Обернулась она, глядь, возля ее лукошка на кочке старушка сидит. Нос крючком, косы седые как лунь да не чесаны. На плечах скуфейка в заплатках, а понизу юбка поперечная, николь стирки не знавшая.
– Ой, здрава будь, бабушка! – улыбнувшись, молвила Варюшка. – Поклон тебе мой! Вот пришла я в твое хозяйство малость лыка надрать, лапотки себе смастерить, чтоб по холоду босиком не ходить.
– А как тебя звать-величать, чудо чудное? – проскрипела старушка, вглядываясь своими маленькими глазками.
– Варварой кличут.
– А что ж ты, Варвара, одна сюды пришла? Али нет у тебя отца-матери, братьев да сестер?
– Нету, бабушка! Одна, как бог даст, живу. Кому носки свяжу, кому дите понянчаю, а кому огород прополю, кому баньку протоплю.
– А сколь годков-то тебе, сердечная?
– Уж пятнадцатый пошел.
– Ну-ну, а сумеешь сама-то лапти наплести? Али какого мастерового тебе в твой домок пора привести? – кряхтя и усаживаясь на кочке, спросила старуха.
– Да сумею, бабушка, ты только дозволь. А не дозволишь вот, то как же мне тогда? Придется домой ни с чем вертаться, босиком до зимы оставаться.
– Ой, какая ты, девка! Ловка да смекалиста! У меня в работницах вот ужо семь лет живет одна. Пойдешь ко мне – будешь за моим хозяйством присматривать, сыто есть, сладко спать, дам тебе из лозы плетеную кровать, из осоки матрас, а подушки из вешнего пуха тополиного.
– Прости, бабушка Болотница, не время мне в твое хозяйство-то идти. Я и земной-то жизни еще не видала, счастья земного не испытала, – поклонившись в ответ, промолвила Варюшка. А сама увидала, как уж по колено трясина ее засосала. – Не серчай, матушка Болотница, разреши мне лыко запасти да восвояси меня отпусти.
– А коли отпущу, придешь ли ко мне сама, когда счастье земное познаешь? – хитро спросила старуха, почесывая свое правое ухо.
– Коли надо, то приду, – ответила Варюха, глядя, как болото затягивает ее по самое брюхо.
– Ну что ж, отпущу и лыко дам, да и еще кое-чего, чтоб свершилось ужо чудо, о чем молчать тебе покуда…
Затопала старуха ногами, затрясла головой да руками. Полетели птицы мелкие вперемежку с листьями, закружилось все, загудело вокруг. Варюшку вихрем над болотом подняло, вокруг той кочки большой кругом закружило да на кочку поставило. Открыла глаза Варюшка, а кругом тишина и покой, пропала старушка, как и не бывало.
Возле лукошка охапка лыка лежит, мешочек из красной материи, да косынка белая с бахромой, узорами красными расшитая, на кусточке висит. Поклонилась низко Варюха невидимой хозяйке болота, поблагодарила ее за подарки да доброту сердешную.
Вот идет она обратно домой через темный лес, слышит, скачет конь ей наперерез. Спряталась Варюха за старый дуб, прижалась к нему, не дышит. Мало ль по лесу кто средь бела дня рыщет!
Вот вынес конь всадника из темного леса на полянку солнечную, увидала Варвара молодца удалого, кудрявого да пригожего.
Вышла она ему навстречу, улыбнулась от смущения, рукой русой косы коснулась.
– Вот так счастье мне подвернулося! – молвил молодец растерянно. – Конь понес меня, уж не думал я, что справлюсь с ним. Имя мое Богдан, а тебя как зовут, красавица?
– Варвара я. Тут село мое недалече. Коли ищешь дорогу, пойдем со мной.
– А чьих будешь ты, Варварушка?
– Сирота я, ничьих, сама по себе.
– Так, быть может, станешь женой мне верною?
– А такое бывает ли в жизни? Повстречал невзначай и сразу жениться?
– Всяко бывает, и так тоже явно. Не случайно я тут оказался, дух лесной меня, видно, к тебе послал. Слышал шум я в лесу и голос далекий, разобрать не сумел, правда, что говорилось. А болотом когда проезжал, услыхал будто вздох я девичий. Я молитвой себя оградить поспешил, да вот конь мой кого-то узрел и помчался сквозь топь напрямик из болота.
– Что увидел твой конь, жаль, не скажет нам он. Я ж так сразу вот не смогу решить, с кем мне век вековать, с одной миски есть-пить. Приходи через год за судьбою – за мной, тогда стану тебе я верной женой.
Ускакал молодец по дороге лесной. А Варварушка в дом свой вернулась родной.
Сплела она лапти, какие редко найдешь! Посередь лапотка брусничный листок, чтоб приметными были лапотки с ее ног.
Раз зажгла она ночью лучинку, в уголке примостилась, развязала подаренный Болотницей мешочек и обомлела.
Там лежало колечко золотое с камнем зеленым да сережки, каких она сроду не нашивала. Птица райская в них, да глазок у нее переливчатый. Завернула Варюшка подарки богатые да припрятала их под половицу – от глаз любопытных подальше.
Вот уж лето на исходе, а за летом зима пришла студеная. Раз отправилась Варюха в лес за хворостом. Посреди леса видит, пар струится. Подошла она, глядь, а там старушка Болотница сидит вся в сосульках, замерзла. Тряской трясется, руками по плечам себе хлыщет, бормочет, ругается, то ли ждет кого, то ли ищет.
