они бежали вверх по склону, пешком, устало и тревожно, оглядывались… почти пересекали трассу. Гейл это удивило. Она удивилась ещё больше, когда вслед за ними, в той же точке, явно преследуя, возникли три мужские взрослые фигуры одетые в чёрное. Полусогнутые и торопливые. Ниндзя какие-то!! Мать и дочь, заметив их, попытались бежать быстрее… Это им давалось с трудом. Расстояние медленно сокращалось. Быстро нарастая, тревога в душе Гейл полностью охватила девушку.
— Стив, там, кажется, что-то нехорошее… — тревожно воскликнула она, указывая рукой. — Вон там! Там! Смотри.
Сняв тёмные очки, вглядываясь, Стив нейтрально отметил:
— Да… Или шутка, или… Ничего особенного. Не понятно… — напрочь отметая возможный драматический вариант. — Этого не может быть!
— Я звоню в полицию, — вскакивая, решительно заявила Гейл. Она-то угадывала драматизм развивающегося события.
— Секунду! — остановил её Стив. Он заметил приближающегося к «тёмной» группе быстрого велосипедиста сверху. На его взгляд, в сюжете закручивалось что-то интригующее… — О! — воскликнул он…
Именно в тот момент, когда люди в чёрном начали пересекать третий маршрут, а Стив воскликнул «о!», Семен Маркович, не ведая препятствий, пулей выскочив из-за кустов, с диким воем въехал прямо в них, врубился. Трое в чёрном, как кегли в кегельбане, мгновенно сломались, свалились. Велосипед пушинкой взмыл вверх, кувырком перелетел через кучу-малу, зайцем заскакал чуть дальше и, свалившись, беспомощно замер, задрав вверх переднее колесо. Семён Маркович этого не видел, он ласточкой, правильнее сказать в той же загогулистой позе сидящего велосипедиста, пролетел гораздо дальше «инвентаря»… Машинально закрыв руками лицо, пропахал локтями и грудью зелёную траву, замер. Отключился. Всего лишь на пару-тройку секунд, не более. Что, говорят, после такого принудительного приземления — нормальное явление, обычное. Но пришёл он в себя не от того, что его за шиворот, грубо оторвали от земли и поставили на ноги, а от того, что коротко и больно ткнули чем-то увесистым в солнечное сплетение, большим и тяжёлым, кулаком наверное, ещё и по шее добавили… Последнее Семёна Марковича вообще оскорбило. Уткнувшись носом в траву, он и на этот раз не долго лежал, — расслышал русские выкрики и знакомые голоса. Боясь получить удар в лицо, осторожно выглянул из-под локтя, разглядел Веньку и Саньку Смирнова, своих товарищей. Друзья, спасая Сёму, наступая, устрашающе крутили над головами велосипедами, как дубинами… разгоняли троицу в чёрном.
— Все, я звоню! — остро переживая и сочувствуя, не выдержала Гейл.
Угу… Пожалуй, — с сожалением вглядываясь в банально быстро заканчивающийся сюжет, кивнул Стив. Ещё бы полицейский вертолёт сюда, машинально подумал он, и всё было бы закономерно, но… Развёл руками, конечно, можно звонить, нужно… Но Гейл не успела позвонить, снизу появились полицейские — четверо. Один за другим спеша, бежали к эпицентру драки.
— Н-ну, наконец-то! — с облегчением восклицает Стив. — Как я и думал. Как ждал! Молодцы! — Хоть и пешком, но вовремя полицейские нагрянули. — Молодцы, ребята, не зря муниципалитет им платит.
Действительно, не зря… Подбежав, полицейские дружно набросились на велосипедистов, с помощью «тёмной» троицы быстро заломили им руки за спины… Согнув пополам, торопливо повели вниз по склону, появились и папарацци…
— Браво! — Стив беззвучно несколько раз хлопнул в ладоши. — Тут как тут! Молодцы полицейские!
— Стив, так они же не тех арестовали! — глядя на восторженные ужимки Стива, ужасается Гейл. — Надо же было других, в чёрном!
— Не беспокойся, дорогая, там было много народу, — парирует Стив. — Разберутся.
— Как они разберутся, как? — не понимая странного спокойствия Стива, нервничает Гейл. — Нам же лучше знать! Мы же здесь были… Мы всё видели!
Это верно. Как и то, что именно «темные» преследователи гнались за… И получили от велосипедистов, что справедливо. А полицейские не разобрались… Это не понятно, и это не справедливо. А справедливость, как известно, всегда должна торжествовать. Долг каждого американца способствовать этому.
— Ладно, звоним, — соглашается Стив.
— Не надо звонить, — сердито глянув на Стива, заявляет девушка. — Мы поедем. — Вскакивает из-за столика и бежит к велосипедам. Поднимается и Стив…
Полицейский микроавтобус, перехватив спускающихся задержанных нарушителей, быстро съехал вниз, к подножью сопки, медленно въехал в расступившуюся толпу направленных в их сторону телекамер и фотоаппаратов репортёров, остановился. Машину немедленно окружила любопытная и возбуждённая толпа и репортёров, и странно одетых людей… В окна уткнулись объективы теле— и фотокамер. Задержанные с опозданием прятали лица. Дав возможность снимающей братией выполнить свою работу, полицейская машина вновь тронулась. Прибавив скорость, проехала некоторое время и резко затормозила — дорогу преграждала девушка и молодой человек на велосипедах. Девушка предупреждающе подняв руку, молодой человек вызывающе подбоченясь…
Старший полицейского наряда выбрался из машины.
