Пока Алексей предавался воспоминаниям, водолаз спустился за борт и доложил, что винт не поврежден. На нем намотаны трос и кусок сети. Механик Всеволод Иванович предвидел работу по освобождению винта от троса и подготовил монтировку с заточенным до остроты бритвы концом.
Через два часа винт корабля был освобожден от троса, командир проверил работу двигателя на холостом ходу и доложил оперативному дежурному штаба о готовности выйти в море. Дежурный дал добро, затем спросил:
– Что за корабль был с вами в заливе острова Парамушир?
– Никакого корабля не было.
– Как не было? – удивился дежурный. – Мой предшественник об этом ясно записал в журнале.
– Так это кит зашел в залив.
– Ну у вас и шуточки, – сказал дежурный.
– В каком часу сделана запись в журнале? – спросил Соколов.
– В ноль часов тридцать минут.
Командир вспомнил, что в это время вахту нес Перминов, подумал: «Вот служака, решил отличиться» – но никому ничего не сказал. Оперативного дежурного попросил о находке сообщить китобоям.
В то время в нашей стране китобойным промыслом занималось несколько китобойных флотилий. Самой знаменитой была флотилия «Слава», базировавшаяся в Одессе. Она состояла из плавбазы, представлявшей собой завод по переработке китов, и семнадцати малых китобойцев-охотников, которые вели промысел в районе Антарктиды. О ее успехах постоянно писали в газетах, о ней показывали фильмы, слагали песни. Алексею на всю жизнь запомнились слова песни: «Мне бить китов у кромки льдов, рыбьим жиром детей обеспечивать».
На Дальнем Востоке промышляла китов от Охотского до Берингова моря флотилия «Алеут». Позже были созданы флотилии «Юрий Долгорукий», «Советская Россия», «Владивосток», «Дальний Восток» и другие. В 1960 году в водах Антарктиды работали двести пятьдесят флотилий Японии, Норвегии, Великобритании, Дании и других стран. Через несколько лет интенсивного промысла нашими и зарубежными китобоями поголовье китов было настолько сокращено, что промысел стал нерентабельным. За двадцать пять лет промысла всеми китобойными флотилиями было добыто около двухсот тысяч китов. Международное сообщество вынуждено было заключить договор о прекращении добычи китов.
В настоящее время численность китов частично восстановлена. Россия имеет квоту на добычу ста сорока китов для коренных жителей Дальнего Востока. Охотой на китов занимаются чукчи и эскимосы, проживающие на Чукотке. Они испокон веков питались мясом китов, жиром обогревали и освещали жилье, из их костей строили жилища. Кожа с тонкой прослойкой сала в сыром виде является для них деликатесом.
Сегодня в китов не стреляют из гарпунных пушек. Обычно охотятся бригадой из пяти-шести лодок со скоростными подвесными моторами и одного катера для буксировки добычи к берегу. Лодки прочесывают Берингов пролив. Обнаружив кита по фонтану воды, охотники по рации оповещают товарищей. Начинается преследование кита. Главная задача заключается в том, чтобы подойти ближе к месту, где кит вынырнет, чтобы вонзить в него гарпун, к которому на шнуре привязан ярко-красный буй. Гарпун остался таким же, каким был сотни лет назад. Несколько вонзившихся в тело кита гарпунов с поплавками не дают ему погрузиться на глубину и уйти от преследователей. Окончательно судьбу кита решает карабин.
Корабль удалялся от приютившего его острова. Мерно стучали машины, за кормой оставалась кильватерная струя, которая в тихую солнечную погоду, не исчезая, тянулась на сотни метров. Алексею показалось, что она связывает корабль с островом. Вспомнилось его первое посещение этого острова.
Ноябрь 1952 года во Владивостоке выдался ветреным и холодным. Курсанты Высшего военно-морского училища группами спешили в увольнение. Они пригибались от встречного ветра, придерживая свои бескозырки, чтобы ветер не сорвал их с головы и не унес с собой, как листья деревьев, которые он гнал по улице. Алексей, Андрей Плотников и Виктор Крылов решили посмотреть фильм в кинотеатре «Родина», но их постигло разочарование. Хотя афиши около здания не было, но в двери входили и выходили люди. Курсанты вошли в фойе и увидели удручающую картину: помещение было переполнено людьми с детьми, некоторые сидели и лежали на постеленных на полу вещах. Это были беженцы с Курильских островов, на которые обрушилось цунами. Трагедия произошла несколько дней назад, но в училище о ней не было сказано ни слова. Приятели отправились в кинотеатр «Комсомолец». Там узнали, что во всех кинотеатрах города временно размещены беженцы.
Им ничего не оставалось делать, как пойти в столовую, чтобы не бродить по улицам под пронизывающим ветром. Любимой курсантами столовой была «Серая лошадь». Она находилась недалеко от вокзала, в сером здании, которое располагалось на сопке, в отдалении от улицы, и в нее редко заходили патрули. Примечательностью столовой были кабины, которые задергивались шторами. В кабинах стояло по два сдвинутых столика, за которыми можно было компанией выпить без посторонних глаз и вести непринужденные беседы.
