Джинн немедленно отрастил себе сорок ног и оглушительно затрещал по террасе четырьмя десятками подкованных каблуков. Жасмин заткнула пальчиками уши, спасаясь от ужасного грохота.
– Или принесу вам любимую тётку, – он нарисовал в воздухе портрет столетней старухи – Шамаханской царицы – злющей тётки султана, с которой тот не виделся сорок лет.
Султан в страшном испуге замахал на джинна двумя руками. Портрет тётки лопнул с хрустальным звоном.
– Или устрою птичьи бои? Всё, что хотите, вы же свои!
На террасе с шумом появились два дерущихся страуса в боксёрских перчатках на мускулистых ногах.
– Джинн!
– Слушаю вас, моя принцесса! – шум мгновенно стих, а Голубой джинн – одетый в сержантскую форму – стоял навытяжку, отдавая воинскую честь. – Прикажете расстрелять меня за беспокойство?
Напротив него появился ряд суровых солдат, которые вскинули ружья и произвели залп. Джинн с удивлением посмотрел на огромные дыры в мундире и груди.
– Наказание произведено! – ликующе объявил он. – Теперь можно пить чай.
И Жасмин налила пиалу терпкого золотого напитка джинну, который чинно уселся за стол.
– Послушай, джинн, – обратился к нему Алладин. – Ты не знаешь, как такое может быть: почему меня немилосердно трясло по пути домой? Никогда такого не было...
Джинн удивленно выпучил глаза и исчез, оставив пиалу с горячим чаем свободно парить в воздухе. Прежде чем она успела упасть на стол, джинн появился снова и, ловко подхватив пиалу, продолжил чаепитие.
– Мо-зен-рат, – раздельно сказал он.
– Чёрный принц, – вздохнула Жасмин, – Опять он здесь.
– И Ксерксис тоже, – уверенно подтвердил джинн.
Он сотворил из двух пальцев рогатку и запулил крупную виноградину в лепное украшение на стене. Лепное украшение тут же ойкнуло, приняло вид летающего угря и со свистом унеслось в неизвестном направлении. (Ксерксис – летающий угорь – умел принять вид любого предмета или существа, это был мелкий бесёнок, помощник Чёрного принца Мозенрата.)
– Он был тут? Что он делал? – воскликнула принцесса.
– Подслушивал. – Объяснил джинн. – Подглядывал. Любовался принцессой. Получил удар виноградиной. Полетел докладывать и умываться.
– А что ты сказал о Мозенрате? – спросил Алладин.
– Он накопал в воздушном пространстве вокруг Багдада воздушных ухабов и ям, – джинн, превратившись в Мозенрата, показал, как тот пыхтит с лопатой, копая ямы. – Поэтому Коврик с Алладином все время в них проваливался. Мелкая пакость.
– А что делать?
– Не волноваться!
Через секунду Голубой джинн, весело распевая, огромным дорожным катком ровнял небо вокруг Багдада, чтобы Алладина больше не трясло на ковре-самолёте.
Мозенрат стоял, запахнувшись в чёрный плащ, на городской стене неподалёку от Северной башни. Ночной ветер гнал облака, играя фалдами накидки Чёрного принца. Ксерксис трепетал перед ним в воздухе.
– Что во дворце? – мрачным голосом спросил Мозенрат. – Ты опять всё провалил?
– Джинн! – взвизгнул летучий угорь. – Рогатка. Ударил.
– Я так и знал, – сказал Мозенрат. – Ты, конечно, попался.
Рассерженный Чёрный принц превратил его в свиток пергамента и порвал в клочки. Ксерксис тут же собрал себя веником и снова завис в воздухе перед хозяином.
– Алладин, – сообщил он. – Летел. Трясло.
Мозенрат злорадно хмыкнул:
– Ему не понравилось?
– Жаловаться. Джинн. Ровнять.
– Р-р-р, – разозлился Чёрный принц. – День работы насмарку. Что они затевают?
– Джин. Рогатка. Больно. Не знать, – жалобно сообщил Ксерксис.
– Никакой от тебя пользы, – подвел итог Мозенрат. – Ладно, теперь они будут некоторое время настороже, раз заметили тебя. Пошли домой.
Мозенрат сотворил из воздуха полукруглую лестницу, которая начиналась у его ног и упиралась в сплошную стену на высоте нескольких метров от земли. Мозенрат начал спускаться, с каждым его шагом в стене всё ярче разгорался полуовал магических ворот.
– Марш, – указал Мозенрат Ксерксису.
Тот мигом юркнул в эти светящиеся ворота. Чёрный принц не торопясь прошёл в них следом. Тут же исчезла воздушная лестница и погасли волшебные ворота. Стена снова стала только стеной, до тех пор, пока маг вновь не захочет посетить сказочный Багдад.
Глава третьяСквозь стену
Мощные прожекторы разогнали вечернюю мглу на много километров вокруг. Гигантская толпа колыхалась на огромном пространстве снаружи стены и на базарной площади внутри. Все взгляды были сосредоточены на помостах. Великий кудесник и маг Долбин Гроббинфилд скоро появится из шатра, пройдёт по помосту снаружи, войдёт в багдадскую стену – и появится с другой стороны! Так, по крайней мере, говорится во всех рекламных плакатах, буклетах и передачах.
