Ддним данным, а по другим — чуть ли е в Х веке. Сегодня вулкан считается стухшим, однако по некоторым приздкам глубинные зоны Эльбруса находДтся в активном состоянии.
Вершину Эльбруса покрывают льды и снега толщиной в два метра и более, но сквозь их толщу на восточной вершине, ца уровне 5400 метров, обнаружены доходы нагретых газов, образующие проталины и колодцы.
Недавние исследования, проведенные сотрудниками Института геохимии и аналитической химии имени В. И. Вернадского АН СССР с помощью специализированной сейсмической аппаратуры, позволили убедиться в том, что Эльбрус расположен к тому же и в зоне сейсмической аномалии: под ним — на глубине от одного до трех километров ниже уровня моря — лежит зона, где плотность вещества понижена, а температура повышена. В качестве модели удобно представить себе эту зону в виде огромного вертикального цилиндра, вещество которого, очевидно, состоит из пород, насыщенных горячим водяным паром, а температура, согласно расчетам, достигает 3000 градусов Цельсия.
История знает немало случаев, когда долго молчавшие вулканы начинают действовать, — например, извержение Безымянного на Камчатке в 1955 году или недавний взрыв вулкана Эль-Чичоне в Мексике.
Чтобы подтвердить предположение сейсмологов об активной подземной жизни Эльбруса, понадобятся дальнейшие комплексные исследования. Они же ответят на вопрос, надолго ли затих Эльбрус, и в то же время позволят оценить подземные запасы тепла, которые скрыты в горе.
КОГДА ПРОСНЕТСЯ ВУЛКАН?
Город Петропавловск-Камчатский расположен на мощном, в десятки метров толщиной, слое рыхлого материала, выброшенного гигантским взрывом вулкана Авача 30–40 тысяч лет назад. Поэтому вопрос — когда же может снова проснуться огнедышащая гора? — жизненно важен.
В конце 70-х годов было высказано предположение, что ближайшее сильное извержение вулкана произойдет осенью 1986 года. Авторы тревожного прогноза исходили из того, что последний активный цикл вулкана Авача все еще продолжается. Но так ли это на самом деле?
Ответ был найден в биографии вулкана. Восстанавливая ее, ученые изучали отложения, скопившиеся в окрестностях вулкана в результате всех его извержений. Вокруг кратера на разном удалении от него закладывали шурфы и радиоуглеродным методом определяли возраст выброшенных когда-то пород. Таким образом удалось заглянуть в далекое прошлое вулкана, начиная с пятого тысячелетия до нашей эры. Всего было выявлено десять активных циклов, длительность которых колеблется в интервале от 200 до 1500 лет.
Как показали исследования, последний период оживления вулкана продолжался более 500 лет и закончился весьма мощным извержением 1945 года. Такой результат позволил вулканологам сделать вывод: по крайней мере в ближайшие десятилетия, а возможно, в течение 100–200 лет-до начала следующего цикла — на Авачинском вулкане не будет сильных извержений.
54
55
ТЕПЛЕЕ, ЕЩЕ ТЕПЛЕЕ…
Сверхглубокая скважина на Кольском полуострове побила все рекорды: буровой инструмент установки "Уралмаш-1 5000" уже прошел отметку 1 2 километров. Недалек и финиш-15 километров. Такой глубины еще никогда не достигал человек на суше. Что же интересует там ученых? Полученные данные позволяют заново пересмотреть целый ряд представлений о строении земной коры, разработать более обоснованные рекомендации по направлению поисков новых видов полезных ископаемых, уточнить возраст Земли. И еще более точно определить тепловые потоки, идущие из земных глубин, что немаловажно.
Сейчас это делается косвенно, геофизическими методами. Уже известно, что на глубинах около 20 километров тепловой поток разогревает горные породы на несколько сот градусов, в некоторых местах — до тысячи и выше! Но где бурить, чтобы побольше получить даровой тепловой энергии? Ученые Всесоюзного научно-исследовательского геологического института имени А. П. Карпинского (Ленинград) составили карту температурного поля земной коры территории СССР. Оказалось, что на глубине 20 километров наиболее высокие значения температуры (800-1000 градусов Цельсия) наблюдаются в Средней Азии, в районах Байкала, Малого Кавказа, центральной и южной впадин Каспия, в Закарпатье, Охотском море. А вот на Южном Урале, в северо-западной части Украинского щита, еще в некоторых районах земные недра довольно
лодны — температура там ниже 200 градусов Цельсия. Значит, для энергетиков эти места интереса не представляют-скважины там закладывать не стоит.
МОРЕ С ДВОЙНЫМ ДНОМ
О том, что у Азовского моря своего рода двойное дно, ученые поговаривали давно. Но вплотную подойти к разгадке этого необычайного явления природы помогли фотографии, сделанные с помощью спутника «Метеор». По мнению директора Института геологических наук АН УССР Е. Шнюкова, детальное изучение космического «фотопортрета» Азовского моря обещает подтвердить предположения ученых.
