Еще часик хлюпаю по бездорожью вдоль ручейка. Уже мечтаю хоть во Мглу попасть. Может, надо было вымолить у «камня» себе спасение. Путь до санатория узнать, но не возвращаться же обратно.
Какая-то животина отбежала от ручья и скрылась в чаще. Я Дашу вспомнил. Как она рассказывала, что любит черных кошек. Особенно когда они дорогу ей перебегают. Это к удаче, говорит. А я ей и отвечаю, выходит, моя будущая жена – ведьма?..
Патроны мне, конечно, еще пригодятся. Но одним можно пожертвовать. Вдруг кто услышит. Тщательно прицеливаюсь в низкую тучу. Стреляю. Никакого ответа.
А мне еще топать и топать. А туча обиделась. Пролилась мелким дождиком. Где же озеро? Однообразность местности начинает надоедать. Так, впереди чей-то силуэт мелькнул. Зверь? Человек? Стрелять нельзя. Еще напугаю. Гнался, гнался, только чуть приблизился, зато вижу. Женщина это. Быстрая, легкая, молодая. Скачет по мокроте как беззаботная козочка. Телогрейка, конечно, не по последней моде, зато сапожки не кирзовые. Кричал, кричал ей вслед. Мадам, мисс, девушка. Никакой реакции.
Дождь прекратился, небо посветлело. Снежок свежий заскрипел под ногами. Выходим мы к озеру, и я ее догоняю. Рассматриваю, симпатичная. Правда, платок какой-то серенький на голове, не говоря уже об этой кошмарной мужицкой телогрейке. Нет, на русалку не тянет.
Женщина оборачивается, знакомо голову наклоняет. Даша так любила смотреть изучающе, как бы под углом. Только мадам постарше. И чего это мне Дашка все время мерещится? Даже в мокром сумрачном лесу. Соскучился?
– Ну чего тебе? – говорит.
И тембр голоса у нее слегка глуховатый и грубоватый.
– Да мне бы из лесу выйти, – отвечаю.
– Ну вышел.
– А ты кто? – в тон ей спрашиваю.
– Болотихой кличут. Из Мглы иду, а ты привязался.
– Я не привязался, я потерялся, – пытаюсь как можно жалостливее произнести.
– У «горячего камня» был?
Киваю.
– Я тебя из чащи вывела?
Опять киваю.
– Жениться на мне будешь?
И платок снимает. Смотрю, симпатичная дама, и глазки Дашкины, цвета изумрудного моря. Очень похожа, только постарше будет лет на десять.
Я головой мотаю – нет, мол. Смотрю на нее сочувствующе, как бы прошу извинить:
– Женат ведь я.
– Эх, вы, – отвечает, – счастье свое так провороните. Хотя можете пожелать что попало. Все равно выйдет по-другому. Вот и давеча тоже одного вывела, а он сказал, что уже два раза женат. А у нас уже девять бабушек нашли себе дедушек. Только я одинешенька во Мгле.
– Во Мгле? – спрашиваю. – Так там же у вас нечисть лесная. Лешие, кикиморы бродят.
– Так это… У них души темные, им только во Мгле и жить. Здесь, на свету, им появляться негоже. Эх, – с тоской говорит, – нетути здеся настоящих мужиков.
А сам думаю, а почему я в этой Мгле никого не видел, никого не нашел, прятались, что ли?
И тут я соображаю.
– Подожди, красавица, а кого ты еще вывела? Здоровый такой, больше меня будет, Андреем зовут?
– Ну а что? Он, верно.
– И куда он далее пошел?
– Я в санаторию пошла, там работаю, а он отправился в Новую Зеландию.
– Куда-куда? – Я чуть вопросом своим не подавился.
– Ах, что-то я замечталась. В какую-то Таньгу он собирался.
– Алатаньгу?
– А? Ну да! Милай человек, просьбишка у меня. Пришли еще кого-нибудь к «горячему камню». Может, на этот раз повезет.
Расстались мы с ней в санатории. Людмила, так звали Болотиху, заставила меня записать ее мобильный и даже адресок «ВКонтакте». Я после походил по округе, поозирал окрестность. «Мерс» в полном порядке стоит на стоянке. В номере у меня никто вроде не побывал, в вещах не рылся. Дяди Федора даже следов не наблюдается. Ну что ж, следует поесть, отдохнуть после лесных мокрых приключений – и в Москву на доклад. Знаю, в Алатаньгу будем отправляться.
Босс особенно сокрушаться не стал. Сам факт его устроил, что есть такой «горячий камень» и понятно, как его найти. Болотиха поможет, не его же преподобие просить?
– Значит, говоришь, невозможно эту многотонную глыбу из лесу забрать?
– Болота, Босс, никакая техника не пройдет.
– Да, штука ценная, но руками не возьмешь. Может, на куски разбить? Хотя кто знает, что тогда будет? И будет ли работать?
Потом Босс вдруг поделился своими планами. Рассказал, что вроде «горячий камень» нейтрализует действие фантиков. И все происки Легата можно бы легко поломать, стоит только притащить этот «камень» в Москву. Он же, Легат, создает только иллюзию успеха, и этот его успех можно развеять как сон, как утренний туман. Ну раз «камень» сюда не притащить, пойдем другим путем.
– Что же, – говорит, – мне с этим Легатом делать? О! Точно! Ты, Фокин, «горячим камнем» сработаешь. Ты мне последнее время все планы расстраиваешь, вот даже «кактус атомный» и тот поломанный притащил. А ЭТОГО ты мне власти лишишь. Все его чудеса спутаешь. А я буду подаваться в президенты для начала, а там посмотрим. И каждому избирателю исполню одно, только одно желание. Любое. Но только одно. Но! Исполнение желаний только после выборов. И поскольку все их желания будут друг с дружкой в противоречиях, то исполнятся по-особенному, не так, как они все ожидали, а как мне надо будет. Много кто не обрадуется. Но мне уже фиолетово. Другие планы, грандиозные, надо исполнять.