Тысячи людей в фесках, шляпах и кепках заплатили за билеты, чтобы увидеть чудо своими глазами.
С городской стены допевал свой очередной хит Джек Майклсон, подпрыгивая при этом, кувыркаясь и садясь на шпагат, – одним словом, «разогревал» публику.
– Вы можете ни о чём не беспокоиться, – уверял Механикус своего босса в шатре. – Мы с вами не раз испытывали аппарат. И каждый раз он аккуратно превращал вас в нечто вроде привидения, протаскивал сквозь стену и снова собирал «по косточкам» в ваше обычное состояние. Беспокоиться не о чем, повторяю вам.
– Превращать живого человека в привидение! – возмущался Долбин в ответ. – Если бы за это не платили столько денег, я бы вас хорошенько вздул! Я не хочу быть привидением. Пусть Барабам остаётся привидением и просачивается сквозь стены. Мне и так хорошо! А нельзя ли расщепиться и пройти сквозь стену ювелирной лавки или, скажем, банковского хранилища? – внезапно с интересом спросил Гроббинфилд своего учёного помощника.
– Можно, господин Долбин, – невозмутимо подтвердил тот. – Если установить внутри лавки или хранилища вогнутое зеркало для фокусировки вашего перемещения.
– Кто же нам даст устанавливать зеркало в банке? – удивился Долбин.
– Боюсь, что никто.
– Что же ты мне голову морочишь? – рассердился маг. – Пора объявлять мой выход.
– Дамы и господа, – ведущий грандиозного шоу ослепительно улыбнулся. – Приближается кульминация нашего вечера. Через минуту величайший волшебник современности, соединивший своим талантом тайны Атлантиды и последние достижения американской науки, появится перед вами!
Рёв. Свист.
– Он появится, чтобы сотворить чудо. И это чудо вы увидите своими собственными глазами! Вы сможете рассказать о нём детям и внукам! Ибо вы увидите непревзойдённого... Долбина Гроббинфилда!!! – проверещал в микрофон шоумен, и эхо пронесло эти слова по улицам Багдада.
Из шатра на помост эффектно выскочил Долбин. Он тут же сбросил чёрный плащ и цилиндр и остался в сверкающем серебряном фраке. Его глубоко посаженные глаза горели тёмным пламенем, нос хищно горбился, густые брови хмурились.
От рёва и крика публики задребезжали стёкла в домах окрестных кварталов. Оркестр грянул музыку. Долбин величественно приветствовал публику. Загремела тревожная барабанная дробь, и толпа замолчала, замерла.
Долбин начал свой «героический» путь по помосту к стене. В спину ему смотрел невидимый зрителям раструб аппарата профессора Механикуса. Учёный напряжённо следил за экраном монитора, нажимая на кнопки компьютера.
С виду в Долбине ничего не изменилось, но профессор знал, что в эту секунду его тело превратилось в вихрь энергетических полей, которым ничего не стоит просочиться сквозь кирпичную стену.
Долбин подошёл к стене.
С нарочитым усилием он «уперся» в неё рукой. Делая вид, что преодолевает огромное сопротивление, он просунул руку в стену. В стене исчезло плечо, голова, грудь... В стене исчез весь Долбин Гроббинфилд! Некоторое время на свободе, нервно подрагивая, оставалась вторая рука. Но вот толпа снаружи осталась разглядывать пустой помост и чистую стену. Чудо свершилось!
Все затаённо ждали, когда Долбин появится с противоположной стороны стены. Для того чтобы публика снаружи тоже смогла увидеть появление своего кумира, на стене был укреплен огромный десятиметровый видеоэкран. Прошла минута...
Входя в стену, Долбин не чувствовал ничего, кроме неприятной щекотки и мурашек по всему телу. Он немного поиграл на публику, демонстрируя, как «тяжело» ему войти в стену. Затем он скрылся внутри кирпичной кладки и, не торопясь, двинулся вперёд. Понятно, что внутри стены было совершенно темно. Это было неприятно, но не опасно. Ведь ему предстояло пройти всего несколько шагов вперёд. На таком коротком расстоянии сбиться с пути невозможно. К тому же помост достаточно широкий: ничего страшного, если он выйдет не точно посередине, а на шаг влево или вправо.
Что ж, следует минутку выждать, потрепать публике нервы, выдержать артистическую паузу... а потом с триумфом появиться на свет, забрать свои два с половиной миллиона и улететь в Нью-Йорк.
Прошла вторая минута. Публика стояла, как завороженная, затаив дыхание. Несколько раз в толпе поднималось лёгкое волнение, когда кто-нибудь из зрителей, не выдержав нервного напряжения, лишался чувств.
Механикус спокойно наблюдал за дисплеем компьютера, контролируя продвижение сквозь стену зыбкой фигуры «великого мага».
Ступив ещё шаг, Долбин увидел прямо перед собой светящиеся полукруглые ворота. Это показалось ему странным. До сих пор на испытаниях и тренировках он вовсе ничего не видел до выхода наружу. Может быть, Механикус нашёл способ отмечать место выхода? Но почему он не предупредил?
Долбин решил, что выждал достаточно времени, и решительно шагнул вперёд – наружу...
На экране монитора профессора Механикуса внезапно исчезла фигура мага. Учёный сказал:
– Ой...