Я зажмурила глаза. Во рту стало горько, как будто я выпила пережаренного кофе. В сердце словно вонзилась заноза. Я уронила голову на парту и закрыла уши. Постаралась отключиться от происходящего, представив, что нахожусь одна в пустой комнате. Но тонкий голосок Хеми еще сильнее врезался в мозг:
– Вы же согласны, да? Тогда мы точно будем лучшими друзьями!
– Ух ты, классная идея! И вообще эта сумка такая полезная, потом можем поехать с ней отдыхать на пару дней!
Со всех сторон слышались восторги и смешки. Мое же сердце стремительно опускалось, как на аттракционе «Падающая башня», причем без ремня безопасности. Я же была готова к этому, но почему мне так тяжело? Никто не заставлял меня отдаляться от Хеми, играющей с чувствами людей. Я сама набралась смелости, потому что постоянно шла у нее на поводу и от этого казалась самой себе жалкой. Несколько раз подряд я отказалась выполнять просьбы (больше похожие на приказы), которые Хеми с милой улыбкой адресовала мне. И спустя некоторое время я стала невидимкой среди ребят. Сначала мне от этого даже полегчало. Но, действительно отдалившись от всех, я вдруг передумала. В душе саднило, я словно испытывала синдром отмены после привыкания к дружбе с Хеми. И теперь на меня постоянно волнами накатывало отчаянное желание вернуться в прошлое.
«Надо во что бы то ни стало купить эту сумку», – решила я.
Перед сном я установила несколько будильников с промежутком в минуту. Я всегда была жуткой засоней и не могла вовремя проснуться, особенно ранним утром. Так что, хорошенько поломав голову, я пришла к этой идее.
«Дзынь, дзынь!»
Будильник уже зазвенел, но мне показалось, что я вообще не успела поспать. На часах было четыре утра. Я резко соскочила с кровати. Схватила спортивный костюм, который небрежно висел на спинке стула. Кстати, этот костюм мы тоже покупали вместе с Хеми, чтобы одеваться одинаково. Я думала, что избавилась от всех парных вещей, но, оказалось, нет. Ну и зачем все это? Теперь я крадусь в гостиную посреди ночи только ради того, чтобы Хеми снова обратила на меня внимание… Какая же я жалкая. Но я ничего не могла поделать. Я как будто нашла единственный способ выразить свои запутанные чувства.
В доме было темно и пусто. Я решила выпить стакан воды на кухне перед выходом. Вдруг в темноте что-то резко щелкнуло. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, я замерла на месте. Но это всего лишь включилась функция охлаждения на фильтре для воды. Я положила руку на сердце и несколько раз глубоко вздохнула, чтобы восстановить дыхание. Успокоившись, я быстро выпила стакан воды и вышла на улицу.
В этом году потеплело рано, и днем иногда стояла такая жара, почти как летом, но ночью все было иначе. Прохладный ветерок дунул в затылок, и я поежилась от холода. Улица в предрассветных сумерках пустовала. Мне стало страшно. Я даже немного пожалела, что вообще решилась на это. Но потом подумала, что так все-таки лучше, чем продолжать быть невидимкой в школе. Ускорив шаг, я перешла дорогу и остолбенела, увидев возникшую передо мной картину.
На меня нахлынуло осознание реальности.
Как ни крути, а половина пятого утра казалась мне слишком ранним временем. Так что я немного переживала, что окажусь в очереди совсем одна, но эти волнения были явно совершенно лишними. Нет, людям что, заняться больше нечем? Передо мной в очереди уже стояло больше десяти человек.
«Да, я явно недооценила упорство некоторых людей», – подумала я. Только теперь я, кажется, осознала, насколько сильно страну охватила лихорадка «розового кролика». Честно говоря, до открытия кафе было еще очень далеко. Я специально пришла так рано, потому что оно находилось на улице с большой проходимостью. В кафе каждый день привозили разное количество сумок, поэтому я боялась не успеть, если приду поздно. Но мир огромен, и одинаково мыслящих людей в нем много. Видимо, об этом до сих пор не подозревала одна я.
Была еще одна вещь, о которой я до сих пор понятия не имела, – степень подготовки людей, которые пришли до меня. Я пришла, прихватив с собой только телефон, но остальные явно рассчитали время ожидания и захватили подстилки и складные стулья. Во всей очереди только я одна продолжала неловко стоять, то поглядывая в телефон, то уставившись в пустоту. Так прошло уже много времени, как вдруг кто-то похлопал меня по плечу.
– Девочка, у тебя ноги, наверное, уже болят. На вот, присядь, – предложила женщина, стоявшая за мной в очереди, протягивая мне маленький коврик. Я раскрыла глаза от удивления. С чего это она вдруг?
– Спасибо, – ответила я и, быстро схватив коврик, тут же расстелила его на земле. Он оказался настолько маленьким, что моя попа еле-еле уместилась на нем. Ну и что? Я все равно чуть не умирала от благодарности. Человек должен осознавать свое положение, чтобы не быть грубияном. Если бы не эта добрая женщина, стоять бы мне на ногах до самого открытия магазина. Я с удобством уселась на коврик и уставилась в телефон.