В древние времена нынешнее Азовское море называли Сурожским озером. Бурные геологические процессы привели к тому, что соленые воды Черного моря затопили этот большой водоем. И пресная вода оказалась надежно упрятанной под толщей илистых отложений. На снимках же, сделанных с орбиты, под слоем морской воды хорошо различимы следы древних рек,
Как известно, мощные песчаные наносы под илистыми пластами хорошо аккумулируют пресную воду. Следовательно, в песчаных отложениях древней дельты Дона и других рек, впадающих в Азов, вполне могло расположиться огромное пресное озеро. Если это предположение подтвердится, то соленое Азовское море может стать важным поставщиком… пресной воды,
ЧИСТАЯ ВОДА БАЙКАЛА
Озеро Байкал — уникальное создание природы. И не только потому, что оно вмещает 80 процентов пресной воды нашей страны, пятую часть всей пресной воды планеты. Своеобразна геологическая история Байкала, необычна дальнейшая его судьба, связанная с процессом раздвигания тектонических плит.
Байкал существует очень давно. Более 20 миллионов лет назад наметился разлом в земной коре в виде узкой трещины. С тех пор отодвигаются друг от друга соприкасающиеся под Байкалом тектонические плиты — Сибирская и Забайкальская. Медленно расходясь, эти два гигантских куска земной коры освобождают пространство для океанской впадины. Плиты уходят друг от друга в среднем на 2–3 миллиметра в год. Значит, за триста миллионов лет примерно на шестьсот километров… В отдельные периоды процесс убыстряется в пять, а то и в десять раз. Землетрясения сигналы о том, что приближается "время океана". Конечно, в наших человеческих масштабах это совсем незаметно.
У Байкала уже есть "своя Атлантида". Буквально на глазах бурят-кочевников опустилась в озеро в канун 1862 года северная часть дельты Се"^мм — са^ой большой реки, впадающей в Байкал. Это Цаганская степь площадью около двухсот квадратных километров. Постепенно становится глубже и вся котловина, вместившая грандиозное озеро.
За время существования озера вода ^ ^м сменилась всего 50 тысяч раз.
Медленно протекая через озеро, подолгу отстаиваясь в его темных глубинах, вода становится чище и прозрачнее. Но, конечно, не только благодаря такому отстаиванию очищается вода. Байкал славится тем, что даже растворенных солей в нем меньше, чем в любом другом озере.
Самая пресная вода на свете, пожалуй, рождается при таянии ледников: в такой "ледяной воде" почти нет растворенных солей. Несколько десятков тысячелетий назад и в Байкал спускались ледники. Растворенных солей в байкальской воде всего 20–40 миллиграммов на литр. (В литре обычной озерной воды их до 1 00 миллиграммов, а в морской — до 37 и более граммов.) Химики называют эту воду "слабоминерализованная, мягкая, гидрокарбонатного класса"… На долю гидрокарбонатов (углекислых солей) кальция и магния приходится 84 процента, а хлоридов и сульфатов (солей хлористой и серной кислот) — 7 процентов. Такой состав делает воду лечебной. Представьте себе 23 600 кубических километров лечебной воды!
Причину уникальных чистоты и химического состава воды следует искать в истории озера. И недавно выдвинута гипотеза, которая предполагает существование постоянного притока в Байкал пресной воды из верхней мантии Земли. Мы напомним о традиционном взгляде на проблему ультрапресной воды Байкала.
Обычно более мелкие озера активно осваиваются живыми организмами — от микроскопических водорослей до высших растений, от амеб и инфузорий до рыб и водоплавающих птиц. Со временем вода приобретает зеленоватый или красноватый оттенок, потому что в ней поселились мириады микроводорослей. За счет отмерших остатков организмов все больше утолщается слой ила на дне — сапропель. А с берегов все дальше и дальше распространяются заросли камыша, тростника и других водных растений,
зующих сплошной ковер. Мхи завершают этот процесс. Озеро зарастает. Для большинства озер такой "итог жизни" естествен: на месте чистой водной глади возникает вязкая трясина, которая через какое-то время зарастает лесом.
Лимнологи (специалисты по изучению озер) утверждают, что своей исключительной чистотой Байкал главным образом обязан… жизни. Его воду очищает большая семья живых организмов.
Начало всему — микроскопические растения, которые в прозрачной воде поглощают солнечный свет в невиданно мощном слое. В среднем они выделяют в воду Байкала больше десяти миллионов тонн кислорода и создают за год около четырех миллионов тонн органических веществ. Все это основа питания мельчайших животных — зоопланктона (буквально; "блуждающие животные").
Микроскопическое население Байкала — это 300 видов инфузорий. Уникально и то, что в Байкале обитает 255 видов бокоплавов (треть всех видов, встречающихся в пресных водах).
Однако особая роль принадлежит веслоногому рачку "эпишура байкальская". Этот вид встречается еще только в одном месте на Земле в глубоком Кроноцком озере на Камчатке. Если взвесить все живое население Байкала, то окажется, что не рыбы и даже не млекопитающие, такие, как нерпа, формируют в основном эту биомассу, а планктон. И среди него в отдельные годы до 97 процентов приходится на эпишуру. В каждом литре байкальской воды содержится от 30 до 50 тысяч рачков. По всему Байкалу-более четырех миллионов тонн.