– А вы чего это так людей не любите, Босс? – спрашиваю.
– Докучают. И Карабас мне еще ответит за то, что на моих людей покушался. Не будет у него удачи в делах.
Глава 7Мгла (Фокин)
Зона кусается. Мороз лижет нос и забирается под куртку. С утра опустился в долину этот жгучий холод, градусов под тридцать. И не верится, что сейчас полдень. Звезды мигают, луна любопытствует, светло кругом. Наслаждаемся прогулкой в тихой ночи. Боря впереди шествует по тропинке. Хорошо, что снега немного. Тонким слоем землю припорошило. Сантиметрик где-то. Но как тут все изменилось! Фантики под ногами не валяются, простой «погодный пузырь» днем с огнем не найдешь. «Жареные векселя» разлетелись по всему свету, а «атомные кактусы» только у Толика Хегая на плантации водятся. Но они у него хилые, корявые. Зато сколько всякого лезет из этой непроглядной ночи в светлый день! И надо торопиться. Где там моя Даша?
Не ждал я от Одинокова этой медвежьей услуги. И, думаю, Эльвирка тут при чем? Я с Дашей и поговорить толком не успел. Только встретил и вселил в коттедж к Бахе. Он нам его уступил. Ну, говорю, устраивайся, а меня Босс уже на совещание зовет. Возвращаюсь, дом пуст. Только чемоданы раскрытые, оба на полу, да ее вещи по комнате разбросаны.
– Где?! – спрашиваю у Бахи.
– А у Эльвиры спроси. Они вместе тут прогуливались.
Добежал я до коттеджа Штофеля. Теперь это собственность Эльвиры. А она меня будто ждала. Спрашивает:
– Чай, кофе, потанцуем?
– Эльвира, не зли меня. Где Даша?
– Как где? Я ей рассказала, как «капли датского короля» делают из женщины неотразимую ведьму. А твой друг Одиноков все подтвердил и вызвался проводить. Заодно хотел ей Зону показать.
– Даша отправилась в Зону без меня?!
– А что такого? Я бывала там одна. Потом, тебя ждать можно, как всегда, до бесконечности.
– А вы, мадам, почему с ними не отправились? Правда, я подозреваю, что вы друг друга терпеть не можете.
– А мы уже подружились. Я ей про тебя все рассказала. А «капли»… «Капли» мне давно не нужны.
– Где ее искать? – кричу не своим голосом.
Найти-то я Дашу найду. Но зачем мне жена-ведьма? Правда, снова вспоминаю, как она любит черных кошек. Никогда не боялась, если черный кот дорогу перейдет. Это, говорит, очень даже хорошо. Это к счастью. Так моя жена уже ведьма? Тогда зачем ей «капли датского короля»?
– Где искать? – повторяю вопрос спокойным голосом.
– Ищи их в районе развалин старой турбазы. Смотри внимательно. Можешь и не узнать свою красавицу.
– А что? Зона сильно меняет людей?
– До неузнаваемости.
Хорошо, я с собой Борю забрал, надеюсь, поможет. А может, и амулетом защитным сработает.
Какая дорога обманчивая! Вроде ровная, а каждый шаг дается с трудом. Будто все время в гору ползешь. Причем крутую. Прям подъем на Эверест. Не была Зона такой. А тут еще Боря авторитетно заявляет: мол, то ли еще будет!..
«Пузырей» нигде нет, а погода опять стремительно меняется. Снег начал таять. Хлюпает водичка под берцами. Солнышка-то тут не бывает. Неужели звезды своим слабым светом снежок плавят? Да нет. Тут что-то теплый воздух в Зону нагнало. Как бы не пришлось по слякоти пробираться. А с утра было сухо. А до базы идти и идти.
– Как думаешь, – спрашиваю Борю, – далеко еще?
– Тут ведь как, – отвечает, – кажется, что вот оно, ТО место, рядом. А оказывается, до него еще топать и топать. А иногда кажется, что никогда не дойдешь, а оно уже тут.
Спускаемся к речке, она не узкая и не широкая, обычная горная, шуршит потихоньку по камушкам. И по этим камушкам, наваленным гораздо шире нынешнего русла, видно, что этот с виду неторопливый поток бывает бурным и неукротимым.
– А пойдем по руслу сая, – предлагаю.
– Ага, – с сомнением Боря отвечает, – а ну как сель Зона погонит?
– Не бойся, я ж с тобой, – отвечаю и начинаю по камешкам прыгать.
Сай едва мокрый. Идешь как по дороге, вымощенной булыжником. В зимней куртке и меховой шапке становится жарковато. Лоб уже в поту. Снимаю шапку, ищу, куда бы ее деть. Не в руках же тащить. Запихиваю в рюкзачок. Куртку распахиваю. Полегчало. Боря шагает как ни в чем не бывало. Лыжная шапочка надвинута на уши, тяжелая куртка застегнута на все молнии и пуговицы. И он ни грамма не потеет. Засмотрелся я на Борю и оступился, пошатнулся, но не упал. Однако под ботинком что-то хрустнуло. Будто лампочку раздавил. Смотрю, не лампочка. Черный камешек разлетелся в пыль. Боря посмотрел равнодушно и вперед запрыгал. Да, думаю, пожалуй, пора поторапливаться. А то замерзнет еще моя красавица там, на неустроенной турбазе.