Родился в Ленинграде 19 ноября 1972 года. Андрей Сергеевич Катуков – «вечный скиталец XXI века в поисках идеальной гавани…» – сказала о нем журналист Ольга Ефименко, когда писала рецензию на очередную его книгу. И действительно, это человек, тонко чувствующий мир и выражающий его в творчестве по-своему. Принимал участие в съемках многих сериалов, в том числе И. Шурховецкого «Русский пленник», Е. Сангаджиева «Балет», М. Пежемского «Закрыть гелыитат», Е. Никишова «Анна К.», Р. Новиковой «Записки отельера», О. Карас «Мёрзлая земля», фильма И. Поплаухи-на «На тебе сошелся клином белый свет» и многих других. Президент Российского Фото Союза. Его работы являются частью экспозиции ряда художественных галерей и множества частных коллекций в России и за рубежом, представлены в коллекции Государственного Русского музея. Выпустил в свет несколько книг, в том числе «Дофамина. нет. Некро-Поэтизм», «Сон в руку. НекроПоэтизм», «Антропоморфная кукла» и другие.
Люди
Если кто-то что-то от меня хочет,
если кто-то меня достать пытается,
пусть он лучше о себе похлопочет,
может быть, он последний раз улыбается…
В синь небесную, там, где птицы,
в даль туманную, там, где море,
где по радугам бродят львицы,
где стога одни в чистом поле…
В глубь лазурную, там, где крабы,
в высь далекую, там, где горы,
где Галактики всей масштабы,
где прекрасного суть узоры…
В сыпь песчаную, там, где гады…
Да куда-нибудь, будь что будет…
Только не было б там отравы…
Химназвание коей – люди…
25.04.2021
Вечный зов
Солнце садится – красное, как холодильник,
На куске деревянного дома сидит одетая девушка…
У девушки харя такая и волосы желтые крашеные,
И ноги она раздвинула в две стороны…
Но она не выпимши – только кажется, что выпимши,
А по правде – не выпимши…
И смотрит она в одно место,
А кругом люди ходят, обнимают друг друга и песни поют,
К коммунизму идут…
И солнце садится, распространяя запах полезных витаминов,
А девушка в позе сидит
И в одно место смотрит…
Ветер хочу вдыхать и надышаться вусмерть,
небо желаю видеть – родимое, голубое…
Это вам не за чашечкой с бурдой мюслить,
это вам не Одиночество, где двое…
В зелень травы хочу уткнуться,
до картинок цветных в глазах видеть,
Бога живого хочу коснуться,
глаза открыть и ослепнуть…
В обиде…
21.04.2021
Восток
Вы удалялись на восток,
туда, где солнце восходило…
И вот небесное светило
уж красит светом мой листок…
Вокруг леса весной согреты
и крики первых, ранних птах…
(Весьма в загадочных местах…)
Вам на вопросы шлют ответы…
А вы шли дальше на восток
под нежным персиковым небом…
Кормили птиц пшеничным хлебом…
и сочиняли фразы строк…
21.08.2001
Завет
Бог забирает тех, кого мы любим,
он любит их и ненавидит нас —
поэтому все остальные люди
к нему взывают каждый Божий час…
И их мольбы звучат так заунывно,
что строить Жизнь на Смерти смысла нет…
Пусть нет герба, пускай не будет гимна,
раз есть молитва, церковь и завет…
«Мне ненавистна ночь – в ночи меня
зачали,
я не люблю тот день, когда увидел свет
глазами, воспаленными с печали…
Живите и умрите…» —
Единственный завет…
07.12.2004
Извне
Хочу венок из белых маков,
сплетенных падшею судьбой…
Хочу без трогательных знаков
чтоб послан был я на покой…
Хочу бежать раствором чистым
по алым ручейкам из вен
и, в гроб ложась с лицом землистым,
хочу примерить нимб измен…
Дымком хочу подняться к звездам,
парящим в мраке пустоты…
Хочу взорвать, пока не поздно,
за тенью Жизни все мосты…
И в прошлом сбылись все желанья,
а в настоящем лишь забыт…
Но принял Смерть не от страданья —
я был забвением убит…
24.06.1996
Свобода
При нежелании понять —
вы преступаете законы…
При полномочии отнять —
себе вы строите хоромы…
Кто представляет эту власть —
тому в Раю забиты Кущи…
А если козырная масть
обрушит довод вопиющий?
Тогда хоромы надо сжечь
и не показывать нам лица…
Чтоб вместе с рвотой лилась желчь
при операции «Зарница»…
Вот что хочу сказать я вам,
чтоб вы не шли нам по ногам…
12.02.2000
Неизбежное
Гуляя по лезвию бритвы,
поранил нечаянно ногу,
а ночью, читая молитву,
в наследство отдал душу Богу…
Витал в облаках постоянно,
о грешную землю разбился…
И с фразой «Небесная манна…»
в такую же землю ложился…
Земля была пухом, конечно,
и прах пребывал в мирном мире —
все мертвое здесь стало вечным,
все узкое здесь стало шире…
22.03.2002
Завещание
Судьбы загадочный курьез,
последний след обиды слез,
что на лице оставил шрам, —
его я и оставлю вам…
Чтобы судьбы загадки смыть
(чтоб лопнула желанья нить…),
плетей, цепей, татуировок…
я был печален, горд, неловок…
И рассуждал столь субъективно
о Жизни, как юнец наивный,
но поздно прекратит иль рано
Жизнь помешательства мембрана.
