— Как женат? — в испуге, ахнул Санька. — Он не женат. Нет!
— Женат-женат. Слава богу, женат. Всё лучшим образом раскрылось. Хорошо что так. Потом было бы хуже…
Слушая русский перевод, старшина таращил на американца глаза. Примерно так обычно смотрят вслед ГАИшнику, идущему выписывать тебе «незаслуженный» штраф.
— Может он бредит? Ещё уши потереть? — цепляясь за народное средство, как за соломинку, предложил старшина. — Я ж Тимофеева целых три года знаю… Я б знал…
— Нет, не может быть! — перевёл Стиву категоричное несогласие Смирнов.
— Может! И слава богу, — огрызнулся Стив, и добавил. — У него даже дети есть… Несколько… Маленькие такие и плачут… И две жены. Блондинка и брюнетка. Они нашли его. И детки… — Стив показал рукой мал-мала, и даже изобразил умильное лицо, но поперхнулся — его тошнило, брезгливо заключил. — А он от них по разным городам прячется.
Заикаясь от удивления, Смирнов и это перевёл… Старшина, опешив, не знал что и говорить…
— Как это? Когда? Кто сказал? Не может быть! — себя и Смирнова пугая, как заведённый восклицал старшина, пока не заметил три рюмки водки, сиротливо выстроившихся в ожидании. Одну за другой — махом, опустошил их, зло припечатал последнюю о столешницу и, не закусывая, решительно заявил. — А-а-а, я всё понял. Конец переговорам. Быстро назад. Сейчас разберёмся. Скажи ему, пусть ждёт. Здесь ждёт! Мы вернёмся. — Повернулся к американцу, и копируя известный киношный голос прорычал. — Айл би бэк! Мы, в смысле. — И по-русски, подмигнул американцу, для убедительности. — Так вот. — Шагнул на выход… За ним и переводчик Смирнов.
Замечательный факт, что электроника в дверях отеля не «заедает», не то старшина так с нею бы и вышел — настолько расстроен был. Шагал, как царь Пётр I, когда-то, широко, решительно, грудь колесом, вздёрнув подбородок… Но не в ту сторону. С ориентировкой на иноземной местности у старшины был швах. Одно хорошо было: с ним Санька Смирнов был. Он и выправил ситуацию. Хотя в начале и Смирнов не понял, куда это Константин Саныч так стремительно направился, потом окликнул, тогда и прояснилось, что старшина не в ту сторону «строевым» рубит.
— Я ему покажу… — развернувшись, с каменным лицом шагая в обратную сторону, бормотал старшина. — Как людей позорить… Мы ему… Он у нас…
Смирнову не всё понятно было, зачем ещё Стива чем-то наказывать, он итак уже… перепил, плохо себя чувствует… Ни сейчас, ни похмелью его не позавидуешь. Топал, старался выровнять шаг, не мог угнаться за старшиной, семенил рядом. Пока, пару раз споткнувшись о туфли старшины не обогнал его, не встал во главе колонны, давая понять, кто здесь проводник, кто дорогу знает.
Так гуськом и в «Хилтон» свой вошли, паровозиком. То есть в колонну по-одному. И в этом, за границей, наши военные музыканты армию не опозорили. Ни-ни! Тик в так шли! Правда быстрее, чем сто двадцать шагов в минуту. Извините, обстоятельства! Потому что возбуждённо-взволнованно и торжественно. И молча! И в лифте, играя желваками, старшина не проронил не слова. Так же молча прошагали по коридору. Сердито пристукнув в дверь номера дирижёра, старшина широко распахнул её.
А в номере… За той же шахматной доской сидел всё тот же подполковник. Правда не один. Обступив его, с задумчивыми лицами толпилась группа его поддержки, похоже консультантов: Генка Мальцев, Лёва Трушкин, естественно Кобзев, и Чепиков. Сам гроссмейстер Тимофеев в позе усталого путника, свесив руки между колен, понурив голову, сидел напротив, тупо глядя в пол. Его личным армейским качествам: выдержке, дисциплине — можно было позавидовать. Не сломался, не психанул человек, не рванул китель на груди… Сказали играть в шахматы — он играл. Сказали бы, например, страной управлять, он бы управлял. Не могём, а могем! Потому что военный человек, дисциплинированный, как и должно прапорщику быть. Им он и был. Сейчас, похоже, уже на пределе. При виде вернувшихся старшины и Саньки Смирнова, очень в лучшую сторону лицом изменился, Вскочил, гусем вытянув шею, ходулисто шагнул на встречу, ну, спрашивали его взволнованные глаза… Старшина, Константин Саныч, старший прапорщик, намеренно игнорируя, как пустое место обошёл его, и заявил подполковнику:
— Товарищ подполковник, открылись новые, непредвиденные обстоятельства. Смирнов свидетель. Прошу срочно провести общее собрание. Срочно.
Дирижёр и остальные «шахматисты» на заявителя смотрели оторопело, во все глаза.
— А по какому поводу? — нервно поправляя подтяжки, растерянно поинтересовался дирижёр. — Что-то в нотном магазине случилось, или что?
— По поводу… — Константин Саныч грозно сверкнул глазами в сторону Тимофеева, отвернулся, и многозначительно произнёс. — Открывшихся обстоятельств.
Дирижёр потянулся за кителем…
— А присутствующих достаточно, или всех нужно? — торопливо просовывая руки в рукава кителя, спросил он.
— Достаточно! — отрезал старшина.
Смирнов столбом стоял… В принципе, как и все остальные.
— Так, в чём дело? Докладывайте, — потребовал дирижёр, торопливо застёгивая китель, надетый на синюю майку. На тапочки можно было не смотреть.
