Вспышки. Зелёная, красная и жёлтая. Плющ от удивления перестал меня жрать и издал разрывающий уши рёв боли и ненависти. Он бросил нас с отцом и оголтело метался по комнате, рыча, раскалывая пространство ужасающими воплями. Он преобразовывался прямо на глазах: из огромного процветающего зелёного монстра превращался в пожухший стебелёк неизвестного происхождения. Он упал на пол и взорвался жёлтой пылью.
На его месте, тяжело дыша, возникла Арилайя.
– Дрянь! В попытке спасти своего дурацкого папочку, испортившего мне чётко разыгранный спектакль с тобой в главной роли, ты прикончила моего любимого питомца! Тебе должно быть очень, очень стыдно. Хотя какое это имеет значение? Ты всё равно сейчас умрёшь!
Она провела ладонью по воздуху, и мой несчастный отец, по-прежнему неподвижно лежавший на кровати, исчез.
Меня охватила волна безудержной тоски, разочарования и отчаяния. От всего произошедшего у меня остались лишь рваные раны на руках. Как же так? Неужели всё это изначально было напрасно? Получается, его здесь не было и я боролась с чудищем за эфемерный воздух? Всё происходящее просто не укладывалось у меня в голове. Мне хотелось реветь белугой, разрываемой безутешной скорбью.
– Будь ты проклята! Ты не уйдёшь от меня так просто! Я достану тебя и убью! Я найду тебя, где бы ты ни была, я всё равно приду за тобой! Тебе не убежать!
В приступе истерики она швырнула что-то в мою сторону. В воздухе это нечто принялось менять форму и становиться больше и длиннее, пока не обрело человеческие очертания. К моим ногам упал собственный обезображенный труп и начал истекать кровью. Мои мёртвые глаза смотрели прямо в мои живые, как бы с укором, обвиняя меня в том, что произошло. Меня охватил отупляющий ужас, и я потеряла сознание.
Моё сознание выплыло наружу. Я обнаружила, что нахожусь в кровати у себя дома. Мгновенно пришло осознание, что всего этого не было. Это всего лишь порождение моего воспалённого мозга. Но раз так, то почему моё лицо всё в слезах и в непонятной липкой субстанции?
Вдруг я почувствовала, что рядом со мной кто-то стоит, и мне очень захотелось узнать, кто же это. Мурашки пробежали по телу. Стало очень холодно. Словно тесак, страх расчленял меня на куски. Мои глаза уже начали открываться, и только внутренний голос настойчиво пульсировал в голове, повторяя и буквально умоляя меня: «Что бы ни случилось, только не открывай глаза!..»
Шоссе в никуда
Несмотря на увещевания матери о том, что ехать в такой ливень – чистое безумие, Алиса осталась непреклонной. Убедив мать, что лучше ей выехать сейчас, чем тащиться с утра по пробкам из пригорода, девушка отправилась в путь.
Ливень шёл стеной, видимость была отвратительной, но Алиса считала, что поступила правильно.
Мелькнул чёрный силуэт. Девушка резко ударила по тормозам. Машину закрутило, повернуло. От страха Алиса часто дышала, пытаясь успокоиться. Наконец, совладав с собой, она продолжила свой путь.
Однако девушка не заметила, что едет уже не по той дороге, что раньше. Сейчас она ехала по заброшенному шоссе, которое резко обрывал каньон, навстречу своей погибели.
Злой рок
Он кричал во весь голос. Отчаянно, надрывно. Умолял её остаться. Не уходить. Простить ему вспышку бесконтрольной ярости, ведь всё всегда можно отмотать обратно и начать заново.
Но она и слушать не хотела. Покидая его, теряя связь с реальностью и не видя ничего перед собой, она поняла, что наступил конец.
Он тоже это понял, но слишком поздно. Он не хотел, чтобы так произошло. Раньше он контролировал себя, ведь злился и бил её не в первый раз. Причины для этого были самые разные: его плохое настроение, её нерасторопность, глупость, внешний вид. Его могло вывести из себя что угодно и когда угодно. Особенно сильно ей доставалось, когда он приходил домой пьяным, а она вовремя не исчезала в дальнем углу их жилища. Сегодня он даже не заметил, как переступил грань, отделяющую жизнь от смерти. Теперь же ему нужно было придумать, как быть дальше.
Решение пришло спонтанно, но, по его мнению, это должно было сработать. Он вытащил нож из её груди и нанёс себе множественные порезы, в конце полоснув себя по горлу, однако ни одна рана не была смертельной. Он не собирался умирать, а лишь хотел выставить её психопатичной убийцей, набросившейся на него ни с того ни с сего, а себя самого – жертвой, чудом избежавшей смерти.
Расследование было быстрым. Судмедэксперт сразу разоблачил его враньё, и задуманный им план не сработал. Однако он уже успел поверить в свою изощрённую ложь, которую выдавал за чистую монету. Когда был вынесен приговор, он не своим голосом орал, что невиновен, и требовал отпустить его. Даже будучи осуждённым на двадцать лет, своей вины он так и не признал.