Я всем оставлю все, что нажил,
и тем, кто не родился даже, —
я завещаю слов курьез:
«Я обоняю запах слез…»
29.12.2002
Право на выбор
Никто не властен выбирать:
хранить молчание иль верность…
Любовь забвению предать
иль воскресить былую ревность…
Речей надгробных скорбный плач
возносит в небо ветер пыльный…
На фоне Жизненных задач
их смысл скроет мрак могильный…
И рокот волн заглушит крик,
что рвется из глубин Вселенной…
Кристальной чистоты родник
затянет ряской слизи пенной…
Никто не властен выбирать:
воскреснуть, жить или предать…
08.01.2001
Размышления
Мой стих так прост, а строчки столь наивны,
что сочинял, покажется, юнец…
Тот, кто со мной, – тот понял смысл дивный
и видел взгляд, почуявший конец…
Забыта месть, умчавшись в бесконечность,
пропита честь, комфорта не найдя…
И проклят мир, узнав бесчеловечность,
уйдя в туман минутой позже, погодя…
В крутых рассказах много фраз
неповторимых,
в стихах встречается достаточно имен…
А в записях навалом слов ранимых —
нагромождением предлогов заклеймен…
Как знать, представится, быть может, этот
случай вопящих фактов, ветром брошенных в лицо…
Луна поблекнет, солнце скроют тучи,
ногой наступит кто-то в говнецо…
И вот тогда восторжествует справедливость —
я затрясусь, как лист, от счастья хохоча…
Копитель благ забудет бережливость,
навек избавившись от страшного бича…
27.09.1993
Алевтина Кудря
Родилась 6 февраля 1946 года в Ирбите Свердловской области. Окончила Сыктывкарский государственный институт по специальности «учитель химии и биологии». Работала в школе 46 лет, пройдя путь от школьного учителя до методиста и директора школы. Отличник просвещения, учитель высшей категории. Алевтина Михайловна много пишет о детях с нелегкой судьбой. Одним из первых ее серьезных творений стал роман «История любви, или Проклятье рода Золотарёвых», в котором многие события связаны с родословной ее семьи. С 2015 года издала десять книг, в том числе: «История любви, или Проклятье рода Золотарёвых» (США, серии Kindness), «Маленькие спасатели», «Закон жизни», «Розовый фламинго», «Когда ты нужна людям», «Как Милана помогла Дедушке Морозу найти новогодние подарки» и другие. Алевтина Михайловна публиковалась в таких альманахах, как «Российский колокол», «СовременникЪ», «Двухголовая», «Отражение», «День Победы» и в других.
Отмечена многими орденами и медалями за литературное творчество.
Голубая кровь
Северный морской путь-это важная, стратегическая трасса, связывающая Дальний Восток и Советское Заполярье. Во второй половине 60-х годов встал вопрос «Об организации пограничного контроля на побережье морей Северного Ледовитого океана».
На заснеженных просторах тундры находили замерзших людей на диковинных тогда снегоходах. Подводные лодки США спокойно всплывали у арктического побережья РСФСР, встречались с местным населением, высаживали диверсантов на берег.
Естественно, заокеанские «гости» у наших северных берегов появлялись не в качестве туристов. Норвегия установила на Шпицбергене радиолокационные станции слежения, обустроила военный аэродром и предоставила свою территорию для обучения разведывательно-диверсионных подразделений стран НАТО.
Долго терпеть бесцеремонное вторжение в северные районы советское правительство не собиралось. Председателем КГБ тогда был Юрий Владимирович Андропов. Он и поставил задачу: закрыть арктическую границу. 4 февраля 1967 года было принято постановление «Об организации пограничного контроля на побережье морей Северного Ледовитого океана». А 3 марта 1967 года издается приказ о создании Отдельного Арктического пограничного авиаотряда.
В пограничной Воркуте бурно стало развиваться строительство военного городка.
Пограничная служба проходила и в полярный день, и в полярную ночь, в сорокаградусный мороз и пургу. Пурга могла длиться неделями. Авиаотряду приходилось по тревоге совершать вылеты и в пургу. Снег шел часто. Естественно, встал вопрос о наземном обслуживании летной полосы: очистка от снега, удаление гололедных образований, уплотнение снегового покрова, снегозащита элементов аэродрома от снегометелевых заносов. Кроме очистки взлетной полосы необходимо проводить очистку от снежных наносов боковой полосы безопасности на ширину не менее 10 м от границы основной полосы.
На мокрых, заснеженных или покрытых слякотью взлетно-посадочных полосах значительно понижается сцепление колес ВС и, как следствие, увеличивается путь пробега, ухудшается путевая устойчивость и управляемость ВС. Это может привести к авариям. Безопасная и регулярная эксплуатация воздушных судов, особенно в зимних условиях, требует постоянной, оперативной, качественной очистки элементов аэродрома.
Создали отряд по обслуживанию аэродрома. Было принято решение, что новобранцы из Средней Азии должны служить на Севере, в Воркуте, а северяне-в Сочи, Одессе…
Принято – сделано. Прибыла первая группа новобранцев. И тут оказалось, что почти весь состав имел за плечами семь классов образования. Их набрали по каким-то отдаленным кишлакам.
Что делать? Не обратно же их отправлять? Решили организовать в части школу.
Выделили помещение, поставили столы, повесили доску и пригласили учителей. Ребятишки рады, так как они во время учебы были освобождены от лыжной подготовки.
