– Завтра же ковер-самолет должен быть у меня. Да обыщите в жилище Гиба каждую веточку. Эти хитрые наглецы себе на уме. И, наверняка, они уже наполнили свои тайники вещами человека, – свирепо сверкая глазами, сказал Гамад.
Стражники виновато засопели и, опустив свои красные носы, удалились из шалаша. Придворные обезьяны посмотрели на спящую Абу.
– Она нам очень пригодится, когда мы отправимся проведать наши угодья, – проговорил визирь.
А вторая зеленая фрейлина, кокетливо поглаживая свою дивную шубку и ехидно хихикая, проговорила:
– Эта Абу, наверно, и правду поверила, что мы сделаем ее королевой, такую маленькую и невзрачную...
Гамад улыбнулся и, подмигнув фрейлине, сказал:
– Пусть пока считает себя королевой...
С этими словами Гамад встал. И все придворные отправились спать.
Рассвет был робким и бледным. Но ночь и сон еще властвовали над всеми живыми. Лишь маленький отважный дух-коврик, не страшась темноты и этого сонного настороженного молчания, уже пробирался между деревьями в поисках Алладина. Он быстро отыскал его и, влетев в королевский шалаш, принялся будить. Юноша еще спал, и веки его чуть дрожали и двигались. Всю ночь видел Алладин во сне свою любимую Жасмин, вернее он знал, что она где-то рядом. Он слышал голос своей возлюбленной, ее шаги. Ему казалось, что где-то меж высоких деревьев мелькает ее сверкающая одежда. Алладин со всех ног мчался за неуловимой красавицей и никак не мог догнать ее. Но вдруг он почувствовал, как что-то мягкое и бархатистое коснулось его руки и лица.
– Жасмин, это ты?! – прошептал юноша и открыл глаза.
– Это я. Проснись, мой господин, нам пора в путь, – услышал он знакомый голос.
– Брат-коврик? – удивленно спросил Алладин, вглядываясь в предрассветную тьму. Ковер-самолет блеснул своим месяцем-ротиком.
– Быстрее вставай, пока эти твари не проснулись, – тихо проговорил коврик. Кругом раздавался храп обезьян, которые спали недалеко от него. Эти навязчивые звуки окончательно прогнали сон Алладина.
– Торопись! Вот твоя одежда и лампа, – говорил дух-коврик, с опаской поглядывая на темные силуэты спящих обезьян.
Алладин быстро оделся и, осторожно обходя Гамада и его подданных, подошел к Абу. Он пощекотал ее по маленькому носику. Так делал Алладин всегда, когда хотел разбудить своего любимого зверька. Абу всегда чихала и радостно просыпалась. Но на этот раз обезьянка отвернулась от него и недовольно проворчала:
– Зачем ты будишь меня так рано, еще ночь.
– Уже светает, – проговорил коврик.
– И этот летающий половик уже здесь? – присев на своем травяном ложе, сказала сонная Абу. Она хлопала глазами и, капризно надув губки, почесывала свое лохматое тельце.
– Что с тобой, Абу? – удивленно спросил Алладин. – Нам пора улетать.
Обезьянка как-то странно посмотрела на своего хозяина.
– Я хочу тебе сказать, – нерешительно начала Абу, – они предложили мне быть их королевой...
– Ты что, хочешь быть королевой этих воров и остаться с ними? – удивился Алладин.
– Мне очень жаль, но я решила остаться среди своих, – надменно ответила Абу.
– Так ты не летишь с нами? – все еще не веря своим ушам, спрашивал юноша. Абу потупилась. Ей так не хотелось расставаться со своим любимым хозяином, но стать знатной госпожой, королевой, даже среди таких недотеп, которые вешают вилки на стены, было заманчивым предложением. А тем временем солнце уже пробиралось в жилище Гамада. Обезьяны зашевелились.
– Быстрее, Абу, – крикнул Алладин и взобрался на ковер-самолет.
Но Абу в нерешительности стояла рядом и не двигалась с места.
– Что это за шум, – раздалась лающая речь Гамада.
Все придворные вскочили и с удивлением уставились на ярко-бирюзовый коврик, который висел в воздухе, над головой растерянной иностранки.
– Абу, давай руку, – юноша хотел схватить свою упрямую глупышку, но она отшатнулась в сторону.
А обезьяны, пронзительно визжа и улюлюкая, бросились к коврику. Но тот, взмыв над ними, мгновенно вылетел из шалаша. Гамад и его придворные выскочили вслед за беглецами. Но ковер-самолет уже поднялся над деревьями и, стремительно набирая скорость, уносил Алладина все дальше и дальше, оставляя позади лесную Страну Обезьян.
– Бедная маленькая Абу, – вздыхал Алладин, – что же ты наделала.
– Не горюй, мой господин, – успокаивал дух-коврик своего пассажира, – она осталась среди своих, по собственному желанию.
– Да, я понимаю. Но все эти годы она и минуты не могла обойтись без меня. И вот так сразу решила остаться, – проговорил юноша.
– Алладин, ты же понимаешь, что она осталась не потому, что ей было плохо с тобой. Обезьяны пообещали сделать ее королевой. А много ли найдется людей, которые бы отказались от соблазна властвовать и повелевать, – ответил мудрый летающий попутчик.
