый мальчишка.
– Да, это, без сомнения, проделки Грана, – согласилась принцесса и вдруг спросила: – А что это у тебя с руками, Алладин?
Алладин вытянул вперед обе руки и увидел, что они вымазаны чем-то черным.
– Похоже, что это вакса, – изрек он, понюхав свои руки. – Ой, Мин! Да ты тоже хороша! Посмотри на себя в зеркало.
Жасмин вытащила из кармана маленькое зеркальце, посмотрела на свое лицо и весело рассмеялась.
– Ну и вывозило же нас это белое привидение! – сказала она. – Так вот почему нам с Изабеллой казалось, что у него нет ни рук, ни ног, ни головы. Гран просто вымазал себе лицо и руки черной ваксой, а на ноги, наверное, надел черные носки. Иначе бы остались следы. В темноте его совсем не было видно, только белую одежду.
– Погоди, Мин, – вдруг сказал Алладин, – но у этого привидения совсем не было волос! Уж длинные локоны кардинала я бы точно узнал, даже в темноте.
– Значит, он надел на голову бычий пузырь, – предположила девушка. – А, может, у него парик?
– Вот будет здорово как-нибудь стянуть парик с головы Грана, – развеселился Алладин. – Представляешь, у него, наверное, голова как дыня!
– Думаю, что так мы и сделаем, – согласилась Жасмин. – Но тебе не кажется, Ал, что надо проверить, куда ведет этот ход, – и она указала пальцем на отверстие в потолке.
– Согласен, сейчас все выясню. Только ты подожди меня здесь и не высовывайся.
– Нет уж! – возразила девушка. – Вдруг этот урод еще что-нибудь придумает? Мне одной с ним не справиться. Лучше я пойду с тобой.
Они поднялись по веревке к самому потолку и выбрались на чердак. Алладин поднял свечу повыше и хорошо осветил помещение. Чего тут только не было! И сундуки, и телескопы, и подзорные трубы, и целая куча всяких колбочек, пробирок, склянок.
– Похоже, что это приборы алхимиков и астрономов, – прошептал Алладин. – Помнишь, Федерико рассказывал нам, что кардинал и его люди преследуют ученых и громят их лаборатории?
– Ага! А потом все это стаскивается на чердак кардинала, как выяснилось. Может, он тоже интересуется -звездами?
– Сомневаюсь, – ухмыльнулся Алладин. – Скорей всего, он высматривает в подзорные трубы, что творится в городе и его окрестностях. В том числе и в небе. Ждет, когда ведьмы в ступах начнут летать.
– Долго же ему ждать придется, – сказала Жасмин. – Ведь самая нечистая сила в этом городе – он сам!
Алладин толкнул дверь, ведущую с чердака в коридор, но та оказалась запертой.
– Успел-таки, змей, сбежать! – сказал он. – Здесь закрыто на ключ.
– Да-да, именно на ключ! – воскликнула Жасмин. – Ты слышал, как у него что-то позвякивало время от времени? Судя по звуку, это не два-три ключика, а здоровенная связка! Значит, он все ключи постоянно держит при себе. Впрочем, я в этом нисколько не сомневалась.