Жанна ШтильАллигат. Исход
Глава 1
Падение походило на полёт с обрыва лицом вниз.
Сквозь закрытые веки маяком прорвалась вспышка света.
Ольга услышала собственный сдавленный вскрик и рванулась в сторону.
Навалилась страшная тяжесть. Она сдавила грудь и лишила дыхания. Судорога пронзила тело, сковала низ живота. Пришла боль: острая, скручивающая, разрывающая на части. Показалось, что лопнуло сердце, и огненная лава заполнила нутро.
Когда последние наплывы боли угасли, Ольга почувствовала себя опустошённой и беспомощной. Слушала тишину, разбиваемую мягким негромким тиканьем часов. Лёгкие наполнились знакомым запахом. Книги… Так пахнут книги в фабричной библиотеке: сладко, пряно, с землисто-плесневелыми нотками осеннего леса.
Не решаясь открыть глаза, она пошевелилась и прислушалась к своему учащённому поверхностному дыханию. Занемевшая от неудобной позы рука невероятно ныла. Во рту пересохло.
Ольга обвела затуманенным взором высокие стеллажи с книгами. Перекатилась на бок, осторожно приподнялась и поползла на коленях к кафедре выдачи книг, освещённой ярким светом настольной лампы.
Неповоротливо поднялась и села за стол. Непослушными пальцами бездумно давила на кнопку разблокировки старенького мобильного телефона. Гаджет не отозвался на её усилия.
Мёртвый? — удивилась она. Забыла поставить на зарядку? Кажется, ставила.
Ольга стянула ботильоны и, превозмогая резь в ушибленном боку, прошла к шкафу. Морщась, с усилием натянула на ноги бурки, накинула на плечи меховую безрукавку. Спрятала ледяные ладони под мышки. Дрожала, выбивая зубами дробь. Согреться бы…
Заглянув за шкаф, дотянулась до кнопки электрочайника, стоящего на столе.
Вид себя в зеркале вызвал невольное недовольство. Не тем, что лиловый синяк украсил правую скулу, заплыл глаз и распухли губы. Было что-то другое, глубинное, подсознательное, пробуждающее смутные воспоминания. Будто она долгое время находилась под водой, не имея возможности вынырнуть и вот, когда час её освобождения был неотвратимо близок, случилось нечто ужасное, мгновенно оборвав ощущение радостного предвкушения приближающейся воли.
Ольга смахнула с ресниц непрошеные слёзы.
Взгляд остановился на больших круглых часах на стене — без четверти десять. Тёмные прямоугольники окон с белым тюлем на них подтвердили догадку. Она пролежала без сознания на холодном полу без малого четыре часа.
Как и думала, падение не прошло бесследно. Всё же ей повезло: руки и ноги целы, голова на месте, хоть и кружится. Она в своём уме. Общее самочувствие можно оценить как удовлетворительное. После такого-то полёта…
Ольга задержалась у зеркала и провела ладонью по его поверхности. Что она хотела увидеть в отражении? Другое лицо? Зачесав пятернёй отросшую чёлку вверх, долго всматривалась в высокий лоб, полукружья бровей, родную васильковую синь радужки. Испуганно вздрогнула от пронзительного свиста чайника.
Кипяток, чайный пакетик, сахар.
С наслаждением грела пальцы о гладкие фарфоровые бока чашки. Наконец-то согревшись и закрыв глаза, сидела в прострации.
В голове перемежались всплесками точечных воспоминаний размытые картинки извилистых улиц и малоэтажных зданий старого города, деревянные мосты над широкой мутной рекой. Мелькали конные экипажи и двухэтажные омнибусы. Дождливые зябкие сумерки в мгновение ока сменялись тёплыми ослепительными солнечными днями. Цвели сады и зеленели лужайки. Слышался смех, жужжание пчёл и визгливый лай собак. Виделись лица: мужские, женские, детские…
Ольга недоумевала: откуда память успела нахватать непомерный объём подобных воспоминаний? Почему так ярка последовательно мелькающая перед мысленным взором цепь событий, начиная с её падения со стремянки — здесь, в библиотеке фабрики, — и заканчивая…
Последнее видение — особенно яркое и болезненное — расширенные от ужаса чёрные глаза мужчины. Его взгляд показался настолько жутким и парализующим, что по спине поползла ледяная позёмка. Под ладонями явственно ощущались напряжённые мышцы крепкой мужской груди, в которую Ольга с силой впечатала свои ладони. Она желала мужчине смерти и ударила его в грудь. Она столкнула бедолагу с лестницы! Но он успел ухватить её за руку и они вместе…
Барт Спарроу, — молнией пронеслось в сознании его имя.
Она уверена, что никогда ранее не слышала его. Ольга спрятала лицо в ладонях.
Как в замедленной съёмке проследовали узнаваемые женские и мужские образы, их голоса, имена, фамилии…
Стэнли Элгард Хардинг. Мартин Вэйд Малгри…
Чувство невероятной потери захлестнуло.
Шэйла Табби Хардинг…
Под отчаянный стон заблудшей души вздрогнуло и сжалось сердце.
Зябко.
Пусто.
Одиноко.
Прочь кошмарные болезненные видения! — встрепенулась Ольга и прошла к шкафу. Домой, пора идти домой.
Шипя от боли в травмированном боку, она кое-как оделась.
Сумка показалась неподъёмной. Женщина достала из неё две толстые книги, отложила в сторону, выключила лампу и вышла в тёмный коридор.