«Да, брат-коврик, конечно же, прав, но все-таки с Абу было гораздо веселее», – подумал Алладин. Он посмотрел вниз. Лес уже давно остался позади, бесконечная равнина с небольшими пригорками расстилалась на всем обозримом пространстве. А вот небо было необыкновенным. Облака плыли по голубому куполу, как корабли, их гнал ветер. Они были маленькими и большими, чуть розоватыми и перламутровыми, окаймленными золотом, как плащ знатного вельможи, или просто густыми и белыми, как клочья ваты. И все эти небесные странники то принимали причудливые формы, соединяясь друг с другом, то гонимые сильным потоком ветра, разлетались на множество мелких пушистых брызг.
Но вдруг внимание Алладина привлекла небольшая черная точка. Она уже летела вслед за ковриком, то появляясь, то исчезая в облаках. Но вот точка превратилась в темное пятно и продолжала расти на глазах.
– За нами что-то движется, – тревожно проговорил юноша.
– Это посланцы Бадахшана, – спокойно ответил дух-коврик.
А знакомый зловещий клекот уже настигал путешественников. Алладин видел, как птицы, неутомимо махая крыльями, догоняют их.
– Но брат-коврик, я не понимаю твоего спокойствия, ведь черные орлы совсем рядом?! – волновался юноша.
– Не бойся, мой господин, теперь они не страшны... Мы у врат Страны Духов.
Глава 10Алладин в Стране Духов
Ковер-самолет полетел быстрее и поднялся так высоко, что пушистые облака окутали Алладина. Затем коврик поднялся еще выше, и, вместо далекой земли, под ними расстелились клубящиеся сугробы разноцветных облаков. Внезапно невесть откуда взявшийся серебристый туман закружился на одном месте и образовал круглое кольцо.
– Ну и чудеса, – восхищался Алладин.
А коврик пролетел в это необычное окошко и стал невидимым.
– Брат-коврик, где ты? – испуганно прошептал юноша. Ему показалось, что он падает вниз. Алладин качнулся и в самом деле чуть не сорвался со своего бархатистого друга, который был хоть и невидим, но ощутим.
– Не бойся! Мы в Стране Духов! – весело шевельнулся коврик. – Сейчас мы переберемся через Остроконечные Скалы, и ты увидишь замок...
Пассажир с удивлением ощупал своего невидимого друга и крепко сжал его края. Все еще замирая от страха, Алладин огляделся: вокруг не было ничего, напоминающего горы. Но внизу что-то мелькнуло. Это были черные орлы. Они успели проскочить в кольцо облаков и мчались вслед за юношей.
– А где же эти скалы? – недоуменно прошептал Алладин. – За нами по-прежнему гонятся эти проклятые птицы. А вокруг – только небо...
– Все равно. Эти скалы видны только джиннам, духам да другой незримой братии, – ответил коврик.
– Для этого ты и стал таким прозрачным, как воздух? – спросил юноша.
– Да, – ответил дух-коврик. Он шевельнулся и добавил: – Держись крепче.
Алладин взмыл вверх и закружил меж невидимых вершин. Он то опускался вниз, то опять поднимался, выделывая немыслимые пируэты.
– Посмотри назад, – сказал коврик своему пассажиру. Тот обернулся и увидел, как птицы, одна за другой, натыкаются на незримую преграду и разбиваются на лету, издавая пронзительные крики и падая вниз.
– Да, эти птицы – хитрые колдовские создания. Но все же им не дано созерцать невидимое, ведь они не духи, – ответил коврик. Он перестал петлять и плавно парил над далекими облаками. И вдруг опять заблестел его серебристый ротик и замигали круглые смешные глаза-подсолнухи.
– Ну, наконец-то, – вздохнул Алладин, – мне все-таки спокойней, когда под ногами не эта бездна, а мой коврик.
Коврик радостно пошевелился и проговорил:
– Мы миновали Остроконечные Скалы. Теперь и ты сможешь увидеть красоту заоблачного края.
Дух-коврик чувствовал себя необыкновенно счастливым. Его серебристый месяц-ротик растянулся во всю ширину. Но вдруг коврик перестал улыбаться и, вздрогнув, резко остановился. Алладин от неожиданного толчка чуть не сорвался вниз. Он хотел было пожурить своего летающего попутчика, но не смог и слова выговорить. Прямо перед ним возвышалась огромная гора, окутанная зловещими серо-черными тучами. А рядом оплетенные какой-то липкой паутиной покачивались коконы. Каждый из этих коконов был похож на гигантское веретено, в которое можно было спрятать целого верблюда.
– Что это, брат-коврик? – в ужасе спросил Алладин.
– Я не знаю, – едва слышно прошептал тот.
– Неужели это и есть заоблачный край, Страна Духов?! – возмущенно проговорил юноша.
– Раньше здесь был Белый замок Птицы Рух, – сказал коврик. И лишь только он замолчал, как туманная гора страшно затряслась. Коврик мгновенно отлетел в сторону и, подняв свои бирюзовые края, слился с небом. А из одной темной тучи, что окутывала замок, вырвался черный вихрь и пролетел недалеко от коврика. Тот качнулся на волне воздуха, но, к счастью, остался незамеченным.
– Откуда здесь взялся этот черный вихрь? – прошептал Алладин.
– Это дух зла – марид... Когда-то им не было входа в эту страну... – подрагивая от страха, отвечал растерянный дух-коврик.
«Теперь мне становится понятна печаль Доброго Странника, – подумал юноша, – видимо, он о чем-то знал или догадывался».