– Ура! Вы на месте. Посадка прошла великолепно, без сучка и задоринки. – Голос Алексея был на редкость торжественен. – Земля шлет вам свой пламенный привет и желает удачи в вашей работе! Как я завидую вам, марсиане! Отдохните сколько потребуется, но не более того. У вас впереди месяц пребывания на планете, – напоминает он друзьям. – Момент обратного старта просчитан, масштаб марсианских работ у вас в планшетах. Привыкайте к работе в скафандрах, внимательно осмотрите марсианский жилой модуль автоматической станции. Не забывайте, когда работаете на ручном режиме, переключаться после окончания работы снова на автоматику. Я за вами наблюдаю через телеметрические видеокамеры. Удачи!
– Пыль улеглась. Надеваем скафандры и выходим на марсианскую поверхность. Фи, ничем не отличается от лунного ландшафта, – удивился Валерий.
После выхода на поверхность лирическое настроение космонавтов улетучилось. Станция представляла собой жалкое зрелище заброшенного строения. Антенны разрушены. Ангар для марсоходов был открыт и пуст. Дверь в жилой модуль, который был наполовину занесен марсианским грунтом, не открывалась, как будто кто-то здесь грубо поработал отмычкой. Солнечные батареи зияли дырами.
– Местные ураганы постарались совместно с марсианским песком и пылью, – открывая с усилием дверь в жилой модуль сенсорным ключом, который находился в нише рядом с дверью, определил Валерий. – И кому это только в голову взбрело – попытаться взломать входную дверь? Видишь, как она сильно деформирована? Как мы создадим герметичность входного отсека, чтобы снять скафандры? Работы столько, что вряд ли за месяц управимся.
– У нас же есть роботы, – напоминает Пётр. – Не нам же с тобой лопатой махать. Сначала починим солнечные батареи. Заменим в них поврежденные секции на запасные, тем самым восстановим энергетический потенциал станции, – успокоил товарища Пётр.
– И то верно, я задам двум роботам задачу по расчистке территории станции и ангара марсоходов. А мы с тобой починим солнечные батареи, чтобы наши рабочие роботы и марсоходы смогли вовремя подзаряжаться в ангаре. Живем в межпланетный век, а ручного труда не убавляется, работаем инструментом, – шутит Валера. – Как у нас с дедом, царствие ему небесное, в его гараже: один металлолом, из которого после приложенных усилий получаются неплохие автомобили.
Выполнив работу по замене поврежденных солнечных пластин, убедившись в исправности силовых кабелей, космонавты вошли через переходной отсек, сняв в нем свои скафандры, в жилой модуль.
Прямо противоположная картина. Чистота и порядок, тепло, свежо и уютно, в оранжерее немного заросли сорняками культуры, но запах свежей зелени приятно щекотал нос после многодневного замкнутого и ограниченного пространства.
На кухне порядок. Холодильники переполнены продуктами по старой охотничьей традиции, когда таежники в своих временных зимовьях оставляли и соль, и спички, и кое-какие продукты для других посетителей, возвращаясь после сезона охоты домой.
– А тут еще и ванная, душ! Что-то невероятное! – восхищается Пётр. – Завидует нам сейчас Алексей там, на орбите. Мы просто в жилой рай попали на этой пустынной планете. Правда, этот рай нужно постоянно поддерживать. И в то же время орбитальный модуль покидать нельзя. По инструкции запрещено. Без живого человека автоматике сложно. Да и связь с Землей требуется непрерывная, постоянная. В целях, прежде всего, нашей безопасности. И ведь кому-то же нужно было разрушать ангар, пытаться взломать дверь! А еще говорят, что Марс необитаем. Впрочем, повреждения могли нанести и крупные камни, которыми, как бомбами, пуляет ураган.
– Я же механик, Пётр, и могу по характеру повреждений отличить, было ли это один-два удара или, как здесь, процарапано неоднократно.
– Поживем, присмотримся, увидим, – согласился Пётр. – Какие-либо выводы делать пока действительно преждевременно. Пусть об этом думают на Земле. Наша речь записывается и тут же передается космической связью. Аня старается. А нам после короткого отдыха предстоит вновь выйти на поверхность Марса, привести в порядок ангар, восстановить его энергообеспечение, зарядные места для марсоходов и роботов. Да и попытаться найти потерянные аппараты на местности, они еще должны давать аварийные сигналы. Может быть, удастся вернуть их к жизни.
– Давай сначала приготовим обед по-марсиански. Наполним модуль запахом кофе и прочей земной пищи, – отвечает Валерий, деловито хозяйничая у раскаленной плиты.
Космонавты не видели, как снаружи над модулем станции через вентиляционный люк поднимался высоко в небо дымным столбом печи благоухающий пар жилья. И быть может, сверкнули в ответ завистливые огоньки глаз незнакомого, марсианского существа, привыкшего прятаться от всего живого на этой пустынной планете, жить в страхе в глубине естественных пещер, утепляясь, как и древние земляне, густым звериным мехом.
В Сидонии, где находилась русская автоматическая станция, очень многое напоминало о Земле: высокие горы, рукотворные пирамиды, многочисленные следы некогда существовавшей здесь очень интересной цивилизации. Еще с Земли в сильные телескопы, автоматическими аппаратами с орбиты Марса наблюдали каменную маску лица марсианина, предметы жизнедеятельности разумного существа. А многочисленные каналы, северная и южная заснеженные зимой шапки полюсов, правда, из углекислоты, – все это было таинственно и пока необъяснимо.
