и. Сказала:
— Поскольку сегодня пасмурно, мы до конца отдёрнем на окне портьеру — станет светлее. Стол стоит удачно, двигать его не придётся.
Отсутствующий взгляд ученицы и её вялость вызвали у Ольги сомнение:
— Быть может, всё же перенесём занятие?
Лоис будто очнулась от дум и громко решительно сказала:
— Знаете что, а не могли бы вы послушать одну пьесу, — она стремительно подошла к пианино и стала перебирать разбросанные на верхней крышке нотные альбомы. — Я исполню её в разных темпах, а вы скажете, что вам больше понравилось.
— Боюсь, я в этом не разбираюсь, — заметила Ольга.
— Просто послушайте. Мне очень важно знать мнение постороннего человека. Вы же сможете определить, в каком случае вам понравится больше?
— Думаю, смогу, — села она на софу.
Лоис откинула тяжёлый клавиатурный клапан.
— Я исполню ноктюрн Фредерика Шопена до-диез минор, — сообщила она.
Ольга — как в замедленной съёмке — наблюдала за её движениями. Как она долго и величественно устраивалась на стуле, как упиралась ступнёй в педаль, мягко и уверенно опускала руки на клавиши.
С первыми аккордами её захлестнул поток мыслей. Рождавшееся чувство оказалось для неё новым, необычным, всепоглощающим. Она знает этот ноктюрн! Её тело помнит отточенные с детства движения: посадка, постановка рук, ноты, гаммы, бег пальцев по чёрно-белым клавишам. Бесконечные упражнения, слёзы, рябь перед глазами. Первые успехи, радость, восторг.
Она замерла, боясь вздохнуть. Поймала себя на том, что её пальцы двигаются в такт мелодии, перебирая воображаемые клавиши инструмента. Она чувствует их костяную прохладу, а нога нажимает на педаль, усиливая выразительность исполнения.
Мелодия плыла дальше. Минор сменился мажорными аккордами — спокойными и ясными, как ленивый перекат морского прибоя, смывающего прошлые душевные переживания. Всё плыло перед глазами в пелене слёз, колебалось и смешивалось. Силуэт Лоис расплылся грязным пятном, сливаясь с яркими красками ковра.
Пианино замолчало. Затихли обертоны.
— Ну что? — услышала Ольга тихий голос женщины.
— Вторая, медленная, — придя в себя, без колебаний ответила она.
— Вот и он тоже хотел так, — развернулась к гостье Лоис и сморщила нос. — Но ведь это неправильно. В нотах прописано иначе.
— Кто — он? — не поняла Ольга, всё ещё пребывая под впечатлением пьесы.
— Мой… мужчина, — замолчала Лоис, следуя взором за вошедшей служанкой.
Лекси внесла поднос. Переставила на стол бульотку, апельсиновое желе, сливовое варенье, мёд и орехи, творожные слойки и кусочки лимонного кекса:
— Желаете ещё что-нибудь?
— Ступай и закрой за собой дверь, — проводила служанку взглядом хозяйка. — А ещё у него титул и бесконечная родословная. Он молод, умён и хорош собой, — сообщила она хвастливо. — И щедр. Эту квартиру он снял для меня.
Ольга вскинула брови: богатый аристократ и… Она ничего не знает о женщине, к которой пришла.
— Сыграли бы так, как он хочет. Это такой пустяк.
Заметив, как опустились уголки губ Лоис и она опустила глаза, догадалась:
— Вы поссорились из-за ноктюрна?
— Я сыграла, как он велел. Только он всё равно ушёл. Он меня вчера бросил, — сказала Лоис с вызовом, удивив гостью признанием.
— Бросил? — повторила Ольга обескуражено.
Сказать об этом первому встречному? Она бы так не смогла. Сработал эффект случайного попутчика? Открыть душу незнакомцу гораздо проще, чем близкому человеку. Главное в таком общении — выговориться и встретить понимание, облегчить душу, выплеснуть то, что скопилось в ней за долгое время. Подсознательно ты ограждаешь себя от возможных неприятных моментов, не желая столкнуться с критикой в свой адрес, рискуя пожалеть о признании.
— А чем он объяснил свой уход? — спросила она.
— Ничем. Ушёл и всё, — отвернулась Лоис и шмыгнула носом.
— Без объяснения? — сочувственно уточнила Ольга. Женщина кивнула. Казалось, что она накрутила себя и самобичеванием желает побольнее разбить свои иллюзии. — Возможно, ему нужно время, чтобы что-то обдумать и принять окончательное решение. Он обязательно вернётся, чтобы объясниться.
— Вы так думаете? — Лоис повернулась и с ожиданием посмотрела на гостью.
Она хотела не только излить душу, но и получить поддержку. Ольга не могла отказать ей в такой малости:
— Причин для внезапного ухода может быть много. Не пытайтесь угадать и не накручивайте себя. Что-то могло измениться в его личной жизни. В конце концов, у него могло испортиться настроение или появились неотложные дела.
— Не накручивать, — задумчиво повторила женщина и встала. — Странно звучит, но очень точно подмечено. — Приглашающим жестом указала на стол: — Прошу вас… Чай остывает.
Она разлила напиток по чашкам и подвинула гостье выпечку:
— Табби, хочу признаться вам в одном моём неблаговидном поступке, — опустила глаза на свою чашку. — Это мучает меня много дней. Если бы я так не думала, то возможно, Бог не наказал бы меня, — Лоис замолчала и сделала несколько осторожных глотков, словно размышляя, стоит ли продолжать.
