Юноше кажется: нежный малыш и хрупкая, воздушная девушка – одно целое. Сердце защемило – так захотелось защищать их, слабых, родных….
– Песик вырастет прекрасным охранником, как его отец! Спасет тебя от злых людей, если меня вдруг не окажется рядом! – Денис обнимает девушку за талию, целует.
– Давай завернем его в теплое одеяльце. Запах родной мамы успокоит малыша, и он не будет плакать на новом месте.
– Иди рядом! – Кокос скребет животом пол: лапки не держат. Маленькие мучители вот уже более двух часов таскают его по комнате за ленту на шее. Петля все более затягивается, и Кокос хрипит, кашляет, задыхается…
Куда исчезла мохнатая ласковая мама? Очнуться бы от этого кошмара рядом с ее шерстяным теплым боком…
Щенок вырывается, ныряет под диван, забивается в дальний угол, скулит. Лишь бы не достали, лишь бы оставили в покое! Когда придет мама, защитит, спрячет?
Но мучители больно тычут палкой в живот, нос, глаза: не хочешь играть? Заставим! Выгоняют из-под дивана шваброй, и пытки продолжаются. Цепкие, безжалостные ручки выламывают пальчики, выдергивают лапы из суставов, швыряют об пол, таскают за хвост, душат…
– Давай повесим Кокоса на елке, как игрушку? – сидя верхом на щенке, чтобы не сумел убежать, предлагает пятилетняя девчушка младшему брату.
– Давай! Рядом с Дедом Морозом!
И вот он уже бессильно повисает на ветке, дергает лапами, словно бумажный паяц, затем, задыхаясь, из последних сил делает отчаянную попытку освободиться, визг переходит в хрип…
Звеня игрушками, елка рушится на истязателей. Разлетаются по полу гирлянды, осколки шаров, блестящая мишура… Кокос освобождается из петли, бежит в укрытие, но несчастного хватают за хвост, тащат на середину комнаты…
– Елку свалил! Мама ругаться будет!
Кокос выворачивается и, не в силах более терпеть боль, слегка прикусывает ненавистную ручонку. Мучитель разражается громким ревом, злобно бьет щенка ногой по спине, в грудь, живот.
Кокос визжит от боли… На шум прибегает мамаша.
– Смотри! Он укусил меня! Он плохой! – голосит мальчишка.
– Ах ты, дрянь паршивая! – женщина хватает щенка за шкирку, выкидывает в коридор: – Катька! Почему за собакой своей не смотришь? Она же детей чуть не загрызла!
– Эти детки просто играть не умеют с псом! Я все им объясняла! А сейчас мне некогда: завтра контрольная! – выглядывает из комнаты полусонная подружка Дениса.
– Немедленно верни подарок парню! Убери эту гадость из моего дома!
– Но, мама, эта порода дорого же стоит!
– А мне плевать! Сама убирайся вместе с ним!
Девочка поднимает скулящего щенка: его задняя лапа вывернута, как у сломанной плюшевой игрушки, тряпочками, бессильно повисли передние.
Стоять малыш не может – падает на живот, визжит от боли. В таком виде нельзя вернуть щенка дарителю. Ненужным оказался Кокос в ее семье – никто не приласкал, не приголубил. Впрочем, она сама уже через пару дней пребывания дорогого подарка в квартире поняла: вытирать пол за малышом и вскакивать ранним утром на прогулку ей вовсе не улыбается.
Уложив избитого щенка в коробку вместе с одеяльцем, Катя отнесла «символ крепкой дружбы» в подъезд, подальше от дома, и засунула в темный угол, под лестницу – с глаз долой! А Денису можно сказать: на дачу к бабушке отправили! Будет на природе жить!
И Кокос, обездвиженный, беспомощный, остался лежать в подъезде. Изредка плакал, дрожал, мысленно звал маму. Иногда, впадая в забытье, затихал…
Алёнка придирчиво разглядывала себя в зеркало. Как же не нравились ей эти веснушки, вздернутый носик, прямые бесцветные волосы, короткая стрижка! Хоть мама и успокаивала, уверяя, что ее глаза – «зеркало красивой души», Алёнку они не радовали…
Вот если бы ресницы были длинные, как у первой школьной красавицы, Кати!
И одежда, в которой Алёнка собиралась вечером на школьный праздник, не вдохновляла: джинсы, блузка, сшитая заботливой бабушкой, кроссовки…
Девочка печально вздохнула: она всего лишь серенькая мышка, не более… Нет у нее дорогих нарядов – откуда? Бабушка-пенсионерка, мама-медсестра – вот и вся ее семья…
Но сегодня в школе новогодняя дискотека! Алёна увидит ЕГО и даже, если осмелится, пригласит на «белый» танец. И тогда произойдет чудо: наконец-то он ее заметит! Ведь теперь Алёна будет обладателем «крутого» «айфона»! Над ее старенькой «моторолой» уже давно смеется весь класс! Два года Алёнка собирала деньги на покупку, экономила на школьных завтраках! И футлярчик присмотрела: фиолетовый, с пластиковым покрытием для экрана!
А еще она купит подарки родным! Сиреневый воздушный шарфик для мамы и меховые тапочки – пусть бабуля греет ноги!
Алёнка торопливо накинула курточку – внизу в подъезде ее ждет подружка Мила. Быстро слетела по лестнице и чуть не столкнулась с уборщицей.
– Куда летишь? Сшибешь! – Женщина тащила по полу картонную коробку. Алёне показалось, что там кто-то жалобно пищит.
– Кто плачет?