И вот идет урок по анатомии. Тема: движение крови по сосудам. Один из учеников и рассказывает:
– По артериям течет красная кровь, а по венам – синяя.
– Постой, – говорю я, – ты это откуда взял? У тебя что, синяя кровь?
– Нет, у меня красная, а вот в атласе нарисовано, что по венам течет синяя кровь. Сами посмотрите.
И показывает мне атлас, который я им раздала на уроке.
– Да, – заявляет другой ученик, – если кровь красная, значит, атлас у вас неправильный.
Поднимается третий ученик и заявляет:
– Атлас правильный. Посмотрите. – И закатывает рукав гимнастерки. – Видите вены? Какого они цвета?
Все быстро закатали рукава, и возглас удивления:
– А вены голубые!
– Вот вам и доказательство, что у нас голубая кровь течет в венах, – гордо заявил ученик.
Однажды в учительской
– Ты знаешь, что на уроке мне выдали ученики? – обратилась учительница биологии Алла Михайловна к подруге, зайдя в учительскую.
– Ох уж этот седьмой «Г» класс, – вздохнула подруга. – Они всегда что-нибудь выкидывают этакое, потом всей школой разбираемся.
– Да нет, ничего плохого. Просто мы проходили акул, и я рассказала об их строении. Так вот, наш Сарайкин заявил: «Раз у акул такая большая печень, значит, у нее отменное здоровье. Это высший пилотаж! Респект ей».
– Ну-ка, поделитесь, барышни, это у кого большая печень и отменное здоровье? – вступил в разговор вошедший пожилой учитель труда.
– Да у акул, у кого же еще? – ответила Татьяна Сергеевна, учитель географии.
Алла Михайловна добавила:
– Я детям рассказала на уроке, что у акул печень трехлопастная и масса ее составляет до тридцати процентов от массы всего тела. Кстати, акулы для экономии энергии способны отключать часть мозга во время отдыха. В этот момент их жизнедеятельность и поддерживает печень.
– Это интересно, – вступил в разговор Дмитрий Николаевич – учитель математики, импозантный мужчина, любимец старшеклассниц и молоденьких учительниц – и своим бархатным голосом добавил: – Сейчас посчитаем массу печени. Какова масса акулы?
– Я быстро, – откликнулась Людмила Борисовна, молодая учительница информатики, втайне влюбленная в математика. Она поискала информацию в сотовом телефоне и сказала: – Ого, смотрите, масса взрослой акулы две тысячи двести пятьдесят килограмм, а самый большой экземпляр – две тысячи восемьсот килограмм.
– Ничего себе, – присвистнул трудовик. – Так печень сколько весит?
– Если взять массу две тысячи двести пятьдесят килограмм, то масса печени – шестьсот семьдесят пять килограмм, – ответил математик.
– Прав Сарайкин, – сказал трудовик, – с такой печенью, естественно, у акул отменное здоровье. Мне бы такую, а то держишь рюмку и боишься выпить-как бы цирроз не развился. Побаливает моя печень, побаливает, – добавил он.
– Ох, – вздохнул Геннадий Васильевич, учитель физики, и схватился за щеку.
– Геннадий, ты что, так и не сходил к стоматологу? – спросил Дмитрий Николаевич.
– Да ты что, я не акула! Ну вырву я зуб, дыра ведь останется. Это у акул вместо выбитого зуба тут же из соседнего ряда встает новый зуб. А мне вместо вырванного придется точить два соседних.
– Да что печень… – выдала подошедшая учительница русского языка Эмма Петровна. – Вот ноги крутит при непогоде-это проблема. Вот мне бы как у акул, которые могут вырабатывать собственный опиум. Как только закрутило ноги, я бы открыла краник с опиумом – и боль прошла. Вот это я понимаю – класс! А то печень, печень… Поменьше к рюмке прикладывайтесь, не балуйтесь острой пищей, и печень беспокоить не будет, – проворчала она. – Вот мне на следующий год придется уйти на пенсию – ходить все труднее и труднее. Годы берут свое.
И она уткнулась в проверку тетрадей.
– Всё восхищаетесь акулой? Она же рыба, просто рыба, хотя и с огромной печенью, – иронически заметила «англичанка» Ирэн. – Я бы, например, восхищалась дельфинами. Вот они-то и есть высокоразвитые теплокровные животные, обладающие сенсорными способностями…
– Ирэн Филипповна, а знаете ли вы, что акулы тоже теплокровные и у них есть электрорецепторный аппарат? Это такие маленькие ампулы Лоренцини, которые открываются на поверхность кожи. Они способны обнаруживать жертву по электрическим полям, создаваемым работой дыхательных мышц и сердца животных и человека. Благодаря таким ампулам акула может почувствовать не только биение сердца человека, но и его страх. А обоняние! Можно только позавидовать акулам. Они способны улавливать запах одной капли крови в миллионе капель воды! Да и зрение акул острее человеческого в десять раз! Кто из животных обладает такими способностями? Кто? – обратилась учительница биологии к присутствующим.
– Я впервые слышу, что акулы теплокровные, – сказал трудовик. – Ведь все рыбы холоднокровные. Это что-то из области фантастики.
– Это правда, – ответила Алла Михайловна. – Из всех рыб только акула теплокровная и имеет огромную печень. Благодаря этому она может во время охоты развить скорость от восьми до пятидесяти километров в час, которая помогает ей выжить.