Едва ли не на ощупь прошла на лестничную площадку. Привычно пахло пыльным теплом и опилками. Из узких окон подъезда проникал тусклый свет уличного фонаря, единственного у входа в административное здание фабрики.
Снова лестница… — подумалось невзначай.
От спуска по ней бросило в пот. Резь в груди усилилась, правое плечо прострелило болью.
Ольга вышла из здания. Позади с треском захлопнулась дверь.
От порыва холодного зимнего ветра перехватило дыхание. Крупные бесформенные хлопья мокрого снега мельтешили перед глазами. Плечи свело ознобом. Не покидало чувство, что несколько часов назад она пребывала в другой реальности. Там было тепло. Там было лето. Снова вернулись яркие видения. Они калейдоскопом замелькали перед мысленным взором, продолжая увлекательное путешествие по виртуальному миру, кажущемуся знакомым и уютным.
Шагнув с порожка, ноги Ольги провалились в рыхлый, напитанный водой снег. Войлочные бурки тотчас промокли — забыла переобуться! Студёная вода подступила к согревшимся ступням.
Ого! Как быстро подтаяло, — удивилась женщина. Вернуться в библиотеку? Подъём и повторный спуск по лестнице она вряд ли осилит быстро, а ноги уже мокрые. До дома хоть и рукой подать, но при таком состоянии силы нужно беречь.
Обставив воротник и укрывшись его краем от порывов ветра, она направилась к проходной.
— Ольга Егоровна, вы? — услышала позади себя удивлённый мужской голос.
От неожиданности рывком обернулась. Нога соскользнула в ледяную ямку и подвернулась. Сумка, сделав в воздухе полукруг, ударила по плечу… нового директора.
Ольга упала бы, если бы он не подхватил её под локоть. Она поморщилась от пронзившей тело боли. С удивлением уставилась на мужчину. Казалось, что не видела его вечность.
— Простите, напугали… Антон… Дмитриевич, — с трудом вспомнила его имя и отчество. На языке вертелись иные имена и прилагающиеся к ним титулы.
— Не ожидал встретить вас здесь в такое позднее время.
— Припозднилась, — прошептала Ольга, хватаясь за предложенную руку. — Скользко.
— Вижу, вы… — он бегло осмотрел её пальто, лицо, задержал взгляд на обуви.
— Вы тоже, — смахнула она с ресниц растаявшую снежинку, косясь на мужчину.
Его модельная стрижка растрепалась. В волосах блестели капли воды. На виске длинная свежая царапина. На рукавах и полах расстёгнутой парки пятна побелки, пыли, клочья липкой паутины.
— Я подвезу вас, — прозвучало безапелляционно.
Антон Дмитриевич направил Ольгу к новенькому серебристому внедорожнику, припаркованному у проходной.
Она не возражала, радуясь своевременному появлению мужчины. Плохая погода, поздний час, промокшие ноги и полученные травмы не располагали к беспечной прогулке.
Охранник, увидев в окошко директора и библиотекаршу, выскочил на крылечко поста-проходной, махнул им и поспешил назад.
В просторном салоне автомобиля приятно пахло. Мягко заурчал двигатель. Заработали щётки стеклоочистителя, сгоняя налипший мокрый снег с ветрового стекла. От включенной печки шло тепло.
Ольга закрыла глаза. Тело обмякло, с наслаждением отдавшись в объятия удобного кресла.
Антон Дмитриевич косился на неё, не решаясь о чём-то спросить.
Загремели разъезжающиеся створки ворот.
— Дорогу пока́жете? — услышала Ольга. — Я в городе пока плохо ориентируюсь.
— Здесь недалеко, — поспешила сообщить она. — Как выедете за ворота, сверните вправо. Через две автобусные остановки у красного дома снова поверните направо в переулок.
— Пристегнитесь.
Ольга нащупала ремень безопасности, украдкой наблюдая за мужчиной. В приглушённом свете салона отчётливо просматривался его профиль: линия твёрдого подбородка, оттенённая короткой щетиной, сомкнутые губы, прямой нос.
— Что вы делали в библиотеке? — спросил директор.
— Спала, — отшутилась Ольга.
Он глянул на неё из-подо лба и вздохнул:
— Вашу шутку оценил. А по виду сказал бы, что вы бодрствовали. Причём активно. Ремень, — напомнил он.
— По вашему виду тоже не скажешь, что вы прохлаждались в кабинете. Спускались в подвал?
— Почему вы так решили?
— Ваша куртка, — изучала она пятна побелки на рукаве. — Недавно там белили стены. Клад искали?
— А он есть? — усмехнулся Антон Дмитриевич, не отрывая глаз от проезжей части.
Внедорожник обогнал грохочущий трамвай. Ветер заметно стих. Снег усилился, укрывая дорогу плотными мокрыми хлопьями.
— Значит, не нашли, — протянула Ольга задумчиво. Взгляд цеплялся за фигуры редких прохожих на пустынной улице. — Здесь, пожалуйста, сверните в переулок.
— Завтра на работу можете не приходить, — качнулся в кресле мужчина. — Ваше заявление на отпуск подпишу и передам в бухгалтерию. Отпускные полу́чите уже вечером.
— Завтра? — уточнила Ольга недоуменно, теряя нить разговора. Перед глазами метались щётки стеклоочистителя. В голове зашумело, она снова кружилась. — Не знала, что суббота объявлена рабочим днём.