– Интересно, сколько штук сегодня завезут? Я и вчера здесь была, но мне не досталось. Если и сегодня не куплю, будет беда… – пробормотала женщина, ни к кому не обращаясь.
– Вы и вчера приходили?
– Да. Но вчера я пришла слишком поздно, и все уже распродали. Поэтому сегодня я вышла пораньше, но людей опять очень много. Жить они, что ли, не могут без этой сумки? – цокнула она языком, укоризненно поглядывая на очередь.
Я подавила смешок. «Кто бы говорил!» – хотелось съязвить мне. Она же сама пришла сюда во второй раз, потому что не успела купить вчера.
– Кстати, а ты почему не в школе, девочка? Ах да, сегодня же суббота!
Не успела я ей ответить, как люди впереди начали подниматься. Сотрудник кафе открывал двери. Народ выстроился в линию и начал двигаться ко входу.
– Вау! Какая классная! Просто супер! – люди, получившие сумку, восторгались так, словно держали в руках сундук с несметными сокровищами. «Если даже взрослые так реагируют, то в том, что я стою тут ради какой-то сумки, точно нет ничего особенного», – успокоила я себя. Все подходили по одному или по двое к кассе, а потом исчезали с довольными улыбками и сумками в руках. Наконец пришла моя очередь.
– Вот, пожалуйста, – открыла я в телефоне карту постоянного покупателя.
– Извините, но на сегодня все распродано. Приходите завтра, спасибо!
– А? Что?
Кассир с заспанным лицом неловко помялся и натянул на лицо дежурную улыбку. На мгновение я застыла от возмущения. Нет, ну почему? Почему именно передо мной? Почему они передо мной закончились? Я не могла с этим смириться. Это же полный провал, ради чего я тогда вставала в такую рань? Я закипела от злости. Пока я молча пылала от возмущения, женщина, одолжившая мне коврик, выступила вперед:
– Ну, знаете! Вы считаете, это нормально? Вчера тоже на всех не хватило, как они уже могли закончиться? Вы что, совсем о клиентах не думаете? Надо было завезти побольше, если знали, что будет мало!
– Мы приносим извинения. Но дело в том, что мы тоже ничего не можем поделать. Товар развозят между точками по всей стране, поэтому нам достается лишь малая часть.
– Я даже поспать не успела, ждала тут часами! Это не благодарность клиентам, а издевательство какое-то! Разве не так?
– Мы просим прощения.
– А не надо делать то, за что потом прощения просите! Это же элементарно! Что, я не права? Я все по делу говорю! Скажете, не так?
Женщина казалась такой вежливой, когда поделилась со мной ковриком, но, услышав, что сумки закончились, тут же превратилась в фурию. Из-за нее я больше ничего не могла сказать и, тихо выскользнув из очереди, побрела домой.
«Да, блин, серьезно! Что за фигня!» – опять разозлилась я, заметив, что небо уже окончательно посветлело. Если бы знала, что так будет, не стала бы выходить из дома посреди ночи… На меня нахлынули запоздалые сожаления. Или нет. Может, надо было выйти пораньше? Пытаясь успокоиться, я шла домой, но вдруг почувствовала, как ноги обессилели, словно шины, из которых выпустили воздух.
Блин! Бесит!
Ночной книжный магазин я обнаружила спустя несколько дней.
После первого провала я сделала еще одну попытку, но она тоже закончилась неудачей. Строго говоря, на этот раз провалилась сама попытка. Я нечаянно уснула, выключив будильник, и вообще не вышла из дома. После этого меня окончательно охватило раздражение. Да зачем мне сдалась эта сумка? Лучше просто остановиться. Все равно не удастся снова подружиться с Хеми только благодаря какой-то сумке.
Но проблема состояла не только в этом. Не сумев получить вожделенный аксессуар, я постоянно возвращалась в мыслях к нему. Сожаление прочнее китовой жилы связало меня по рукам и ногам, а в голове крутилась только «сумка с розовым кроликом». И я ничего не могла поделать и потому нашла в интернете местоположение всех кафе «Стар» рядом с домом и библиотекой. Их было в общей сложности двенадцать. Я записала в дневник размеры каждого кафе и предполагаемое количество сумок, которые в них завозили. Погуглив нужную информацию, аккуратно занесла ее в табличку Excel. Подумаешь, ничего сложного. Нет в мире ничего страшнее человеческой жадности!
В кафе, которое стояло первым в моем списке, скорее всего, будет очень много людей, поэтому я решила проверить другие места. После вычеркивания красной линией первых семи кафе на меня снова нахлынуло осознание реальности. Может, все-таки прекратить?
Но если остановиться здесь, тогда все мои предыдущие усилия окажутся напрасными. Я упрямо помотала головой. Схожу в последнее место. Если и оно не подойдет, тогда можно и прекратить. Восьмой филиал кафе «Стар» оказался рядом с библиотекой, в которую я иногда ходила. Ну вот, уже хорошо. Я порадовалась и выбрала его в качестве конечной цели.
Но меня беспокоило еще вот что. Сумка стала настолько востребованной, что здесь ситуация, скорее всего, будет такой же, что и в кафе возле дома. Нужно найти способ оказаться здесь раньше других людей. И в этот момент мой взгляд упал на ночной книжный магазин.