– Здравствуй, бабушка Болотница, почто мокрая на морозе сидишь? Захвораешь, гляди! Чем помочь тебе? Вот, возьми-ка мою душегрейку, согрейся.
– Ах, это ты пришла, Варюха-горюха! А я тут вот жду одного должника! Обещался вернуть мне должок, да обманщик, видать! Вот и мерзну! А без возврата мне уйти Лесной дух не дает! Раз сама повелась, дала в долг, возвернуть надо! Иначе беда! Быть пожарам лесным, торфяным на года!
– Как помочь тебе, бабушка? Может, я найду должника?
– Поищи, девонька, а я посижу тут пока! – прохрипела Болотница, закрывая глаза.
– Вот соберу хвороста для печи и искать побегу, а пока согревайся, я быстро приду.
– Ну да, ну да, – сквозь дремоту шептала старуха, радуясь, что ей в помощь подоспела Варюха.
День, другой и третий проходит, а должника Варюха все никак не находит. Глядь, спешит по дороге охотник с собакой. Варя вышла к нему поспрошать, не видал ли он кого в лесу, кто бы к болоту шел да мешок большой нес.
– Нет, не встречал таковых, – охотник сказал и собаку свою за собою позвал.
А собака-то к Варе ласкается, норовит ей руки лизнуть, уходить от нее не желает.
Зашумел вдруг соснами да елями лес от ветра, налетела буря-ураган. Кое-как удержалась Варюшка от такой напасти! Глядь, а перед охотником стоит Болотница, во весь рост выпрямилась. Стоит и молчит, в глаза ему смотрит сердито.
Упал навзничь перед нею охотник и стал просить прощения и пощады. Да не сжалилась Болотная владычица над обманщиком. Взмахнула рукой и превратила его в зайца. Взмахнула другой рукой – и закружилась собака, и предстала перед Варюшкой ее матерью родной.
– Долг платежом красен! – сказала Болотница, протягивая Варюшке ее душегрейку. – Возвращаю тебе, девица, твою дорогую пропажу, о которой ты просила, не прельстилась на золото с каменьями драгоценными. А врага человеческого, охотника за душами невинными, я по воле Лесного духа наказала. Пусть побегает теперь, пусть от страху дрожит да каждым днем пусть дорожит! Поделом ему! Нашла ты, девонька, моего должника! Благодарствую!
Закружила метелица, пропала старуха Болотница, как и не бывало! А мать с дочкой в слезах обнялись да домой пошли.
Наступила весна-красна, запели птицы о счастье и любви, о волюшке-воле да девичьей доле.
Глядь, в один из весенних дней жених Варюшкин явился да на ней с благословения матушки и женился.
Счастье в дом пришло, радость и покой.
Только не забыла свое обещание Варвара, что дала Болотнице. Вспоминала об этом она то и дело, томилась от этого ее чистая душа и болела.
Вот собралась она как-то в лес по ягоды, вышла на опушку леса и попросила вслух:
– Болотница, матушка, явись! Мне, твоей должнице Варваре, покажись.
– Ну, чего тебе, дорогая? – услыхала она позади себя голос молодой и нежный.
Повернулась Варюшка, а позади нее стоит красавица девица, косы зеленые волнами до пят.
– Почто позвала меня, Варварушка? – ласково спросила Болотница.
– Ох, какая ты красавица! Тебя матушкой-то теперь назвать язык мой не повернется!
– А-ха-ха, кто увидит меня в таком обличии, тот в мир свой уж не вернется! – ответила красавица Болотница. – Знаю, зачем пришла! Но за то, что сама пришла, да за нрав твой добрый и сердце верное твой должок без отдачи отпускаю, слова твои по ветру пускаю! Твоим будущим детям счастье посылаю! Быть им, как мать их, разумными да слову своему верными! Дочь родится – красотой да талантами будет славиться. Сын родится – станет сильному роду началом! Ступай обратно, Варварушка! Помни, теперь ты не Варюха-горюха, а Варвара-краса, длинная коса! Кто к тебе с добром придет, себе счастье обретет, а кто обидеть решит, того мой отец, Лесной дух, порешит! – сказала Болотница эти слова и превратилась в туман.
Поклонилась Варварушка и вернулась домой. С тех пор живут в мордовских лесах да на сурских просторах правнуки и праправнуки ее. Хранится притча эта и передается из поколения в поколение то как быль, а то как сказка, однако в каждом сердце по вере его откликается и остается на долгую память примером о том, как чистое и доброе сердце вознаграждается Высшими Силами!
История из жизни моего отца
Было это в начале 60-х в теперь уже несуществующей стране – Советском Союзе. Молодежь под руководством коммунистической партии активно строила социализм в стране. Возводились города, заводы, фабрики, прокладывались дороги, осушались болота, осваивались целинные земли…
Комсомольцы – большая часть молодежи – были неутомимыми, веселыми, активными, целеустремленными и проявляли себя с лучшей стороны. Были, конечно, разные люди, но писали в газетах и рассказывали по радио именно о передовиках производства, победителях соревнований, героях труда, что явно поддерживало стремление подрастающего поколения равняться на старших товарищей и быть им надежной и достойной сменой. В общем, правильной дорогой шли!
Воспевался человек труда, самоотверженно строивший развитой социализм и счастливое будущее. То тут, то там по всей великой стране Советов начинались масштабные комсомольские стройки, амбициозные проекты, в которых хотелось участвовать каждому сознательному человеку, а уж комсомольцам тем более. Об одном таком парне по имени С