– Опять подбросили! Старая бабка за них все должна делать…
Уборщица швырнула коробку в груду мусора, раздался визг.
– Собаку больную вышвырнули, сейчас на помойку понесу.
Алёнка заглянула в картонку – крохотный щенок лежал в неловкой позе, поскуливал, дрожал и взирал на девочку испуганными пуговками.
– Как – на помойку? Он же болен! Ему к ветеринару надо!
– Сдурела, девонька? Собака может быть заразной! Зачем тебе?
Но Алёнка решительно подняла коробку:
– Мила, пойдем, помоги!
– Утешать вас не стану! – ветеринар сочувственно глядел на подружек. – У щенка вывихнуты суставы передних лап, сломана задняя, возможно, перелом ребер…
– Кто же с ним так поступил? Кому он помешал? – Алёнке было очень жаль толстого коричневого малыша.
– Вероятно, дети играли в футбол…
– Его можно вылечить, доктор?
– Лечение обойдется дорого. Нужен рентген, скорее всего, операция. Кто оплачивать будет? Легче усыпить!
– Усыпить? То есть… убить?! Но он же такой маленький! Еще не жил совсем! Едва родился – и убить? Как можно?
Алёнка гладила щенка и чувствовала, как под ее ладонью испуганно бьется маленькое сердечко. Нежные бархатистые подушечки лап, ни разу не касавшиеся земли, мягкие шелковистые ушки, очаровательный кожаный носик, крохотные усики – ради чего это чудо явилось на свет?
Щеночек приоткрыл глаза, потянулся, чтобы ответить на ласку, и тут же взвизгнул от боли…
Неужели ради страданий, мучительной гибели?
Нет никого лишнего на Земле! У каждого – свое предназначение! «Все живые существа рождаются для любви!» – так говорила мама. И малыш пришел в этот мир, чтобы сделать кого-то счастливым! А еще мама учила милосердию.
Нет, не даст Алёнка убить щенка!
– Доктор, сколько будет стоить лечение? Я оплачу. У меня деньги есть!
– Но мы же за подарками собрались, забыла? – забеспокоилась подружка. – И дискотека вечером в школе…
– Какая дискотека, Мила, какие подарки?! Щенок умереть может! Разве я смогу сегодня танцевать?
– Давайте его лечить, доктор! Песика домой заберу!
– Не переживай, маленький, – гладила малыша Алёна, – будешь бегать здоровыми лапками по дорожкам, обещаю!
Всю ночь Алёнка провела на полу рядом с щенком. Перелом оказался сложным – пришлось вводить наркоз, чтобы собрать лапку. И сейчас девочка чутко прислушивалась к дыханию малыша, опасаясь непредвиденных последствий общей анестезии. Изредка подходила мама, проверяла сердцебиение, дыхание, температуру – почти не спала. Хорошо, что утром не надо на работу: 31 декабря! Новый год!
– Мам, прости! Не купила я вам подарки…
– Леночка! Я всегда тебе говорила: делай так, как велит душа, а она у тебя красивая, светлая, чистая! Ты сохранила щенку жизнь! А жизнь живого существа дороже любой вещи! Новый год встретим торжественным чаепитием! Я торт купила. Может, и Дед Мороз к нам зайдет! – улыбнулась мама.
– Щенок выживет, как думаешь?
– Все в руках Бога!
– Пожалуйста, Боже, сделай так, чтобы малыш выздоровел и вырос большим, сильным! – зашептала девочка. – А счастливым его сделаю я! Просто позволь ему жить! Пожалуйста!
Постепенно ее сморил сон. Лохматый коричневый пес бежит по лесной тропинке, оборачивается, зовет за собой, туда, где на фоне солнечных лучей между соснами видится размытый силуэт человека. Радость наполняет душу, Алёнка бросается навстречу, уже смутно догадываясь, кто это…
Но внезапно пробуждается от настойчивых, повторяющихся звонков в дверь. Кто сей ранний гость? Растрепанная, сонная девочка выглядывает на лестничную площадку и немеет от неожиданности. За порогом стоит ОН – тот самый парень из одиннадцатого класса, с которым она еще вчера мечтала танцевать на дискотеке.
– Это ты – Алёна, которая собаку в подъезде нашла? В школе ребята рассказывали! Я своего щенка девушке подарил – она его выкинула, теперь ищу. Можно взглянуть на твоего?
– Проходи! – девочка распахнула дверь. – Он в комнате.
Денис подошел к больному, встал перед одеяльцем на колени:
– Это же он! Мой Кокос! Господи! Как можно было так жестоко поступить с малышом?! Тварь! – Голос юноши дрожал, казалось, он вот-вот расплачется. – Что сказал врач? Выживет?
– Все в руках Бога!
– Это я во всем виноват! Нельзя дарить животных! Люди должны осознанно делать выбор! Сколько никому не нужных живых «подарков» становятся бездомными, и ждет их страшная судьба! Не каждому встретится настоящий человек вроде тебя!
– Какие препараты нужны? Напиши! Сбегаю в аптеку, куплю и… вернусь с самым важным для малыша лекарством! Ты собак не боишься, надеюсь?
Денис вернулся очень быстро; вместе с ним, беспокойно поскуливая, в квартиру вбежала большая коричневая собака.
– Это Бося! Каждый малыш, болея, мечтает, чтобы рядом с ним всегда была его мама.
А Бося уже нежно, аккуратно вылизывала маленькую мордочку, ушки, носик, не переставая скулить, словно что-то очень важное хотела рассказать своему сыночку. И Кокос очнулся. Открыл глазки, поднял голову, его маленький язычок коснулся мохнатой маминой щеки.