— Господин офицер! — не успевает офицер рта открыть, как девушка опережает его. — Я должна вам сообщить, вы арестовали не тех. — С жаром произносит она. — Нужно было других, которые в чёрной одежде… Мы с моим другом, Стивом, — кивнула за спину. — Всё видели. Это было на наших глазах! А эти люди не виноваты, они спасли девочку и молодую женщину. Им угрожали, их похитить хотели…
— Одну минуту, мисс! — давая возможность девушке взять себя в руки, или передохнуть, как его учили в полицейской академии, офицер с интересом оглядел сначала её, потом и её спутника. — Кого похитить? Какие женщина с девочкой? О чём вы говорите?
— Те люди, в чёрном, — волнуясь, что полицейские не смогут или не захотят её понять, торопилась девушка. — Которые за ними бежали. Их нужно было арестовать. Я и Стив всё это видели. Мы свидетели.
— Одну минуту, мисс! Всё с начала. И, пожалуйста, спокойно и медленно.
Инициативу перехватывает Стив.
— Господин офицер, какие-то люди — они где-то здесь, — солидно, и с достоинством, почти ровно продолжил Стив. — Если уже не исчезли… — Это он произнёс с тонкой усмешкой. Настолько тонкой, что полицейский должен был расслышать её немедленно, а оценить позже. — Преследовали женщину и девочку, гнались за ними вверх по склону.
— Мы отчётливо и ясно всё это видели, — с жаром дополнила девушка. — Мы сидели на террасе кафе. Вон там…
Офицер проследил взглядом…
— Понятно, — кивнул он. — Продолжайте. — Это он приказал одному Стиву.
— А один из велосипедистов увидел всё это и помог женщине, и девочке, — сердито и с ноткой обиды продолжила девушка. — Он сбил преследователей с ног. А еще двое велосипедистов пришли к нему на помощь.
— Так, понятно, — всё так же игнорируя девушку, офицер вопросительно смотрел на молодого человека. — А женщина с девочкой что делали? — достав из кармана платок и протирая им очки, поинтересовался офицер.
Этот разговор, его, странным образом, похоже веселил. В уголках его губ Гейл чётко видела усмешку, или ей казалось это.
— Вот этого мы не знаем, господин офицер, — Стив огорчённо развёл руками. — Мы не заметили, куда они делись. Убежали, наверное… Спаслись!
Гейл не на шутку злилась, почти откровенно сердилась. И от того, что её игнорируют — явное ущемление прав! — и от того, что полицейский плохо соображает. К тому же её беспокоила эта усмешка, она её видела, принимала на свой счёт, или тупую манерность офицера… Еле сдерживалась, чтобы не нагрубить… В конце концов, она тоже офицер, и не полиции, кстати, а…
— Господин офицер, я это подтверждаю, хоть под присягой. Их нужно освободить. — Почти в приказном тоне потребовала она.
Офицер с интересом глянул на неё, и борясь с той самой усмешкой, медленно произнёс:
— Как я понимаю, никакого реального похищения не было. Вон там, за нами, ниже, — полицейский указал на группу людей и несколько автомашин стоящих неподалёку. — Киносъёмочная группа на натуре работает, документы у них в порядке… А нападение действительно было… Но эти вот господа, — офицер ткнул пальцем в салон полицейской машины. — Набросились на артистов, и сорвали съемку. Возможно ущерб нанесли.
Семён Маркович, как и Венька со Смирновым плохо слышали весь разговор, двери в автобусе были закрыты, к тому же, двое других полицейских с водителем изредка, от нечего делать, словами перебрасывались, мешали слушать, в какой-либо паузе если… Как раз последнее — про съёмки, про актёров, и про ущерб Сэм и улавливает. Так же, на английском, ответно вскричал в водительское окно, огрызнулся:
— Это не актёры были, а каскадёры! И мне они тоже урон нанесли, господин офицер, а мое лицо — это лицо фирмы. Мы…
— Одну минуту! — спиной загораживая дорогу, не оборачиваясь, офицер рукой останавливает выкрик задержанного. Переводя взгляд с Гейл на Стива и обратно, с нажимом в голосе он спрашивает. — Так вы действительно можете за них поручиться?
Смирнов, привлечённый выкриком Сэма юлой вертится, стараясь найти удобный момент, тоже заявить о невиновности своих товарищей. Офицер, стоя спиной, и загораживая собой своих собеседников вдруг отклоняется, указывает рукой в сторону, Санька видит впереди, на дороге… Гейл… Да, именно её, Гейл Маккинли! Гейл!! Санька подскакивает, дёргается. Наручники мешают…
— Это она! — в восторге и одновременно с ужасом, шипит он товарищам. — Венька, это она! Она! Гейл!! Вон там!!
— Она? Правда, что ли?! — разворачивается и Венька, их спиной по ходу посадили. — Ух, ты! — восклицает он. — Вот это экземпляр! — в восхищении присвистывает, и обрадовано толкает Саньку в плечо. — Чего сидишь? Она же тебя знает… Да не бейся ты головой в стекло, разобьёшь! Так, все топаем ногами, — предлагает. — Пусть она услышит, пусть выручает. Топаем, топаем…
— Мы нашли её. Мы нашли! Я нашёл! — Как сумасшедший вопит Санька, и топает ногами. Стучит и Венька.
— Да, мы их ещё найдём! — не въезжая! — не в склад, не в лад, с угрозой в водительское окно кричит Семён Маркович. — Мы в суд на них подадим! Сами на людей нападают, а мы же ещё и виноваты потом.