— Он женат, оказывается, у нас… — указывая рукой за спину, на Тимофеева, «мальчиком» стоящего, сообщил старшина.
— Так, — по инерции ещё, благостно кивнул головой подполковник, потом до него дошёл смысл, он нервно перебил себя. — То есть? Как это женат?
— Так вот, — клюнул головой вперёд старшина. — Смирнов свидетель. Даже дети есть… Несколько. Маленькие. И две жены. Двоеженец он у нас, оказывается. Двоеженец! Подсудное дело. Подлец!
По мере перечисления убийственно отягчающих факторов, лица присутствующих самопроизвольно вытягивались, глаза округлялись… И у Тимофеева тоже. Но у него, кроме удивления, наплывала и ироническая усмешка, она медленно поглощала первую. Но проступала предательская бледность.
— А откуда такая информация? — озадаченно переспросил подполковник. — Не в нотном же магазине? Я не понимаю… Вы же туда вроде пошли… Или… Объясните, Константин Саныч.
— Ну, в общем, — замялся было старшина, но выправился, признался. — Мы встретили Стива. — Даже пояснил. — Того, американца. Друга Гейл. Ага! И он нам всё рассказал.
— Понятно, — послушно, как за провинившимся первоклассником, повторил подполковник. — Стива, американца… — И подловил старшину, изумился скрытому от всех фактору. — А откуда он может всё это знать, если я не знаю, а?
Да! Вот именно! Дирижёрское окружение во все глаза вопросительно смотрело на Костю Саныча: очень интересно, откуда, ну?
— А ему — Гейл! — с нажимом, поведал старшина. — Кто же ещё? Она.
— Понятно, — буркнул подполковник, но в его утверждении уверенности точно не было. Больше растерянность, но он её прятал за хитрыми вопросами, типа: а она откуда? Так он и спросил. — А она, извините, откуда?
— Это у неё нужно спросить, — светясь праведным гневом, заметил старшина.
— Зачем у неё, — как всегда «поперед батьки» выскочил нетерпеливый Кобзев. — У Жеки давайте и спросим. Он же здесь… Он и скажет: так или нет. Скажи, Жека.
— Точно! Да! — почти в голос поддержало собрание.
Тимофеев открыл рот, но в горле пересохло, он только прохрипел. Судорожно прокашлялся. Потом произнёс всё же.
— Да вы что, ребята, — это он в сторону музыкантов. — Вы же меня знаете… Никогда, и ни где я… Никакой жены… Вы же знаете… Мы же вместе… Ни детей… Ни…
— А беленькая и чёрненькая? — язвительно перебил старшина…
— Да, — поддакнул подполковник. — Как говорит старшина.
— И Смирнов это слышал, — старшина указал на Саньку.
— Не знаю я ни какой беленькой-чёрненькой, вы что? — уже чуть не плакал Евгений. Мужество его почти покидало. Сказывалось нервное напряжение последних дней, странная размолвка с Гейл, её исчезновение, неопределённость, обида, недоедание, любовная тоска, дурацкие эти шахматы, ещё и старшина этот со своими детьми и жёнами… беленькими-чёрненькими.
— Постойте! — вдруг воскликнул он, как тот сапёр предупреждая мирное население о следующем их неверном шаге. — Что значит: беленькая и чёрненькая? Это которым мы деньги со старшиной давали, да? Никаких других я не знаю. Нет! Константин Саныч, вспоминайте. Вспомнили?
— Ааа, так всё ж таки были? — не впопад ехидно пропел дирижёр.
Тут и старшина начал «мыслями» ворочать, раскручивать «ленту» памяти.
— Это когда они на обратную дорогу, что ли… — бормотал он. — Когда мы… вы с Гейл… У нас… деньги… в коридоре… Одна беленькая была, да! — вспоминал он. — С длинными волосами, а другая чёрная, с короткими… Они плакали… Но ничего на русском про детей, товарищ подполковник, там не было… Это точно… Я же сам… там был… — Хайченко запнулся, и огорчённо развёл руками. — Ничего не понимаю.
— А на английском? — спросил Смирнов. — Что они говорили?
— Они?! Н-н-не… — старшина отрицательно крутил головой, руки то к груди прикладывал, то к слушателям протягивал, заметно потерян был, растерян, но — все видели — человек честно старался всё вспомнить, восстановить картину. — Другая тоже… плакала, да! Тоже чего-то там, жаловалась… Я видел! Но она же… непонятно. Я же немецкий в школе, это… А она же на этом… на англ… ийском… вроде!
— Так это же, наверное, Венька! — напугав всех, неожиданно обрадовано вскричал Смирнов. — Наверняка он. Его работа. Точно. Ха-ха-ха… — Расхохотался.
— Смирнов, что с вами? — опасливо отшатнулся подполковник.
— Амба! Крыша у чувака поехала, — заметил Трушкин, и предупредил. — И у меня сейчас поедет. И у всех. Если вы не перестанете на Тимоху наезжать, со всякими своими жёнами.
— Санька, какой ещё Венька, причём он, ты что? — возмутился Кобзев. — Если тут о беленьких с чёрненькими говорят? О бабах!
А Смирнов — молодой, пацан, старший сержант, лауреат в смысле, хохотал, никак остановиться не мог. Вытирал слёзы, обнимал Тимофеева, тормошил его…
— Это он Вику с… с… с Нателлой подговорил… — со смеху покатывался Санька. — Точно. А они разыграли… Ну, артистки… Одна на русском, другая на английском… Это же надо… догадаться… Ну, Венька. Ну, друг. Удружил!