Курсанты вошли в свободную кабину, уселись за стол подальше от окна. Теплое помещение действовало на них расслабляюще после пронизывающего ветра на улице. Вошедшей официантке заказали бутылку водки и по две порции пельменей. Через некоторое время в их кабинку заглянул морской офицер. Алексей с испугом подумал: «Неужели патруль?» – но, узнав в офицере корейца, успокоился. В это время шла ожесточенная война между двумя корейскими государствами. Южной Корее помогали Соединённые Штаты Америки, Северной Корее – Советский Союз. Группа корейских офицеров проходила обучение в училище по использованию новых видов оружия. Они носили нашу военно-морскую форму, только звезды на погонах располагались одна за другой, как у наших адмиралов. Офицер вежливо спросил:
– Нам можно сюда?
– Пожалуйста, – хором ответили курсанты.
В училище их предупреждали, чтобы они с иностранными моряками не вступали в контакт и ничего им не рассказывали. После поражения Японии во Второй мировой войне южная часть Кореи была оккупирована Соединёнными Штатами, а северная – Советским Союзом. В 1948 году было создано два корейских государства, между которыми в 1950–1953 годах шла война, окончательно закрепившая раскол страны. Не могли же курсанты в сложившейся обстановке отказать офицерам сесть за свободный стол.
В кабину вошли четыре офицера и разместились за общим столом. У каждого на погонах было по четыре звезды, что соответствовало нашему званию капитан-лейтенант. Постепенно между корейцами и курсантами завязался разговор. Корейцы очень плохо говорили по-русски. Они недавно прибыли в училище и первые месяцы занимались только изучением русского языка. Им представился хороший случай попрактиковаться в разговорной речи, порой состоявшей из набора отдельных слов, по которым можно было догадаться о теме. Алексей не помнил всего разговора, но запомнил рассказ об офицере со звездой Героя Кореи на груди. Его звали Ким Гунок. На заданный курсантами вопрос, за какие заслуги он награжден орденом, его товарищ рассказал удивительную и поучительную историю.
В войне против Южной Кореи, которой помогали американцы, флот Северной Кореи не мог противостоять американскому флоту. Корейцы использовали все доступные им способы борьбы. В одну из туманных ночей Ким Гунок с командой матросов вышел в море на шлюпке. Они удалились в море дальше стоявшей на рейде эскадры американских кораблей, сделали полукруг и со стороны моря приблизились к крейсеру. Обнаружить американские корабли помогли сигналы, подаваемые корабельными колоколами. Американцы не ожидали нападения с моря, кроме того, густой туман создавал нулевую видимость. Шлюпка бесшумно подошла к высокому борту крейсера, моряки установили три мины и благополучно вернулись на берег. Раздавшиеся в ночной тиши взрывы похоронили на дне Жёлтого моря корабль с его экипажем.
В следующем году курсанты проходили практику на учебном пароходе «Енисей». Поход длился месяц. Судно прошло по Японскому морю до острова Сахалин, затем проливом Лаперуза между островом Сахалин и японским островом Хоккайдо. Стояла тихая погода, безоблачное небо щедро одаривало солнечными лучами курсантов, раздетых до пояса. Морская гладкая синь пролива сливалась на горизонте воедино с голубизной небосвода. Все свободные от вахты курсанты столпились у правого борта, чтобы разглядеть японский остров. К сожалению, капитан вел судно ближе к своему острову, опасаясь встретиться с американской подводной лодкой. Разглядеть что-либо на японском острове не представлялось возможным. Были видны только его очертания и возвышающиеся горы. Над пароходом носились чайки, сопровождая его в дальнее плавание. Для них не существовало границ, они могли свободно пересекать пролив и посещать любой остров. Алексей позавидовал чайкам. Ему хотелось с высоты их полета увидеть японский остров и живущих на нем людей.
Пройдя пролив Лаперуза, пароход направился Охотским морем вдоль гряды Курильских островов, чтобы одним из проливов выйти в Тихий океан, а затем пройти на север вне видимости Курильских островов тысячу морских миль к берегам Камчатки. Курильские острова вулканического происхождения и тянутся грядой от полуострова Камчатка до острова Хоккайдо. Они отделяют Охотское море от Тихого океана. Курсанты должны были пройти штурманскую практику по определению места парохода по небесным светилам. С наступлением сумерек курсанты толпами выходили на палубу огромного парохода и, споря между собой, разыскивали на небосводе созвездия, а в них – звезды, по которым определяли место парохода в океане. До изучения курса астрономии для Алексея все звезды были просто небесными светилами. Теперь он мог объединять их в группы и видеть созвездия. Названия многих созвездий и звезд были взяты из трудов древних греков, написанных за много веков до нашей эры. Они связаны с животными и греческой мифологией. В ночном небе во всей красе появлялись созвездия: Большая Медведица, Малая Медведица, Дракон, Гончие Псы, Жираф, Рысь и другие. Звезды завораживали своими названиями: Андромеда, Персей, Зевс, Кассиопея.