Увидев в тронном зале Ксерксиса лишь час спустя, как того отправили на задание, Мозенрат сдержал себя и только прирастил ему рога. Извиваясь в воздухе, летающий угорь принялся возбуждённо рассказывать хозяину о происшествии:
– Не понимать. Пинок. Лететь. Ворота. Бац!!! Столкнулся. Дрянь. Гном. Уши. Такой. – Ксерксис попытался изобразить Барабама, и Мозенрат сразу узнал помощника Долбина. – Лететь. Навстречу. Страшный. Вернуться. Глядеть. Гном. Мешок. Камни. – Ксерксис протянул отнятый у Барабама ярко-красный карбункул Чёрному принцу. – Гном. Бежать. Догнать. Кусать. Хвост. Тьфу! Ворота. За ним. Нет. Где? Не понимать.
Мозенрат хищно осклабился, вертя в руках красный рубин:
– Возьми-ка двух лягушек из аквариума, Ксерксис. Мне кажется, ты узнал важную вещь. Убрать твои рога?
– Нет. Бодаться! Враги!
– Какой ты стал храбрый. Видно, нашел кого-то трусливее себя.
Мозенрат задумался. Итак, этот незнакомый маг Долбин прибыл в Багдад через его, Чёрного принца, ворота и продолжает ими пользоваться, чтобы переправить в свой мир ценности, которые удалось прибрать к рукам. Скорее всего, не так уж он и силен, как это кажется. Фокусы на публику – это только фокусы. Наверное, нашёл случайно ворота в чужой мир и решил подзаработать.
С другой стороны, следует соблюдать осторожность. Незнакомый мир – незнакомое волшебство. Хватит и того, что с ним сегодня сделал этот проклятый Голубой джинн. (Мозенрат с раздражением потрогал «украшение» на носу.)
Можно, конечно, закрыть ворота, и тогда этот Долбин окажется отрезанным от своего мира. Но он уже успел притащить в Багдад достаточно много волшебных предметов. С другой стороны, зачем мне в Багдаде лишний соперник? Кто его знает, на что он окажется способен. А если он вотрётся в доверие при дворце, то на его стороне будет и этот ужасный джинн. (Мозенрат ещё раз потрогал чеканное «украшение» на носу, в которое он превратил прилипшую тросточку.)
Решение принято. Надо просто выжить его из города! Надо сделать так, чтобы ему стало неуютно в Багдаде.
Все жадные и злые маги во всех мирах одинаковы. Так же на месте Мозенрата поступил бы и Долбин. Только он назвал бы своих соперников конкурентами, а гадости, которые они делают друг другу – конкурентной борьбой.
– Ксерксис!
– Я здесь, господин, – отозвался рогатый летающий угорь, облизываясь после лакомства.
– Отправляйся в Багдад. Твоя задача – вредить всеми способами новому магу. Старайся не слишком показываться на глаза ему самому. Займись лучше помощниками – они безопасны. Задай им жару. Ускорение нужно?
– Никак нет! – Ксерксис после удачного боя с Барабашкой расхрабрился не на шутку.
Глава восьмаяНовые игрушки принцессы
Султан, как дитя, радовался новому развлечению и возможности устроить пир на весь мир. Весь день придворные и слуги носились по дворцу, как ошпаренные кошки. Поварята сбились с ног, готовя удивительные блюда из ушей слона, китового языка, акульих плавников и горы прочих невиданных яств.
Тысячи редкостных цветов украшали дворец. Танцовщицы разминались перед выступлением. Королевский обжора готовился к очередному рекорду.
Жасмин полдня вертелась перед зеркалом, примеряя новый наряд, состоящий из атласных шаровар, прозрачной газовой накидки и золотых украшений.
Алладин, увлечённый приготовлениями к сеансу магии, участвовал в установке аппаратуры. Долбин ему не препятствовал, полагая, что невежественный багдадский мальчишка всё равно ничего не смыслит в аккумуляторах, электропроводке и киновидеотехнике.
Расул с восхищением следил за приготовлениями к праздничному фейерверку.
Гости стали съезжаться засветло. Султанская конюшня с трудом вмещала арабских скакунов и карабахских рысаков. Двадцать пудов отборного чая были приготовлены для торжественной церемонии. Сорок бочек шербета остывали в леднике.
Начался пир. Двадцать четыре танцовщицы и восемь акробатов ублажали гостей своим искусством, пока подавались горячие блюда. Посланники всех окрестных земель наперебой славили великого и щедрого султана Багдада. Мальчики-арапы с огромными опахалами пытались спасти гостей от жары. В саду били фонтаны. С потолка сыпались розовые лепестки.
Но главное было впереди.
Яго важно расхаживал по столу, заглядывая в чужие тарелки, хотя его собственная стояла посреди стола. Он успел ущипнуть за палец министра деликатесов, который не хотел отдать ему кусочек омара. Министр время от времени злобно поглядывал на попугая, пока Расул не дал понять жестами, что ему отрубят голову, если он обидит любимца Жасмин.
Жасмин весело болтала с цейлонской принцессой, которая путешествовала для развлечения и заодно присматривала очередного мужа в свой гарем. Ей очень понравился Расул, но его не хотел отпускать султан. Кроме того, вместе с ним пришлось бы забрать шесть его жен, что явно не устраивало принцессу. Абу играл под столом с её сиамской кошкой, отчего ноги гостей покрывались жгучими царапинами. Но они молчали, чтобы не пропустить главного.
Главным было выступление мага Долбина (хотя заливное из язычков жаворонков тоже удалось). И вот оно началось!