– Прошу к столу, – приглашает Валерий
– Забыл нарвать свежей зелени, – спохватился Пётр. – Сейчас принесу.
Возвращается с пучком зелени в руках:
– Думаю, мыть, как на Земле, не нужно. Здесь стерильная обстановка – ни сорняков, ни бацилл. Вот лучок, салат, перчики и даже помидор.
– Перчик и горький, красный, и сладкий, желтый, мы дома, в Сибири, еще их называли болгарскими, – вспоминает Валерий.
– Странно, они же по всему земному шару растут, – удивился Пётр.
– Запах невероятный, а каково на вкус? – Открывая крышку сковороды, Валера раскладывает приготовленное блюдо в две тарелки. – Семга в собственном соку, приготовленная на медленном огне. А вот еще картофельное пюре, жаль только, что из концентрата. С овощами, и вообще как в диетическом ресторане, только без спиртного. Но зато с отличным кофе. Тем более что спиртное запрещено.
– Почему запрещено? У меня в аптечке есть немного для местных процедур, – предложил Пётр.
– Я думаю, горячий кофе сейчас для нас предпочтительнее, – отвергает его предложение Валерий. – Тем более что мы полностью отказались от алкоголя добровольно, по собственному желанию. Так что пусть то, что есть в аптечке, останется там только для медицинских целей.
– В военное время пили прямо неразведенный спирт – и ничего!
– Считаешь, что мы как на войне, только безоружны, а значит, не готовы к встрече с агрессивными аборигенами? Ну что? Отобедали? – спрашивает Петра Валерий. – Можно снова идти поработать на свежем марсианском воздухе.
Надев скафандры и выйдя из жилого модуля, космонавты были приятно удивлены проделанной двумя роботами работой. Порядок вокруг станции и в ангаре был уже наведен. Наружное освещение было включено.
– Давай выгрузим из ракеты в ангар оборудование и запчасти, – предложил Валерий. – Пусть подзаряжаются и подсевшие роботы, и прилетевшие с нами новенькие марсоходы. А завтра с утра двинем на поиски четырех утерянных, – спланировал он на завтра их действия.
– А вот гляди, роботы один откопали из-под песка с заветренной стороны ангара, – показал на марсоход Пётр.
И действительно, одинокий марсоход стоял сиротливо, без движения, сигнальный маячок изредка подмигивал с фары-искателя.
– Живой! – удивился Валерий. – Надо к нему подсоединить кабель зарядки, и, пока разгружаем ракету, он подзарядится. И мы сможем поставить его в ангар.
«Какой практичный у меня друг», – подумал Пётр.
А вслух сказал:
– На разгрузку так на разгрузку. – И отправился за Валерой к грузовой ракете.
За неделю космонавты сумели навести порядок на автоматической станции. Выгрузили и разместили на местах хранения груз из ракеты, с помощью роботов привели в порядок территорию, нашли и отремонтировали разбро-
санные по поверхности Сидонии поврежденные или обесточенные марсоходы, провели их перезагрузку, и они вновь вышли по нужным координатам на исследовательские маршруты по заданной с Земли программе. С одним марсоходом пришлось повозиться: он упал в марсианский канал. Отработала ли реактивная система торможения или по какой другой причине, но он оказался технически исправным, лишь требовалась полная подзарядка энергией.
– Странно, как он мог так удачно упасть в пропасть и не повредиться? – изумился Валерий, высказывая свою мысль Петру, который восстанавливал деятельность оранжерей и биологического уголка и практически не помогал Валерию в его поездках по Сидонии. – Может, это проделки или козни работников марсианских станций других стран?
Хотя по марсианской Конвенции сотрудничество разноплеменных станций было спланировано, и в экстренных случаях, при запросе помощи, они оказывались соседями.
– Я не замечал чего-то необычного на станции и вокруг нее, – высказывает свое мнение Пётр. – Однако, просматривая старые видеозаписи, обнаружил странные тени около входа в ангар и в жилой модуль. Они не похожи ни на что земное. Думаю, что Марс в какой-то мере обитаем. Да, нет тех благодатных условий, что на Земле, но вполне достаточное излучение Солнца, дневной прогрев, остатки атмосферы, глубокие каньоны и норы в них смогли сохранить остатки бывшей когда-то полноценной биологической жизни Марса.
– Я интересовался Марсом, – подтвердил Валерий, – и у меня сложилось впечатление, что планета убита искусственно: в южный полюс произведена двойная бомбардировка крупными астероидами такой силы, что с северного полюса слетела шапка, как кожура с апельсина, образовалась обширная котловина глубиной до десяти – пятнадцати километров. Естественно, по закону инерции весь местный океан выплеснулся вместе с атмосферой и оторванной шапкой грунта в космос. Возможно, что этот заряд с Марса попал в Землю, тотчас получившую и океан, и атмосферу, и те микроорганизмы, что пережили межпланетный холод в полете и, отогревшись в земных условиях, ожили. Такой удар сместил на тридцать градусов ось вращения Земли, появились времена года – зима, лето, осень, весна, – экваториальное распределение тепла и полюсное – холода.