– Я читала, что кожа акул самая дорогая. Это правда? – спросила Ольга Денисовна, маленькая невзрачная женщина, учитель обслуживающего труда. Обычно она никогда не вступала в разговоры в учительской. Сядет в уголок и просматривает журналы, поэтому все с удивлением посмотрели на нее.
– Конечно, – наконец ответила учительница географии. – Тело акул покрыто пластинками, но какими! Они состоят из дентина, а сверху покрыты эмалью. По химическому составу дентин и эмаль акул сходны с дентином и эмалью зубов человека.
– Минутку! – воскликнула Людмила Борисовна. – Я как раз нашла статью про кожу акул. Зачитать?
– Конечно, – согласилась Ольга Денисовна.
– «Самая большая акула – это китовая акула, которая может похвастаться толщиной кожи около десяти сантиметров. Чешуйки расположены в виде мозаики, которая окружает тело акулы, напоминая спираль, и действуют как поддерживающий корсет. Поскольку у акул нет костей скелета, мышцы, используемые для плаванья, прикреплены непосредственно к внутренней части этого корсета. Это экономит акуле энергию, позволяя ей плавать быстрее и дальше, не уставая…» Так-так-так… Это не то, – пробормотала она. – Вот, нашла еще: «Акулья кожа является одним из самых прочных видов кожи, известных человеку. По разным подсчетам, ее прочность в семь-одиннадцать раз больше, чем коровьей кожи. Легкая, эластичная и очень прочная. По прочности в десять раз превосходит телячью кожу или кожу буйвола. Кожа акулы использовалась для изготовления курток летчиков в середине двадцатого века. В литературе она известна под названием “шагреневая кожа”. До выделки акулья кожа может достигать толщины в десять сантиметров, однако после обработки приобретает необходимую толщину, не теряя при этом своей прочности».
– Шагреневая кожа? – удивилась Светлана Александровна, учитель химии. – Насколько я знаю, эта кожа должна сжиматься. А обувь? Как вы думаете, обувь сжимается?
– Это просто литературное произведение, – вставила Эмма Петровна, подняв голову. – Вряд ли такая обувь сжимается, иначе она не имела бы спроса. То, что акулы видят в десять раз лучше человека, впервые слышу, – добавила она.
– Да, зрение у них на самом деле отличное, и все из-за того, что у акул есть особый отражающий слой – тапетум, расположенный позади сетчатки. Свет проходит через глазное яблоко и сетчатку, как у всех животных, затем попадает на тапетум, который направляет прошедший сквозь сетчатку свет обратно. Таким образом свет два раза воздействует на рецепторы. Ну разве это не прелесть?! – восхищенно произнесла Алла Михайловна.
– Конечно прелесть, – вздохнула Эмма и поправила очки. – За двадцать лет проверки тетрадей зрение у меня упало настолько, что без очков и не вижу, что написано. Прав Сарайкин, с такими особенностями у акул, естественно, отменное здоровье.
– Вот вам и акула! – восхитился Дмитрий Николаевич. – А мы тут логарифмы да интегралы считаем. Оказывается, биология – интереснейший предмет.
– Целая лекция про акул, – усмехнулась Ирэн. – Вы возвели акулу в ранг идеального животного, а она хищница, и опасная, – выдала она. – Я читала, что у акулы два желудка и желудочный сок может растворить металлический предмет.
– Почти верно, – ответила Алла Михайловна, – только у нее не два желудка, а один, но он двухкамерный. Одна часть – рабочая, другая выполняет функцию холодильника, сюда пища отправляется про запас.
– Вот-вот. Сожрать человека ей ничего не стоит, а потом может отдыхать месяц, пока он переварится.
– Опять не так, – поморщилась Алла Михайловна. – Акулы не любят человеческое мясо, оно для них жесткое. Их излюбленное блюдо – это тюлени. Они мягкие и жирные.
– Хорошо, – согласилась Ирэн, – если человеческое мясо жесткое, зачем же акулы нападают на людей?
Все посмотрели на учителя биологии. Та молча пожала плечами:
– Причин много. Кстати, особенно белая акула помнит обиды и не прощает их людям.
– А правда, что акульи плавники могут продлить жизнь человеку? – спросила Светлана Александровна, чтобы разрядить обстановку.
– Красивая легенда, не более, – ответила Алла Михайловна. – Этот промысел самый доходный для рыбаков. У акулы отрезается плавник, а туша выбрасывается в океан. Рыбакам тушу труднее везти. Кто же откажется от выгоды чуть ли не в двести процентов? Вкус супа достигается добавками. Из-за такого промысла белая акула на грани вымирания.
– Боже! – ужаснулась Ольга Денисовна. – Какое варварство…
Прозвенел звонок. Закончилась большая перемена, и учителя разошлись по классам. Каждый со своими мыслями. Учитель труда думал о своей печени и об акуле, время от времени повторяя про себя: «Хорошо акуле с такой печенью…»
Эмма Петровна думала о своих коленях и о том, чтобы не забыть купить лекарство, когда пойдет домой.
Ольга Денисовна давно уже мечтала о новых сапогах. Не обязательно из акульей шкуры. «Как получу зарплату, сразу же куплю», – приняла она решение.
Светлане Александровне понравилась сумочка из акульей шкуры, и она хотела бы такую пробрести, но где взять?
Людмила Борисовна решила на следующие выходные пригласить коллег в ресторан «Океан» на рыбные деликатесы. Дядя говорил, что завезли мясо акул. «И дяде помогу, и повод побыть с Дмитрием Николаевичем. Хоть бы он не отказался!»