Сеть
Было уже за полночь, когда мужчина вернулся домой. Фирма, в которой он работал, намеревалась заключить крупный контракт на поставку за границу абсолютно инновационного прибора, позволяющего выявлять рак лёгких на ранних стадиях. Раньше этот вид онкологии напрямую связывали с любителями злоупотреблять табакокурением, но теперь значительно выросло количество заболевших, которые никогда не курили. Статистика по летальным исходам среди данного сегмента населения была угрожающе высокой, обогнав показатели умерших от других видов рака, таких как рак шейки матки и рак яичников. Дело в том, что онкология – и так довольно трудно диагностируемое заболевание, а тут пациенты, которые даже подумать не могли о том, что у них может быть рак лёгких, обращались за медицинской помощью слишком поздно, и врачи были уже не в силах им помочь. Причинами заболевания стали плохая экология и пассивное курение. Обеспокоенные сложившейся ситуацией власти Японии выделили средства на разработку аппарата, созданного на базе флюорографа, который путём обработки итогового изображения и загрузки заключения в нейросеть не только сможет помочь в обнаружении болезни, но и станет доступен для любых медицинских учреждений – от частных клиник до государственных больниц. Кроме того, компактность и мобильность аппарата значительно снижали его себестоимость и позволяли наладить поставки не только по всей Японии, но и за рубежом.
Мужчина устало вытащил из портфеля готовый обед, купленный в супермаркете, и поставил его греться в микроволновку. Чтобы скоротать ожидание, он вытащил из шкафчика бутылку виски, налил себе вопреки этикету полный стакан и выпил на одном дыхании, лишь прошептав «кампай». Напиток вначале обжёг его пищевод, но следом подарил разливающееся по всему телу тепло. За первым стаканом последовал второй, и вот спустя время мужчина, еле добредя до спальни, рухнул в постель, не раздеваясь, и заснул мертвецки пьяным сном.
Мужчину звали Кобояси Акихиро. Несмотря на юный возраст, он уже был одним из ведущих специалистов в своей компании, но при этом абсолютно разочарованным в жизни человеком. Акихиро всегда мечтал добиться высот в карьере, и ему это удалось. Будучи от природы умным, он без труда поступил в престижный университет и окончил его, заведя во время учёбы и стажировки полезные знакомства. Благодаря протекции его друзей и наставников Акихиро взяли в крупную компанию, занимающуюся поставками медицинского оборудования. Довольно долгое время ему приходилось быть мальчиком на побегушках для больших и влиятельных боссов, пока однажды один из них не заметил потенциал Акихиро и не перевёл его к себе в отдел. Спустя несколько лет Акихиро благодаря незаурядному уму, обучаемости, терпению и трудолюбию смог занять место ведущего специалиста уже к тридцати двум годам. Это было настолько редким явлением, что многие, не скрывая своей зависти, распускали за его спиной грязные сплетни, однако это нисколько не заботило Акихиро и его непосредственное начальство.
Поскольку в карьере Акихиро всё устраивало, он решил, что ему пора жениться на Кумико – девушке, с которой они встречались ещё со студенческой скамьи. Мужчина сделал бы это и раньше, но ничего не мог ей предложить, а обрекать на существование в нищете он бы не посмел. Поэтому они оба терпеливо ждали, когда Акихиро встанет на ноги и сможет обеспечивать им приличную жизнь.
Однако спустя год совместной жизни их брак развалился. Акихиро из-за частых командировок и переработок редко бывал дома, что в конце концов перестало устраивать Кумико. Однажды он вернулся домой после очередной месячной поездки, и жена заявила ему, что больше так продолжаться не может и она хочет развестись. Кумико утверждала, что она хотела не такой жизни и лучше уж жить одной, чем в браке, в котором её мужа вечно нет дома. Позже оказалось, что она нашла себе мужчину, который хоть и зарабатывал намного меньше, но каждый вечер мог проводить с ней.
Акихиро воспринял развод очень болезненно, но любовь к Кумико не позволила ему подать иск в суд на компенсацию морального ущерба за измену супруги. Делить им было нечего, родить детей они не успели, поэтому бракоразводный процесс прошёл быстро. Тем не менее мужчина долго и мучительно переживал их расставание. Первое время он часто воображал себе, что она одумается и вернётся, поймёт, что была неправа, что любит его так же, как и он её, предложит начать всё сначала и они проживут долгую и счастливую жизнь. Затем она стала везде ему мерещиться. Куда бы он ни пошёл, где бы ни бывал, ему казалось, что он обязательно её встретит. Акихиро видел её буквально во всех случайно встреченных женщинах, и это терзало его ещё больше. Он хотел лишь одного: забыться, не чувствовать больше боли и горечи утраты.
Подходящий способ нашёлся быстро: мужчина с головой ушёл в работу, а вечера и выходные коротал в компании с алкоголем. Напившись до чёртиков, он обычно шёл к проституткам, называя каждую из них Кумико. Когда он трезвел, ему было тошно от самого себя, от жизни, которую он ведёт, от работы, из-за которой он потерял любимую женщину, – вообще от всего. Акихиро не видел ни малейшего лучика света в своей тёмной, покрытой мраком жизни. Он не понимал, зачем продолжает упорно трудиться и для чего дальше влачит своё убогое существование. Он чувствовал себя бесконечно одиноким и несчастным настолько, что его начали посещать суици