Ольга не торопила её, накладывая мёд в блюдце и избегая смотреть на желе. При виде его к горлу подступала горечь.
— Я желала смерти его жене, — подняла Лоис глаза на гостью в ожидании порицания. — Я думала, если её не станет, то он навсегда останется со мной.
— Ваш возлюбленный женат? — застыла Ольга с ножом в руке над кусочком лимонного кекса. Её новая знакомая — содержанка?
Женщина с вызовом вскинула подбородок и прищурилась:
— Если вы считаете, что я после своего признания не достойна вашего внимания, то уходите.
— С чего вы взяли? — пожала плечами Ольга. — Вы любите мужчину и вполне объяснимо ваше желание быть с ним рядом. Вы хотите избавиться от соперницы — это так естественно. Но вы ведь не пошли дальше собственных мыслей? Вы не причинили ей вреда?
— Каким образом? Зачем? — отрицательно закачала головой Лоис. — Его жена сильно болела, и в тот момент я думала об этом, ждала перемен.
— Вы ненавидите её? — осторожно начала Ольга, наблюдая за реакцией женщины, готовая в любой момент переменить тему беседы.
Лоис задумалась. Затем тряхнула головой:
— Она несчастная женщина. Она не может родить ребёнка. Она больна и ей изменяет муж. Нет, ненависти у меня к ней нет.
— Она красивая? Вы видели её?
— Один раз. Давно. Издалека. Она высокая, одета со вкусом. Правда, на лице была вуаль, но и так было видно, что она дурнушка. Если бы она была хороша собой, разве бы Элгард целый год приезжал ко мне и одаривал дорогими подарками? — она погладила браслет на руке, выставляя его напоказ: — Его последний подарок.
— Очень красиво, — вздохнула Ольга, пробуя кекс. Вспомнился утраченный браслет, который ей подарил Стэнли.
— Так вы не сердитесь на меня за то, что я вам сказала о себе? Вы не уйдёте?
— Я понимаю вас и не сержусь. Вы добрая, отзывчивая и вы не способны на дурные поступки. Вам сейчас больно. Это скоро пройдёт. Порой жизнь заставляет нас поступать не так, как нам хочется, а как вынуждают обстоятельства.
Лоис положила ладонь на грудь и глубоко вздохнула:
— Вы не поверите, но стоило мне поделиться этим с вами, мне стало легче. Будто камень с души упал. К тому же я понимаю, что я и Элгард… Мы не можем быть вместе. Я просто мечтала.
— Чем же вы намерены заняться, если ваш возлюбленный не вернётся?
Лоис подавила вздох:
— Я об этом думала всю ночь. Выйду замуж за мистера Пикока. Это булочник с соседней улицы. Он давно ко мне присматривается. Неважно, что он вдвое старше меня. Так ведь? — она подождала, когда собеседница одобрительно кивнула. — Зато его четверо детей уже взрослые и не нужно ни с кем нянчиться.
Они немного помолчали, глядя в окно. Зарядил нудный мелкий дождь.
— А может, мой Элгард вернётся ко мне? Как думаете? — мечтательно протянула Лоис.
Ольга пожала плечами. Женщина хочет поднять свою самооценку? А потом при не оправдавшихся ожиданиях снова рыдать?
— Может, и вернётся, — не стала разубеждать её Ольга. — Только вы снова будете заперты в четырёх стенах. Он не может появиться с вами на людях, гордиться вами. Когда-нибудь этому всё равно придёт конец. Не пора ли подумать о себе?
Лоис знала, что когда-нибудь так и будет. Знала, что должна радоваться каждому дню, проведённому с любимым, а не умирать от страха при очередном звонке в дверь в ожидании плохой вести. Знала, что когда-нибудь станет ему не нужна, что он устанет от неё, и всё закончится.
— Понимаю, — вздохнула она, допивая чай.
— Не жалейте о разрыве, — поддержала её Ольга. — Не обольщайтесь на счёт богатых мужчин. Они женятся на женщинах своего круга. Им нужна хорошая хозяйка, которая будет способствовать приумножению его богатства и укреплению положения в обществе. Смотрите на это трезво. Вам нужно устраивать свою жизнь. Станете вы женой булочника или повстречаете другого мужчину — нацеливайтесь на положительный результат — создание крепкой семьи и рождение детей.
Лоис медленно кивнула и откинулась на спинку стула, а Ольга отодвинула блюдце с чашкой и улыбнулась:
— Спасибо за чай. Будем учиться рисовать? Рисование оказывает позитивное воздействие на душевное состояние. Вы успокоитесь и расслабитесь.
— Будем, — бодро отозвалась ученица. — Лекси! — позвала она горничную. — Убери стол. — Уже Ольге: — Посмотрите на вот это, — открыла журнал на заложенной странице. — Здесь образцы узоров для росписи вееров. Я уже купила «экран», вот, — подтянула она к себе коробку. — Как думаете, у меня получится?
Ольга глянула на расписные веера в журнале и заготовку для творчества:
— Сейчас проверим. Мы пойдём от простого к сложному. Берите лист и карандаш. Начнём с азов.
Час занятий прошёл незаметно. Лоис звёзд с неба не хватала, и Ольга определила, что вполне прилично рисовать она сможет. Отсутствие божьего дара она компенсирует упорным трудом и усидчивостью. Она хвалила её и та, краснея от усердия, облегчённо вздыхала.