А Алла Михайловна шла в следующий седьмой класс рассказывать о жизни и строении хрящевых рыб, в том числе и об акулах.
Необыкновенные приключения Влада в стране чудесфантастика
Влад полюбил это место. Он мог часами сидеть и любоваться склонами горы, находящейся на противоположном берегу реки. «Огненная гора»-так прозвал он ее. И правда-если внимательно присмотреться, то за полупрозрачной вуалью водопада можно увидеть пляшущий чудо-огонек.
Он постоянно меняется: то маленький, кажется вот-вот потухнет, то вдруг начинает расти и биться о водяную стену, будто желает вырваться на свободу и не может, то превращается в летящую бабочку или танцующую девочку. Выглядит завораживающе!
Небольшой и очень красивый каскадный водопад с пляшущим огоньком в маленьком гроте притягивал к себе внимание. Кто его зажег? Да это и неважно, немного фантазии – и оказываешься в удивительном затерянном мире, отрезанном от нынешних реалий.
А на горе – настоящее волшебство: благоухают красивые цветы, летают экзотические бабочки, на зеленых склонах необычные деревья. На своем берегу Влад таких не встречал.
Он открыл это чудо совсем недавно и решил никому ничего не рассказывать.
«Маленькая тайна не помешает мне», – подумал он.
Вот и сейчас Влад пришел на заветное место полюбоваться огоньком. Но его не было.
«Может, я ошибся? – встревожился он и осмотрел местность. – Нет, именно здесь я был. Вот мой камень, на котором люблю сидеть, вот рисунок, который начертил на нем. Почему огонька нет?»
Неожиданно на другом берегу появилась девочка. Она подошла к гроту, взмахнула палочкой… и – о чудо! Огонек тут же вспыхнул и заплясал. Влад крикнул:
– Э-ге-гей! – И замахал руками.
Девочка посмотрела в его сторону, помахала в ответ и крикнула:
– Переходи ко мне!
– Здесь нет брода, а речка быстрая. Как же мне перейти?
– Иди к старому раскидистому дубу. Там увидишь дупло. Прыгай в него, не бойся. Я открою тебе портал.
Почему-то он сразу ей поверил.
– Эй, ты где? – крикнул Влад, когда подошел к дереву и заглянул в дупло.
В ответ только эхо: «Ты где-е-е-е…»
– Была не была, – проворчал Влад и стал забираться на дерево.
Он свесил ноги в дыру, оттолкнулся руками от края и прыгнул в неизвестность. Пахнуло прелой травой, остановилось дыхание. Он летел в темноте, вытянув вверх руки. Ударившись о что-то твердое, Влад перекувырнулся несколько раз, погасив инерцию падения.
– Как больно… Ох, как же больно… – потирая ушибленное место, ворчал он, поднимаясь и оглядываясь.
Девочки нигде не было.
– Где я? – стал осматриваться Влад.
Он стряхнул с одежды землю и траву.
«Нужно найти девочку», – подумал он. И тут услышал смех. Поднял голову и увидел на дереве сову, которая смеялась девчоночьим голосом.
– Сова смеется? – удивился Влад.
– Угу. Что удивляешься? – заговорила та человеческим голосом. – Никогда сов не видел?
– Таких – нет, – признался он.
– Каких «таких»?
– Говорящих, как люди.
– А-а-а… – снова засмеялась она. – Давай знакомиться. Меня зовут Милана.
Сова слетела с дерева и превратилась в девочку. От удивления Влад открыл рот:
– Так ты – девочка?
– Ну конечно.
– А меня научишь превращаться?
– Легко. Пошли.
– Куда?
– Ты же первый раз здесь?
– Нуда.
– Я покажу тебе наш город.
– Я думал, мы пойдем в долину огня.
– Не сегодня. Начнем со Старого города. Он у нас необычный. – И девочка побежала в рощу. – А как ты нашел огонек, наш берег? Огонек редко кому показывается. Его могут видеть только чародеи.
– Не знаю. Я тоже недавно его заметил. Когда мне хочется побыть одному, я прихожу в это заветное место. А что произошло с огоньком, почему он потух?
– Да ничего особенного. Иногда он гаснет, и я прихожу его оживить. Вчера был сильный ветер, возможно, он задул. Между прочим, по нашему поверью, к человеку, оживившему огонек, будет благосклонна Фортуна.
Так за разговорами они прошли рощу и оказались на оживленной улице, сплошь состоящей из магазинов и лавок. Стоял многоголосый гул. А на булыжной мостовой возле продавцов были разложены высушенные пауки, червяки, змеи, законсервированные животные. На веревочках висели лапки лягушек и мышей, вяленые кузнечики…
Народу было много, большинство одето в странные плащи и шляпы. Покупатели торговались, продавцы громко расхваливали свой товар. Мальчик не мог оторвать от всего этого взгляд.
– Голова оторвется, – пошутила Милана, увидев, как Влад разглядывает витрины, которые были забиты метлами, высушенными черепами животных, мантиями, какими-то порошками, баночками с зельем, пиявками и змеями.
– Сколько всего! – удивленно восклицал мальчик. – Зачем вам это? Ты кто?
– А ты не догадываешься?
– Нет.
Вдруг девочка прижала палец к губам:
– Тсс. – И потащила Влада за собой.
Прямо перед ними располагалась «Лавка всевозможных товаров», дверь которой была распахнута.
Они заскочили внутрь, и Милана шмыгнула за бочку.
– Где мы? – прошептал Влад, оглядывая большой, слабо освещенный зал.