Сначала погас свет и полыхнули по краям сцены пиропатроны. Затем прожектор (Барабам сорвал спину, перетаскивая к нему батареи) осветил Долбина Гроббинфилда в халате, расшитом жемчугом. Голубой джинн, конечно, умел появляться поэффектней, но и это было совсем неплохо, даже на вкус Алладина.
– Голос мой, останься на сцене, – звучно сказал Долбин и ушёл на середину зала, где остановился, скрестив руки на груди и замкнувшись в молчании.
С пустой сцены (из динамиков, конечно) раздался нечеловечески громкий голос Долбина:
– Великий султан Багдада! Ваше высочество принцесса Жасмин! Позвольте недостойному магу начать своё представление, в котором я надеюсь показать то, чего ещё никогда не видел этот сказочный город!
Во время этой тирады Долбин подошел поближе к султану и, сложив ладони ковшиком, приблизил их к султану (из рукава торчал микрофон).
– Конечно, уважаемый маг, позволяю. Мы с нетерпением ждём от вас чудес, которые развеют нашу скуку, – негромко сказал султан ласковым голосом.
Маг сделал вид, что укрыл в ладонях дорогие слова султана и повернулся к сцене (при помощи пульта дистанционного управления он отмотал магнитофонную плёнку назад и включил воспроизведение).
Из динамиков раздался многократно усиленный голос повелителя Багдада:
– КОНЕЧНО, УВАЖАЕМЫЙ МАГ, ПОЗВОЛЯЮ. МЫ С НЕТЕРПЕНИЕМ ЖДЁМ ОТ ВАС ЧУДЕС, КОТОРЫЕ РАЗВЕЮТ НАШУ СКУКУ.
По залу пробежал ропот. Маг снова повернулся к столу, сохраняя молчание. Жасмин спросила его:
– Господин Долбин, вы похитили голос моего отца?
«Поймав» её слова в ладони, маг снова повернулся к сцене, что-то быстро прошептал в рукав (и включил воспроизведение):
– ...ВЫ ПОХИТИЛИ ГОЛОС МОЕГО ОТЦА? – в голосе Жасмин звучали колокольчики.
– КОНЕЧНО ЖЕ НЕТ, ПРИНЦЕССА, – ответил ей голос Долбина. – Я ТОЛЬКО ПРИВЁЛ СЮДА С ГОР ЭХО-ЭХО-ХО-О!
– Подумаешь, я тоже так умею, – громко проворчал Яго, который от удивления поначалу сел на хвост посреди стола. – УВАЖАЕМЫЙ МАГ, ПОЗВОЛЯЮ!! – Неблагозвучно заорал он, рассмешив всех гостей.
– Господин Яго, – с обаятельной улыбкой ответил ему маг, – не смею вторгаться в область, где ваши таланты превосходят мои. Поэтому пусть эхо отразит просто музыку.
Долбин нажал на кнопку и зала наполнилась нежной восточной музыкой. Все оглянулись на музыкантов, но те сидели, раскрыв рты, инструменты лежали у ног. Яго вскочил на кувшин, чтобы получше всё видеть.
Долбин понял, что начало удалось, внимание публики целиком принадлежит ему. Выступление пошло своим чередом. Вначале Долбин заставил крутиться на сцене лазерные спирали, потом из-за сцены, стелясь ковром по полу, повалили клубы тяжелого белого дыма. Потом он показал слайды, перечисляя страны, в которых он выступал со своими чудесами.
Наконец дошла очередь до «живых картин». Промелькнули короткие отрывки: бой с корсарами, строительство пирамид, охота на чудовищных динозавров, – он словно выбирал, что показать взыскательной публике. И – наконец:
– Я покажу вам ожившую легенду! Быть может, она не совсем соответствует правде, но в таком виде она дошла до наших времён и запечатлелась в нашей душе. Я только заставил ожить её героев, чтобы показать людям как всё это было...
На экране появилась заставка:
КИНОСТУДИЯ «XX ВЕК ФОКС»
ПРЕДСТАВЛЯЕТ ФИЛЬМ
ПРИКЛЮЧЕНИЯ АЛЛАДИНА
Долбин ещё успел извиниться перед принцессой за то, что он представлял её менее прекрасной, чем она есть на самом деле, и перед Алладином за то, что он знал не все его подвиги. Но зрители уже были покорены. Кому не понравится видеть ожившую легенду о себе самом! Пусть даже в этой «легенде» одно лишь голливудское вранье.
Тем более, почти никто из гостей не видел, как всё было на самом деле. Поэтому они принимали глупый детский фильм за чистую монету. Их даже не смущало, что Алладин совсем не похож на себя – зато он был страшно обаятельный и героичный. Никто даже не обратил внимания, что «прекрасной принцессе» в фильме лет на пятнадцать больше, чем Жасмин. У них просто не было иммунитета к сказкам Голливуда.
Полтора часа пролетели, как одна минута.
Долбин, изображая утомление от тяжелой работы, принимал поздравления от восхищённой публики. Сам султан поднялся к нему на сцену, чтобы обнять. Ему очень понравился добрый старичок – правитель города – в фильме.
Долбин воспользовался этим случаем. Он достал небольшую чёрную коробку со стеклянным глазом:
– Прошу вас, великий султан, стать к экрану. На память об этом вечере, я нарисую ваш миниатюрный портрет за одну только минутку.
Добрый султан недоверчиво на него посмотрел... но согласился. Маг навел на него глаз коробочки с волшебной надписью «Поляроид» и нажал кнопку. Полыхнула яркая вспышка, от которой правитель зажмурился, а Расул едва не отрубил на всякий случай голову Долбина.