В витрине под стеклом – о ужас! – красовались высушенные человеческие головы.
На прилавке сбоку стоял хрустальный череп, на стене висело ухо, которое сразу отреагировало на Милану: ушная раковина вытянулось в сторону девочки, будто желала узнать, что та делает за бочкой.
А череп? Владу показалось, что он следит за ним. От страха мальчик попятился – череп повернулся в его сторону.
Продолжая пятиться, Влад наткнулся на что-то, обернулся и обомлел: скелет какого-то гиганта стоял прямо за ним. Его рука упиралась в бок мальчика, челюсти тряслись от смеха. Влад отскочил в сторону и чуть не сшиб маски, висящие на стене.
– Осторожнее, – грубо сказала одна из них.
– Ходят тут всякие, покоя от них нет, – ответила вторая.
– Такие не купят нас, я уж точно знаю, – отозвалась третья.
«Надо уносить отсюда ноги, и чем раньше, тем лучше», – поежился мальчик. Но Милана сидела за бочкой и жестами показывала ему спрятаться. Влад глянул в распахнутую дверь и замер: к магазину подходили двое. Один из них – с повязкой на глазу и деревянной ногой, другой – высокий, худой, с бледным лицом и холодными глазами. Его Влад видел один раз у соседей.
«Интересно, а он как здесь оказался?»
Мальчик заметил портьеру и, недолго думая, шмыгнул за нее. Облако пыли тут же накрыло его. Не успел он протереть глаза и отряхнуться, как вошли посетители и плотно закрыли дверь.
– Эй, лавочник, ты где? – зычно крикнул одноглазый на деревянной ноге.
Моментально за прилавком возник человечек с длинными острыми ушами и крючковатым носом.
– Добро пожаловать, мистер Капитан! Всегда рад видеть вас и вашего друга. – Голос у хозяина лавки был елейный, вкрадчивый. – Я все приготовил. А вы? Надеюсь, вы выполнили мою просьбу?
Капитан мотнул головой и приказал своему другу:
– Покажи.
Бледнолицый достал из сумки небольшой сосуд и подал лавочнику:
– Это пробный вариант, оживляет даже кости.
Хозяин лавки посмотрел на свет жидкость в сосуде и сказал:
– Наконец-то моя мечта осуществится.
– Э, хватит! Неси нам список ядов! – прикрикнул Капитан.
– Сию минуту, – подобострастно ответил лавочник. – За качество я ручаюсь. По преданию, такие яды отняли жизнь не у одной дюжины чародеев, – злобно захихикал он и подал листок бумаги.
Пока бледнолицый изучал список ядов, деревянная нога Капитана застучала по каменному полу. Он подошел к скелету, погладил его череп со словами:
– Как живешь, дружище?
– Скучно, – ответил тот. – Иногда пугаю посетителей. Тут вот мальчугана испугал…
Одноглазый прикрыл рукой его рот.
– Потом расскажешь о своих проделках. А где голова Циклопа, которую я привез? – прогремел голос Капитана.
– Так еще сушим-с, – произнес лавочник.
– Ну да, ну да, – закивал одноглазый.
– А около окна, видите, – показал рукой хозяин лавки, – мумия прекрасной Наги.
Только сейчас Влад увидел ящик, на котором лежало существо со змеиным туловищем и человеческой женской головой.
Одноглазый довольно хрюкнул и застучал своей култышкой по полу.
– О, – начал он свои воспоминания, – если бы ты знал, сколько трудов мне стоило выследить и поймать Наги.
– Ну и как? Вы узнали у нее, где хранятся сокровища? – поинтересовался лавочник.
– Если бы она сказала… Но она предпочла смерть. Не продешеви, когда будешь продавать ее, – посоветовал Капитан. – И помни, восемьдесят процентов мои.
– Как можно-с…
Голова Наги приподнялась и зашипела на одноглазого.
– Сердишься? И правильно делаешь. Может, расскажешь о сокровищах? Оживлю.
Мумия взлетела вверх и закружилась над Капитаном.
– Да отцепись ты, ненормальная! Нет, оживлять не буду. – И бросил мумию на ящик.
Шаги Капитана приближались к портьере, где стоял Влад. Вот он совсем рядом… Сердце у мальчика почти остановилось, он даже перестал дышать.
– Я беру все! – донесся голос бледнолицего. – Приду через день. И приготовь крыс для проверки качества. Капитан, идемте! У нас сегодня еще много дел.
Одноглазый поспешил прочь. Влад облегченно вздохнул и вытер рукавом лоб.
– До свидания. Так послезавтра-с с утра жду вас у себя.
– Всего наилучшего.
– И вам того же, – раскланялся лавочник.
Входная дверь захлопнулась, и елейность лавочника вмиг испарилась. Он схватил сосуд, подошел к мумии, вылил на голову часть жидкости и произнес заклинание. Голова мумии стала расти и превратилась в красивую женскую головку, а тело так и осталось уродливым. Влад даже ахнул.
– Наги, – вкрадчиво заговорил лавочник, – ты прекрасна. Я полюбил тебя, как только увидал. Скоро я оживлю тебя и отпущу на свободу.
– Чего ты хочешь? – спросила Наги.
– Ничего, кроме твоей любви.
– Этого не будет. Опусти меня в воду, я задыхаюсь, – сказала голова. – Где хранит сокровища мой отец, я все равно не расскажу. – И безвольно упала на ящик.
Лавочник заговорил быстро-быстро:
– Сейчас я отнесу тебя в ванну, и тебе станет лучше. Сокровища мне даст твой отец за тебя, – захихикал он.
Он подхватил тело Наги и понес в другую комнату, бормоча какие-то слова. Хвост Наги безвольно волочился по полу.
Выждав немного, Влад выскользнул и потащил Милану из лавки. На улице они огляделись. Уже стемнело, и Влад забеспокоился:
– Мне нужно домой. Бабушка будет волноваться. Как здесь омерзительно!
Навстречу шел старик. Только дети поравнялись с ним, как он ухватил за рукав Влада и отрывисто заговорил:
– Случайно, змейка не нужна?
Он держал корзину, в которой копошились змеи. Старик смотрел и улыбался, показывая два ряда гнилых зубов.
– Нет, спасибо! – крикнула Милана и вырвала руку мальчика из цепких пальцев старика.
«Господи, когда же это кончится!» – подумал Влад и в тот же миг услышал:
– Милана! Милана!
– Мама? – удивилась девочка. – Я показывала Старый город Владу, – затараторила она.
Мама взяла за руку дочь и оттащила от старика:
– Пошли.
– Мама, подожди, – остановила ее девочка. – Хочу представить тебе Влада. Помнишь, ты мне о нем рассказывала? Я познакомилась с ним и решила показать наш мир.
– Милана, Милана, девочка моя. Так поступать нельзя. Это очень опасное место для тебя, а для него тем более! А если кто увидит его здесь и узнает? Его отец нам этого не простит.
– Но, мама, я только хотела…
Элеонора перебила ее:
– Что ж, идемте к нам в гости, молодой человек. Даже мы прогуливаемся в таких местах с риском для жизни, а ты тем более.
– Я не понял… – начал Влад. – Почему мне особенно опасно?
– Все в свое время, молодой человек. Лучше купим что-нибудь к чаю. Здесь вкуснейшая выпечка.
Они зашли в лавку сладостей, и Элеонора разрешила им выбрать все, что понравится. Набрав полную корзинку, они продолжили путь.
– Мама, а ты-то что делала в Старом городе? – подозрительно спросила Милана.
Они нырнули в арку и оказались в Новом районе. Высокие светлые здания, широкая безлюдная улица и идеально чистые мостовые.
– Мне нужны были кое-какие порошки, а их можно купить только здесь.
– Мама, но мы ведь сумеем защитить его?
– Естественно, – уверенно ответила Элеонора и подняла руку с платиновой карточкой.
Через минуту золотистая машина-карета возникла прямо из воздуха, залив все таким потоком света, что Влад невольно прикрыл глаза. Сверху кареты была длинная светящаяся надпись: «Восточный экспресс». Из кареты выскочил молодой человек. Он распахнул дверцы, и Влад услышал:
– Добро пожаловать! Я – Жека, ваш кондуктор на этот вечер.
Элеонора протянула ему карточку, которую тот приложил к прибору, и кивнула:
– Эти со мной.
– Карета подана! Входите в салон, мы домчим вас куда угодно! Прошу, – жестом показал Жека и помог Элеоноре с Миланой подняться в машину. Протянул руку и Владу, но тот отказался:
– Я сам.
Когда мальчик оказался внутри кареты, Милана с Элеонорой уже утопали в мягких подушках на диване.
– Это наш водитель – Даниил, – представил кондуктор водителя такси.
Молодой волшебник, чуть старше Жеки, кивнул головой.
– Трогай, Даня, – сказал сопровождающий, садясь рядом с водителем.
– Какой молодой… – прошептал Влад.
– Это студенты, – пояснила Элеонора. – Они летом всегда подрабатывают.
Карета-машина бесшумно поднялась в воздух с такой быстротой, что Влад завалился набок. Милана улыбнулась и помогла ему принять правильное положение. Он посмотрел в окно и увидел далеко внизу огоньки вечернего города. Заметив удивление на его лице, Милана наклонилась к Владу:
– Ты первый раз летишь в карете?
– Угу.
– Как тебе?
– Красиво!
– Миссис Элеонора, что пить будете? Есть эль-кола, эликсир, лимонник, – подал голос кондуктор.
– Спасибо. Нам лимонник со льдом.
Жека открыл холодильник, достал и ловко откупорил одну за другой бутылки лимонника, разлил напиток в высокие бокалы, бросил кусочки льда, вставил коктейльные трубочки и подал пассажирам.
– Лимон и мята, – определил Влад. Напиток приятно охлаждал.
– Это бесплатно, – отодвинул протянутую карточку Жека.
– О, ты так ничего не заработаешь, возьми, – сказала Элеонора.
– Нет. Я не меняю решения, – твердо ответил сопровождающий.
– Хорошо. Тогда мы ваш экипаж угощаем булочками.
И Элеонора достала из корзинки аппетитную сдобу с клубничной начинкой.
– Вы уже члены клуба «Белые волки»? – поинтересовалась она.
– Да, – ответил Жека. – Нам осталось купить крылатый мотоцикл. Вот копим деньги.
– Жека, предупреди миссис Элеонору, – подал голос водитель, – мы подлетаем.
– Приехали, миссис Элеонора, – радостно оповестил кондуктор.
На полном ходу Даниил затормозил, и карета резко остановилась. Всех качнуло вперед. Влад, предугадывая инерцию торможения, ухватился за спинку дивана, и это спасло его от позора. Миссис Элеонора величественно спустилась на мостовую. Жека подал ей корзинку. Влад спрыгнул и помог Милане выйти из кареты возле красивого здания. За оградой благоухали цветы, такие же как на берегу. Дверь кареты захлопнулась, она покатила по мостовой, затем резко взмыла вверх и исчезла.
– Цветы как у водопада, – заметил Влад.
– Да, это мама высадила их, – ответила Милана.
– Тебя опасно одного отправлять домой. Дождемся твою сестру Тату, – сказала Элеонора.
Она достала какой-то прибор и отправила сообщение.
– Сейчас будем пить чай, – объявила Милана и села за стол, на котором тут же появились пироги и печенье, в чашки чайники сами стали разливать какао и чай, а кувшинчик доливал молоко.
Не успели они закончить чаепитие, как пришла Тата, молодая бойкая девушка. Она с порога заявила:
– Миссис Элеонора, я очень спешу, извините. Влада довезу в целости и сохранности, не беспокойтесь.
– Тата, – обратился Влад к старшей сестре, – ты не говори папе, что я был в запретном городе.
– Влад, Влад, – покачала головой сестра, – ты даже не представляешь, какой опасности себя подверг.
– Да, не понимаю. А вы почему мне ничего не рассказываете? Постоянно тайны, тайны и тайны. Я хочу все знать! И почему вам можно, а мне нет? – с обидой произнес Влад.
– Все-таки я расскажу папе о твоем поступке, и пусть он сам решит, что рассказывать, а что – нет. Это такой случай, когда нельзя все держать в тайне.
Они сели в машину. Тата достала волшебную палочку и дотронулась до руля. В ту же минуту ее вишневая ласточка «шевроле» поднялась в воздух. Влад любил ездить с сестрой, но это было так редко. Если честно сказать, всего два раза, и то они ехали по мостовой, а здесь… Он опустил стекло. Вечерний воздух приятно коснулся лица. Он посмотрел вниз: дома Миланы уже не было видно.
– Ну, рассказывай скорее, – потребовала сестра.
– Что рассказывать? – удивился Влад.
– Как ты оказался в гостях у Элеоноры? Что с тобой произошло?
Влад поведал ей про огонь и водопад, про Милану и Старый город, про Капитана и бледнолицего, про встречу с Элеонорой.
– Очень странно, – протянула Тата. – Похоже на правду, я тебе верю, но никогда не видела водопада с огнем. Где это?
– А бледнолицый замышляет злодейство? Иначе зачем же ему яды?
– Я не знаю, поэтому папе рассказать – это прямая наша обязанность, – нравоучительно заявила сестра.
– Тата, все хочу спросить, а чем занимаешься ты на каникулах? И каким образом ты так быстро приехала за мной?
– Ну, летом у меня практика. Сейчас самая пора сбора целебных трав, а они растут только здесь. Ты же знаешь, на каком факультете я учусь. И тебе повезло, я как раз собиралась домой.
– А откуда ты знаешь Милану, Элеонору?
– О! Элеонора из древнего чародейского рода, причем очень богатого, – заметила Тата. – И она является заместителем директора нашей Высшей школы магии и чародейства, а Милана, как ты понял, ее дочь. Приготовься, мы подлетаем, только пройдем портал измерений.
Она достала пластиковую карточку и прилепила к лобовому стеклу автомобиля.
– Что ты такое сделала? – заинтересовался Влад.
– Как «что»? Это пропуск. Мне его выдали в Министерстве магии, чтобы переходить официально через портал из одного измерения в другое.
– А как же я перешел?
– С тобой особый случай. Ты же пришел с Миланой, она и открыла портал.
– А можно тихонечко перебраться в мир чародеев?
– Почему нет, только нужно знать лазейки.
– Кто-то следит за этими перемещениями?
– Естественно, следят. И простой человек не сможет к нам попасть. Есть сторожа портала. Вот сейчас они увидели мой пропуск и дали дорогу, чтобы я свободно перешла. А если кто-то случайно перейдет и попадет к нам, сторожа отправят его обратно, предварительно стерев память о нашем мире. Как-то один мальчишка пропал, и его нашли через три часа. Он ничего не помнил, где был так долго. Бывает, на продолжительное время пропадают и даже на годы.
Мимо проплыли перистые облака, и яркое солнце залило салон машины горячим сиянием. Тата надела темные очки, а Влад опустил тонированное стекло.
– Мы садимся, – объявила Тата и начала снижение.
Влад различил внизу верхушки деревьев.
«Лес, – догадался он. – За ним сразу же начинается озеро».
И точно – впереди блеснула гладь воды.
– Еще чуть-чуть, – сказала сестра. – Здесь есть хорошая площадка для посадки, там и приземлимся.
И машина, чуть подпрыгнув, коснулась колесами земли. Они приземлились на крошечном пятачке. Автомобиль плавно покатил по асфальту.
– Тата, а почему мы не можем здесь лететь, как в стране чародеев?
– Запрещено чародеям применять колдовство в стране простых людей. Если люди узнают, что ты умеешь колдовать, то в лучшем случае станешь изгоем.
– А в худшем?
– Убьют, – вздохнула Тата. – Или, как в Средние века, сожгут на костре.
– Ну да?.. – испугался Влад.
– Не бери в голову. Я пошутила. Ты же сам знаешь, что чародеев люди боятся и не прощают тех, кто умнее.
Передав младшего брата бабушке, сестра тут же умчалась к друзьям. На прощание она сказала:
– Сам все расскажи бабушке, понял?
– Да, – вздохнул Влад.
Продолжение следует